OR2-EP3：末日鍾（11）
“生存空間到底指什麼？是字面意義上奪取更多領土，還是保持過去的經濟控制？”
海軍陸戰隊上尉阿爾弗雷德·希爾茲不止一次地懷疑NFFA提出的這一概念到底有何用意。上一個提出要爲德國人爭取生存空間的傢伙，已經下地獄去見撒旦了，想必他的待遇是和猶大一樣被魔鬼放在嘴裡咀嚼。合衆國向來將整個美洲看作自己的領地，通過二百多年的滲透和蠶食，合衆國成功地成爲了整個美洲的主人，擁有了能夠任意掌控每一個美洲國家生死的權力。所有的反抗在絕對權力面前微不足道，即便這種抗爭暫時取得了階段性的勝利，合衆國也有辦法讓這些自以爲是的革新派淪爲和被他們推翻的暴君一樣無能且高度依賴合衆國的傀儡。
強硬地佔領土地，是舊時代的處理方式，成本高得嚇人，極有可能得不償失。合衆國是精明的，用經濟和商業作爲武器，輔之以強大的軍事力量進行威懾，沒有任何國家能夠抵擋，除非該國打定主意切斷和整個世界的聯繫。因此，希爾茲上尉愈發地不能理解NFFA提出的新口號，他認爲以奪取土地爲目標的行動早在19世紀就該結束了。合衆國已經從墨西哥手中奪取了大片領土，殘餘的墨西哥對合衆國而言恐怕只是莫大的累贅。吞併一塊領土，就必須接收生活在這片土地上的所有公民，除非有人想學習舊時代的野蠻風格，把這些人全部消滅或驅逐。
“勞爾·里維拉是對我們的計劃至關重要的核心人物，在我們能夠確保勝利之前，他還不能死。”
麥克尼爾去了歐洲調查可疑的泄密事件，STARS小隊剩餘的四人理所應當由希爾茲上尉指揮，這對他本人而言是一件好事。長期以來，他總感覺自己被麥克尼爾架空了，小隊的指揮權不在他而在麥克尼爾手上，即便他承認麥克尼爾並非無能之輩，這種被人壓制的感覺終歸令人難堪。現在，他得到了一個表現自己的機會，他要在麥克尼爾外出調查期間完成更多的人物，向NFFA證明自己有更大的利用價值。NFFA正在崛起，它的前進勢頭不可阻擋，不自量力地妄圖打垮如日中天的NFFA，等同自殺。儘管對NFFA的許多思想保持懷疑，希爾茲上尉依舊認爲在NFFA的體系內取得更高的地位有助於他們在可能到來的鉅變中更好地生存。
亞當·希爾特是NFFA的高級幹部之一，想必他對真理之父那些奇怪的預言和NFFA當前的總體計劃有清晰的認識。因此，希爾茲上尉希望亞當·希爾特向衆人說明所謂生存空間的真正含義，士兵必須擁有明確的目標才能鼓起勇氣作戰。每一個士兵都要明白自己在這場戰爭中的某次戰鬥中起到的作用，否則還不如派無人機去解決問題，它們更高效，而且絕對沒有背叛的風險。
“生存空間嘛，就長期目標而言……對，我們的計劃是更徹底地控制美洲。”
“這麼做肯定會帶來戰爭吧？”
希爾茲生在西海岸的加利福尼亞，那裡的氣氛比合衆國的南方州自由許多，這使得他向來對那些保守的思想嗤之以鼻。但是，僅用保守或類似的詞語來形容NFFA，似乎是不恰當的。準確地說，NFFA並非是完全由保守派人士組成的集團，其中不乏對現狀不滿並呼籲發起全面變革的激進人士，但他們在NFFA之中的話語權很少，以至於外人眼中的NFFA只剩下了保守這種標籤。當他們終於不可避免地和亞當·希爾特產生關聯後，好奇心促使着希爾茲上尉研究NFFA內部提供的高級幹部履歷，這一切因素都讓他選擇將亞當·希爾特列入信任名單之中。
麥克尼爾肯定也是這麼想的。
抱着一種試探心態，希爾茲上尉提出和亞當·希爾特進行閒聊——他相信每天都在冥想的人一定在心裡藏着許多秘密。並不是所有人都能做沉默的證人，有些人會迫不及待地將自己的新收穫和剛掌握的機密說出去，旺盛的表現欲讓他們完全地受到情緒的支配。亞當·希爾特是個理智的人，他當然不會成爲類似的膚淺角色，希爾茲上尉所想的只是試探NFFA的真正態度。
出乎意料的是，亞當·希爾特接受了希爾茲上尉的請求。
“偉大的真理之父很久以前就預料到了第三次世界大戰的爆發。”希爾特顧問請希爾茲上尉坐在一旁的椅子上，“您應該清楚，第一次和第二次世界大戰爆發之前，公衆甚至是那些卓越的領袖人物對此毫無察覺，只有當戰爭真正爆發的時候，他們纔不情願地從夢境中醒來。我們偉大的導師最大的過人之處不是他的智慧——是的，他能夠預測世界局勢的發展，這本身已經讓他成爲了當代的先知——而是他勇於面對這些無法改變的結局。上尉，您可能會認爲戰爭不會爆發，或者認爲我在胡言亂語……我所能告訴您的就是，這場戰爭在真理之父的預言中將會持續十幾年，直到所有人都無力繼續戰鬥或整個人類文明毀於一旦。”
對於合衆國的公衆而言，真理之父最大的功績是無比準確地預測了合衆國在新冰期到來後的一系列經濟崩潰事件，儘管他的正確預測因當局的錯誤應對和無視而在實際上對挽救局勢而言毫無意義，這些預測卻讓真理之父真正進入公衆視野並被迅速地神化。現在，整個合衆國的公民們，無論支持還是反對NFFA，都不得不將注意力放在真理之父身上。就算是那些對世界局勢和人類的命運漠不關心的享樂主義者，也得學着從真理之父的預測中尋找發財的機會。所謂勢力強大不過如此，敵人和盟友都繞不過他的存在。
如果說真理之父提倡並落實了他所聲稱的簡樸生活方式，那麼亞當·希爾特就把這種簡樸的生活方式推到了一個新高度。用希爾茲上尉自己的話來形容，那簡直是自虐。儘管亞當·希爾特住在豪華的酒店內，他依舊保持着高度的自律性，衆人也很少看到他大吃大喝。希爾特顧問解釋說，要不是因爲住在其他地方會有安全問題，他本無心思住在這種除了炫耀身份之外別無用處的地方。所謂的自虐，在希爾特顧問眼中是減輕負罪感的一種方法。
希爾茲很難想象這樣一個符合NFFA大部分宣傳理念的傢伙會產生負罪感。
“從廣義角度來說，所有人生來都是有罪的。”希爾特沒有避諱類似的問題，“難道不是嗎？我們整個人類文明的生存，首先建立在奴役全世界所有其他生物的基礎之上；此外，每個人又要靠着奴役他人才能活下去，這也是無法改變的現狀。有人無視這些現實，空談包容一切的博愛，這種廉價的自我滿足除了譁衆取寵之外，並不能讓人類在贖罪這方面取得更多的進步。”
“的確如此。但是，無心的或被迫的作惡，和主觀的作惡，不能相提並論。”希爾茲上尉一直保持着坐直的姿態，他不敢在亞當·希爾特面前表現出些許懈怠，“我們奴役其他生物，是因爲人不吃東西就一定會死，但人卻不會因爲不殺人、不搶劫就沒命。把自然界的規律套用到人類社會，也是不恰當的。”
“那是通常情況下。全面戰爭爆發的年代，人並不比野獸高明多少。”
至於真理之父預測到的第三次世界大戰會以什麼樣的形式爆發，希爾特並未向希爾茲上尉說明。他只是告訴希爾茲上尉，第三次世界大戰是難以避免的，他們與其幻想着戰爭消失，不如想辦法在戰爭波及合衆國之前藉機爲合衆國爭取更大的利益。
勞爾·里維拉最近很忙，他向亞當·希爾特提出了一系列請求，旨在剷除那些有點動搖的前盟友。希爾特完全地看穿了對方的用意，卻並不點破，只是向STARS小隊下令按里維拉的命令去對某些人物進行暗殺。到了這一步，假如希爾茲上尉和其他人還沒明白合衆國本土的那些猶太商人是如何遭遇意外事故的，那他們大概會被醫院鑑定出智力障礙了。暗殺不一定能達成目標，也不一定能讓對方的產業被自身順利侵吞，但卻絕對能夠讓目標人物領導的整個集團因爭權奪利而陷入內鬥之中。結果不必對自己有利，只要一定對敵人有害就足夠了。
希爾茲上尉將照片上傳到電腦上，指着投影屏幕上的頭像：
“這是下一個目標，他以前曾經幫助勞爾·里維拉獲得一些特許經營權，但從2044年開始雙方因利益分配問題而逐漸斷絕關係。有一些未經證實的情報表明，他似乎在蒐集里維拉的違法犯罪證據。”
“他和伊莎貝爾·布蘭科有聯繫嗎？”薩拉斯中士提出了一個至關重要的問題，“伊莎貝爾·布蘭科現在下落不明，一直在逃避我們的追蹤，我們很難確定她到底和什麼人取得聯繫以便對付我們這些【劫匪】和可能存在的NFFA威脅。”
“里維拉不是說他已經把所有人都買通了嗎？”蘭德爾下士疑惑不解，“難道說，有人收了錢卻不辦事？”
“這種人肯定會有，而且不少。”湯姆若有所思，“你看，假如我面對這種位高權重的傢伙，我是不敢公開反抗的，肯定會選擇假意答應並收下賄賂。不過，我最多選擇什麼也不做，而總會有更勇敢的人願意冒着生命危險去反抗。”
過於頻繁的暗殺不僅會讓其他目標提高警惕，還可能讓墨西哥發現NFFA正在背後破壞他們的統治。儘管勞爾·里維拉承諾他會想辦法擺平一切干擾因素，這個投機者所說的每一句話在希爾茲上尉眼中都不能完全相信。不是他們對里維拉缺乏信任，而是里維拉過去和現在的所作所爲讓他本人看上去就不像是一個值得信賴的人。已經有兩個目標被暗殺，第三個目標肯定會察覺到這些事件之間的關係。一旦情況萬分危及，即便這些官員和商人向墨西哥當局提出毫無證據的控告，也足夠讓墨西哥懷疑里維拉最近的詭異舉動。
“和前兩次一樣，我們需要知道這個人的一切情報。生活習慣、飲食習慣、家庭、性格、行動規律……以便找出一個最合適的刺殺計劃。”希爾茲上尉將簡易行動手冊分發給其他三名隊友，“說起來，邁克應該更擅長這些事……算了，他在任何方面都是專家，專家中的專家。”
權力和財富是相輔相成的，當人們在其中一項上取得支配地位時，尋求對應方面的對等地位也成爲了順理成章的事情。沒有對應的資源，權力也無法行使。僅從這一角度而言，所有和里維拉進行交易的合作者，都是自願的，他們各取所需，希望能夠在這些交易中找到通向更上層的道路。
希爾茲上尉首先找到了勞爾·里維拉，他認爲合作伙伴之間對彼此的瞭解也能作爲重要證據。
“你們想知道些什麼？”
“一些能用來讓我們制定刺殺計劃的細節。”希爾茲上尉搬來一把椅子，坐在里維拉對面。勞爾·里維拉最近很少離開他的辦公大樓和富麗堂皇的辦公室，因爲他需要隨時留在這裡等待着亞當·希爾特或是其他人的召見。在墨西哥，他是能夠一手遮天的實權人物，而在NFFA的特派團面前，他只是個不敢大聲說話的小角色。直到現在，希爾茲上尉也不明白對方的恐懼源於何處。
自從亞當·希爾特帶着他的手下們來到墨西哥後，勞爾·里維拉以肉眼可見的速度消瘦下去，看來NFFA重新介入墨西哥這件事對他的打擊很大，這可不是能夠僞裝出來的。無論他在表面上如何歡迎NFFA的到來並誠心誠意地表示自己願意贖罪，那些下意識的動作和他本人的身體狀況是沒法造假的。一些奇怪的流言開始在里維拉的手下中蔓延，有人說里維拉的精神出現了問題，被迫依靠把自己終日關在屋子裡以避免讓外界察覺到異常。
亞當·希爾特似乎也總是把自己關在屋子裡。
“唉，這個要求有些難爲我。”里維拉勉強地笑了笑，“您看，我和他們大多隻有生意上的來往，至於他們每個人的詳細情況，那和我沒關係。我怎麼會知道他們過着什麼樣的日子？”
“里維拉先生，我們有證據表明，您幫他們辦過不少私事。”希爾茲上尉沒有退縮的意思，他也要擺出一副強硬姿態，以便維持自己在隊伍中的威信，“請您放心，我們並非懷疑您現在還和他們有聯繫，畢竟沒有人會突兀地決定去暗殺依舊有較大利用價值的盟友……”
勞爾·里維拉接了一杯冰水，沉思許久，給出了一個讓希爾茲上尉並不怎麼滿意的答覆。
“他以前委託我爲他尋找醫生……也許他得了一些目前無藥可醫的絕症。”
這種情報和沒有情報的區別不大，希爾茲上尉沒法利用絕症作爲暗殺計劃的依據。然而，就在他還爲如何制定計劃而感到苦惱時，薩拉斯中士提供了一個出人意料但很可能讓STARS小隊抓住可乘之機的細節。他說，在他和里維拉的手下對墨西哥城市內的交通情況進行調查時，負責根據監控錄像調查交通事故的警察苦惱地向他們抱怨，每天晚上都有不少人飆車，而這些人的身份讓定位和抓捕變得十分困難。
“……飆車？”希爾茲上尉迅速趕到了薩拉斯中士所在的餐廳，兩人一起吃了一頓簡單的午餐，繼續討論着和目標有關的細節。
“對，那傢伙的心理壓力似乎非常大，每週週末的半夜，他都會非常準時地開着車子在墨西哥城的市內公路上飆車，速度非常快。”薩拉斯中士喝了一口飲料，面帶難色地望着窗子外來來去去的行人，“其實下士也得出了類似的結論，這人的生活習慣十分死板，簡直就像個機器。也就是說，他會非常準時地開始生活中的每一個活動。我想，假如我們在週末按他平時飆車的路線進行埋伏，甚至連里維拉都弄不清楚那人會怎麼死。”
希爾茲和薩拉斯都沒有產生什麼愧疚。里維拉不是什麼好人，他們要暗殺的目標也不是，甚至他們自己更不是好人——好人只存在於童話故事裡。既然沒有人是好人，一羣惡棍自相殘殺也沒什麼值得在意的，無非是惡棍之中偶爾出現幾個良心發現的悔改者，僅此而已。
“里維拉的心理壓力也很大啊。”希爾茲上尉把叉子放在餐盤邊上，“不知道他會選擇用什麼方式發泄呢？”
“他最近不是一直把自己關在屋子裡嗎？”中士答覆道，“或許他和我們那位顧問一樣，靠冥想解決問題。”
一個喜歡飆車而且無視交通規則的傢伙，某日因爲交通事故而死，對公衆來說可能是正常現象——然而，即便如此，墨西哥警方也會進行調查。平日他們選擇性地無視這些飆車行爲，也許僅僅因爲他們不想給自己找麻煩，但若是這個酷愛飆車的官員真的死在了半夜，那麼警察們便等於看着他去送死，所有人都難辭其咎。薩拉斯提出了一個有些冒險且只能由希爾茲上尉本人執行的計劃：製造交通事故，上尉本人利用自己的魔法逃脫追捕。
“我有個更好的計劃。”聽完薩拉斯中士的意見後，希爾茲上尉靈機一動，提出了自己的方案。
“……我想不出更好的。”
“即便我有把握從電池爆炸前的車子上逃脫，如果警方追查車子或仔細地觀看前後的錄像，總會發現我的真實身份，那樣一來我在此後的任務中就沒法公開出現了。”希爾茲上尉帶着薩拉斯中士來到他們選定的路段附近的建築物頂部，“不過，假如這位喜歡飆車的官員自己撞上了障礙物而死亡，那麼所有人都會認爲他的死因就是他本人的疏忽大意和無能。”
望着疑惑不解的薩拉斯中士，希爾茲上尉決定把經過說得更詳細一些。
“這段路有個拐角，我們把一輛空車放在這裡，然後我對整個車子釋放魔法讓它暫時隱形，等那人飆車路過這裡時肯定會一頭撞上去。當然，我知道警察調取監控錄像時一定會意識到有人在利用魔法暗殺……那又怎樣？這又不是某國專屬的軍用魔法，他們也沒法憑藉這一點來追查我們的行動。”
當STARS小隊隨後討論希爾茲上尉提出的暗殺計劃時，湯姆更進一步地指出了計劃的附帶作用。他對戰友們解釋說，因魔法師引起的犯罪活動而造成的社會衝突已經變得相當普遍，各國都不能例外，那麼假如他們在這時候讓墨西哥警方認爲本國的官員死於魔法師暗殺，還可以進一步加劇墨西哥的混亂，爲NFFA製造更多的有利時機。此外，他們也可以藉着這個機會威懾里維拉，讓這個試圖繼續投機倒把的傢伙明白,他的性命在NFFA眼中一文不值。
在實施暗殺的前一天，希爾茲上尉帶着戰友們去預定的伏擊地點預演。
“這段路的左側是居民區，右側是辦公樓，不缺無人的車輛。”他向着左右兩側指指點點，“問題在於如何把一輛無人的車子開出來並拖到公路中央而不引起任何注意。”
“可以想辦法控制其中一輛車子，然後用自動駕駛把它開出來。”
“……沒啓動的車子沒法控制，它已經被物理斷電了。”上尉嘆了口氣，“要是我們能等到一個粗心的傢伙就好了。最好是把附近居民的車子拖過來，挪用里維拉手下的車可能會造成不必要的麻煩。”
正在熱烈討論的士兵們下意識地忽略了一個問題：即便魔法已經走入社會視野中有幾十年，利用魔法去暗殺高級官員這種事依舊是大忌，一方面是本就被人類在研究所中製造出來而受到歧視和誤解的魔法師不希望加重公衆的恐慌，另一方面則是進行權力遊戲的主要玩家也不希望過早地打破舊規則。假如阿爾弗雷德·希爾茲可以向上帝許願回到過去，他會爲自己的決定而後悔。
TBC