東疆荒野。
冷風猶如刀子一般，貼着地皮橫刮而過。
一列商隊在茫茫曠野上，猶如螞蟻結隊般緩緩而行。
天色越來越暗後，有經驗的領路人已經找到了避風處，開始搭棚生火。
十幾名隨行護衛幫忙升起火堆後，都是聚成一堆，迫不及待地烤火取暖。
“韓老弟，車上涼，下來烤火喝茶。”
九元親自前往車廂門外叩門。
“好，這就下來！！”
韓鳴應聲下車，與九元單獨坐在了一起。
火光的映照下，他面色看起來像是多出了幾分紅暈，可伸出袖袍的大手卻依舊乾瘦蒼白。
“哎，那人就是之前與五惡激戰的神箭手麼？”
“不是他還能是誰？咱們大管事也是倒了血黴了！”
“啊？這話怎麼說？”一個剛來不多久的護衛詫然不解。
“那傢伙雖然解決了五惡，可在那次之後便傷及血肉根基暗傷入髓了，因此才成了現在這般樣子！”
“咱們大管事宅心仁厚，這些一年來可沒少高價內購靈藥送給他療傷！”
“可你也知道，那種傷勢根本不可能恢復痊癒！！”
“這人竟也死皮賴臉地把大管事送來的靈藥全給用了！！”
“大管事爲給他蒐羅靈藥，一年來幾乎花光在東疆這麼多年來的積蓄，此次返京……唉！！”
九元一年來爲韓鳴購置的靈藥確實都是價值不菲，不然韓鳴也不可能借此突破八品！！
雖然他從未宣揚過此事，但還是被人悄悄傳了閒話。
在別人看來，韓鳴現在只不過是個臉皮厚過城牆的廢物，死死地咬着九元挾恩自重，猶如吸血鬼般想要將九元吸成人幹！！
但九元自己從未在意過這種事情，畢竟如果沒有韓鳴出手相助，他根本難以活命。
啪！！
火堆裡燃燒的柴火突然悶炸一聲。
身材精悍矮小的九元伸着一雙粗糙的大手，汲取着火焰的溫暖。
不知道想到了什麼，他側目看向一旁黝黑的夜色，眼底流露出一絲酸楚憂慮的神色來。
韓鳴雙目微微閉合，坐在火堆般，猶如一個垂暮的老者般昏昏欲睡……
從東疆到京都，起碼要兩個月的路途。
出了東疆，便是黃土高坡上的華山府。
過了華山府便是一馬平川富饒美麗的華平府。
一路所經過的地貌民俗與東疆截然不同，不僅讓凝香，就連韓鳴都是大開眼界。
兩個月後，商隊終於抵達大胤京都。
“哇！！”
凝香下車站在京都城牆之下，發出一聲由衷的驚歎。
高約四十米的城牆，竟全都是白剛玉砌成，一眼從下往上，蔚爲壯觀！！
若是等到了夜裡，這白剛玉的城牆還會散發出淡淡的柔光，那又是一番別緻壯觀的景象。
即使城門口已經寬約百米，可依舊是長隊如龍。
在京城入口處，進進出出的平民百姓們所說所穿所行，都有一種京都城民特有的高貴感。
也怪不得有些小地方入京的人，會被京都本土人稱之爲土包子！！
與土包子相比，他們這些風塵僕僕從東疆一路而來的人們甚至要更低一級，叫做土狗更爲恰當。
城門口的衛兵高大威猛甲冑明亮，一派京都禁軍的威嚴氣勢，讓人不由敬畏。
九元拿出盛隆商會的牌子後，商隊順利入城。
“韓老弟在京都可有安腳之地？”九元關切地問道。
韓鳴咧嘴一笑道：“團內老大給了介紹信，在京都外的衛城，雖還不知道地方，但可以在旅館落腳！”
“何必麻煩，先到我家中落腳，再慢慢找那介紹信上的地址！”九元微笑道。
韓鳴連忙推辭：“不敢叨擾，已經太麻煩老元哥了！”
九元一把拉住韓鳴的胳膊，眉頭微皺道：“一家人不說兩家話，你要是再這麼見外，我可就不高興了！”
韓鳴只能搖頭妥協。
九元將商貨帶往京都的盛隆商會，便領着韓鳴一同前往盛隆商會的總家，也就是京都赫赫有名的商賈世家——盛家！！
盛家在京都也算是老牌望族，家族可追溯三四百年的歷史。
族運之所以經久昌隆，一是靠盛家代代族人的積蓄努力，二來則是盛家獨有的奴僕晉升制度。
所謂奴僕晉升制度，是盛家爲了激勵族內奴僕而特設的族規。
任何在盛家爲奴五年期滿者，皆可脫離奴僕之身，進入盛家的商會做事。
九元正是盛家奴僕出身，一步一步地爬到了東疆鹹平城盛隆商會大管事的位置。
按照盛家族規，以九元對盛家巨大的貢獻，可將府邸設在盛家府邸之中，子孫享受盛家庶出子孫的待遇。
可以跟隨盛家小輩一同在盛家武場修行，張大後一樣可以進入盛家商會做事。
正因這條族規，盛家奴僕這才全心全意地爲盛家做事。
也正如此，整個盛家幾乎是靠着外姓設府的盛家管事們一年到頭在外奔波勞累，才得以如此昌盛！！
但在盛家府內，真正的盛家血系總要比奴僕出身，在盛家設府的外姓人的地位高出一大截！！
……
……
近鄉情怯。
九元帶着韓鳴凝香兩人抵達盛家府門前時，臉上竟然多了一絲緊張。
不過三人尚未入府，把守府門的兩個護衛便冷喝一聲，堵在了門前。
“是誰，竟敢擅闖盛家府門？”
九元忙拿出腰牌，“我是東疆鹹平城商會的大管事九元，在盛家設有私府。”
聽到此話，那兩名把守府門的護衛非但沒有表露出半分敬意，反而隱隱流露出一絲鄙夷來。
一人檢查腰牌，另外一人則將目光放在了韓鳴和凝香的身上，準確得說，應該是凝香身上！
就算是京都，也極難看到凝香這樣清麗嬌俏的尤物！
“嘿嘿嘿，這兩位是？”
那盯着凝香的護衛盪開一絲不懷好意的冷笑，開口詢問。
韓鳴眉頭輕輕皺起，眼底閃過一絲冷光。
凝香亦是站在一旁，俏臉清寒。
“這兩位是我請來出席盛家年會的朋友。”
九元掏出幾枚靈晶，塞給了兩個護衛，似乎早就習慣了被守門護衛刁難。
那名盯着凝香的護衛似乎還有些其他的念頭。
“雖然是九管事的朋友，但身份……”
不等那護衛繼續開口發難，韓鳴便從腰間取下一塊退伍腰牌。
“剛從東疆虎牙關退伍，之前在神箭團服役，身旁這位是我妹子，還有疑慮麼？”
東疆虎牙關神箭團？！
那兩名守門護衛對視一眼，趕忙收斂盛氣臨人的氣焰，連連搖頭道：“沒了，沒了，兩位請進！”
九元帶着韓鳴和凝香入府後，這才尷尬地開口解釋。
“大家門風皆是如此，對不住了！！”
韓鳴搖了搖頭，幽然輕嘆道：“不礙事，只是你們這些在外爲盛家商會日夜操勞奔波的管事們，回來竟被如此對待，實在讓人心寒！！”
“只要將來子孫都能博得一份好前途，這點鄙夷刁難又算得了什麼！”九元釋然地微笑道。
盛家府邸堪稱廣闊，從府門口一路深入，沿途園林景色怡人。
時不時會有身段姣好的女侍相伴經過，惹人矚目。
經過園林後，又穿過數條長廊，纔算抵達盛傢俬府地界。
此處設立着少說也有幾十傢俬府，九府正是其中之一！！
九元上前叩門。
“誰啊？”
有人應聲，不久後府門便打開了一道細縫。
“爹？”
裡面的人看清了府外的九元后，驚喜地打開了府門。
“娘，九學，爹回來了！！”
打開府門的是一個相貌平平的女子。
相貌雖然普通，可其眉眼之中的和善柔美之姿，卻讓人看了由心親切。
此人正是九家兒媳張青竹。
“爹？”
府內正屋立馬走出一名與九元相貌八分神似的青年。
他一臉意外和欣喜地連忙奔到了院門口。
隨着青年身後走出的正屋，還有一名身着簡樸，卻端莊大方的婦女。
那婦女看見九元，眼中立馬泛起淚花，情意切切，正是九元的妻子孫紅。
“爺爺！”
不等孫紅走到院門前，一個從正屋跑出的嬌小身影，便迫不及待地開口喊道。
九元笑呵呵地蹲下身來，將那道奔出院門的嬌小身影一下子抱入了懷中。
“九玖啊，爺爺不在時有沒有好好修煉啊？”
九元抱着懷中不過十一二歲的小女孩，滿面寵溺之意。
“當然有，九玖可要快點變厲害，才能跟着爺爺去外地！”
小九玖稚氣未脫奶聲奶氣。
“又是快一年連五封家書都沒有，你啊！！”
端莊大方的孫紅嗔怪地抱怨道。
九元老臉一紅，“不好意思，哈哈哈，實在顧不上！”
“爹，怎麼樣，這一年還順利麼？我聽說這一年開春會的拍賣差點出了大禍！”
九元的獨子九學關切地問道。
“說來話長！！”九元目光放在九學身上，眉頭微微一皺道：“六品？”
九學愧疚地低下頭來，“沒辦法，是我資質太差！！”
“爺爺，我已經三品了！！”小九玖邀功般開口道。
“好，爺爺要好好地獎賞你！”九元用額頭頂了頂小九玖光潔的額頭。
“哇，好漂亮的姐姐！”
小九玖看到站在九元身後的凝香後，由衷地讚歎道。
凝香淺淺一笑。
“對了，這兩位是我在東疆認識的朋友，尤其是這位韓教頭，若不是他，我如今還不知道是生是死！！”
九元放下小九玖，鄭重其事地介紹道。
“多謝韓教頭搭救我父親！！”
九學面色感激，朝着韓鳴雙手高拱一拜到底。
“多謝公子出手相救！！”
張青竹和孫紅都是欠身致意。
就連小九玖也都一本正經地學着大人，小手壓在腹下微微屈膝，稚氣未脫地致謝。
“多謝韓叔叔救我爺爺！！”
她學着大人致謝的模樣和語氣，逗得所有人都是大笑起來。
“這外面天寒地凍的，來，快進屋來！”
九元親切地拉着韓鳴，往九府院內走入……