“哼哼哼~”
紅泥小火爐，使兩塊紅炭煨熱，砂鍋裡清水咕嘟咕嘟小沸。
沈仲良哼唱小曲，抱起陶瓷罐頭，從罐頭裡挑揀出泡好的鹽漬彼岸花，捻出一根淺嘗，鹹鮮味十足，滿意點頭，夾出彼岸花，切成蔥段長短。
“老宋頭啊，你可得給我撥好了，今年給天火宗的秋稅，千萬錯不得。算盤珠子雖小啊，可比我沈仲良，這個度支司長老腦袋還大。你得給記住，手裡撥着的，是我的腦袋。”
“沈長老請放心。”度支司司計一把白鬍，撥動算盤，認真清算血寶，“我以前玄明宗時便跟着您，吃了三十年的血寶，我早就算仔細了。”
沈仲良臉一板：“玄明宗玄明宗，什麼玄明宗，現在只有河神宗！玄明宗同你相干嗎?”
“不相干不相干！”
“嗯，凡事仔細點，錯不了。”
“明白明白。”
沈仲良將切好的彼岸花下入砂鍋，滾水受涼一靜，候上半晌，重新沸騰，香味飄散。
“吃了鹹菜滾血寶，宗主老子不及吾~”
沒等沈仲良彼岸花混着血寶塞入口中。
算盤聲一頓。
“有事?”
“長老，賬不對啊。”司計膽戰心驚。
沈仲良眉頭一皺，拍下筷子。
“哪不對，你可別胡說八道。”
“不敢。”司計惶恐，“是今年九月到明年九月，我們一共要上交二品血寶一千五百份，天火宗已經減免良多，可現在九、十、十一三個月，從各處收上來的，刨除必要開銷，庫里加起來才三百份，換言之，差了七十五份血寶。”
差七十五？
沈仲良大驚失色，他不記得自己有拿那麼多啊。
“怎麼差那麼多？你別是算錯。”
“沒錯……”
“能不能查到賬？”
司計快速翻閱：“找到了找到了，上個月，河神宗主天火宗設宴，支了八十枚二品血寶，但河神宗主沒有填補回來，一直缺着，補上這個空缺，數目就對。”
沈仲良長舒一口氣。
原來不是他，是河神宗主。
就說他向來有分寸，不至於動到稅金。
不過八十枚二品血寶，怎麼花了那麼多，河神都點了些什麼菜？
這請客還是行賄？
他組織酒席的時候沒覺得多不尋常……
踱步一圈。
“有沒有辦法補上？”
“宗主應當收了天火長老禮金，把禮金補上，應該就行。”
“當然有禮金，我問你有沒有辦法不拆這禮金！”
沈仲良不太滿意，拍拍桌子，“你讓宗主掏禮金出來填窟窿，怎麼顯出我們度支司的本事？算賬誰不會，只要算賬的，留我們幹什麼？尋個教書先生不好？關鍵能不能開源節流，把缺的這部分擠出來！”
司計面露難色：“宗門搬遷，親眷安頓，開銷極大，還要擴招人手，天火宗算準了給的減免，要是從其它地方擠，那許多項目就得擱置下來，牽一髮而動全身……”
“拿來我看看。”沈仲良拿上賬本，稍加翻動，揮毫潑墨，鐵畫銀鉤，“這裡這裡這裡，全改一改，不就出來了嗎？”
“三月薪俸減半？”
“宗門搬遷有困難，大家緊一緊腰帶。”
“親眷房延後？”
“反正老家有地方住，晚兩個月來沒問題，男人嘛，憋不死，回頭再去和山腳下的畫舫說好，咱們還能撈一筆。”
司計上下閱覽，沒等對上賬目，又有弟子匆匆登山。
“稟報長老，天火宗來人！”
“誰？”沈仲良豁然起身。
“是上次送超品血寶給咱們的上使，叫伏若安，代表天火宗，入駐河神宗。”
“怎麼那麼快……”沈仲良暗暗心驚。
一二品宗門作爲天火直轄宗門，自然不會當個甩手掌櫃，宗門內部都會有天火宗駐派，負責監督，只是沒想到來的那麼快。
“你去叫長老們出去迎接。”
“是！”
“沈長老，咱們這賬……”司計憂愁上前，天火宗來人，查賬必定是繞不開的關鍵，倘若覺得不對，插手可就麻煩了。
“慌什麼！”沈仲良甩一甩袖，氣定神閒，“我沈某人能走到今天，靠的是溜鬚拍馬不成。走，去會一會這上使！”
河神不把禮金填上窟窿，什麼意思他還不瞭解嗎？
……
勞迎天捻着超品血寶，光華涌動。
太漂亮了，美輪美奐。
怎麼用它呢？
置換出諸多一品血寶，直接賄賂譜牒司長老？絕對是最浪費的做法，沒有中間人，下場很有可能是收了血寶不辦事，可不置換，自己手上有且僅有一枚超品，該用在什麼地方？
蛇打七寸。
用好了，興許一步到位，餘下七枚一品自己留着用。用不好，一切努力付諸東流。
“哥，你昨天不是說給我介紹青年俊傑認識嗎？怎麼沒聲音了？”勞夢瑤趴在桌子上，模仿筆跡，抄寫宗門條例。
“哦，他怕了。”
“怕？怕什麼？”勞夢瑤摸不着頭腦。
“誰知道呢，見了我妹妹，自慚形穢罷。”
勞迎天想到包嘉祥的反應。
那天出了第六寶庫，包嘉祥嚇個夠嗆，再不敢和他有任何來往，介紹妹妹認識的事自然不了了之。
膽小如鼠。
啪！
握緊超品血寶，勞迎天心底又有了計劃。
“你師父有說什麼時候從河神宗回來麼?”
“沒。”
“有事沒事殷勤點，給你師父洗洗被褥衣服，別沒眼力勁，魚長老是個幹大事的。”
“哎呀我又不笨，知道的知道的。”
……
血河界動態變化。
陽間浩浩蕩蕩，意製造更多陰魂，河泊所帶頭的四十餘人臻象隊伍，已經來到南海郡主城中央，接受南海王宴請。
從船上到王府，短短十多裡的路程，惹來無數目光。
“熱，好熱。”
蝙蝠掛在樹上，躲入陰影大喊大叫，野豬裹滿泥漿，尾巴甩成小旋風，走一步淋一點，獺獺開肩扛禪杖，挑着行囊，尾巴拖在地上，五官耷拉下來，整隻江獺半融半化。
軍士清空道路。
百姓巷子裡探頭，驚奇地看着這一支形態怪異的隊伍。
龍娥英聽不得吵鬧，給它們製造出冰山，讓野豬拖拽着走，水獸一個飛撲，緊緊抱住，歡天喜地。
“哈哈，冰山，看我的天龍鑽頭！焱焱焱！”小蜃龍扭動身軀，瘋狂旋轉，化爲小旋風，鑽入內部遊動，貼住冰面衝獺獺開做鬼臉。
“活過來了啊……”
蝙蝠抹去汗水吐出舌頭，熱屁股甩一甩，攤開四肢坐入冰山。
黑蝙蝠就不該在白天出來。
“真是稀奇誒，這裡的人居然都是短髮誒？還有紋身！”龍璃張望四周。
“‘斷髮文身，習水好戰，以船代步’，這就是南疆特色。”樑渠環顧四周“南海郡毗鄰南疆，對面是海，難免受其風俗影響。”
放在中原地區，斷髮刺青，這是頗有幾分懲罰性質的操作，到了南疆附近都是常態。
大家都這樣，就不會有特例羞恥，漸漸的便成了習慣。
“爲什麼會有這種習俗啊？”龍璃好奇。
“其一，天氣太熱，不剪短髮，光毛髮裡的蝨子就夠人喝一壺。其二，三面朝水，一面朝天，此等環境更易催生祖先崇拜和特殊習俗。
所謂‘紋蛟龍於身而漁船無憂於蛟龍’，倘若說江南的水是柔，南疆的水便成了兇。
裡頭的主要原因也還是氣候熱，江南有四季，四季分明，而南疆四季如夏，環境潮溼，蛇蟲鼠蟻衆多，造成了更困難嚴苛的生存環境。
環境惡劣，人就更習慣抱團對抗環境，同時排斥外來者搶佔爲數不多的生存空間，表現出來的就是宗族和兇悍。”
“原來如此。”龍延瑞恍然大悟。
他很喜歡聽長老分析，聽來聽去，總能聽出一個道理——世上人全都一個樣，其中種種差異，都是後天環境造成。
雖然不知道對不對，但表現出來的意思很讓人舒服，和其他人的傲慢截然不同。
聽到蛇蟲鼠蟻，龍瑤、龍璃直犯惡心，擡腳避開草叢。
樑渠生出幾分惡趣味：“南疆蜉蝣採血，另闢蹊徑，呼吸之間都會有，南海郡那麼近，來了一整夜，說不定已經有很多看不見的蟲子鑽進你們身體裡了，住進肉裡，繁殖產卵！”
“咦！”
兩人冒起雞皮疙瘩，屏住呼吸，緊緊捏住身上的藥草香囊。
“你就嚇唬她們吧，嚇唬走了吵着回去你就開心了，誰給你收拾房間？獺獺開嗎?”龍娥英沒好氣。
“就是就是。”龍瑤、龍璃連聲應和，“獺獺開給你收拾房間，全是毛！”
樑渠聳聳肩。
步入到王府，到處有冰臺噴吐冷氣，水獸頓時歡呼散開。
問了問王府家宰，得到允許，水獸們一股腦泡到池塘裡，長噓短嘆。
舒服了。
飯前，南海王始終沒有露面，單單王府家宰施威送來一張地圖，一個沙盤。
“諸位將軍請看，這就是當下局勢圖！”
樑渠和籍炎宇站到最前方，其他人依次往後，伸長脖子。
樑渠是興義侯，實力最強；籍炎宇是南直隸領頭人，理論上的首腦。
要看圖，自然他們兩人先看，其他人湊上去擠多少有點不識趣。
“一塌糊塗啊。”籍炎宇愁眉不展。
南海郡往西三百里就是標紅前線。
但今年六月白猿出事之前，這條標紅前線，絕不該是在南海郡附近，而是再往西千里的欽州、臨江，以牢哀山、鹿滄江，兩條天塹爲界！
現在欽州、臨江兩地全在紅線以內，不說被攻佔，起碼是南疆控制影響更大！
“鹿滄江……”
樑渠的目光不在欽州、臨江上，而是翻過牢哀山，落到一條走向奇怪的大江上。
北庭的鄂河，大順的黃沙、淮江，三條大江大河，除去個別河流段，全是較爲明顯的東西走向。
南疆的鹿滄江，則是南北走向，遠大於東西走向！
原因無他，十萬大山。
十萬大山的存在，硬生生改變了這條大河的流向，不得不階梯式往東，不斷南下，尋找河流的出口，結果等匯入到大海時，東西沒走多少，南北走了大半。
鹿滄江，正是南疆準備讓僞龍化真龍的地方！
旱魃位果蛻變的希望！
鹿滄江一直是大順、南疆交替控制。
南疆此舉的主要難點，便是如何把鹿滄江牢牢的收入自己手中，大肆進行化龍儀式。
家宰施威介紹：“聽聞興義侯參與過北庭大戰，然南疆不同北庭，此地有十萬大山，重巒疊嶂，地形復
雜，更有叢林瘴氣，修建長城太困難，成本太高，故而我們會更傾向於據點控制和道路設防等手段，再憑藉三角區相互穿插。”
在場那麼多臻象宗師，施威單單提及樑渠，向他言語，足見地位之高。
沒辦法，樑渠有“前車之鑑”，前年的北庭大戰打得太漂亮，十日之間，八獸去三，關鍵原因之一便是樑渠的及時輾轉和強悍戰力。
如今樑渠實力更勝一籌，不，數籌，南海郡難免給予厚望。
樑渠頷首，示意對方繼續。
施威指着已經在紅線內的欽州、臨江：“原本的欽州、臨江就是我們最主要的兩個據點，奈何今年年中，諸位也知曉發生大事，天峒和百草澗又掏出兩種厲害蠱蟲，打了我們一個措手不及，眼下這兩處據點全部淪陷，爲南疆佔領。”
“所以這兩處據點，有南疆臻象？”
“當然有。”施威不明白樑渠何意。
“有南疆天龍嗎？”
“這……有。”
“有啊。”
樑渠面露惋惜。
周圍臻象和施威眉心一跳。
不是。
有如何，沒有又如何？
沒有您就打上去了是嗎？
“興義侯，據點易守難攻，地形複雜，南疆蠱蟲厲害，極難應付，若是行動，需從長計議。”施威語重心
長。
“我自然知曉困難，不難朝廷爲什麼要派人來支援你們？”
好有道理。
施威沉默下來。
廳堂有幾分安靜。
這傢伙，吹牛逼呢吧。
同行來的南直隸宗師目光交流。
樑渠厲害不假，不厲害也斬不了三獸，但貌似看不太出情況和局勢。
現在的情況不比昔日北庭，對付北庭，雙方勢均力敵甚至大順佔據優勢，方纔有那麼大空間留給樑渠操作。
現在優勢方是南疆，不是平地是泥潭，大家託不起來你，甚至要扯一下後腿，真有人一頭撞進去，可能要沒。
施威不好多說，這種事說了沒用，反而容易得罪對方，以爲自己是在看不起他。
自己一個家宰，吃什麼飯當什麼差，非親非故，犯得着麼？
“所以現在的據點全收攏到了南海郡？”籍炎宇開口。
“沒錯，戰線諸位也看到了。”施威手指往東，“眼下我們是以南海郡爲後勤支撐，下龍灣爲前線，紅河爲屏障進行阻攔。”
“下龍灣有武聖嗎？”樑渠再次打斷。
“下龍灣……”施威望向籍炎宇。
這……有還是沒有呢？
“你看他幹什麼?”樑渠敲敲桌子，“我問你話。”
“下龍灣沒有武聖。”施威老實回答。
沒有武聖！
樑渠心頭一喜。
施威:“……”
你是在高興吧?
“興義侯應當共同行動纔是。”籍炎宇坐不住了。
“知道知道，我有分寸。”樑渠擺擺手，“南疆有沒有和北庭八獸一十二狼一樣的好手?”
“有的，興義侯，有的。”施威連連點頭，“北庭有八獸一十二狼，南疆有五蠱九毒二十四煞！”
五蠱九毒二十四煞！
樑渠暗暗記在心中。
數量不少啊。
“等一等，我有個問題。”龍延瑞舉手，“爲什麼南疆、北庭都有這麼霸氣的稱號，大順沒有?”
衆人一愣。
是啊。
爲啥大順沒有?
樑渠奇怪：“爲何沒有張龍象的西北王，我的興義侯不就是?”
“這……不太一樣吧?”龍延瑞撓撓頭。
“其實一樣。”樑渠指着地圖上的南疆，“八獸一十二狼，五蠱九毒二十四煞，這些真的好聽嗎？與其說尊號，不如說匪號，歸根結底，是力量不對稱下的心理反制。”
籍炎宇好奇：“何解？”
樑渠稍作沉吟，走出七步，打好腹稿。
“面對中原強大的綜合國力和文化輻射，作爲相對弱小的勢力，北庭、南疆在心理和文化上處於劣勢。
他們需要一種‘去人格化’、‘非人化’的方式，來描述和對抗這種巨無霸般的壓迫感，屬於精神上的自我保護。
這本身亦是一種心理武器，像野獸、毒物，這種稱號在傳播中會被添油加醋，進一步強化恐懼，傳播恐懼，彌補他們在整體實力和組織力上的不足。
這種稱號體系，同樣有助於勢力在內部凝聚認同感和戰鬥意志，將文化的‘定義權’，從我們中原人的手上奪回來。
相反，這種稱號，在我們看來，霸氣有餘，內涵不足，江湖氣重，野蠻而幼稚，倘若能賺一個冠軍侯的美名，豈不比這些稱號好聽太多？
朝廷的一次封賞、一場大捷、一位名將的坐鎮，其威懾力遠超一百個‘虎王’！”
衆人目光豁然一亮。