秦王府，書房。
乾元單獨召見郭嘉，開口就問：“奉孝，你以爲，要在最短時間內一統大陸，最重要的是什麼？最大阻礙又是什麼？”
郭嘉想都沒想，道：“皇位。”
“嗯？”乾元以爲會是妖族呢，“怎麼說？”
郭嘉道：“妖族固然是大威脅，但是總覽帝國跟妖族的軍事實力對比，其實帝國是佔上風的。帝國不是沒有軍隊，只是這些軍隊無法協同作戰。”
乾元點頭。
於朝廷而言，有禁衛軍、城衛軍團、東鏡軍團以及重新組建的北境軍團，地方上又有魏王軍、楚王軍以及燕王軍。
加之封地的鈞天兵團、炎天兵團等部，加之一起，軍隊規模超過五十萬，足以抵擋燭龍國、海妖以及北狄國的聯手。
但爲何僵局一直無法破解？
根源就在於，這些軍隊各爲其主，互相掣肘，在抵禦外敵的同時還不忘內耗，互相戒備，無法統一在朝廷的號令之下，無法形成協同。
失敗是很正常之事。
“以新帝如今之威望跟表現，已經不可能整合諸部了。而以殿下如今之威望，一旦登基，只需登高一呼，必能千軍響應，共抗強敵。”郭嘉蠱惑道。
乾元苦笑。
他很懷疑，郭嘉這是藉着獻計的契機，鼓動他“造反”了。
這絕不是郭嘉一人的意思。
事實上，隨着青丘國一戰結束，封地上下已經有很多人或明或暗，或委婉，或直接地向乾元建言了，都想混個擁立之功。
“可新帝還在那位置上坐着呢，我還能把他趕下去不成？”一旦造反，那乾元就要揹負弒兄奪位的污點。
一輩子都別想洗刷。
就連唐太宗那樣的千古雄主，死後都要受人指指點點呢。
乾元又豈能例外？
而且，乾元一旦造反，造成帝國內部動盪，萬一有個操作不當，導致帝國陷入內戰，豈不給了燭龍國以可乘之機？
真要那樣，乾元就真成了帝國罪人了。
郭嘉點頭說道：“所以，只能是新帝自願退位讓賢。”
“那不可能。”以乾元對新帝的瞭解，加之雙方目前水火不容的關係，新帝就算是死，都不會把皇位讓出來的。
那已經是他最後的遮羞布了。
“事在人爲嘛。”郭嘉似乎成竹在胸，“禁衛軍統領行布是殿下的人，這就是最大一張底牌。只要操作得當，完全是可以辦到的。”
乾元就深深看了郭嘉一眼。
由此看來，郭嘉所謂的“自願”，根本就是要逼宮啊。
“你有何良策？”乾元面無表情。
郭嘉倒是鎮定，將他的計劃和盤托出。乾元聽完，陷入長時間的沉默，良久才擺手道：“你先下去吧，此事容我再好好想想。”
“是。”
郭嘉似乎能體會乾元心情，默默退下。
這一天，乾元一個枯坐書房，即便入夜都沒有返回後院，服侍乾元的人也都得到郭嘉提前招呼，都沒敢去打擾。
乾元在書房呆坐一夜。
翌日一早，乾元秘密召見黑衣衛指揮使陸炳，交給後者一個瓷瓶，讓陸炳親自送到賈詡手上。
郭嘉得到消息，就是一笑，他知道，殿下終於下定決心了。
…………
時間進入十一月。
隨着寒流降下，天地一片肅殺，寒風蕭瑟。
就在帝國百姓開始收拾心情，準備迎接又一個春節時，十一月初五，昆吾郡突然傳出一條爆炸性消息，在帝國引起軒然大波。
楚王乾恪，突然暴斃於府內。
據悉，楚王既不是被人刺殺而亡，也無任何中毒跡象，夜晚入睡之後，就那般陷入永久的長眠之中，着實讓人毛骨悚然。
在這個節骨眼上，楚王之死難免引起諸般猜測。
懷疑的目光首先就指向如日中天的秦王乾元，在很多人看來，這是乾元爲了登基爲帝，而走出的咄咄逼人的一步棋。
一時間，人人自危。
人們似乎能預見到，在楚王死後不久，南疆都護府的軍隊就將殺進昆吾郡跟會稽郡，一舉攻佔兩郡之地，掀開帝國又一次內戰的序幕。
所有人的目光都聚焦在秦王府。
而在楚王死後，秦王府始終保持沉默，既未出面駁斥流言，也未自證清白，只是派了殿中司的一位員外郎前往昆吾城弔唁。
無論是鈞天兵團，還是炎天兵團，並無任何調動之跡象。
“貓哭耗子假慈悲，裝的還挺像，看他能忍到什麼時候。”人們的懷疑，並未因爲秦王府軍隊的按兵不動，而有任何減弱跡象。
帝國上下似乎有一股力量，正在推波助瀾。
…………
神都，皇宮。
得知楚王暴斃的那一刻，新帝乾慎直感到一陣徹骨的冰涼，腦中最先閃現的只有一個念頭——乾元動手了！
“這個瘋子！”
那一晚，新帝徹夜未眠，連飯都沒吃，生怕步了楚王的後塵。
跟着，
新帝緊急召見兵部尚書戰魂，商議，一旦秦王府大軍侵佔會稽郡跟昆吾郡，朝廷將如何佈防，拱衛中州。
說實話，戰魂也被嚇得直哆嗦。
不是戰魂膽小，實在是鈞天兵團跟炎天兵團兇名在外，而朝廷根本沒有多餘的兵力跟秦王府對抗。
東鏡軍團被海妖拖住不說，還要分出一部分兵力，協助剛重建的北境軍團，抵禦來自北狄國的威脅。
城衛軍則被派往抵達燭龍國的前線。
放眼神都上下，只有一萬禁衛軍可堪調度，但是在這種情況下，新帝怎敢調度禁衛軍？那不是找死嘛！
那一晚，君臣二人是絕望的。
直到三天之後，秦王府竟然一點動靜都沒有，新帝乾慎才總算稍稍平復心情，不禁懷疑：“難道不是十五弟乾的？”
畢竟之前的一切都是他的臆測，並無任何證據。
有動機殺害楚王乾恪的，可不止是乾元，還有可能是魏王乾泰，甚至是妖族，乃至北狄國潛伏在大乾的密探。
畢竟楚王一死，帝國生亂，妖族就可坐收漁翁之利。
新帝乾慎驀然意識到，這實在是一個天賜良機，一個將乾元徹底搞臭的機會，可見在他眼中，已經把乾元視爲最大威脅。
就算不是乾元乾的，那也要將這盆髒水潑到乾元身上。
新帝乾慎實在忘不了，那一晚他跟戰魂挖空心思，企圖從哪個疙瘩里扣出一點兵力的絕望與困窘。
直到那一刻，新帝才真正意識到，乾元的威脅是何等之大。
所以，不管此事是不是乾元做的，新帝都要給乾元扣上一頂“弒兄奪位”的帽子，將乾元從一個帝國英雄，打成掀起帝國內戰的惡徒。
不給乾元一點翻身的機會。
如此，在新帝的運作下，以及世家集團、魏王、燕王等人的默許，乃至助推下，朝野上下捲起一股洶涌浪潮，矛頭齊齊指向秦王。
而後者，卻一直保持沉默。
不僅是乾元，南疆都護府下轄八郡之地，十幾萬大軍，三千餘萬百姓，都在保持沉默，堅硬的如一塊石頭。
蓋因封地百姓也不知道，秦王殿下到底是怎麼想的，是被冤枉了，還是真的要向帝國皇位發起衝擊？
無論哪一種，封地百姓只會無條件的支持。
只是在乾元表態之前，誰也不敢亂說話，只能跟着保持沉默，而在沉默之中，似乎正在醞釀着一股撕裂天地的力量。