讓乾元失望的是，舅舅來信除了例行問候，並沒有什麼實質內容，他不確定，是舅舅放棄了，認命了，還是神都又出了什麼變故。
離開神都，乾元是兩眼摸黑。
…………
靜室。
乾元面前放着一個精銅打造的小箱子，正是宮裡賜下的神秘大禮，特意叮囑，除了乾元本人，誰也不能打開。
也打不開。
箱子逞規則的正方體，六個面都刻有浮雕，看似簡單，內裡卻是機關重重，需要大乾皇室之血才能開啓，旁人膽敢亂動，立馬就會被萬針穿心而死。
此爲祖血密鑰箱，屬於特殊法器。
乾元伸出右手中指，放在箱子正上方，奇妙的一幕出現了，似乎感應到什麼，箱子中突然探出一根銀針，刺中乾元中指，取出一滴血。
銀針收回。
跟着，箱子內部發出“咔嚓、咔嚓”的機括聲，就像魔方一樣，每個面都被完美分割成九塊，被一隻無形的手轉動着。
咔嚓！
箱子從中間裂開，猶如蓮花綻放。
熱！
這是乾元的第一感覺。
只見箱子正中升起一道金色光幕，那是祖血密鑰箱自帶的防護陣法，還能起到隔絕氣息的作用。
透過光幕可以看到，一撮只有指甲蓋大小的紫色火苗正在幽幽綻放。
就是這麼一小團火苗，剛一出現，就讓靜室溫度上升了五六度。
仔細看，紫色火苗分成九層，從外到裡，顏色從淡紫一直過渡到深紫，焰心更是呈現出一種奇特的黝黑之色。
那是地獄獨有的顏色。
“九天玄火！”
乾元的聲音都在微微顫抖。
相傳，十大先天神火之一的九天玄火，誕生於地獄深淵第十八層。
九天玄火誕生之際，其餘十七層煉獄深淵之中的天火皆是劇烈顫抖，它們體內的一部分能量被九天玄火抽取，成爲供它成長的養料。
何等霸道。
修士想要獲得九天玄火，必須進入幽冥之地，勇闖十八層地獄，只有陰神期及以上的修士才能做到。
因此，現今存於世的九天玄火，要麼存於皇室密庫，要麼存於那些存續了數千年，甚至上萬年的古老修真家族或者門派遺老。
哪怕只是指甲蓋大小的一點，都價值萬金，一旦被人知曉，乾元不確定，是否會有大修士鋌而走險。
這樣的先天神火，無論是煉丹煉器，還是納入體內，都是無上至寶。
難怪要用祖血密鑰箱裝着。
乾元深吸一口氣，強忍着激動，將箱子重新關上，收入儲物戒指。因爲箱子上刻有陣法，九天玄火的氣息再次被掩蓋。
…………
王府正堂。
忠叔正在處理公文，突然擡頭，看向後院方向，眼中的驚疑一閃而逝，他是知道陛下賜下神秘禮物的。
是它嗎？
這樣的氣息，好熟悉。
忠叔強忍着去一探究竟的衝動，有些秘密，還是不知道的好。
…………
長街，張府。
張炳希父子正在下棋。
最近張懷仁很清閒，王府頒佈的三條新政，上有師爺李忠統籌，下有主簿曹溫以及兩名典吏具體執行，都跟他這個縣丞沒關係。
張懷仁知道，這是王爺在排擠他，冷落他，孤立他。
等到張派官吏或是倒戈，或是被拿下，那他在縣衙就成了真正的孤家寡人，空頂着縣丞的名號，只能混日子。
藩王就是藩王。
一位在本地站穩了腳跟的藩王，真要動了真怒，想要扼殺一人，那還真不是一位小小縣丞能夠抗衡的。
他的親信，戶房典吏葛明輝，最近不是屁顛屁顛地下到各個村鎮，替王府辦差嘛，生恐做不好，被王爺貶斥。
那叫一個賣力啊。
還有那主簿曹溫，原本就是縣衙的一個小透明，自從攀上王府高枝，一下就立了起來。
在縣衙，隱隱有取代他地位的意思。
不僅是縣衙的一幫人，翼澤縣的其他小家族，最近都在頻頻跟王府示好，比如青山鎮的錢家，儼然成了王府推行新政的頭馬。
跑前跑後。
眼下的翼澤縣，如果還有誰敢明着對抗王爺，那絕對沒好果子吃。
張懷仁無可奈何，他最近已經在通過其他渠道，希望藉助家族的力量，看能不能調到其他縣任職。
可一個蘿蔔一個坑。
張家在翼澤縣是牛，到了別人地界，那就行不通。
只能使錢。
讓張懷仁頗爲鬱悶的是，隨着靈石礦被收回，加之此前動用了大量流動靈石用於採購寶籙軒的初級符籙，張家靈石一下捉襟見肘。
真是禍不單行。
對面的張炳希突然神色一動，下棋的手停在半空，朝藩王府方向看去。
“爹，怎麼了？”
張懷仁有些奇怪，他可很少見父親這般失態。
“沒什麼。”
張炳希收回目光，看了張懷仁一眼，裝作不經意地問道：“靈石礦被洗劫的事情，你沒有參與進去吧？”
“怎麼可能。”張懷仁更是莫名其妙，“爹，我還沒糊塗。這個時候去招惹他，沒有一點好處不說，還惹一身腥。”
“那就好。”
張炳希點了點頭，心中總有一些不安，“最近怎麼沒看到臨風？”
張懷仁笑道：“臨風最近有突破跡象，正在閉關修煉呢。”
“好，好啊。”
張炳希老懷大慰，家族後繼有人，方是興旺之兆。
…………
乾元走出靜室，心情有些複雜。
九天玄火是何等稀有，就是在大乾皇室，估計也是壓箱底的存在，僅憑一張水泥配方，似乎值不上這麼豐厚的賞賜。
他的那位父皇，到底是怎麼想的呢？
據悉，九天玄火是燭龍國獨有之物，十年前，乾帝率部征伐燭龍國，到底是爲了霸業，還是爲了搶奪九天玄火呢？
或者說，搶火只是順帶？
乾元直感到有一團迷霧遮在眼前，看不透，猜不明。
“算了，不想了。”
有了九天玄火，本命法器造化鼎的煉製就能正式提上日程了，這段時間，阿寧已經幫他把輔助材料都採購完畢。
首先要解決的，就是地火問題。
神魂期以下的修士沒有火焰，煉器只能藉助地火，或是火山口，或是天生的地底熔岩，或是其他地火，被修士用大法力抽上來，加以改造，成爲可提供穩定高溫的地火爐。
上萬年的鑽營、演變，除了荒郊野外、人跡罕至之處，但凡能找到的地火基本都有主，一大半被官府把持，一小半握在各大家族手裡。
比如張家。
聽說張家後山就有一處地火。
還有一些地火被商會收購，開發成可供修士租賃使用的煉器室，雖然收費不菲，還是有修士趨之如騖。
青丘府就有這樣的煉器室。
之前忠叔爲了煉製高溫爐的配件，就特意跑了一趟青丘府。
乾元也可以這麼操作。
當然，以他的身份，也可以使用控制在青丘府衙門手裡的官方煉器室。
無論怎麼選，都不可避免地會引起騷動。
這卻是沒辦法的事情。
如果在神都就好了，有的是那種可以替客人保密的煉器室租賃。可在神都，皇家有專門的煉器室，好像也用不着租賃。
小地方，自然有小地方的苦惱。
除了地火爐的問題，還有就是煉器本身的問題。
煉製本命法器雖然比煉製其他法器簡單一些，但也不是乾元這個沒有一點煉器經驗的純菜鳥，能一蹴而就的。
真要這麼搞，十有八九會失敗。
無論是首山赤銅，還是九天玄火，乾元手裡可就只有獨一份，容不得一次失敗。因此，在煉製本命法器之前，他必須先拿其他材料練手。
這中間，起碼要一兩個月的時間。
眼看剿匪行動的準備工作已經就緒，乾元實在不適合這個時候前往青丘府，還是等剿匪之後再說吧。
正想着剿匪一事呢，周青就跑了進來。