萬家鎮墾場的場長萬順水，在得知集團的華專員親自前來調研，老遠就從鎮裡趕到大壩工地前來迎接，與他同行的還有兩個行政村的村長，分別是大萬村的萬玉山、小萬村的萬起運。
華念平記得自己帶來的麪包車還有空位，就喊萬順水三人與自己擠進同一輛車裡，讓他們把從鎮裡帶過來的汽車留在大壩工地上，供錢銀旭總工程師臨時調用。
萬順水知道華念平一貫提倡公車使用效率，立刻照辦。
快到萬家鎮時，華念平見到前面不遠有一堆破舊的房子，中間的空地上迎風飄動着一面陳舊的國旗，便問萬順水，這裡應該是一所學校。
萬順水果然回答是。
一旁的萬玉山說，這裡是大萬村小學，因爲鎮裡的中心小學建到一半就停工了，所以只好保留下來繼續開課。
華念平問明中心小學停建的緣由，是因爲後續資金沒有跟上，當即建議周副縣長儘快拿出解決方案。
然後便命令司機立刻停車，打算去跟前的這所學校轉轉。
但萬順水看了周副縣長一眼，卻擋在車門不讓華念平下去。
他勸說，這間小學校裡只有六七十個孩子，不值得華專員下車視察，還是請華專員到鎮上的場部裡去檢查指導工作。
坐在副駕駛位子上的葛存義回過臉，注意到華念平的表情似乎帶出了生氣的樣子，急忙向周副縣長遞了一個眼色。
周副縣長立刻明白，華專員是鐵了心指定要下車，只好對萬順水擺擺手，要他前面帶路。
華念平與幾個人走進學校時，正好遇到完課放學時間。
萬順水把一個戴着近視眼鏡的中年男子找了過來，向華念平介紹他是這所小學的林世傑校長。
華念平問林世傑校長，學校裡有幾位老師，多少個孩子，設了幾個班級？
林世傑說，包括他和妻子在內，學校裡共有八名教師，有近百個孩子在這裡讀書，大多是留守兒童，分成了七個班，小學教育層次裡該有的六個年級，一個不缺。
華念平不解地問，算下來平均每個年級不到二十名學生，怎麼會多出一個班來？
林世傑說，多出來那個班其實只有兩名學生，來自於小萬村的艾滋病家庭，隔離起來單獨開課。
華念平在林世傑的帶領下，在學校裡認真地看了一圈，發現這所學校裡既沒有設立校長室，也沒有單獨的教師辦公室，老師們全留在教室裡批改作業，但卻有很多的空房子都閒着，便問林世傑怎麼回事？
林世傑說，學校裡本來是有十幾間教室，但後來不斷髮現有教室裡出現牆體開裂，爲了老師和學生的安全，只好集中到幾個相對安全一點的教室。
至於校長室，就設在學校後面他的家裡。
萬玉山說，林校長和他的妻子二十年前師範中專畢業時，一起分配到農場裡的大萬村小學教書，這些年學校裡的老師來來去去換了很多茬，只有他們夫婦堅持留了下來。
萬玉山還說，林校長的妻子關老師，曾在網上投票被推選過“最美鄉村女教師”，幾年來一直患有嚴重的尿毒症，直到今年春天在講臺上無法開口講話，纔不得已停止了代課。
華念平聽了心生感動，立刻決定去林世傑家中看望生病的關老師。
林世傑的家與學校一牆之隔，是三間普通的老式青磚瓦房，房樑上的瓦片有好幾處已經破碎，爲防止漏雨，被主人用塑料布或是牛毛氈，壓些重物遮掩。
沒有院子，正房門口通着一條用爐渣墊鋪起來的小道，約有十幾米長。
小道的左邊栽種了幾棵棗樹，像是有了幾十年的樹齡，樹幹已經長成碗口粗細；小道的右邊開了一塊不大的菜地，散種着大蔥、黃瓜等作物。
林世傑和妻子都不是臨淮縣裡的本地人，他們在大萬村小學做了二十多年的教師，除了兩年前關老師被評爲“最美鄉村女教師”時，縣裡的教辦副主任前來家裡表示祝賀，並不曾有過其他各類大小領導登門看望。
如今，林世傑想不到會有恩源集團的華專員，直接前來家裡看望病中的妻子，心裡很是緊張不安，因爲他的家裡甚至拿不出一把像樣的椅子，讓這麼重要的人物能在屋裡落座。
華念平在京大畢業後，留校做過好幾年的教師，本來在感覺上還有一種與林世傑夫婦同爲人師的自豪，但眼前林家一副悲涼的景象，讓他一陣陣地不住握腕嘆息。
關老師虛弱地歪躺在裡間屋子的舊牀上，一張小桌擺滿了大堆藥盒、藥瓶，身後的牆面糊貼着舊報紙，掉了一扇門的矮櫃上，擺了臺多年以前的黑白電視機。
靠着門口的牆壁，鑲嵌了一面裂紋的穿衣鏡。
林世傑把華念平帶到妻子的牀前，對關老師說，華專員親自前來看望她。
關老師浮腫無光的眼睛突然亮閃了一下，從嗓子裡艱難地擠出“感謝”兩個字。
林世傑說，妻子的嗓音去年就開始吐口艱難，但因爲身患尿毒症需要開支長期性的透析療費，加上兒子在省外上大學，她一旦請假不帶課就得扣減工資，同時又因爲學校裡缺少老師，所以堅持到幾個月前確實無法上課，纔不得已從此告別講臺。
華念平從林世傑家裡臨走時，偷偷把身上帶着的五百元錢塞到了關老師的枕頭下面。
離開大萬村小學，華念平想起林世傑提到過的那兩個來自小萬村艾滋病家庭的學生，又讓小萬村村長萬起運領着，去探視了幾個貧困的艾滋病家庭。
小萬村是淮上市有名的艾滋病村，這個村子在上世紀九十年代的賣血風潮裡，有好幾十名男女遠赴外地賣血，很多人染上艾滋病毒，回來後有交叉感染到性伴侶，這幾年已經陸續進入發病期。
更爲可怕的是，小萬村還有很多孩子沒有出生，就在母體感染到了艾滋病毒。
萬起運對華念平說，村裡曾發生過有一位姓葛的年幼孩子，父母因爲艾滋病雙亡，被叔叔、嬸嬸因爲怕傳染，孩子被放在豬圈裡領養這種事。
華念平看到，凡是艾滋病毒發作後的患者，基本上已經喪失勞動能力，生活異常艱難。