孫元化此時還沒有入教，所以湯若望等人還不能以教友相稱，徐光啓則是已經入教，並且在後來被封聖。
“對了，我有一個地方，可以叫他們去暫時安身。”孔敏行在一旁道：“各位可曾聽說過大同府？”
“閣下說的是大同府的天成衛李莊？”
湯若望一下子就把李莊說了出來，孔敏行反是嚇了一跳，當下道：“說的正是那裡。”
湯若望含笑道：“我們耶蘇會和李莊一直在做買賣，我們出售了不少機器到那裡，李莊的張東主是一個豪富的商人，做生意很守信用，爲人也謙虛和善……”
張瀚爲了一直不停的從耶蘇會買東西，對他們打交道時當然是儘可能的展現善意，所以湯若望等人對張瀚的印象當然是很好。
孔敏行聽到人家誇讚張瀚和李莊，心中莫名感覺高興，他的眼前似乎浮現出大片的農田，巍峨壯觀的工場區，還有嚴剛肅殺的軍營區，充滿希望的人羣和剽悍的軍人，忙碌的吏員，精明的商人和壯實的工人……孔敏行突然有一種感覺，他是屬於李莊那邊的人，在這裡完全是一個錯誤。
“我們居然把李莊那裡給忘了……”湯若望還是很高興的說道：“多謝孔先生提醒，看來彼得他們有地方可去了。”
“李莊那邊是喜歡能做實事的人。”孔敏行提醒道：“特別是精通幾何算術的人才，會操控機器，製作機器，火炮，或是能使用火炮的人才也很歡迎。如果是純粹的傳教士，或是精通曆法的學者，恐怕不一定能在李莊找到一席之地。”
孔敏行沒有提農學一類，傳教士們也多半不精通農學，派到大明來的傳教士最少都經過幾年的學術方面的磨練，和他們派到南美和南亞地方的傳教士不同，耶蘇會是一個很務實的傳教組織，他們知道大明這邊需要什麼樣的人才。
湯若望躬身感謝，向孔敏行笑道：“孔先生怕是要入貢院考試了？這是大明最高層級的大典，我泰西各國現在也是在研究大明的考試製度，希望我們也有這樣的好辦法，用來給普通人一個出人頭地的渠道……”
孔敏行知道泰西那邊是貴族治政，富商也能出頭，竟是貴族和商人共治天下的格局，國王的權力反而很少，以前更是以教宗節制諸國，神權大於皇權，這種奇特的國體政治居然一直是穩定下來，有一些王室已經存在千年，他對泰西的制度也很有興趣，此時聽聞湯若望的誇讚，孔敏行也感覺很開心。
孫元化也要到南堂去和傳教士們一起完善自己的著作，一行人就此告別，看着孫元化和湯若望邊走邊談的背影，孔敏行竟是感覺一陣羨慕。
……
數日之後，大考之期終於到來。
纔剛過了四更，孔敏行的妻子就伺候他起身穿衣，考籃和食盒早就準備好了，內裡是紙墨筆硯一類的文具，也有一些精巧的細緻糕點，禮部試的供給其實十分豐厚，在中午時會提供米飯和肉食，這還是成祖皇帝時就立下來的規矩，只是時間久了，規矩也是壞了不少，米是糙米，肉是腐肉，所以人們都要自己帶着食盒。
會試需連考三場，每場三天，對每個人的體能和精神要求都很高，在後勤上頭，當然也要極盡保障。
孔妻便是交代給孔敏行，食盒之中最多是炒米，然後是幾碟小菜，這個天氣也不怕變質，孔妻囑咐他一定要熱熱再吃，免得腹中受涼，若是拉稀跑肚，那可就糟糕之至。
孔敏行自己檢視考籃，口中笑道：“我這般年紀又不是小孩，也經歷過春闈，你放心便是了。”
“好罷。”孔妻笑道：“那妾身就祝老爺你早中杏榜！”
會試因爲是三月舉行，所以例稱春闈，又是因四月發榜，那時正是杏花開放的好時節，所以中榜的進士又稱爲高中杏榜，臨考之時，當然也需要好彩頭，孔妻之意當然是善祝善禱。
孔敏行微笑道：“會試可不比鄉試，鄉試南榜經常是一兩萬人報名，取中者只有數百人，今科會試入考的舉人有不到三千人，選中者當在二百人左右，十幾人中便中一個，你家夫君雖不敢說三鼎甲和穩入二榜，得中杏榜還是沒有問題的。”
孔敏行的學問打磨的十分紮實，師從徐光啓可不光是農學，徐光啓本身就是一個很有名望的大儒，攻擊他的人也是覺得徐光啓不該把精力用在雜學上，如果是用在正途上，可能對儒學會有更大的發揮，孔敏行師從徐光啓多年，學問是異常的紮實，加上經歷豐富，人脈也廣，這樣的人說不中進士也是不太可能。
孔妻含笑道：“妾身知道了，惟有盼夫君早日得償所願。”
“所願？”孔敏行反而沉默下來，半響過後他才道：“老實說，我的所願並不是眼下這事啊……”
孔妻也是沉默，夫妻之間當然是瞞不住心事的，她吶吶道：“妾身其實也願夫君能開心些，只是……”
“我知道。”孔敏行道：“老師那一關過不去。”
孔敏行和張瀚還有李慎明等人都在通信，當然李慎明近來沒法給他寫信，張瀚是隔幾日就會有封信過來，孔敏行知道和裕升已經在邊牆北部築堡，如果能夠擊退北虜，等若搶下大量的良田，草原上的土地如何耕作，養肥，配合何種作物，這對李莊的農學體系都是一個嚴重的挑戰。
張瀚也透露，因爲農業在未來數年的發展中至關重要，李東學沒有精力兼顧軍政和農學上的事，日後會成立一個農政司，主要就是管理李莊爲核心的大片農田和水利等諸多工程事項，草原上當然更是重中之重。
這個農政司，在張瀚的話語裡當然是虛席以待，不過張瀚沒有明說，對一個可能的新晉進士來說這種邀請是一種羞辱，就算是舉人也是屈就，畢竟舉人和舉人也是不同，河南內地鄉里的老舉人，和孔敏行這個師出名門的青年舉人，地位上也是大有不同，完全不是一個檔次。
“罷了，我去了。”
門口已經有個老僕提着燈籠在等着，頭頂還有一彎殘月，啓明星正是最亮的時候，孔敏行一腳踏出，往着貢院趕路。
一路上偶見有提燈趕路的，多半都是往貢院方向的舉人，大家此時都沒有什麼心思交談，會試就算得中率很高也是十幾二十選一，誰知道自己的前途會是怎樣？這個時候，大約也沒有什麼人有“吃夢”的心情了。
當會試完畢，放榜之前，人們的精神全部放鬆，那時候人人都放浪形骸，最古板的人也會和同年們一起追歡買笑，放縱一番，等放榜之後，幾家歡喜幾家愁，那時又是另外一番情形。
越是接近禮部貢院，提着燈籠的人羣就越發密集，孔敏行在舉人中也算是名人，不少舉人跑過來和他打招呼，孔敏行一一微笑迴應，不過各人的腳步都是沒有停，幾千舉人，排隊入場也是要時間的，越早入場就可以越早的調整好狀態，雖然殿試才真正計名次，不過會試的名次也很重要，算是很關鍵的印象分。
貢院門前已經清了場，只有舉人和僕從能靠近，大量的京營兵舉着火把在四周戒備，這是嚴防宵小之輩生事搗亂，人們也看到一些錦袍漢子在四周徘徊，眼神不時盯向這邊，有見識的人知道這些人不是錦衣衛便是東廠的番役，他們會將貢院這裡的情形直接報上，可能晚間就在皇帝的案頭。
到此時人們都有些緊張，這不同於院試和鄉試，這是國家最高層次的掄才大典！
“開龍門了。”
有人叫喊着，貢院的大門緩緩打開，這就是俗稱的開龍門，正門每三年纔開一次，只有在會試之時纔會打開。
主考官和考官們此時應該已經祭過孔聖，做過一些事前的準備工作，龍門大開之後，舉人們開始入場。
“搜撿了。”
“還好只是拍拍身上，不必再受一次折辱……”
入門時有順天府的差役和京營兵配合着一起撿視舉人們攜帶的物品，也會搜查身上有無夾帶，有考官在門前監視，所有人都不敢有一點馬虎。
好在這是會試，考中的機率大，而且中了舉的人身份已經不同，不比秀才考舉人時不少人會亡命一搏，因爲秀才和舉人的差距太大，舉人雖然不是官身，但也可以大挑爲官，在地方上是縉紳，與秀才的格局完全不同，舉人考進士，不值得太過冒險。
如果是鄉試搜撿，秀才們甚至要脫衣檢查，差役們平時不敢冒犯諸生老爺，在檢查時卻是可以百般羞辱，生員考舉人時，視搜檢爲奇恥大辱，然而這是嚴規，根本無人可以倖免。
還是有人被搜撿出了違禁物品，被考官嚴加斥責，下令離開，這一科的考試資格被取消了。
如果是情形嚴重的話，還會被限制好幾科的考試，甚至是革除功名，下獄治罪。
國家掄才大典，任何人也不敢徇私，當年張居正的兒子考中進士，被人指責是有黑幕，張居正百般解釋也是無用。
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