蘇州縣管轄的就是蘇州這地方，縣衙也在蘇州城裡。這種以府轄縣的制度有很悠久的歷史，只有兩漢時期是郡縣制度，郡直接管理各屬縣，然後就是中央，制度最爲簡潔，政治也最爲醇厚。
後來制度逐漸演變，就不免疊牀架屋之弊，最基本的行政單位還是縣，上面有府，後來又有道，有的地方還有州，上面纔是省一級行政單位。
同時還有分守、分巡等行政單位，以及按察使這一機構所設的層層官員紀律檢查機構。
整個官僚體制看上去行政網絡編織得細密精緻，實則是繁雜龐蕪，相互交叉、相互干擾、甚至相互消耗，最後的結果就是行政近於癱瘓。
況且在屋裡站着無聊，又不敢亂翻藏書，更不敢動桌案上的東西。雖然都是他的老師，在他心裡，最認可的還是陳慕沙。
“公子吃茶。”一個十六七歲的丫環又拿進一壺茶來，斟了一杯，遞給況且。
“不敢當，姐姐自便。”況且急忙接過來。
“老爺讓我在這裡伺候您，聽您吩咐。”丫環嘻嘻笑着。
“嗯，請問姐姐芳名？”
“婢子叫百合。”
“哦，是倭國的國花。”況且隨口道。只是差點說出日本來。
“倭國？”
“就是個小人國，所以稱倭。”
“是鬧倭寇的那個倭國嗎？”百合睜大眼睛問道。
況且閒極無聊，對一個美貌的丫環乾坐着，豈不更無聊？況且索性發揮自己講故事的長處，給這位百合姑娘講起日本國的古代史了。
當時，倭寇基本已經被胡宗憲平定了，剩下一些殘餘也只是時常在海邊騷擾一下，不成氣候。
“那個倭國國王真是徐海的後代？”百合問道。
“當然真是，這還能有假。徐海帶着三百童男童女去了海外一個荒島上，建立起倭國，這三百童男童女就跟你我這樣的。他們的後代就是倭國的主要臣民，再加上原來島子上的野人。”
況且繪聲繪色地講着，這就是欺負百合不是考古學家，隨便大吹法螺，不怕被揭破。
“你我這樣的，他們的後代……”百合喃喃重複着，感覺出什麼來，臉有些紅了。
“嗯，這個……”況且也有些尷尬了，他倒是沒多想，只是按照本源加些材料講出來。百合這一重複，倒是涉及到很深刻的問題了。
“你這人小小年紀，竟跟人講這個，真是壞透了。”百合雙手捂着漲紅的臉，卻從指縫裡看着他。
況且無語了，不過打個比方，也太敏感了吧。他只是講三百童男童女到了荒島上，講他們的後代，絕對沒有涉及少兒不宜的內容。
“你們聊什麼哪？”練達寧推開門，大踏步進來。
“沒什麼，閒聊。”況且笑着說。
百合見老爺回來，急忙悄悄從旁邊溜走了，出門時還回頭看了況且幾眼，眼神有些複雜。
“你坐，我還有話對你說。”練達寧重新躺回到他的躺椅裡。
況且心中忽然有種奇怪的感覺，似乎練達寧這纔要開始說到正題，適才說了那麼多很可能只是鋪墊。
“那天我去陳府，來去都沒有見主人，老夫子是不是怪罪我了？”練達寧微微笑着問到。
“怪罪倒是沒有，老夫子只是說大人如此做必有緣故。”況且只好替陳慕沙開脫。
“真的沒有？老夫子可不是如此胸襟博大的人，尤其是對我。”練達寧果然不信。
“真的沒有，只是小王爺走得急了些，老夫子有些不高興。”況且只好實說，既然練達寧連自己在陳府品茶的事都知道，這件事想必瞞不過。
“第一，他是你師兄，你只叫他師兄就是。第二，他就算是將來襲爵，也只是國公，而不是王爺，所以你也可以叫他徐公子，不必學一般的平頭百姓，降了自己身份。”練達寧不動聲色地說。
況且還真不知該怎麼回答，只好點點頭。他也並沒叫過小王爺，但在心裡還真是這麼想的。難道練達寧有讀心術不成？然而聽他的口氣，似乎對小王爺頗有不滿，不知爲何。
中山王府在江南固然有名，一般人都是叫國公爲中山王，或者王爺，其世子大家都叫小王爺，這跟雲南沐王府一樣。
然而在江南官場上或士林圈裡，人人自高身份，就不肯這樣稱呼了，一般對國公爺還是叫國公或者爵爺，對世子只稱呼公子。
這一點與沐王府有所不同，在雲南，沐王府就是王爺府第，出來的就是王爺王子，即便官場也得認可，儘管沐家其實只是侯爵，連國公都不是。
練達寧霽顏道：“我這是爲你着想，你們是師兄弟，應該平等論交，不能自跌身分，即便不是師兄弟，一介書生也不比國公世子矮三分，他一輩子註定是繼承國公爵位，書生卻有可能當宰相，做尚書，不比這些爵爺差哪裡。何況國家是我們文人幫聖上掌管的。”
況且點點頭，練達寧這番話坦蕩真切，若不是真心待他，這等話決不可能說出口。可是，理雖如此，畢竟不能明着說，否則就是謗訕朝廷虧待功臣了。
“那天的事是這樣，說起來還真是話長。”練達寧慢慢道來。
朝廷商議如何選擇前朝大賢入祀聖廟的事情，由於陽明學派的子弟佔據了朝廷很多重要崗位，人多勢衆，自然一致推選王守仁入祀。
王守仁不僅是理學巨匠，而且在永樂朝平定寧王造反中立了大功，其後也無人可比。嘉靖帝未登大寶前，就讚賞王守仁的軍功，繼承皇位後，第一件事就是催促宰相們召王守仁進京受封伯爵，其實就是想見見這位奇人。
話說嘉靖帝對道教很感興趣，不只是信奉，而是狂熱追捧。王守仁也信道，雖然後來改從理學，卻也還有道家的神髓，嘉靖帝與他可謂是“道”友。
嘉靖帝這邊琢磨着要見王守仁，當朝宰相楊廷和那邊卻假裝沒聽見。可憐嘉靖帝，金口玉言全然不管用，是以王守仁未能進京，嘉靖帝只好獨自抓狂。
從這點上看，嘉靖帝自然也偏向王守仁。不過，他最怕的就是朝臣結黨，沆瀣一氣對付皇上。在楊廷和身上，他吃足了苦頭，嘗夠了滋味。
楊廷和率羣臣頑強阻擊三年，弄得嘉靖帝疲憊不堪，甚至氣得撂挑子，要辭去皇帝的職務，回舊藩做王爺。
中國帝王時代近兩千年，皇上提出辭職的，前無古人後無來者，只有嘉靖帝獨一份，可見他當時實在是被逼得無路可走。
後來，他雖奪回君權，卻也耗了一半元氣，不要說像太祖、成祖時那樣獨斷專行，就是比之宣宗、英宗都相差甚遠。比如就拿入祀人選這件事來說，如果在永樂朝，皇帝一句話，誰敢不辦？！你要反對，先摸摸腦袋還長着吧。
嘉靖帝呢，已然失去了提名權，只有否決權和批准權，也就是說名單必須由內閣商議，上公提名推選，最後再由皇上定奪。你看看，留給皇上的，只是個面子而已。
不僅僅是此事，還有許多權利，嘉靖帝也是看得見摸不着。以前，內閣作爲皇上的秘書班子，人選當然由皇上指定。現在變了，必須由現行內閣成員商議，擬定人選，皇上只有贊同或者否決的權利。
還有重大案件的定罪權，嘉靖帝也做不到一言九鼎，大臣們只給他最後一票權。這樣的皇上，你說他是不是好孤獨啊！
史書記載嘉靖帝專權，那是因爲君權已經被大幅消弱，他再不“專”，日子就更不好過了。
當然，宰相楊廷和拉攏衆臣與皇帝周旋，並不是爲了攬權，只是想給他帶個籠套，免得再出一個武宗那樣天馬行空、在全國大鬧天宮的主子。嘉靖朝的君臣博弈，故事可是不少。這裡暫且按下不表。
只道此刻的嘉靖帝，心目中的入祀人選非王守仁莫屬，但是羣臣一直推選，他心裡就警惕了，唯恐他一批准，大臣們恐怕更要抱成團，以後真再出個楊廷和也未可知。所以他一直拖着不予答覆，就是想等有異議出現，再做定論。
事情也湊巧，陳慕沙知道後，自然火上房一般，火速派身邊兩大弟子進京，呈給皇上萬言書，陳述陳白沙的理學成就與宗旨，對王守仁免不了有所抨擊。王守仁軍功第一無可非議，但理學上，想要找他的毛病也不難。
王守仁連朱熹都攻擊過，他攻擊王守仁又有何不可？
果然，嘉靖帝大喜。
嘉靖帝心中早有盤算，國朝能跟王守仁分庭抗禮的只有陳白沙一人。幾年前，他召陳慕沙進京，欲授予官職，正是想再樹立一派，分化瓦解大臣們，免得他們結成一黨。
不過，嘉靖帝的想法未能實現，陳慕沙還是被當道柄政者排擠走了。
而今，得到陳慕沙的手書，嘉靖帝心中高興，於是讓人諷示大臣們。大臣當中也不是鐵板一塊，得到暗示後立即有人上書朝廷，提出陳白沙也是入祀的適合人選。
陳慕沙兩大弟子也沒閒着，遍訪內閣六部大臣，覓到幾個知音，在朝堂上予以呼應。這自然引起兩派的爭鬥，甚至相互攻訐，嘉靖帝便下詔此事緩議，同時誡羣臣結黨結盟，庶免大唐黨爭之禍。
嘉靖帝的旨意不過是延緩了兩派的明爭，暗鬥依然激烈。朝廷上朋黨之風漸起，有識之士不免心生寒意。
這天中山王府魏國公接連接到兩封書信，一封乃是嘉靖帝手詔，敕令他想法安撫陳慕沙，彌合他和江南陽明學派文人的裂痕。另一封則是內閣大學士徐階手書，也是託他從中彌合，以免真的釀成唐朝牛李黨爭之禍。
陳慕沙曾在中山王府做過館，魏國公也算是他的東翁，士林皆知兩人的關係。
魏國公接到詔書和宰相手令後，感覺此事非同小可，恰好兒子被陳慕沙請去做客，他也就明白陳慕沙是要在他兒子身上做文章了。
這可非同小可，自己本就不該與聞國政的，若是捲入君臣、兩黨之爭，不但得不到半點好處，弄不好爵位都得被削，所以他急令家人帶着自己的手書把兒子連夜召回。
此事又不宜聲張，甚至不能顯得是他本意，所以他就把難題推給地方官練達寧，還把皇上跟徐大學士的旨意轉告給他，令他從中斡旋。
練達寧頭大如鬥，卻推託不得，這畢竟是他地面上的事。何況他也不願得罪魏國公，徐家這兩個國公可是王朝的不倒翁。
正是由於此事突發，並且一時無從解釋，纔有練達寧深夜拜訪陳府，卻又來去不見主人的唐突之舉。
當時可以不解釋，事後不能無交代，練達寧思來想去，這件事情必須有人出面調停，雖然況且還是個孩子，卻是最合適的人選。
況且聽了練達寧的解釋，明白他和陳慕沙之間關係微妙，兩人既互相防備，又不想輕易傷害對方。儘管誤解已經形成，惟願不要越描越黑。
倒是嘉靖帝的手詔意思明確，皇上是希望兩派和衷共濟，造福生靈。徐階的意思也是如此。
但是，這等無人敢擔的重任，怎麼會落到我的頭上，真是大明王朝無人了嗎？
“這個……弟子無能爲力，怕弄不好，反而……”況且爲難地說。
“不，只有你最合適，別人當然可以傳話，可是老夫子只能越聽越煩，起到的是反作用，你從中傳話，老夫子還能聽得進去。”練達寧站了起來，有幾分激越地說道：
“你對老夫子說，我不敢擔保別人，但我練達寧，雖是陽明學派中人，對白沙祖師的敬仰絕不比他門下任何一人差，他門下的弟子也未必對陽明祖師不敬重，所以兩派之爭有百害而無一利，只會給局外人口實。”
況且還是猶豫不決，這事太過複雜，而且結果難料。魏國公不願沾手、練達寧視爲燙手山芋的事情，他能處理好嗎？只要一句話不妥，就有可能全部亂套。
若辦不好，他就兩頭不是人；若辦好，好像也是他應該做的。況且心頭一閃念：是不是該違抗師命？
不行。行不通。
一介書生可以不遵從皇上的旨意，士林不但不會排斥你，甚至還會讚賞你。如果不遵從師命，那就壞了，會被士林鄙棄。
問題是，他現在夾在兩個老師之間，誰都不能得罪，究竟該如何？
“你只消把我的話轉給老夫子就行，我練達寧對老夫子的道德文章敬仰如北斗，這一點江南士林無人不知。以後只要我練達寧有說話的地方，一定會提議王、陳二位高賢俱入聖廟陪祀。”
練達寧話已至此，況且只好硬着頭皮點頭答應，卻感覺自己像一隻皮球，隨時會被一人踢到另一人的腳下。既然如此，當初還不如只認一個老師。
可惜世上沒有後悔藥，大明朝更沒有。
他忽然想到一點，擡頭道：“老師，若要弟子做這中間人，要依弟子一件事。”
“什麼事，你說。”練達寧面露喜色，卻又疑惑地看着他，不知他會提出怎樣的要求。