興乾四年九月初九，宜嫁娶、遠行。
這一天，清晨辰時剛過，在基隆港的碼頭，一隊士兵列隊於碼頭上，萬年府知府趙國安衝着方中履長揖道。
“本官祝方兄一路平安！”
沒有太多的祝福，也沒有太多的言語，只有一種期待，那是對新世界的期待。
“請趙知府放心，我等必定不負衆望！”
簡單的辭行後，方中履走上了旗艦“安平號”的甲板，他先是把目光看着甲板上的水手，然後又看了一眼碼頭上的本地官員、商紳，然後對水手說道。
“啓航！”
發出開航的命令後，在水手們歡呼聲中，水手轉動着錨盤，吱嘎嘎的收起鐵錨。這一天天氣極好，雖然風不大，但對於航行並沒有什麼影響。出了基隆兩個時辰後，由兩艘船組成的船隊碰上了一股強勁的海風，海風使得船隊只好朝正東航行，船的速度很快就超出5節。幾個時辰之後，臺灣的便在水手的視線中消失了。就在這時，風向稍有逆轉，身爲船長的徐允賢立即命令調整風帆，以便朝東北方向行駛。
按照方中履的計劃是先航行到琉球——這條航線是早就成熟的航線，然後再往東北向航行到達黑潮，然後再隨着黑潮的航行，按照方中履的推算，六個月後，就可以抵達亞美利加。
起錨第一天的整個白天和黑夜風力並不算弱，只是風向不定，由於船隊載物較多，負荷過重，所以影響了船隊的行進速度，航速平均每小時小於4海里。兩天以後，風向順暢，船速纔開始加快。
十天後，在駛離了硫球那霸港，第四天的夜幕降臨時，所有陸地的影像都已消失，船隊進入了他們一無所知的茫茫大洋中。
在這次遠航的全過程中，船隊的航向在絕大部分時間裡都是簡單明瞭的——向東！
自古以來，船隻在海上航行始終奉行一套嚴格的規矩，舵輪的替換必須按一定的方式，交班接班必須按一定的程序。觀測太陽和星辰必須按規定的時間等等。在船上全體水手，包括見習水手、工匠和新參加的水手，被分成兩班，每班值4個小時。每班由一名高等水手爲領班。乘船航海，船隻在海上可能要走一個月甚至幾個月，固定的值班時間和交接班方式顯然是合理的，這樣，每個海員就可隔一晚才值一次那個令人討厭的午夜班。
在海上，規則就是生命，也正因如此，在海上船長擁有百分百的權威。即便是身爲總指揮，在航行期間，方中履也需要服從船長徐允賢的命令，當然他唯一的特權，恐怕就不需要值班。
這一天，海上風平浪靜，天空清朗無雲。一陣輕微的東風吹皺了洋麪。站在艦橋上，即便是不用望遠鏡也可以望得很遠。
可是船上的人們望不見什麼。望不見暗礁，望不見小島。陸地早就消失不見了，能看到的只是一片汪洋。
方中履帶了他的六分儀，這是大明特有的航海設備，在航海上常用來測量太陽和水平線之間的夾角，以便迅速得知海船所在的緯度，這種六分儀的原理是由皇帝陛下提出設計的，它的最大優點是船的運動不影響觀測的結果。他等待了幾分鐘，讓太陽跟地平線相齊。當他觀察的時候，他緊緊的握着六分儀，也保持着絕對平穩。
“我們現在的位置是正確的，”
放下六分儀，徐允賢說道。
“方先生，按照現在的航向和航速，我們應該會在今天或者明天進入黑潮，然後我們就可以沿着黑潮航行。”
然後徐允賢又對方中履說道。
“五個月，我們的船速比西班牙人的大帆船快，最多五個月，我們就能抵達亞美利加……”
在徐允賢的話中，方中履的眼光盯着擺在艦橋摺疊平臺上的平面大地圖，這並不是地圖，而是一張空白的紙，他們將會在這次航行中繪製海圖，唯一的可以作爲參照的海圖，是幾十年前日本人遠航繪製的並不規範的海圖。
將那張並不規範的海圖與新繪製的海圖疊在一起，方中履對管天放說道。
“我們應該會在這個位置進入黑潮。”
“黑潮？”
一直在學習着航海的管天放，有些詫道。
“什麼是黑潮？”
“所謂的海洋，看似是大海，其它它跟大陸一樣，也有自己的“江河”。這些“江河”其實就是特殊的水流，從它們的溫度、它們的顏色，可以辨認出來，其中最顯著的就是“暖流”。正是這些水流路線把世界連起來，成爲一片大海。在大海上，我們所藉助的，就是季風和這些“江河”去航行，靠着他們把我們送到合適的地方！”
徐允賢指着地圖開始介紹道。
“所謂的黑潮，就是“黑水流”，黑水流從天竺海的孟加拉灣出來，受熱帶太陽光線的直射，海水極爲溫暖，它橫過馬六甲海峽，沿着神洲海岸繼續前進，一直進入太平洋北部作環彎形，直到墨西哥，它的顏色跟大洋的水流顯然分開，嗯，深藍色，近乎於黑色，我們要走的就是這條水流，西班牙人走的也是這裡！”
管天放的兩眼盯着地圖，在這一瞬間的，他似乎看到在太平洋這無邊無際中一片汪洋之中，存在着一條“江河”，而這條江河，將會把他們送到目的地。
第二天，清晨時分，一個蹲在船艏前桁下方大便的水手，突然看到腳下的大海顏色變了，從藍色變成了黑色，黑與藍在他的下方交匯着，他立即大聲喊道。
“我們到了，我們到了！是黑潮！是黑潮！”
在他的喊聲中，所有的水手都朝着海上看運河，他們可以清楚的看到周圍的海水，呈現出兩個顏色，現在都可以清楚地看見這兩個顏色的不同。
一邊是藍色的大海，藍得通透，而另一邊則黑色的，黑的閃亮，讓人很難相信，這會是同一片大海，在過去他們很少利用洋流航行，所很難看到這樣的景色。
在這一刻，看着那一直沿伸到天際的藍與黑，所有人都變得有些心醉神迷了，他們眼巴巴的看着這一切的，靜靜的站在那裡，注視着大海。誰都沒有去打破這由於眼前怪異的景緻所所引起的沉寂。
良久之後，方中履才說道。
“現在，我們可以記錄下這一時刻了！”
這一時刻是非常重要的，這是他們第一次進入黑潮，隨後他們將會沿着黑潮，一路航行，直到亞美利加。
“是的，是的！”
徐允賢不停的點着頭，他甚至忘記了他的職責了，只是看着這黑潮，他所感受到的是一種不可抗拒的誘惑。
“接下來，我們就會在這裡不斷的航行，好了，弟兄們，降帆，現在，我們的命運，全都交給大海了！”
降帆，這個時候當然要全降，在所有的帆都降下來之後，船好像是不動了，這是因爲沒有風的緣故。可是，片刻後，船上的人們可以感覺到，船的航向在調整，朝着北方自動的調整着，這是黑潮的作用，在黑潮的作用下，船身完成調後，船再一次恢復了航行，船頭分開海面，從兩側劃出的水紋線，在人們眼前向後掠過。
藉助洋流的船速並不快，當然，儘管藉助洋流，並不等於把船完全交給大海，他們仍然會保持幾個帆面，以提高航速，但不能太快，必須要航速不能克服洋流，在讓船隨着洋流的方向航行。
在接下來的航程中，航行變得有些泛味，就像是過去的任何一次航行一樣，每天早班交班前，值班海員必須用水捅打來海水，將甲板洗刷乾淨。到了休息時，每個人都隨便找一塊不太硬的木板躺下。
儘管有吊牀，但是對於王傑來說，他還是願意睡在木板上，在這次航行之前他並不是水手，他是一個流放犯，一次年青人的鬥毆中，失手將對方打成重傷，儘管賠償了對方一筆銀子，但是按照朝廷的律令，他還是被流放到了萬年，爲了避免像其它的流放犯一樣，或是於平原開墾水田，或是在山中伐木，他選擇了這樣的一條路，儘管他自己都不知道，等待他的會是什麼，但至少，在船上不需要擔心時時都有可能奪去人命的痢疾、瘧疾等疾病。
“今天，“東學號”的航向似乎已經發生了變化，從向北偏東，改爲向東航行，向東，就是此行的目的地……”
只讀過三年社學的王傑和過去一樣，一直有着記筆記的習慣，在大海上，這是與看書一樣是可以打發時間，而不會影響他人的活動，記完筆記之後，他又一次拿起了書——《魯德安漂流記》。
這是一本講述航海的小說，這兩年在大明很流行，講得是一個水手一次在航海的途中遇到風暴，隻身漂流到一個無人的荒島上，憑着強韌的意志與不懈的努力，在荒島上頑強地生存下來，並最終回到家鄉的故事，故事很精彩。當然，對於王傑和許多人來說，吸引他們的往往故事中貯藏着財富與機遇，就像他選擇了這次航行一樣……