二更過後，出去打探消息的異人陸續回來。
正如胡桂揚所料，去除病症的異人來去自如，從未受到阻擋或是跟蹤，反而是那些失去神力者，離開衚衕不久就被官兵“請”去，東西兩廠全都參與，但是人並不在他們手裡，而是轉到別處，就此下落不明。
只有兩人例外，官府異人周霸和他的“藥人”因爲破壞規矩，被迫交出神力，又因爲偷吃十日金，死在東跨院，屍體被擡出趙宅。
幾名異人重新聚在一起，面面相覷，良久之後，關木通開口道：“胡校尉還聽說什麼消息？”
“就是這些。”胡桂揚將自己與谷中仙打賭一事隱瞞不提，他相信，人人心裡都有秘密，尤其是當時在場的丘連實知情不說，他也沒必要透露一切。
“所以朝廷要去除所有異人的神力，一個也不留？”關木通茫然道。
將神力聚在一人體內，這本是一個希望，雖然實力有強有弱，但異人普遍相信運氣，以爲神力未必就會歸於最強者，人人都有機會，而剩下的異人越少，機會也會越大。
胡桂揚透露的消息打破了希望，宮裡根本沒想保留任何神力，皇帝要之無益，甚至視其爲威脅。
“沒準就是神力能夠帶來長生。”小譚仍不願相信竟然有人將神力當成無用之物。
沒人開口附和，官府的作爲比小譚更有說服力。
“現在的問題是怎麼辦？”羅氏是屋中唯一的女子，就是她將衆人請來，“咱們既然知道朝廷的計謀，可以一跑了之，反正異人不受阻擋。也可以再等等，朝廷爲了讓異人心甘情願交出神力，總會給些誘餌，這些誘餌……真的不錯。”
衆人點頭，丘連實道：“我也覺得應該再等一等，太子丹、李刑天兩人敢放異人離開，說明他們有把握，異人還會再回來，正如羅氏所言，他們手中還有誘餌。”
“或者把柄。”胡桂揚道，見衆人看向自己，解釋道：“病症去除或許只是假象，否則的話，兩廠抓捕那些‘凡人’幹嘛？一旦發病，大家還是得去問、去求太子丹和李刑天。”
從胡桂揚嘴裡說出來的總是壞消息，小譚嚇得發抖，唐公子怒目而視，其他人低頭不語。
胡桂揚笑道：“我只是一猜，想知道實情，必須去前院。”
“去找死嗎？”唐公子冷冷地說，總覺得黴運都是胡桂揚帶來的。
“如果死亡步步逼近，找上門去也不失爲一種選擇。”胡桂揚笑着看向衆人，“看來沒人主動請纓，好吧，我去試試。”
沒人跟他爭搶，關木通賠笑道：“恐怕也只有胡校尉合適。”
“因爲我神力最弱，所以死掉也沒關係？”
“當然不是這個意思，眼下各方都假裝胡校尉是最終目標……”
“將我豎爲靶子。”
“對，所以太子丹不會對胡校尉真下死手。”
“我有免死金牌，雖然是鍍金的，但是能用上一兩次，是這個意思嗎？”
“胡校尉是聰明人，不用我再多說。”關木通點頭哈腰地笑，又像是努力討好他人的老叫花子。
胡桂揚大笑着離去，其他異人議論不休。
前院裡，西廠送來的大量食物仍堆在門口，江東俠一手酒壺、一手豬肘，對月暢飲。
月是殘月，酒是冷酒，江東俠卻喝得很開心。
“你竟然一個人喝？”胡桂揚快步上前，找出一壺酒、一隻燒雞，喝一口、咬一口，皺眉道：“跟冰塊一樣，廚房裡應該還剩下一點木炭，可以熱一下。”
“胡校尉體內就有木炭，何必費事生火？”
“體內？呵呵，我可沒有運轉神力熱酒、熱菜的本事。”
“很簡單，只需存想喉嚨到小腹這一線，神力自會運轉，別用太多，胡校尉也不想被燙着吧？”
“不用經脈、穴位什麼的？”
江東俠搖頭。
胡桂揚試了一下，“一點都不簡單，我只能存想一片，沒辦法存想一線。”
“是嗎？我做起來……嗯，那是因爲胡校尉沒學過內家功法。”
“內家功法好學嗎？我聽說許多異人拜武林人物爲師，就是要學這個。”
“要看是哪派的功法，還要看個人悟性，少則一年，多則五六年，總有小成。”
“不對吧，那些異人最多練半年，都有成就。”
“嗯，內家功法最難的是練氣，異人擁有神力，神力比氣更強，等於輕鬆邁過第一關，再學些技巧就能登堂入室。”
“技巧要學多久？”
“對異人來說，少則十餘日，多則一個月，必能成功。”
胡桂揚看看酒壺，“苦練十天就爲喝一壺熱酒？算了，就這樣吧。”
胡桂揚大口灌酒，大口吃肉，嚼得咯吱響，“還帶着冰碴呢，味道也不錯。正所謂，今朝有酒今朝醉，明日……明日……”
“明日敵來明日殺！”李刑天從房裡出來，大聲接了一句。
“原句是這個嗎？”胡桂揚笑問道。
“難道我這句不比原句更好？”李刑天瞪起雙眼，從胡桂揚手裡奪過酒壺，對燒雞卻不屑一顧。
胡桂揚又找一壺酒，“嗯，更有氣勢。”
“那是當然，李某大好男兒，求的是頂天立地、恣意逍遙，醉亦醉得、殺亦殺得，百年、千年之後，世人未必知道當今皇帝是誰，卻一定會談論我李刑天的名號。”
“還會有人拿你做詩。”
李刑天笑了，將酒壺高高舉起，慢慢傾斜，張嘴迎入酒線，直到將多半壺酒喝個乾淨，“刑天非是蓬萊客，不求山仙求酒仙。”
胡桂揚大笑，也仰脖將一壺酒喝光。
“好！”李刑天讚了一聲，隨後與胡桂揚同時看向江東俠。
江東俠剩下的酒不多，一飲而盡，“果然這樣喝酒比較有意思，就是來不及熱酒啦。”
三人同時大笑，胡桂揚將空壺扔在地上，力氣比從前大得多，酒壺觸地彈起，高過屋檐。
李刑天覺得有趣，也將酒壺扔掉，彈起來更高，直接躍過屋頂。
輪到江東俠，神力不足，運功技巧卻更純熟、豐富，酒壺一路彈跳，從大門出去，聲響不絕。
李刑天興致高漲，還要找酒壺，胡桂揚上前攔住，“李刑天乃是灑脫無畏之人，爲何要當太子丹的跟班，與他一塊搞陰謀詭計呢？”
太子丹就住在前院，胡桂揚卻沒有壓低聲音。
李刑天聞言一愣，江東俠卻是大吃一驚，悄悄退到一邊，假裝什麼都沒聽到。
“你說什麼？”李刑天怒道。
“你爲何要參與太子丹的陰謀詭計？”
“不不，你說我是他的跟班？”
胡桂揚聳下肩，“大家都這麼以爲。”
“大家……”李刑天看向江東俠，“你也這麼想？”
江東俠尷尬至極，又退後一步，笑道：“胡校尉言重了，哪來的跟班？”
李刑天的目光轉向胡桂揚，“你跟我說清楚。”
“讓太子丹出來，是不是跟班，我一問便知。”
“他出門了。”
一邊的江東俠暗暗地長出一口氣。
“好吧，問你也行。”
“你問。”李刑天向前逼近一步。
“你與太子丹從前不認識吧？”
“當然不認識。”
“嗯，你們結交多久了？”
李刑天想了一會，“正好十三天。”
“誰找的誰？”
“他找我。”李刑天得意地說，以爲這就能證明自己不是跟班。
“嗯，去除異人病症的方法是誰想出來的？”
“我倆一塊。”
“一塊？不分先後？”
“我倆一見如故、心有靈犀。”李刑天越發得意。
“好吧，誰先提起治病這件事的？”
李刑天仔細想了一會，“應該是他。”
胡桂揚笑了笑。
“這有什麼？異人相見，說不上三句話就會提起各自的病症。”
胡桂揚笑道：“病症是異人的弱點，我絕不會隨便透露，江東俠，你會嗎？”
江東俠苦笑着搖搖頭。
“我說過，我與太子丹一見如故，你們視對方爲敵，我們卻當朋友相處。”
“全說實話？”
“當然。”
“你和太子丹的病症是什麼？”
“哈哈，你想找我倆的弱點？晚了，我們早已去除病症。”
“既然如此，你更不必隱瞞。”
“嗯，也對。我的病症其實不嚴重，神力用多之後會氣涌，心裡犯糊塗，很快就好，所以我定下規矩，每次只殺兩人。”
李刑天的心智越來越單純，卻不自知。
“太子丹呢？”
“他的病症挺有意思……”
“朋友之間的交談就只留在朋友心中吧。”一個聲音打斷李刑天。
太子丹從一間屋子裡走出來，不知從哪進去的。
江東俠臉色微變，李刑天指着胡桂揚笑道：“這個傢伙竟然說我是你的跟班，還非要證明，你告訴他，我是不是你的跟班？”
太子丹搖頭，慢慢走向胡桂揚，“當然不是，咱們是朋友。”
李刑天得意洋洋。
胡桂揚笑道：“兩位是朋友，一個出主意，一個當打手。”
太子丹來到胡桂揚面前，臉上露出一絲微笑，“異人都是一家，你有什麼疑惑，儘管問就是，不必拐彎抹角。”
胡桂揚想了一會，“異人的病症沒有根除吧？”
太子丹瞥了一眼江東俠，“根除了，但是——”他笑了笑，“神力會逐漸消失。”
“你有保住神力的法門？”
“當然，我與李刑天的神力一點沒有消失，反而還在增強。”
李刑天補充一句，“是我想出的辦法。”
太子丹嘆了口氣，“異人個個狂傲自大，想讓他們明白一些道理，真的很難，只能採取這樣的辦法。異人都會回來。”
“回來求我們。”李刑天詩興大發，卻偏偏找不到佳句來表達此刻的心情。