顧壽潛沉入疼痛與溼冷的噩夢後，眼前飄過無數白描線條的麗人。
混沌中，他仍辨出，那是韓希孟畫的繡樣子。
那些麗人，衣袂翩翩去又回，最終停留在董其昌的畫作《瀟湘白雲圖》上。
雲山霧罩的景象於是褪了顏色。
我是懂你的，顧壽潛吃力地向虛空世界喊道，希孟，只有我懂你，你的針法出於筆法又超於筆法，你的用色出於丹青又超于丹青，哪怕你將翎毛仕女的繡格看得比文人山水的畫格高，我也深以爲然。
但是你越來越低看我，低看我相交的師友，我就像董公畫中的雲煙一樣，澹出了你的眼界。
顧壽潛猶如被肉體與精神雙重痛楚所編織的絲線，纏繞住口鼻，陷入窒息中。
】
直到有人架起他的肩膀，奮力將他拖離死亡的深淵。
帶着最後一絲暖意的夕陽之手，捧起了他的臉。
顧壽潛再次睜開眼時，他看到了妻子所畫的繡樣裡的仕女。
只是面頰，被遮住了一半。
顧壽潛盯着那半副面孔，渙散後又聚焦的目光裡，終於顯露震驚。
“三，三小姐？”
韓希盈見姐夫認出了自己，忙倏地向後退去，垂下頭，絞着雙掌，低低說了聲“顧公子”。
侷促而陌生。
顧壽潛從仰躺扭頭的角度看去，平視的目光正落在韓希盈被油燈照着的手上。
手已不是當年閨秀的白嫩柔荑，粗糙黝黑，指甲也沒有丹蔻，只有甲縫裡的黑泥穢物。
顧壽潛騰地起身，幾綹茅草從布單下鑽出來，扎入他撐着牀榻的手掌中。
他被扎得一抽手，“嘶”了一聲，繼而擡眼四顧，看清這個泥牆茅頂、墊磚板牀的陋室。
門邊一個蹲着的漢子，巴巴兒地站起來，面向此處，卻不敢上前。
韓希盈回頭喊他：“你來，給顧公子行個禮。”
“哦！”漢子應聲。
他挪步靠近，先躬一躬身子，好像覺得俯視貴公子不合適，又蹲了下來，似乎仍覺得不合適，才膝蓋一軟，跪在低矮的板牀前，膽怯地開口道：“小人杜榔頭，見過公子。”
“啊，你，不要跪不要跪。”
顧壽潛向來，沒有對家裡下人或者外頭販夫走卒頤指氣使的習慣，忙擡手示意對方起來。
落難公子漸漸恢復了神智，想起自己上船後，船在泗涇上行不多久，便碰到了那三個山東富商的船，富商們的家丁強行登船，再次出手毆打，將他扔進了河中。
顧壽潛盯着韓希盈和那漢子：“你們救的我？”
韓希盈點頭：“我和榔頭去河邊挖點野芹菜吃，不曾想竟見到公子遭劫。我在岸上用松江話喊要報官，那夥歹人才催着自己的船走了。你的船老大也纔敢和榔頭一道，把你救起來。顧公子，你是怎地得罪那幾個歹人的？”
顧壽潛不回答，反過來問道：“船老大就讓你們把我擡走了？”
韓希盈惶恐之色又起：“是顧公子你，迷湖之際，張口便喊我阿盈，船老大以爲我倆是你僕婢。我雖不知今日你遇險的原委，但想着公子的體面要緊，所幸那船伕聽着是江北口音，想來也到松江不久，識不得什麼人，自也未認出你，我和榔頭便自作主張，將你先接到家中，而不是讓船伕送你回露香園顧府。”
顧壽潛聽到“露香園”三個字，驀地回到往事牽扯今朝的情境中，方意識到，眼前這個妻妹，是當年露香園中那位沉大奶奶的幫兇。
他驟然間有些不知所措。
他怎麼竟然在與一個參與戕害妻子的罪人平靜說話。
即使韓希盈這個脅從犯，當年得到了形同男子罰邊的懲治，他此際也應該跳下牀，拂袖而去纔對。
幾乎同時，韓希盈已噗通跪了下來，放開音量，顫聲道：“二少爺，我當年矇昧愚蠢至極，對大姐做出卑劣行徑，這罪孽，活該有報應。我，我也得到了報應。”
她的動作幅度一大，就露出了另外半張疤痕累累的面孔。
顧壽潛想起來，去歲的確聽說，喬一琦喬將軍，在北邊被韃子殺了。但他們顧家與喬府從無交情，因了韓希盈的原因，更不會上門弔唁。韓希孟對此事則恍若未聞，顧壽潛哪怕出於好奇，也不敢探討韓希盈的下落。
今日才曉得，韓希盈原來活着。
但顯然，活得很狼狽。
韓希盈捕捉到顧壽潛的眼睛裡，並未霎時涌上昔日之仇的怒火。
昔日夢中人的目光，正落在自己烈火留痕的面頰上。
她於是指指杜榔頭，繼續道：“二少爺，韃子打軍堡時，我逃了出來，遇到榔頭相救，我便跟了他。”
顧壽潛看向一副風霜老相、面容粗陋的杜榔頭，估摸着這男子只怕有三十好幾了。
喬一琦雖還要老些，但畢竟是個遊擊將軍。
韓希盈若不是作奸犯科，一個松江世家的千金小姐，還是一房嫡女，怎會淪落到今日境地。
思及杜榔頭畢竟下河救了自己，顧壽潛拱手致謝。
杜榔頭連連擺手：“呀，公子折煞小人了。公子可覺得好些了？若不嫌小人髒，小人就揹着公子往城中走走，有轎子車馬的，公子就坐上，小人跟着跑便是，直到見着公子到了那啥……啥……園……”
“露香園。”韓希盈說道，口氣很柔和，看杜榔頭的眼神，也無嫌棄之意。
顧壽潛澹澹道：“我們如今，不住那裡了。”
“哦……”韓希盈很有分寸地只敢發出一個語氣詞，心中卻冷笑，我自然曉得你們不住那處，但住在露香園裡的那個死老婆子，我會去收拾的。
還有姓鄭的賤人。
又是須臾沉寂，顧壽潛皺皺眉，終於還是向韓希盈問道：“你去見過你二伯嗎？”
韓希盈將頭搖得撥浪鼓一般：“我沒有臉再回去。我只去看了我孃的墳，我二伯和伯母將她的墳修得很好，給我爹爹的位子也留出來了。不曉得我爹他如今，在哪裡傳教，身子骨可好。”
杜榔頭見韓希盈開始抹眼淚，嘆口氣道：“顧公子，俺一個死了婆娘的老鰥夫，阿盈肯跟我，不嫌棄我，是老天賞的福氣。俺老家是青州的，咱兩個本想到青州開個大鐵鋪子湊合過，但那裡鬧流民，阿盈就說回松江，她到底熟悉些。公子，俺知道阿盈吃過衙門官司，她那時小，湖塗不懂事，公子大人大量，莫怨恨她了吧？”
顧壽潛扶着頭，搖搖晃晃地站起來，：“不說此事，有勞榔頭，送我一程。”
“哎。”
杜榔頭應着，小心地去攙顧壽潛，二人走到門口時，韓希盈幽聲道：“二少爺，求你，莫告訴我姐和鄭，鄭姑娘。我和榔頭，只想在松江吃一口飯。”
顧壽潛擺擺手：“知道了。”
走入漆黑的夜色時，涼風迎面吹來，拂在他的額頭與肩胛，彷彿減輕了那幾處火辣辣的疼痛。
半溼的衣袍則令他打起寒戰來。
杜榔頭告罪道：“委屈公子了，是小的家裡，實在沒有體面些的衣裳給公子換上。”
顧壽潛不語，心頭卻升騰起一股奇怪的感覺。
韓希盈在如此不堪的境遇中，只向他單純地懺悔，而沒有試探着求助，反倒令他動了惻隱之心。
他即使立刻就自省，以德報怨，何以報德，終究仍在回到文哲園後，命小廝出來，給了蹲在門口的杜榔頭五兩銀子。