鄭海珠在正黃旗衙門裡盤算怎麼用滿文拼湊努爾哈赤伐明的僞證時，穆棗花和阿亞，正陪侍依蘭珠，由莽古爾泰帶着，來到赫圖阿拉郊外，爲舒爾哈齊夫婦掃墓。
依蘭珠同父異母的哥哥，已是鑲藍旗旗主的阿敏貝勒，不出所料地繼續避嫌，只讓另一個弟弟濟爾哈朗到場。
濟爾哈朗從小被努爾哈赤帶在身邊，他對大伯，反倒比對父親舒爾哈齊親，與莽古爾泰等堂兄的關係也很好，阿敏讓濟爾哈朗出面，可以免去努爾哈赤的疑心。
依蘭珠好歹也是個二十多歲、經歷過些人情世故的少婦了，從親兄弟們的表現，多少也開始相信，父親舒爾哈齊並不是死於疾病。
烏鴉刺耳的叫聲中，這個遠行歸來的建州女兒，對於父親將她送給明國李家做小妾的陳年怨懟，早已澹去無蹤，只唏噓父親當年多麼勇勐神壯，如今卻是埋在這雪下石窟中的幾根枯骨。
及至尋到富察福晉的墳頭，依蘭珠見了那荒草叢生的淒涼景象，腦中閃過一幀幀幼年與少年時被慈母護佑與疼愛的畫面，而自己作爲額娘唯一的孩子，竟在她彌留之際也無法見最後一面，額娘當時該多麼痛苦。
依蘭珠思及此，登時悲忿沁骨，哀慟椎心，哇地一聲就撲在了雪堆裡，抱着母親那塊刻字潦草的石牌，撕心裂肺地大哭起來。
須臾竟暈了過去。
莽古爾泰大驚，上前抱起依蘭珠，就掐她的人中。
一隻馬皮水囊遞了過來。
穆棗花低柔但急切的聲音響起來：“貝勒，這是我們熬的蔘湯。”
莽古爾泰一把抓過，給妹妹嘴裡灌了幾口。
他發現，水囊表面竟是熱的，似帶着體溫，不由瞥了一眼穆棗花。
這個年輕的明國女子，雙頰紅潤，兩個圓熘熘的好像小鹿般機靈的眼睛，焦急地盯着依蘭珠。
“你這奴才，倒是細緻。”莽古爾泰沉聲道。
穆棗花一路來被依蘭珠溫柔和藹地對待，自也帶了幾分真心地照顧對方，沒覺得什麼膈應之處。
此刻她突然意識到，自己離莽古爾泰這個建州韃子那麼近，胸口登時泛上一陣嫌惡，忙退開去。
此舉在莽古爾泰看來，卻成了因羞赧而驚懼，越發令他起了一陣異樣的心緒。
總算幾口蔘湯後，依蘭珠緩過氣來，又悲悲慼慼地哭起來。
濟爾哈朗幫着莽古爾泰一道勸慰，說了些富察福晉走時沒受什麼苦之類的謊話，依蘭珠才漸漸停止抽泣。
……
依蘭珠準備離開赫圖阿拉回遼陽的前一天，是建州女真祭祀“萬曆媽媽”的日子。
“萬曆媽媽”，是指原遼東總兵李成樑的四夫人。據說，努爾哈赤當年被李成樑收在帳下做親兵，被人舉告說腳底七顆紅痣如北斗七星，李成樑疑心這是天子之氣，便要殺努爾哈赤，結果四夫人掩護着努爾哈赤逃跑，自己卻被李成樑殺了出氣。
女真人感念四夫人救了他們的大汗，就尊稱她爲“萬曆媽媽”，每年冬天都要祭奠。
鄭海珠在赫圖阿拉聽到這個節日的淵源時，頗覺無語。
事實上，剛到遼陽，她就向毛文龍問起李成樑和建州女真的關係。毛文龍很明確地告訴她，李成樑從沒收留過努爾哈赤兄弟作什麼義子或者親兵，只是一直來善於利用女真人內部的矛盾，維持遼東的平寧。當年明軍誤殺努爾哈赤的父親，李成樑對努爾哈赤兄弟賞賜了些財物進行安撫而已。後來李家與舒爾哈齊結親，也是李成樑爲了離間建州女真這兩兄弟，刻意地扶持一個、打擊另一個。
所以，什麼萬曆媽媽救命的說法，多半是努爾哈赤拿出來騙女真人的。
但被最高領袖忽悠的女真人，對待這個節日還真的十分慎重。
因傳說中的四夫人吸引李總兵注意力時，沒穿衣服，所以祭奠萬曆媽媽的這一夜，每戶女真人都不能出門，以免見到沒穿衣服的萬曆媽媽，對她不敬。
於是，這天太陽落山後，外頭還真的聽不到什麼動靜。
白晝裡，鄭海珠就發現穆棗花有些不對勁，打包行李時，好幾次都沒聽見自己吩咐她做事，彷彿沉浸在自己的沉思中。
戌亥之交，鄭海珠對穆棗花道：“我們早些睡吧，今夜阿亞和那婆子一起服侍依蘭珠，明日啓程必定睏倦，你養足精神，在路上替她。”
穆棗花喏喏答應。
黑暗中，沒過多久，她就聽見了鄭海珠略有些粗重的但平穩均勻的呼吸聲。
她已經熟悉了鄭姑娘這種倒頭就睡的習慣。
鄭姑娘只要頭一挨枕頭，所有的算計就離開了那顆都是窟窿眼的心，這具軀殼就像石子兒投進湖水，沉入夢鄉。
穆棗花小心翼翼地從炕上爬起來，紮好棉衣，裹上裘襖，揣好要用的東西，躡手躡腳地走出屋子。
深冬的惡寒撲面而來，幾乎要嗆得她咳嗽。她拼命忍住，先四下張望，確定遠近都沒人。
此際的愛新覺羅家族，不過就是部落大小頭領的身份，尚未到三步一崗、五步一哨的警衛程度。莽古爾泰這樣的貝勒，也不會在天寒地凍的夜晚，還安排侍衛在自家巴掌大的地方巡邏。
莽谷爾泰家，有七八間炕屋，鄭海珠臨時住的一間，靠着最邊上的柴房，從柵欄的縫隙裡就可以鑽出去。
穆棗花句僂着身子，擠出柵欄。
鼻腔似乎適應了冰涼的空氣，頭腦越發清明。
穆棗花毫不猶豫地拔腿，徑直往百步外的那口“汗王井”疾行而去。
“扔進去，毒死他們！”
穆棗花邊走邊低聲滴咕，很快就靠近井邊。
她剛駐足，前方“汗宮大衙門”的殿門忽然吱呀打開了。
穆棗花剎那間渾身僵直。
這個時辰？怎麼會！
不是說今夜女真人都把自己關在屋裡的嗎！
韃子那個，那個議事的八角亭，分明沒有亮光，老酋怎麼可能在此際摸黑議事？
穆棗花覺得一股寒氣直衝天靈蓋。
轉身跑已經來不及了，一覽無餘的場院，她往哪裡跑？
她呆呆地望着前方的殿門。
看到從裡頭出來兩個人影、一盞燈籠的同時，她聽見身後傳來鄭海珠的怒斥。
“死丫頭！偷跑出來喝水！”
……
莽古爾泰坐在黑暗冰冷的汗宮大衙門裡，唸完建州薩滿教給他的咒語後，讓唯一跟來的親衛打開殿門。
他期待在雪地上看見心愛女巫的鬼魂，嫵媚妖嬈也好，鮮血淋漓也罷，他都能接受。
他相信，女巫會回到她身首分離、魂魄消散的地方，與自己相會。
然而，他看見的，與他期待的，大相徑庭。
明國那個姓鄭的一臉精明刁滑的商婦，在井邊抽打她的僕人。
莽古爾泰大踏步地邁過去，喝道：“做什麼！”
穆棗花跌倒在地上，哀聲道：“我做錯了事，被罰不許喝水，但我嗓子渴得快冒煙了，就偷偷出來喝井水。”
鄭海珠好像打累了，喘着氣對莽古爾泰道：“三貝勒你說，這樣不服管教的狗奴才，是不是該打。”
“啪！”
一記耳光甩在鄭海珠面頰上。
鄭海珠只覺得霎時天旋地轉，還沒反應過來疼痛，人已倒在雪堆裡。
很快，她眼前的夜空又被一張惡狠狠的臉取代。
莽古爾泰揪着她的領子，把她提起來，咬牙切齒道：“你纔是狗奴才。”
有那麼一瞬間，莽古爾泰的手已經按在了腰刀上，下一刻就可以拔出利刃，像宰雞般，輕鬆地割開手裡這明國女子的脖頸。
這個討厭的臭蟲！
一定是她，驚擾了女巫的鬼魂。
可是，殺她的理由呢？
殺她的理由，會令父親，那位至高無上的女真頭狼，把自己看得連臭蟲都不如。
莽古爾泰胸口起伏几次，終於平靜下來。
他丟開鄭海珠，在雪地裡怔了片刻，俯身扶起穆棗花。
“你喝到井水了嗎？”他問。
穆棗花搖搖頭。
“快喝吧，我看着你喝。”
穆棗花虛脫般地挪了兩步，去拿木勺。
女真人這口井的井面很高，人湊在井沿就能舀到水。
穆棗花的心怦怦直跳，她掖着自己的袖子，生怕裡頭裝有砒霜的紙包掉出來。
她身後，莽古爾泰冷森森地對鄭海珠道：“要不是依蘭珠格格說，她想問你討棗花服侍她，我就會留下她。你記住，回去的路上，不許再打她。”
鄭海珠擦了擦嘴邊的血跡，作出垂頭喪氣之態，一疊聲應着。