炭盆之上，吊爐裡的沸水，冒出蒸汽，頂得蓋子噠噠作響。
而帳外更廣大的世界裡，無邊的夜色中，山林原上的狼嚎，城牆內的喧沸，天地間的朔風，共同構成了更爲一言難盡的塵寰之音。
荷卓的敘述，如她的名字，幻化爲一瓣又一瓣的蓮花，被某種力量捲起，又無望地落下。
即使她的漢話，尚不足以精準地表達所有細節，身爲後世來人、多少有些知識儲備的鄭海珠，仍能聽懂大部分內容。
那是藏密關於雙修和灌頂的儀式。
在這個儀式中，明妃，或者哪怕被尊稱爲“佛母”，也要根據無上瑜伽部中的要求，坐在“金剛”身上，完成秘法所載的動作，直到關鍵時刻來臨，彼此在大樂之際觀想禪修，從而升至徹悟色即是空的境界，寄身成佛。
倘使這個儀式被用於灌頂之中，則明妃就是上師與弟子的“橋樑”，上師完成了與明妃的和合後，以紅白之物點化弟子，得到點化的弟子領走明妃，與她繼續雙修。
如此“明妃”，從十幾歲到二十歲都可以做。
荷卓，在鄭海珠看來已有二十三四歲年紀，而此刻她方曉得，這個葉赫部的女子，今年臘月，剛滿二十歲。
鄭海珠自省，無論前世還是今生，她都不會傲慢到去審判自己並不知根知底的精神與物質領域，比如宗教教義。
但她會去熱切地關心，個體的命運。
她孤獨又倔強地行走着，有時勝利，有時失敗，平靜卻又咬着牙堅持，說給皇帝和文官們聽的是江山社稷，說給武臣將領們聽的是軍功銀餉。
可歸根結底，“雖千萬人，吾往矣”，不就爲了讓更多的權力之外的螻蟻個體，能避免屈辱的命運嗎？
而眼前的荷卓，她已經那樣接近頂層權力，卻依然逃不過去做“明妃”。
“鄭夫人，”荷卓揚起臉來，第一次對明國女子使用了尊稱，“鄭夫人，我隨蘇泰福晉來到察哈爾之初，就不再信我們女真人的薩滿了。他們告訴我，佛，能讓我快活、徹悟，可是現下的情形呢？我只覺得痛苦和迷茫。我無法接受，我從第一眼就厭惡的那個超克圖，成爲我的雙修伴侶，我更受不了，在灌頂儀式上，先，先與上師行和合大樂，再坐去超克圖的身上。我受不了，我不願意，我寧可凍死在雪地裡！”
荷卓的語氣又激烈起來，彷彿頂開了壺蓋的水蒸汽，噴薄而出。
連日來，她無法在同一信仰的主人或者同僚面前表現出的悖逆想法，終於可以在異國的同性面前，化爲語言，大膽地，熾烈地，傾訴出來。
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鄭海珠一把扶住她顫抖的雙肩，讓她蜷曲在溫暖的獸皮中。
好像胎兒被母親的子宮保護着。
“你的憤怒沒有錯，”鄭海珠環抱着獸皮裡的姑娘，不準備斟酌任何謙遜的辭令，而是冷冽地直言道，“不管那個超克圖王子，在別人眼裡多麼英俊儒雅，識文斷字，得大汗青眼，或者受上師點撥，你看不上他，就是看不上，天王老子來了，也不可以逼你去做他的什麼明妃。”
鄭海珠頓了頓，又不客氣道：“況且，我聽下來，這個超克圖，分明就是坨狗屎，仗着大汗推行紅教的當口，爲了得到你而使出卑劣的手腕，如此行徑，哪裡像什麼修行之人！現在我問你，蘇泰福晉，作何想法？”
荷卓平復了些，眼神卻從悲憤，變得彷徨。
她緩緩道：“在葉赫部，論輩分，福晉她，其實是我的姑媽，她又是信的黃教，自然反對此事。數日前，她得到消息後，就讓我去山上的黃教寺廟裡養病，好躲開這一回去西邊迎迓上師。可是，大汗已經允准了超克圖的灌頂儀式，躲哪裡是個辦法。鄭夫人，我們葉赫部已經亡了，蘇泰福晉獨自留在察哈爾，我不能連累她惹惱了林丹汗，所以今夜，我纔有了死志。”
鄭海珠放開她，站起來，去衝了一杯熱奶茶，啜飲了幾口，看看杯子，又望向荷卓，忽然笑了。
“荷卓，超克圖何德何能，竟是逼得你慫到不想活了？你在灤河邊，恨不得拿茶碗砸開我腦袋的血性，去哪裡了？敢情我還不如那坨外喀爾喀的狗屎？”
荷卓也撇了撇嘴，不過是苦笑。 鄭海珠轉了正色道：“荷卓，你願意相信我們明國人嗎？你願意相信我嗎？”
……
滿桂今夜，一改往日沾了枕頭就打呼嚕的習慣，根本無法入睡。
荷卓在星空下，像一具屍體般躺着的畫面，總令他想起自己的媳婦病死的那天。
還有自己餓死的妹妹。
滿桂揣着好不容易分得的餉銀，在宣鎮買了高價的糧食，跑回老家時，野狗已經在妹妹附近蹲着了，就等這個骨瘦如柴的人快點嚥氣，它這個畜生就能續上命。
妹妹虛弱得無法再吞嚥麥粉，她的最後一口氣，用來問哥哥：“阿兄，今日可以揹我走嗎？”
滿桂在紛亂的回憶中，迷糊地睡去。
連着做了幾個吃敗仗的夢，又驚醒了。
滿桂乾脆還是從榻上起來。
他掀開氈簾向外看，不遠處，夫人的穹廬外頭，幾個錦衣衛依然繞着火堆走動，而穹廬裡的油燈仍亮着，令那個蒙古包，好像落在人間的半輪明月。
這麼久了，兩個婦人還沒歇息吶？
不知道那小丫頭和夫人說了啥？
她咋就又發酒瘋又想不開呢？
滿桂自言自語地踟躕片刻，終究還是邁出帳去。
“黃老弟，夫人還在裡頭和那個女韃子嘮嗑？”
沁骨的夜寒中，滿桂攏着袖子走近火堆，向錦衣衛的頭頭黃祖德問道。
黃祖德衝滿桂拱拱手，語帶噱意道：“滿將軍這是，英雄救美后，睡不着了，還惦記着美人安危？”
滿桂佯作掛下臉來：“哎你這人，你仗着是穿飛魚服的，就這麼損老子？”
黃祖德嘿嘿一笑，上前拍了拍滿桂的肩膀，抿嘴道：“開個玩笑嘛，小弟向來佩服你們邊軍。滿將軍，你不是問夫人是不是在賬裡麼？喏，夫人在你身後。”
“啊？”
滿桂遽然一驚，回頭瞧去，雪地上，鄭海珠果然和馬祥麟，正往此處走來。
“滿桂，去你帳中，我和夫人有話與你講。”
馬祥麟沒有多打量滿桂的侷促之態，淡淡地說了一句。