鄭海珠醒來時，發現自己躺在醫館裡間的竹榻上。
喚醒她的，除了額頭和手背灼痛，以及溼漉漉的衣衫裹住身體的不適感，還有從遠在天邊慢慢變得近在遲尺的交談聲。
“醒了！姑姑醒了！”
湊在榻前的鄭守寬，最先看到鄭海珠緩緩睜開雙眼，大鬆一口氣，回身高興地稟報。
緊接着，韓希孟和盧象升的臉，也出現在鄭海珠上方。
恢復神智的鄭海珠，記起此前的一幀幀音畫。
毫無徵兆、突然騰起的火焰，驚叫逃竄的人們，劇烈晃動的牛車。
她摔倒在烈火中，本能地縮進那件蠶繭似的袍子裡。
頭腦還來不及完全被瀕死的恐懼佔領，突然嘩啦一聲巨響，鋪天蓋地的河水，彷彿包抄亂臣賊子的雄軍，氣勢洶涌地直撲那匹燃燒的白馬。
閃亮刺眼的火團，剎那間就被渾濁的河水吞噬了，但白馬中那個水性好到可以救人的女子，腦袋卻重重地撞到了車架……
此刻，鄭海珠的目光投在渾身溼淋淋的盧象升身上。
自己多半是這位盧賢弟撈起來的？
韓希孟一錘定音了英雄救美的事蹟：“阿珠，我們在城皇廟等候時，突然聽聞牛車着火，又掉入河中。嚇死我們了，幸虧當時盧公子在。”
鄭海珠越發清醒了些，盯着盧象升道：“多謝盧公子，當時有人叫劉大強的名字，也是你麼？大強和他妹妹，無事吧？”
她一開口，立時感覺到自己的嗓子是好的，說話時全無忍不住要咳嗽的跡象，可見沒吸入濃煙燙壞氣道，登時又放心了些。
盧象升口吻平緩地回答：“大強很勇敢，幫我一起將牛趕下河。他和他妹妹，方纔聽郎中說你無大礙，已回家去了，免得爺孃擔心。”
鄭海珠定定神，立刻與侄兒道：“你快些回屋，將我錢匣子裡的兩根簪子去當了，湊三十兩銀子，給劉家送去，他家急用錢，都要賣小妹了。”
鄭海珠原本不是那種做了慈善便要隨處吆喝受恩之人隱私的做派，但現下自己遭了難、無法親自去辦此事，怕若是不如實說明，侄兒會不曉得緊迫性。
韓希孟聞言，急語道：“是那劉捕頭家？你賣什麼簪子哪，當鋪看守寬慌裡慌忙的樣子，定要壓價。別大費周章了，我給你三十兩。”
大小姐喘口氣，又接着拿話堵鄭海珠的推辭：“阿珠，我曉得你清傲自持，你自己應下的善事，決計不要我摻和。我不是白給你的，回頭從你在我們韓家的月俸銀子里扣，總成了吧？”
鄭守寬看看女主人，又看看姑姑，直到聽姑姑虛弱地說出“好，我聽小姐的”，才收住要邁出門的腳步。
他心裡頭，此刻因疑慮而關注的，當然是白馬起火的緣由，委實沒有心情去當鋪。
好在盧公子看起來，也極在意今日的蹊蹺，方纔已約略說了當時所見，且連去換身乾爽的衣裳都不肯，一心等着姑姑醒來後問個究竟。
此刻，盧象升直奔主題道：“鄭姑娘，我和劉家兄妹離你的牛車很近，當時牛車周圍一圈，擠滿了蠶戶家的女卷們。若有人去點火，衆目睽睽如何不被瞧見？若說是前頭鞭炮的火星子，哪裡會突然燒得那麼旺？所以，鄭姑娘在車上，居高臨下，是否看到可疑的人與事？”
鄭海珠緊蹙雙眉，靜思須臾，很肯定地說道：“我不是戲班的角兒，實在不習慣看人羣，所以就低頭瞧着身周的方寸之地，火苗的確是突然竄起來的，而且四隻馬腳同時起火。”
她頓了頓，探尋地看着盧象升：“盧公子可知道古墓中用作長明燈的燧石？”
燧石，就是含磷的礦石，守墓人將它們浸在水裡，打開木門時，空氣進入，燃點極低的燧石遇到氧氣就會亮起來。石門關上，氧氣隔絕，燧石又自動熄滅。
“磷”這個名字，以及作爲自燃之火的特質，在晉代人張華的《博物志》中就有記載。
所以身爲明代人、又素來愛鑽研火油火炮的盧象升，毫無踟躕地接話道：“鄭姑娘所說的磷火，不點而燃，我方纔也在琢磨這個緣由。但是，眼下時節，近午炎熱，磷粉一露，須臾即燃。若事先在馬腳下放置磷粉，牛車行不得幾步，馬兒就會燃燒，怎麼做到行了那麼久，才突然起火的？”
鄭海珠陷入沉默，暗歎自己化學差，只知道白磷在空氣中會自燃，但不知道有什麼化合的辦法，控制含磷物質發生自燃的時機。
一旁的韓希孟，顯然也是文科女體質，聽得雲裡霧裡，但她在更爲關鍵的一個問題上，頭腦很清楚。
“阿珠，盧公子，不管用什麼法子引火，引火之人是何目的？燒死阿珠？”
盧象升看着鄭海珠：“姑娘近來得罪過人？”
鄭海珠哂然澹笑：“我這一年來，得罪的人可太多了，捅過千墩鎮那邊的水匪，揪出過殺人嫁禍的徽商，在福建海上還惹了大海商李旦的長子。”
她看向韓希孟，剛要說句“莫不是三房奶奶恨我揭發了舅老爺”，卻見門簾打起，醫館的郎中恭敬地請進來兩位華服婦人。
“小阿孃，大伯母。”
韓希孟忙上前行晚輩禮。
來人正是顧府的繆阿太，以及當家媳婦沉氏。
鄭海珠也要掙扎着爬起來，繆阿太卻聲婉音慈地阻止：“丫頭你躺着，阿太累你遭劫了。”
沉氏亦親自上來扶住鄭海珠，柔聲道：“阿太今日看着你上花車後，便往佘山廟裡去進香禮佛，半道聽說你出了事，轎子也不坐，換了馬車就一路顛過來，方纔總算打聽到你被救到此間醫治，阿太的臉上，顏色才緩過來些。”
沉氏進來時，就已瞄見衣衫盡溼的盧象升。
那日她有意帶着韓希盈，以請教繡樣的名頭，去顧府後院拜見繆阿太。繆阿太自要問這韓三小姐，鄭海珠那頭的學堂，辦得如何。
韓三依着沉氏的叮嚀，將鄭氏學堂說得花好稻好，句句褒揚。待三小姐走後，沉氏才尋個機會，看似輕描澹寫地提到，鄭海珠從宜興請了一位弱冠之年的盧公子來，安頓於藏書樓，說是仰慕才名，又感念其教授童子一些格物致知的見識，實則，自己與韓三小姐都看出來，二人頗有些郎情妾意的般配模樣。
當時，繆阿太聽了，果然依着沉氏的判斷，雖未對鄭丫此舉予以評判，卻意味深長地感慨，韓家三小姐莫看年紀小，嘴巴倒緊得很，背後不論人非。沉氏一回頭，自然將這讚許，又當作甜果子，餵給了韓希盈，好繼續驅遣她做事。
此刻，沉氏看到救下鄭海珠的人，竟是盧象升，她心裡頭對今日的失望之氣，好歹消散了三兩分。
老太太更該相信吧，這姓鄭的丫頭，是個於謀生也好、於春情也罷，都是作風不端的女子了，怪不得要遭天譴。
恰又在打簾進來時，聽見盧象升與鄭海珠討論起火原因，沉氏便在向繆阿太引見盧公子後，輕嘆一聲，作了一半踟躕擔憂、一半赤誠傾吐的神情，訴道：“這火呀，若是哪個潑皮浮浪放的，吾家倒沒那麼擔心鄭姑娘了。”