佟豐年掏出一塊絲帕，像講究的讀書人般揩了揩嘴邊的米糕屑子，走近阿亞，瞄一眼她懷裡的小豆包，嘆道：“我媳婦去年也才養了這麼個閨女，可招人疼，等我這趟船回去，小丫頭應會走路了。”
他說着側身，望向院外一棵枝繁葉茂的樟樹，沉聲道：“小寡婦，你在莊子裡是不是挺受器重的？你們莊主派來的兩個壯丁，一直守在院外，老子方纔還看到他們烤兔子吃。”
阿亞盯着他：“你一個買賣人也有身手？”
佟豐年嗤道：“咱大老爺們，爬個樹有何難的。”
又轉回篤誠的口氣：“老子看了你兩天，估摸着你的確不是奸細一路的。天熱，兩個看守要打盹，理會不得動靜。要不要爺給你通傳一聲，讓那兩個後生進院來，幫你娘倆出去回莊子裡？”
阿亞垂着眼簾，思緒如波起伏。
這幾日，惦記着自身職責的同時，她的確後悔，後悔把小豆包帶在身邊。
那日就該聽鄭夫人的，將娃留在鄭家莊。
她甚至在後悔中還會帶上一絲惶恐，乃因驚覺自己，有了娃兒便橫生一條軟肋，似乎並不像穆棗花她們那般，在執行使命時能保持專注了，有些對不起鄭夫人和吳管事。
此際佟豐年的一番言語，無法令她心如止水。
佟豐年指的那棵樟樹，阿亞早就看到了，並且確信，將小豆包綁在背上，自己就能踩着院裡疊起來的破舊桌椅，爬上牆頭、再攀上樹枝，順着樹幹出熘下地。
但娃能走，她不能走，她得守着果然露出各種異樣的小木匠阿山。
阿亞於是擡起頭來，對佟豐年道：“勞動黃老闆去喊我莊上兩個兄弟，把娃接出去就行，我不走，莫教崇明那些縉紳老爺，到縣尊那裡告狀，說我們鄭家莊的人不守本地規矩。”
佟豐年不屑地聳聳肩：“那你可把娃兒哄好嘍，莫要不肯離娘，哭嚷起來。”
言罷，往樟樹掩映的院牆走去。
……
夜幕尚未四合之際，阿亞就歪倒在牆根處睡着了。
幾個時辰前，她摟着女兒耳語道：“小豆包，先跟着許家的哥哥們回莊裡，找唐婆婆和花姐姐，吃水靈靈的枇杷，喝鮮熘熘的羊湯。娘等阿山叔叔病好了就回去，很快的。”
小豆包比同齡孩子都懂事，也的確不喜歡被封在這個陰森的院子裡，遂真的沒有哭鬧，乖乖趴去許家水手的背上。
阿亞扒着牆縫，親見他們安然下了樹，許家兩個水手往長江方向的灘塗疾走，應是劃舢板繞回南島。
年輕的母親於是鬆了一根弦，再也抵不住洶涌而來的睡意，疲憊地閤上眼皮，並漸漸發出輕微的鼾聲。
屋中那位病人，則在昏暗裡睜開雙目。
“不要殺她們母女。”
嶽託輕聲道。
佟豐年遽然轉頭，忙躬身跪下，湊近牀板，驚喜道：“主子，您醒啦？謝天謝地，謝天謝地。”
“不許殺她們。”嶽託虛弱地重複道。
“奴才不敢。”
佟豐年口氣謙卑，心眼子則骨碌碌轉了幾圈，暗道果然沒猜錯，主子看上那小寡婦了。
而且，白日裡，退了寒熱的主子，顯然也聽到自己這個屬下的安排，與院裡的一番動靜。
他於是低頭稟道：“主子放心，阿亞姑娘，咱就是借個力，臨了定會安然無恙地將她帶上船，讓她從此以後好生伺候主子。”
嶽託渙散的目光終於聚焦，顯示生命的血氣，重又在這具身軀裡充盈起來。
“把娃兒也帶着，”嶽託吩咐道，“拉上小炮就走，萬不得已要見血，也少殺幾個莊戶。”
“是，主子仁義，但院門口那兩個本地守衛，可活不得。主子稍歇，回頭有奴才們來背主子。”
嶽託揮揮手，表示去辦吧。
佟豐年走入院中的夜色裡。
他擡頭，看到天幕中忽閃忽閃的星星。
不知道自己的娃兒，可在天上做了吃喝不愁的仙班童子？
他想着想着，咬緊了後牙槽。
代價，這都是依附於愛新覺羅家族的代價。
他得陪那又老又醜的格格上牀，那婆娘還害死了他和媳婦的頭胎兒子。
付出的代價已然如此高昂，他就更不能半途而廢。他要跟隨伯父和父親，成爲建州女真中大權在握的漢軍旗。
權力，只有盆滿鉢滿、成色十足的權力，才能讓那些代價顯得不再淒厲慘烈。
至於今夜，死的肯定不能只是門外那兩個崇明本地人。
四貝勒皇太極喜歡聽到各種殺戮明人的消息，尤其是那些又逃回關內的明人包衣。
而手下在昨夜傳回的父親與姑母那邊的情形，也令佟豐年惱恨。
該死的鄭氏，該死的松江官府，明明那樣蠢，怎地驀然間教他佟家的功勞折了大半。
在更高級別的魔王的授意下，在報復對手的心念的驅動下，嶽託這位小主子的禁令，不值一提。
幾聲奇怪的鴟梟鳴叫響起來。
佟豐年嘴角抽了抽，從懷裡掏出繩子，走向阿亞。
……
鄭海珠養的大黃狗，從夕陽西下，一直叫喚道玉兔東昇。
吳邦德推開柴院的門，看到鄭守寬正與黃狗對峙。
依着鄭海珠臨行前的吩咐，鄭守寬先於婚期十來天，和鎮江的幾個情報員，被吳邦德派船接到崇明。
“吳管事，它橫豎不讓我進姑姑的屋子歇息。倒也不咬，可如此叫喚，怎麼成？”鄭守寬無奈道。
吳邦德走過去，拍了拍黃狗的腦袋，和聲道：“傻瓜，這是少爺，你主人當兒子一樣疼呢。”
黃狗平靜下來，偏着脖子，去蹭吳邦德的手掌，嗚嚕嚕地發出喉音。
鄭守寬遂往屋中走去，黃狗倏地又竄過去，擋在門檻處，大聲吠起來。
鄭守寬對着吳邦德哂笑：“咳，看來是沒聽懂你的話。”
旋即又露出意味深長之色：“吳管事，這狗對你道是親近。要不乾脆，你睡我姑姑的屋子，我去你院子裡歇息？”
“臭小子，說什麼渾話！”吳邦德低聲斥道，一掃和悅的面色。
鄭守寬撓撓頭，拱手告罪。
這些年，他沒少和吳邦德打交道，對吳邦德又敬重又喜歡。
他自己已度過了青蔥少年的時代，要與中意的範姑娘成親了，更將姻緣之事，視作天地間至爲美妙的事。
他內心遂也盼着，吳邦德不僅能做姑姑的左臂右膀，還能和姑姑修成卷屬，照顧姑姑、疼愛姑姑，莫教姑姑真就這樣孤孤單單地一輩子。
惜乎現下瞧來，二人至多，仍是主帥與副將的關係。
只聽吳邦德道：“阿寬，你去我院裡睡，我去火炮場，那邊有匠人平日歇息的通鋪。”
……
月光灑在寧謐的大地上。
吳邦德提着燈籠，在莊子裡緩緩穿行。
農忙時節，莊戶白晝幹活累得很，都睡得早。
偶有幾戶亮着幽微燈光的，窗格上映出婦人做針線的側影。
蘇州河水嘩嘩流淌，在月色裡彷彿一曲低吟淺唱的小令。
河兩岸，有些地方，則堆着零星木材。鄭海珠請來的宋應星是個急性子，短短几天，已將水錘機械的圖紙畫了初稿，準備帶着木匠試做。
“鄭姑娘總是能找對人。”吳邦德心道。
他駐足，呼吸着初夏清爽裡帶着崇明特有的海腥氣的晚風。
他感到前所未有的舒心感。
這片世外桃源般的田園裡，卻又有着軍民皆興的新氣象，而阿梅的骨殖，和那棵很快成活的梅樹，就安置於如此美好的天地間，陪着自己。
吳邦德靜立須臾，笑了笑，繼續往炮場走去。
……
“讓我看看娃兒！”
黑暗中，阿亞顫聲道。
佟豐年對身邊家丁做個手勢，家丁鑽入樹叢，不久帶出另兩個同伴。
其中一個，夾着被塞住嘴巴、不停掙扎的小豆包。
阿亞要撲過去，被佟豐年踹在地上，摁住後頸，森然道：“老子是男人，食言就斷子絕孫。說了你娃小命無恙，看到了吧？老子與你交個底，主子看上你了，願意帶你和娃娃去北邊享福，將來你就是側福晉，你這娃娃呢，也能得個格格。多好的福氣，是不？”
阿亞奮力從草叢裡揚起半張面孔，盯着小豆包，百般氣悔裡，急得流下淚來，又怒問道：“阿山是老酋的哪個兒子，還是孫子？”
佟豐年冷笑：“你果然不是尋常的山東媳婦吶。小娘們，此刻你可還不是福晉，老子不必拿你當主子，老子只曉得，今日你若不按老子方纔的話去做，這小娃娃的脖子，眨眼就斷。”
他將阿亞提起來，推到手下跟前，讓這心膽俱焚的母親，直面幼女驚惶已極的模樣。
另有兩個佟家家丁走過來，已經換上了被殺死的許家水手的衣褲。
佟豐年解開阿亞被綁的雙手，任她在瞬間伸出手去，撫摸着女兒滿是淚水的小臉蛋。
“帶他們去騙開門，我們拖幾門炮就走。”入侵者帶着不容置疑的冷酷道。
阿亞拍了拍女兒的頭，轉身邁步。
她覺得，魂魄的一部分正抽離出軀殼，散逸開去，自己此刻，彷彿莊子裡請來木偶劇班子時，臺上那些任由擺佈的傀儡。
“張爺，張爺，許小將軍那邊遭海寇了，爺快去集合營兵！”
阿亞拍着炮場的木門。
入夜後，來自戚家軍的幾個教官，會住在鄭家莊炮場前院的廂房裡，也是負責值守。
今日值守的張爺擡起門上的木格，看清是鄭海珠手下的女管事。
阿亞也提了提燈籠，照照身後兩個穿着絳紅色水兵服、提着鋼刀的男子。
“兄弟幾個，起來，有倭……”張爺拔開門栓的同時，衝身後喊道。
他“倭情”二字還沒說囫圇，就覺得脖頸處一涼，尖銳的刺痛與血涌的溫熱先於震驚而至，很快摧毀了他的神志，繼而是生命。
“老張！”
奔出來的兩個夥伴驚呼間，來不及出刀，就被幾隻勁弩穿胸擊倒，須臾間也喪命於割喉的補刀下。
魔鬼們在暗夜裡直竄入屋後的場院，三四人一隊，扛起了兩門平時訓練用的小炮。
佟豐年指揮他們魚貫而出後，揪過僵立的阿亞，往她嘴裡塞進布帛。
阿亞在掙扎中尋找那個抱着小豆包的家丁。
但眼前出現了更令她驚懼的情景。
留在院裡的另幾個魔鬼，趕着炮場的幾匹騾馬，拖出了大炮炮車。
“你們，快進去提火藥，照主子說過的法式，裝填。給老子對準些，別她孃的第一發轟到那條臭水溝裡！”
佟豐年喝令道。
阿亞萬念俱灰地意識到，他們不光要偷炮，還要轟擊莊子。
自己怎麼這樣愚蠢！怎麼會想不到這一點！
她撲到佟豐年跟前，嗚嗚嗚地拼命搖頭。
佟豐年居高臨下地獰笑，又帶着深深的譏誚道：“福晉，您瞧好了，奴才給您變戲法兒。”
“主子小心！”
伴隨着家丁的叫喊，門外突然一片混亂。
一個黑影斜刺裡竄進來。
佟豐年本能地揮刀護住胸口。
那影子卻自他身邊一閃而過，奔入場中，彷如旋風般，
衆人尚未反應過來，就聽到“嘩啦啦”幾陣水聲。
對炮場瞭如指掌的吳邦德，今夜前來，再是突遭險情，也能準確地撲到蓄水大缸前，取水潑到了火藥袋上。
“幹了他！”佟豐年咆孝道。
吳邦德卻未折身接敵，而是大步奔到另一頭，敏捷的攀上木架，握緊粗麻繩，振臂甩起來。
“鐺……鐺……鐺……”暗夜裡，敲響的警鐘，聲傳四方。
佟豐年惱羞成怒間，奪過家丁的弩機，對着大鐘下的人影，就是一箭。
伴隨着壓抑的呼痛聲，人影勐地一抖，卻未摔下地來。
“鐺……鐺……”麻繩繼續晃動，鐘聲依然在響。
不遠處，崇明南島的海面上，鄭海珠勉力用未受傷的左臂支撐身體，移到艙房口，大聲問甲板上的黃尊素：“是島上的鐘聲嗎？”
“好像是，”黃尊素緊蹙眉頭地應道，又吩咐左右兵勇，“快放柴水船劃上島。”
這個夤夜，千里之外的兗州，穆棗花突然從噩夢中驚醒。
魯南的初夏原來這樣悶熱。
她坐起來，摸了摸後背，全是汗。
她呆呆地聽了一會兒帳外的蚊蟲鳴叫，才意識到，剛纔那個噩夢裡，吳公子死了。
（第七卷完）