那挺身而出、文士長袍的男子，抹了一把鼻子下的鮮血，整理袍袖，搡開德格類的親兵，說了句“我自己會走”，便昂首來到侵略者的馬前。
嶽託居高臨下看着他，口氣卻不兇戾：“你住在本城？叫個什麼？文官還是商賈？軍戶還是民戶？”
文士道：“老子非官非商，但大明百姓有名有姓，老子叫夏文明，本城民戶。”
“你戴的這個，是明國讀書人才有的頭巾吧？”
“是又怎樣？”夏文明冷冷道。
“尼堪狗，跪下回主子的話！”一旁的鰲拜舉起馬鞭作勢要抽。
嶽託擡手阻止，繼續道：“聽說你們明國的讀書人，最看不起當兵的。你倒是和他們不一樣。”
夏文明的下巴頦擡得又高了些，眼中卻不再僅僅盛着面對入侵蠻夷的厭惡與不屑，而是多了幾分肅然，光明正大地送給嶽託。
“我們的守備和把總，力戰不降，有男兒樣。你們若也有點沙場男子的心胸，就讓我將他們的屍身好好裝殮，葬於此地，砌墳立碑。”
嶽託盯着夏文明，看了須臾，側頭將這番話用女真語說給德格類聽。
穆棗花則觀察着兩個貝勒交談時的細微表情。
很快，她先於兩個握有真正生殺大權的男人，作出了反應。
“夏先生，我願意出資，請你僱些民夫，將其他戰死兵卒，一併掩埋入土，”穆棗花說了這幾句，又轉向嶽託，換了女真語道，“嶽貝勒，不要燒屍體。戰後，收買人心、安撫俘虜是要緊事。”
夏文明只聽得懂漢話的部分，不免帶了驚詫之情看向穆棗花。
穆棗花報以平和的回望：“我是正藍旗的漢人，大汗與貝勒待我們歸順的漢民很好，還準我帶着旗丁跑買賣。夏先生不必奇怪，你這般仗義，我自應拿出剛掙的銀子助你，也是爲自己積德。”
夏文明愣怔了片刻，衝穆棗花抱一抱拳，又看回嶽託。
嶽託見這個明國書生，竟然未對穆棗花說出“你這個忘了祖宗的無恥婦人”之類的話，心中已有了幾分計較。
“夏先生，你的明國同宗之人，說得在理。我命親兵看護着你們，自去安葬你們的將士吧。”
暮色四合時，嶽託的親兵，帶着穆棗花和夏文明，從城外回到建州將領暫住的鵝毛城軍府中。
“夏先生家中，一片狼藉。”穆棗花道，“鄰人說，是砸死把總的民戶們乾的。”
嶽託放下正在研究的一柄明軍剛刀：“家小可有事？”
“所幸先生是獨居。貝勒，我怕晌午那些人，再攻擊夏先生，可否讓他今夜先在此處安身？”
“嗯。”嶽託對穆棗花的建議點點頭，示意親兵給夏文明尋個歇腳的旮旯。
親兵探尋地請示道：“主子，要不要捆了？”
“不許綁，”嶽託乾脆站起來，走到幾步外黯然佇立的夏文明面前，一字一頓道：“在我建州，大汗與我們這些旗主，最敬重的，也是讀書人。夏先生看我們如蠻夷，我卻不能不對先生以禮相待。”
夏文明沒有在語言與肢體上，對敵人的頭領有所迴應，只沉默着隨親兵離開了。
嶽託對另一個親兵吩咐了幾句，親兵領下徹夜看守夏文明的任務，也跟了過去。
穆棗花衝嶽託靠近了些，輕言道：“挖墳時，我問了他的來路。他本是遼陽人，自己也中了秀才，但有牛脾氣，看不慣那裡的文士，加之父母歿了，他乾脆跑來鵝毛城，住在外祖家留下的老宅，平日裡給人寫信、幫往來商賈定契啥的，掙點口糧銀子。那個死了的把總，家裡娃跟着他認字，對他不錯。”
嶽託仔細聽着。
從義州北歸的途中，穆棗花與他深談過，自己其實更認可四貝勒皇太極的做法，寬待漢民包衣，並且要慢慢地招撫滿漢邊境識文斷字的明國人，就像當初那個從撫順弄來的范文程一樣。雖然范文程最後死在北京，但畢竟潛伏了大半年才露餡，這至少證明，漢人無論是加強大金國的內部文治，還是被派出去做諜探，都有用。
故而，今日穆棗花出面說那幾句話時，嶽託已估摸着，她想招安這個夏文明。“行，這幾日看看，他若知道個好歹，肯去赫圖阿拉，我便與皇太極叔叔說說，先安置他做個筆帖式。”
穆棗花淺淺笑了笑，忽地想起什麼，囁嚅地補充道：“嶽貝勒莫說是我提的點子，我怕三貝勒不高興。”
嶽託皺眉，繼而輕哼一聲：“他不喜歡漢人，可你不就是漢人嗎？”
穆棗花語帶戚然：“他對我很好，應是不再將我看作漢人。但我爲了讓他高興，也爲了大汗高興，在旗中鞭打漢人包衣時，實則，難受得緊。”
近在咫尺的婦人，聲音越來越低，繼而陷入沉默。
嶽託等了少頃，見她沒有再啓下文的意思，回了一個“行”字，便拿起繳獲自鵝毛城守備身上的好刀，往親兵們收拾出的房裡走。
穆棗花低頭，看了看腳下的月光。
那些住在崇明的日子裡，鄭夫人也是坐在院中的月光下，與她傳授着體察男子心緒與情愫的機宜。
夫人的口吻漠然無波，就像農人們在討論如何騸豬。
天上的月亮，從滿月，變成星月。
穆棗花發現，正是夫人的冷靜如月的態度，才令她，徹底地將吳公子與成爲她們謀議話題的韃子貴族們，分得一清二楚，促使她能用看待牲口的眼光去看待後者，從而在如今的局面中，去操控韃子男人的情感時，不會流露出厭惡的破綻。
農人在騸豬的時候，只有專注。
穆棗花吃了阿雪給她送來的乾糧與熱粥，正要去歇息，卻聽到德格類的聲音。
“你與嶽貝勒，說了好一陣話。”德格類從陰影中走出來。
“不然呢？”四下沒有其他建州男人的時候，穆棗花采取了與白天完全不同的說話方式，“德格類，你教教我，應該怎麼伺候你們的鑲紅旗旗主？”
“伺候？”
“對啊，鑲紅旗旗主一路跑到義州，螞蝗一樣叮着我，也要買銅，我是一怒之下給他甩臉、折返回赫圖阿拉呢，還是乾脆好言好語將他哄好、從長計議呢？如果是前頭那種做法，你覺得我敢嗎？我配嗎？如果是後頭的法子，難道不是，讓你們正藍旗，起碼和鑲紅旗的關係，不會像和正白旗的那樣糟糕嗎？”
德格類被穆棗花一串詰責問住了，恍然又回到當年在蒙古逃亡時、被她一陣搶白的情境中。
穆棗花湊上去，帶着宣泄的狠意對德格類道：“別自以爲是地監視我，我對三貝勒的心，不是你這個整天與福晉爭吵的人，能懂的。”
德格類看着這張近在咫尺的面孔，氣息因惱火而急促起來：“你，你，你不許這樣說我與福晉！”
冒出的這句話，透着清澈而愚蠢的稚氣，與主人白日裡指揮攻城時的殺伐兇狠之氣，如有天淵之別。
穆棗花掂量着分寸，換作倏爾頹然的神色，自語道：“是，我何必嘲笑你們兩口子，你們至少，能在一個屋檐下作伴。而我呢？我難道真的能做成你的嫂子嗎？”
她轉身坐在灑着月光的石頭上，對早已怯怯退遠的阿雪道：“把我的煙桿子拿來。”
德格類見穆棗花沒有拂袖而去，不知怎地，氣竟消了些。
佇立了一會兒，年輕的小貝勒甕聲開口道：“還沒問你呢，你去義州，吃苦了沒？”
“沒吃苦，倒是吃到真正的好東西了，”穆棗花從阿雪手中接過煙桿，“就是這裡頭裝的玩意兒，和那時候在蒙古救你命的芙蓉殼湯，算同一朵花開出來的。不過，那個湯，是藥，這個神鴉膏，是補品。”
穆棗花熟練地點上，吸了幾口，聲音溫柔下來：“不但補身子，還讓人忘記煩心事。”
德格類看到婦人的手伸過來，就像當初用帽盔給他端來藥湯一樣。
“德格類，你也試試。”