鄭海珠心道：崇明縣令這個老狐狸！
此前，她一拿到朝廷作爲嘉獎的敕命，就讓侄兒守寬來崇明買田地。黃尊素與蘇州府事先打過招呼，蘇州府交辦下來，崇明縣顯得特別關照，給鄭守寬推薦了島嶼南邊這片地界，說是拋荒無主的沙田，南島又位於江、海交界處，煮鹽便利。
今日上島後，鄭海珠從縣丞手裡拿到田契，還特意多了個心眼，確認“田底”和“田面”都歸在自己名下。
民田的所有權與使用權分開出售，是明末常見的現象。在北方，所有權被稱爲“田骨”，使用權被稱爲“田皮”，在南直隸蘇鬆一帶，則分別被稱爲“田底”和“田面”。
鄭海珠出手買崇明的土地時，黃尊素事先就叮囑她，務必在契約中註明“田底、田面均籤轉於鄭海珠”，並且寫明秋糧幾何，由鄭海珠送納。因鄭海珠的敕命身份，只能讓她田產上的“徭役”被免去，田賦還是要交的。寫明送納的具體賦稅，也即意味着，這數千畝田的產權與招佃耕種權，都囫圇地交付給鄭海珠了。
沒想到，現下看來，到崇明買地這件事上，自己雖然在經濟利益上沒被騙，卻分明是被縣令拿來當維穩的工具人了。
鄭海珠語帶三分謙恭、五分無奈道：“唐阿婆，晚輩似有所悟，你我都被耍了。冒昧一問，阿婆可是因在崇明爭訟無果，去了蘇州府爲老兵後人們遞過狀子？”
唐阿婆點頭道：“對，我臘月裡就去過蘇州交狀子，沒見動靜，開春後又去，昨日我還在蘇州府門口給孩子們喊冤。”
這老太太打了幾十年官司，遠比尋常百姓腦子清爽、反應迅捷。
她很快就哼哼冷笑道：“鄭夫人，老婆子我與你敘了幾句話，也想明白嘍，定是縣令見我不依不饒，唯恐萬一御史過問、蘇州那邊真的查辦起來，他和侵地的千戶都沒有好果子吃，乾脆將地轉給你。”
鄭海珠嘆氣：“是啊，婆婆你是忠良之後，府上定還供着愍忠公的排位，怎麼說都是有身份的，他們不敢拿你像農戶白身一樣恐嚇打壓，便將爭地的火苗引到我這裡。更說不定，若蘇州乃至應天府問下來，他們連說辭都想好了，左不過是我這個安遠夫人飛揚跋扈，仗着爲大明立過功，便偷奸耍滑，半買、半搶地去佔軍士們的原籍田產。”
她說到此處，側頭與吳邦德感慨：“怪不得這些田那麼便宜，虧我還以爲，是崇明縣敬我是國之棟樑呢，咳！其實就是給咱們埋的坑！”
唐阿婆聽她自嘲得十分坦誠，對這女子的好感更添了幾分。
打聽了田契上的價碼，唐阿婆搖頭道：“這價碼當然低得太不尋常。鄭夫人，吳先生，此地臨海，可以虛報爲鹽竈田的。因爲原先，爲了鼓勵海島百姓煮鹽，朝廷有規矩，在崇明，如果煮鹽的竈田坍塌到了水下，竈戶可以得到二十八畝灘塗田地作爲補償。此令一出，崇明的不少豪強，變着法子把自家的沙田也虛報爲竈田。你這海邊的幾千畝沙田，那個千戶若串通縣裡，撥出幾百畝報爲竈田，再糊弄個淹水坍塌的由頭，不費什麼周章，就能額外得到幾十傾灘塗田。怎麼可能無端賤賣嘛。”
鄭海珠瞭然，這不就是騙財政補貼？果然古今都差不多，因爲人性的貪婪更古不變。
唐阿婆見鄭海珠始終站着，尊重長輩不說，那模樣也像個恭謹請教先生的學生，一時倒有些不好意思起來。
“鄭夫人，方纔老婆子脾氣暴了些，你多擔待。縣裡那些大小狐狸，講話三分露、七分藏，說你從南到北都有後臺，把我帶歪了，我也以爲，你是他們一夥的，是他們用你的敕命之身來壓下這樁侵地案子。唉，我確實老了，容易糊塗。”
鄭海珠趕緊又福個禮，再開口時卻不再扯些安慰的虛辭，而是直言道：“阿婆，事情的前因後果，晚輩清楚了，也同情那些原籍崇明的軍戶後人。但晚輩不能陪着你去質問縣令，更不能陪着你去蘇州打官司。這地，已然到了我名下，就不能再交出去，否則，等於昭告全縣，我鄭海珠，要麼是腦子不好使，要麼是身上的敕命不好使。我的這些遼民佃戶，將來定會受千戶和縣官們的欺負。阿婆，他們也是苦命人不是？”
唐阿婆聞言，面容嚴肅，卻不算慍意上涌之色，她甚至還扭頭，望了望暮色裡的遼民們，看着他們像歸家的羊羣般，進入一間間茅屋。
她收回來的目光落在少女花二臉上時，花二有些緊張地說道：“婆婆，要不叫軍士們的後人，和我們一起耕種吧？他們多吃點，我們少吃點，他們若是從大明靠近朝鮮那邊來的，說的話，也應和我們差不多哩。”
（不好意思，今日太忙了，爲了自己和別人的生計忙。只更了這麼點）
(本章完)