連親信裨將都不能列席的會議結束後，鄭海珠又專門留下滿桂，和他嘮一嘮。
“朱廷華現在一心釀醋釀酒，給大寧鎮換銀子了，荷卓其實對他也沒什麼，滿將軍你練兵的時候，不必折騰他的族中子侄了吧？”
滿桂赧然地摸摸鼻子：“我滿桂吧，狠勁大，醋勁也大，這大活人，不就該這樣對不？好教夫人放心，都是張參將和盧大官人千辛萬苦送到咱滿桂麾下的苗子，我就算折騰新兵，那，那也不是虐待、苛待，恰恰是善待。刀槍無眼，韃子如狼似虎，這幫宗室子弟，若練兵的時候不對他們嚴厲點兒，上陣一兩個回合，便丟了小命，多虧哪，都還沒娶過媳婦兒呢，對不？”
鄭海珠嫌他囉嗦，打斷他：“那你自個兒娶媳婦兒的事呢？有着落了沒？”
滿桂啞了火。
“怎麼了？”鄭海珠盯着他，“此前，聽荷卓說起與你護送王象幹去朵顏衛，她還誇你心細來着，把王御史那樣的老資格文臣，哄得挺好。”
滿桂仍是沒有馬上回應鄭夫人，只望着城樓下的車水馬龍。
大寧鎮恢復快兩年了，黃尊素和馬祥麟，一文一武都算得見過世面的少壯派，從官衙驛站書院，到城防堡壘軍營，都按部就班地建起一定規模，晉商常仲文也拉來了不少剛起步的山西小買賣人，故而如今放眼望去，城中很有些遼東撫順那樣人煙稠密的大鎮氣象了。
滿桂的目光，追着城樓下十字街邊的一對小夫妻，直到那直裰翩翩的郎君和頭戴笠帽的婦人拐進了巷子，滿桂才輕嘆一聲，開了腔。
“夫人，醋罈子也有自知之明，滿桂我，配不上荷卓。她和她姑姑一樣，打小就識文斷字，不論在葉赫部還是在林丹汗那塊，都是和貴人們打交道。她在我手裡管着女炮手和忙農活的時候，我還不覺着，現下瞧她四方應酬，雖是女子，那氣派，已不輸黃老爺。我一個丘八，咳，還是莫要耽誤人家姑娘了。”
鄭海珠越聽越有些吃驚。
當初滿桂雪夜救下荷卓後，雖然一口一個“女韃子”，但實際上表現出的種種細節，令鄭海珠確信，這個連馬祥麟都覺得是糙老爺們的滿桂，心地其實又軟又善。
只是，沒想到，他不光心好，腦子也頗有些超前的清醒。
並且，聽起來，他對荷卓的能幹，沒有鄙夷不屑的意思，評判的言辭裡，甚至還透出高看與崇拜。
一個古代男子，能這般想，讓鄭海珠頗有好感。
她於是溫言道：“你倆當初是我硬拉的媒，我現在也問句直的，荷卓她，是對你愛答不理了？”
滿桂搖頭：“那倒沒有。但我滿桂也不瞎，她喜歡像夫人這樣往來奔走，若我非把她娶回屋裡，讓她跟母雞趴窩似地給咱生娃，她該多難受，是吧？”
鄭海珠思忖片刻，擰着的眉頭忽然舒展了，嘴角現出笑意。
“滿桂，你見過姚先生嗎？”
“姚……先生？誰啊？”
“黃尊素黃老爺的妻室。”
滿桂恍然大悟：“你說黃奶奶，咱不就明白了麼。見過啊，大寧城重修的頭年春節，黃奶奶就帶着兩位黃少爺來過。只是，二月又回南邊松江去了。”
“滿桂，其實在松江，已經沒有人叫她黃奶奶，叫姚先生那都是不夠禮數了。因她將我名下的守寬學校，管得很好，六七年來送出去小一千的孩子，都能憑不同的本事吃一碗體面的飯，所以，松江的許多人，尊稱她姚校長。”
滿桂約略曉得鄭夫人最早做買賣時，就開起一個書院。
“夫人說起這位黃，呃，這位姚校長，是何意？”
“滿桂，我的意思是，女子並非一旦嫁進夫家，就定會成爲你口中的趴窩母雞了。黃老爺和姚校長，不就各忙各的？但也不妨礙人家伉儷情深。人還隔那麼老遠，不像你與荷卓，都在北塞。”
滿桂聽了這話，琢磨琢磨，還真有幾分道理。
“夫人，所以，若我與荷卓成了親，她也自可仍在大寧、喀喇沁和察哈爾之間奔波？”
鄭海珠正色道：“對啊，怎麼就不能了？若有了娃娃，沒斷奶的時候，帶着唄，找兩個婆子打打下手。斷奶了以後，那就不必離不開娘了，娃娃在你的軍堡，由你這當爹的管着，還能叫狼叼了去？再說了，我也沒把荷卓當騾子使喚，她一年裡總還是有好幾個月在大寧的。”
滿桂偏頭盯着鄭海珠，一副“夫人你咋說得這麼對咧”的表情。
但很快，滿桂還是擺擺手。
“今歲我還是不提親了。待來年，風風光光地回大寧，再將夫人說的這番話，變成我滿桂的心意，倒給荷卓聽。不然，萬一，夫人我是說萬一，那個啥，不是說咱明軍吃敗仗，而是，而是老子不走運，折在了那個王八羔子巴牙喇手裡，豈非讓人家好好一個姑娘，成望門寡了。”
滿桂刻意用大咧咧的口吻，掩蓋那幾分凝重。 這凝重，其實又是久經沙場之人，在即將迎來大戰前，都不會去避諱的。
不避諱，纔是冷靜的勇氣。
鄭海珠默然片刻，抿嘴道：“行，明年。明年我來喝你們喜酒的時候，隨的份子錢，一定比黃老爺和馬將軍，加起來都多。”
半個月後，京師。
這日酉時，鄭海珠來到朱閱文的寓所。
朱閱文前日就得了蔡鳳的登門通傳，說夫人今日會來，想聽聽朱先生又寫了什麼鋼絃琴與胡琴的新曲子。
朱閱文已經快小半年沒見過鄭夫人，自然悉心準備，一早就喚來蒙古胡琴師扎那，候在院裡。
但鄭海珠走進院子時，穿着官袍，朱閱文還是稍稍詫異了些。
朝廷再大的衙門，平時也就開到申初，夫人沒有回宅換身舒服些的衣裳，看來今日在值房，忙到很晚。
鄭海珠到了朱閱文面前，終於不在意露出疲憊的模樣，往椅子裡一靠，闔着眼睛。
朱閱文將暖手爐遞給她，輕聲地詢問：“要不，我讓扎那回去吧？你累了，就吃些晚膳，我給你燒水，你沐浴後直接歇息。”
鄭海珠睜開眼睛：“我不累，我就是來聽你的曲子的。”
朱閱文應聲好，喚進扎那。
這蒙古人仍是帶着兒子莫日根一道。
和此前不同的是，少年莫日根，竟然坐到了朱閱文創制的蝶式箏面前。
鄭海珠瞧着，問朱閱文：“你教的？”
朱閱文已坐到鋼絃琴邊，聞言點了點頭，眼中露出師父對愛徒的慈靄與得意：“這娃娃於音律上，真是個好料子。”
說話間，胡琴、鋼絃琴、蝶式箏，齊奏起來，是個很有些草原狩獵意象的曲子。
朱閱文揣摩鄭夫人聽膩了小調，平素又常跑邊塞，應會喜歡這種風格。
孰料，曲子奏着奏着，鄭海珠眉頭越擰越緊，終於砰地一聲，將手裡茶盞扔在地上。
三樣樂器同時戛然而止。
蒙古父子惶然無措，朱閱文也嚇了一跳。
但他到底與鄭海珠關係親密，遂上前問道：“怎麼了？”
鄭海珠右手扶住額頭，左手搓了搓面頰，深吸兩口氣，才睜開眼看着朱閱文，開口時，語氣已帶上安撫的歉意。
“不該拿你們出氣。曲子很好，但我聽得心煩。北疆狩獵，我便想起邊事。我好不容易弄來的軍餉，萬歲爺要修三大殿，還要給太子大婚，七八成都沒了，遼餉還發個什麼？那邊的營兵若是鬧餉，韃子不是求之不得，正好趁亂攻打開原和鐵嶺。”
朱閱文惴惴地聽着。
夫人在與他只有二人相對時，都很少論及公務，何況今日還有扎那父子在。
看來真是煩擾氣惱極了。
朱閱文衝扎那父子揮揮手。
扎那忙躬身帶着兒子退出去。
心裡卻歡喜得很。
多麼重要的消息，要趕緊傳給大汗。