一個多月後，長安左門外的宗人府，遷到了大理寺附近。
原來宗人府的官署，騰出來，給一個全新的衙門。
辰初時分，一領轎子出現在棋盤街北側。
跟轎的家丁走到轎簾一側，討好道：“老爺，小的這幾日都來探過，不少轎子都擡到六部衙門口呢，那下來的，也未必是紅袍官兒。”
“現在就落轎。你們回府去。”簾子後傳來聲調肅然的吩咐，帶着福建口音。
“啊，是，老爺。”家丁應了，指揮轎伕停下。
洪承疇提着官袍跨出轎子，整理儀容，邁步往北行去。
這個今年二十九歲的福建泉州人，是萬曆四十四年的進士，六年仕途，考功優異，已官至刑部員外郎。
京官至此，一般就要外放去省一級的行政單位，再積攢些政績，然後回京繼續擢升。
不曾想，皇帝忽然召見他，問了些歷年考績的尋常問題後，讓吏部直接升他做少卿。
洪承疇那日在御前，不敢當場問，心下唸叨，自己官聲不錯，且太僕寺的畢自嚴剛升去戶部，莫不是做太僕寺的少卿？
那可是大喜事！
不曾想，出宮的路上，曹化淳手下的心腹太監，直接說與他知，此少卿，非彼少卿。
此少卿，是新設機構國務寺的少卿，國務寺卿鄭夫人，吏部的簽押已經下來了。
啊這……
洪承疇雖在刑部，也不至於消息閉塞到不曉得鄭海珠是誰，立時覺着眼前一黑。
所以，自己成了有明以來，第一個去做婦人下屬的文官？
大明內廷六尚局也不是沒有女官，司局級別的品秩比男性太醫還高，手下領着一堆小火者。
可是，小火者們，是閹人，他洪承疇，是堂堂二甲進士！
不過，到底宦場六年，已不是青澀小子，年屆而立的洪員外郎，怎會在曹化淳的親信前失態。
洪承疇忍了心中的複雜況味，離開紫禁城後才面帶寒霜，繃着臉回到府邸，卻見客廳裡已坐了一位國子監監生打扮的青年。
青年報出家門，乃董其昌嫡長孫，作爲晚輩，替鄭夫人來送些家鄉土儀，並一副董其昌手書的楹聯。
洪承疇去看那土儀，一食盒豆腐乾，一方硯臺。
再看家僕展開的楹聯：白豆腐，豆腐白，做人灑逸博學學李白；黑硯臺，硯臺黑，爲官鐵骨丁當當包黑。
董庭將禮送到、將話帶到，便告辭離去。
洪承疇卻盯着禮物與楹聯，沉思良久。
其後，鄭夫人那邊，再未有什麼動靜，直到今日，國務寺衙門掛牌授印。
朝陽中，洪承疇揹着袖子，疾步而行。
先經過的，是禮部。
不久前，京中“同年”還與洪承疇透露過，東林把持的禮部，被鄭氏在度牒一事上狠狠擺了一刀後，趙南星看中了洪承疇，想運作他去浙江，接替錢謙益做學官，積攢資歷是一方面，更重要的是籠絡一批後生文士，作爲東林的後備力量。
洪承疇不是東林，也看不上趙南星他們，如此一想，自己這頂憑空飛來的“國務寺少卿”的帽子，倒也來的及時。
洪承疇在禮部門前放慢腳步時，陸續上值的官員們從他身邊經過。
這塊地界，五品至七品的青袍文官，只怕比路邊覓食的麻雀還多，刑部又是素來在城西的三法司辦公，是以此地並無什麼帝國同僚認識洪承疇。
不斷有口吻帶着獵奇色彩的議論，在耳畔響起。
“大明的稀罕事，真是一朝賽過一朝，原以爲從前那個比皇帝大二十歲的宮女能做貴妃，已是奇聞。”
“嘿，萬貴妃好歹只是內廷奇聞，現如今這個，是朝堂笑話了。閣部老大人們不知道怎麼想的。”
“怎麼想的？想聖上所想唄。聖上看中的婦人，你說咋辦？”
“可憐那少卿，聽說是刑部員外郎擢升的，仕途履歷很可一觀，現下好麼，聽個商婦出身的堂官吩咐，也成了笑柄。”“竟未憤而辭官麼？娘來，這得是多大的官癮，才能忍得下來。”
洪承疇不動聲色地跟着，看到他們分別鑽入禮部、欽天監、戶部、工部等衙門。
有那麼一瞬間，他覺得，這些同僚的言談，就比他們看不上的婦人上品了麼？
新任五品少卿，終於走到了國務寺門口。
寺丞、主簿和兩個觀政，一看洪承疇胸前的白鷳補子，意識到這位就是副堂尊，忙上前迎迓，要引着洪少卿去值房。
“寺卿到了麼？”
“還未到。”
“那我先不進去，在此處等候寺卿。”
寺丞與主簿彼此對了個眼色，心裡都生出驚訝來。
先前已有其他部院的好事者，跑過來打量這處流言蜚語中的新衙門，那一張張面孔上的表情，着實不善。
眼瞅着遠遠近近瞧熱鬧的官員越來越多，洪少卿竟是不怕做猴兒似的，給人指指點點麼？
洪承疇抖了抖袍袖，步到“國務寺”的匾額下。
須臾後意識到身側無人，立時將臉一沉，扭頭輕聲呵斥：“你們還有沒有規矩？躲在門檻後頭做甚？怎麼，供職於我大明堂堂四品衙門，比做賊還見不得人嗎？出來！”
寺丞和主簿這才意識到自己真蠢，忙一面告罪，一面撩了官袍走下臺階，躬身立於洪承疇身後。
所幸，很快，南邊就出現了一個紅袍子的身影。
鄭海珠步伐不拖沓，但也沒有急匆匆的節奏。
遇到迎面而來的打量目光，她還朝那目光的主人拱手執意，數次收穫主人們尷尬的回禮後，更多的青袍子藍袍子，都裝作別過臉去。
鄭海珠走到國務寺門口，對自己親口向朱常洛要來的人，用閩南方言道：“洪少卿，今日往後，你我不但是漳泉同鄉，還是新衙同袍了。”
洪承疇正色還禮，站在鄭海珠左後方。
很快，司禮監來人宣旨，吏部來人授印，寺卿與少卿依照大明禮制，謝恩、接印，才領着各位屬官與書辦們，走進衙門，正式開始辦公。
洪承疇來到鄭海珠的值房，開門見山道：“那副楹聯，洪某已懸掛於府中。”
鄭海珠也與他直言：“洪少卿，我並非科舉入仕，是個沒有座主與同年裙帶的人。故而，我只能從同鄉中，找幫手。眼下京官裡，漳泉一帶的六品文臣，正當壯年又才能與官聲出衆者，只有你。但我是漳州人，對泉州不熟，爲表誠意，我當然要派人去泉州，尋訪打聽你少年時的舊事，將賀禮，送對。”
洪承疇眯了眯眼睛。
那日董庭來送董其昌的墨寶，赫然就是自己與昔日恩師洪啓胤所對的楹聯時，洪承疇已然對鄭海珠的作風，從吃驚到佩服。
此刻再聽她說得篤誠而混無炫耀之意，內心對屈居婦人之下爲官的膈應勁，更是又消散了幾分。
識時務者爲俊傑，爲官亦如此。
御前與閣中，自己這位女上司顯然都遊刃有餘。
站她這個腦子好使的福建同鄉，應該比站趙南星那個老冬烘，有前景。
洪承疇於是拱手，用閩南話致謝道：“多承寺卿舉薦，讓洪某胸前的補子，這麼快就換了。”
鄭海珠笑笑。
當日沒有鬧騰着拒絕升官，今日能站在衙門口迎接上官，多少說明，洪承疇已經過了心裡的檻。
鄭海珠於是沒再繼續和這位青史上的著名人物，深敘同鄉之誼，而是開始和他過一遍閩海與登萊的海防、後金與蒙古的虜情等事宜。
末了，她對洪承疇道：“奉聖上口諭，我馬上要啓程去大寧鎮，期間國務寺的一應事務，就交給你了。”