“我們，依舊歡迎他的歸來。”小龐培自始至終地，以周道的禮數和商洛對話，“他做的鹼水球，合您的口味嗎？”
“我這個人其實不太喜歡吃麪包，不過他做的那個鹼水球倒是很有意思，當零食吃是很不錯的。他似乎非常熱衷於製作麪包。”
“他還是那麼喜歡麪包”小龐培搖了搖頭，“他一開始只是被灌輸了製作麪包的知識而已，動作相當僵硬，加水要精確到毫升，做出來的也很難稱得上有趣。但他一直在練習，一直在精進，最終成爲了我們一家不可缺少的一員。
“這世上的生靈啊，都在努力僞裝成自己想要成爲的樣子。但模仿着模仿着，他們或許早就已經超越了自己模仿的對象吧——我的‘烘培助理四世’，他的手藝就已經可以和君士坦丁堡裡最頂尖的大廚相媲美了。所以.”
他看着商洛：“如果您有空的話，不妨轉達一下我的邀請。我自始至終就知道，那些叛變和他毫無關係。我也可理解他的脫逃，我非常能夠理解。換成是我，我也會跑。畢竟生命只有一次，對自動機來說也是如此。”
“閣下自己沒有辦法轉達嗎？”
“啊當然。”小龐培笑道，“聞到這個味道，我就有辦法找到他了。那麼我自己聯繫他即可。那麼，您可否和他聊聊這件事？”
“我就不說了。”商洛搖頭道，“我轉達也好，聊聊也好，都是從我的方面在影響他。要不要回來，應該完全由他自己做出判斷才行。”
“啊，那麼我想先去失陪一下，因爲我想盡快見到我的廚師。還請從那邊的電梯上去，請上到頂層的‘執政宮’，那裡是我家。我父親今晚不在新安條克，今晚就由我來招待諸位。還請幾位先去坐下吧。”
電梯在往上運行，裡頭站了商洛、法厄同，還有一直在鍊金人裡面的阿波羅尼婭。至於其他的衛兵，他們搭乘了旁邊那一部電梯上樓。
雖然周圍看不到攝像頭或者別的什麼監視設備，但法厄同依舊保持了警惕。
她在信道開口道：“很好，看來你從上次的折枝行動，還有卡琳那裡那裡學到了不少東西。你沒答應他去勸說或者轉達消息，是明智的選擇。確實，味道這種東西是很明確的觸染痕跡，他們完全不需要你通知就能找到我們的‘大廚’。你也看出來了吧，他的動機似乎並沒有那麼單純。”
“不。”商洛否定道，“其實我第一眼看上去，這第一層確實是別有所圖。但我能夠隱約看出，小龐培似乎對自己口稱‘麪包機’的那位，有一些真摯的期望。我不好說這到底是什麼，可能是真的想要吃麪包了吧。但似乎不只是‘動機不純’這麼簡單，他或許有什麼深層次的考量。”
“有意思.你或許確實能看到什麼我看不到的東西？”
“遇事不定我建議檢驗一下。”商洛提議道，“要不你找個地方偵測一下?”
“這裡沒什麼用。日神之矛可以用來偵測命運的絲線，去勘定因果關係——這主要是用來確定相對位置的。但人已經在你面前了，你都用眼睛看到了，再去確定位置也沒什麼用。”
“嘖，那我就自己看好了。我對自己的眼力還是比較自信的。”
“確實，伱這傢伙有時候反應慢得和配置完全不協調，但是眼力一直都很不錯。”
【這傢伙一直都是單核運行的啦，一核有難八核圍觀。現在有不少天乙貴人替他並行了其他核心的進程，倒是補全了許多短板。說到底還是驅動有問題，這傢伙沒有經過血與火的試煉，也沒有受到過系統的戰士教育。不過，我也不太希望他變成斯巴達人那樣一驚一乍的。】
“我怎麼感覺你好像在含沙射影地說着什麼.”
【沒有沒有。不敢不敢。】“你，很好。你知道要服從軍令，最起碼的公民素養你還是有的。”
【切。】
電梯運行到了帝國大廈的頂端。出了電梯門，面前正對着的是一扇落地的觀景窗。新安條克的落日倒影在哈德遜河上，直升機也和昨日一樣在晚間開始警戒。
不過就算外面堆起街壘，架起機關槍，也和帝國大廈頂端的空中花園無關。
觀景窗外的露臺，可以月桂樹在風中輕輕地搖曳着，這是從本土移栽過來的景觀。爲了適應這裡有時會突然到來的風暴，整棵月桂樹都罩在玻璃罩子裡，來規避外界氣候的影響。
“讓您久等了。”小龐培緊跟着就從另一部電梯裡頭走了出來。
“那邊怎麼說？”商洛問。
“沒有問題。我本人發起了邀請之後，他愉快地接受了提議。他一會兒就會回到執政宮裡來了。我們先用晚宴吧。”他做了個請的手勢，在前面帶路。宴會廳就在前面。
商洛是吃過羅馬人的宴席的，就在內米湖旁邊的卡琳家。雖然卡琳家只是鎮長，但身爲正兒八經的羅馬貴族，她家還是擺出了一副豐盛的菜餚——羅馬宴會的等級通常是以食材和香料的豐富程度來區分的。
當時卡琳家提供的是“脊索動物門全家福”。顧名思義，就是這道菜裡面包含了兩棲綱、鳥綱、獸綱、硬骨魚綱、爬行綱、軟骨魚綱和圓口綱的七道主菜，比如代表圓口綱的食材是七鰓鰻，代表軟骨魚綱的食材是鯊魚，代表獸肉走上餐桌的則是牛肉。
傳聞中，最高級的羅馬宴席不應該只把脊索動物門擺上來——天上飛的水裡遊的都要湊齊，再算上節肢動物門和軟體動物門的代表，就能湊出一整桌諾亞方舟大拜壽。選取世界各地最有代表性的食材，把整個世界的風味濃縮到一張餐桌上。
這種情況下，如何烹飪本身就不是很重要了。基於控制變量法，羅馬人通常都採取烤制的方法來處理食材，這樣才方便品嚐烤佛羅里達大海牛肉和烤大西洋海蛞蝓的風味到底有什麼不同。
但擺在宴會桌上的，和他想象地完全不一樣——這已經不是豐盛了，簡直是離譜。一整個長條桌，從宴會廳的那頭一直鋪到這頭，上面擺滿了食物。
左數第一排，依次是奶汁菜心培根意麪、芝士番茄意麪、青醬意麪、墨魚汁意麪
左數第二排，是奶汁焗飯、海鮮焗飯、番茄芝士焗飯.
左數第三排，馬蘇裡拉芝士披薩、瑪格麗塔披薩、新安條克菠蘿披薩.
左數第四排，是一整排的湯碗。又是番茄湯、玉米湯蘑菇湯之類。
整個餐桌擺得和流水線一樣整整齊齊，就是找不到人到底應該坐哪。因爲這看着像是把一個餐廳菜單上的所有食材全部點了一遍，然後按照菜單上的順序一排排碼放在這裡。
“羅馬人這麼吃飯？”他問旁邊的法厄同，“這個是諾亞方舟大拜壽？”
“你要不說這是吃飯，這整整齊齊地擺着我還以爲是貢神.話說我們張嘴吃飯的就三個人，爲什麼麪條和飯加起來就有二十多道了？”
小龐培正從外頭走進來：“羅馬王大人，這道豐盛的晚宴您還滿意嗎？”