坐在府衙內院，薛雲卉還有些恍惚。
她揣着滿腹心思出了門，不曾想一出門竟遇上了知府夫人從街上回來，問了她就是敢闖書院的高人，便將她請進了府衙內院說話。
這廳裡高闊氣派，知府夫人坐在上首不住打量她。薛雲卉還沒見過這樣的大家夫人，想她去見衛慕的嫂子，那兵部尚書家的嫡出姑娘，人家多端莊優雅。
這位知府夫人，年紀似有二十多歲，而範知府已有三十五六了，一看便是續絃。她這般盯着自己，難道是覺得自己俊美無雙，年富力強？那她如何敢明目張膽地請她進府，合該悄悄地纔是……
“道長一定奇怪我爲何盯着您瞧吧。”知府夫人突然開了口。
薛雲卉不由乾咳了一聲，面上窘得熱了一下，這位夫人，還能看透人心不成？
她念了聲“無量壽福”，道：“不知夫人叫貧道前來，所謂何事啊？”
知府夫人收回了探看的目光，沒有回她，反而問道，“道長自哪裡來呀？”
薛雲卉聞言頓了一下，她在保定，都是說她來自燕山以北，如今四處雲遊，並無定所，來了保定，想起和劉家有些拐彎抹角的親戚，才小住幾日的。
如今這位知府夫人又來問她，難道不信她這話？
她張口欲把那話再說一遍，不想知府夫人卻開了口。
“道長可知涿州薛氏？”
薛雲卉一顆心差點蹦了出來！
這、這內宅婦人，眼睛能看進人心不成？怎地連她老底都抖了出來？！
她拼命按下驚訝，盡力裝作疑惑不解，問道：“夫人這是何意？”
“哦，”那夫人輕輕笑了一聲，柔聲道：“我是瞧着道長，和從前一位舊識長得像呢！他們老家便是涿州的，也是姓薛。”
舊識、老家涿州、姓薛？
以知州夫人這年紀，難道認識薛雲滄？難不成是薛雲滄年少時，惹下的桃花債？
她似有了悟地“哦”了一聲，又問：“不知夫人說的，是涿州哪一家薛氏？”
涿州確實不止一個薛家，她這麼問算不得錯。
“我只識得那家的女兒，名中有個‘卉’字，‘卉木萋萋’那個‘卉’。”知府夫人悠悠說道。
薛雲卉聽着徹底愣住了。
竟是認識自己，不，不，是死鬼薛雲卉的！
難怪盯着她瞧呢！
她連忙笑了，“那卻是巧了，正是本家。只他們那一支一直留在涿州，我家祖上卻北遷了，不大見了。”
知府夫人也笑了起來，“道長和薛姑娘長得十分相像了，便說是親兄妹也是信的，不曾想卻是族兄妹。”
她說着，似有回憶，“我孃家與薛家，當時同在京裡爲官，住在鄰里，家中妹妹倒常與薛姑娘一道耍的。薛姑娘那會兒纔是豆蔻年紀，那已是出落的亭亭玉立了，我孃家長輩見了，沒有不誇她的。”
薛雲卉眼睛飛快眨巴了幾下。
哦哦，京裡的鄰居，難怪她全不認識！這人間說小不小，說大又不大，誰能想到又碰上了舊識。
既然碰上了，她覺得這是天意，不要浪費纔好。託她好大哥的福，她對原主的過去，真可謂是知之甚少。現下遇上一個，從旁瞭解幾分，也是好的。
她含笑點了點頭，“那位族妹我可巧見過兩回，是個討人喜歡的模樣。只小時候族叔家中對她甚是嬌慣，不知如今好些沒有。”
這話可是不怎麼客氣的，可她也沒必要給那死鬼貼金，反正據她所知，那就是個任意妄爲的主兒。
知府夫人輕輕笑出了聲，“道長真真是個妙人！”
“夫人也不必替她遮掩，人年紀輕的時候，難免犯錯。”
她態度直接了當，知府夫人倒真有些願意憶起往昔的意思了。在孃家做女兒的歲月，總是讓人回憶的。
知府夫人點頭道是，微微嘆了口氣，“其實薛姑娘確實太過受家中疼愛了，在家許是沒什麼大不了的，出去便不太妥當了，尤其是京裡，人多口雜，是非也多。”
薛雲卉聽了這話暗暗心驚了一下，聽知府夫人這意思，還真知道些什麼？
她很想衝出口道“知道什麼，趕緊說來”，可惜不能，只好耐着性子道：“京裡來往人多，達官貴人也多，族妹那樣的性子，恐怕難能處處順意。”
“是這麼回事。從前我向來覺得薛姑娘運道過人，父親官做得好，兄長也得力，在家又是獨女，尚未及笄，又定了門高門好親。原是多順遂的事，我們姊妹幾個都是羨慕的，可惜那家突然出了事……”
那是個京城飄着雪的正月，正經就是袁家出了事的那一年，元嘉四年。
年節雖過了，可年前應國公府通敵賣國的事惹得龍顏大怒，因是皇上手下最得力的大太監連同犯事，皇上深覺下不來臺，一應從犯，都照了兩倍重地狠罰。
瑞平侯府袁家不巧，正和犯了事的應國公府一道，投了一處私鹽礦，私下裡賺些銀錢貼補家用，誰料分紅還沒到，罪卻落到了頭上。
按皇上當時的怒氣，據說袁家是要抄家流放的。那會兒人人自危，袁家上下求告無門，多虧袁鬆越同忠勤伯有幾分交情，才走了忠勤伯的路子，往宮裡說情。
忠勤伯當時正是立了大功，忠勤伯夫人又和皇后娘娘沾親帶故，這事沒多久就辦下來了。可即便如此，袁家還是落了個削爵遣返、袁鬆越的父親流放邊疆的下場。
袁家一倒，最先聞風而動的，就是薛家。
那場風雲太過駭人，應國公府滿門抄斬，太監劉焜的衆多義子侄子也都下了地獄，由這兩家扯下水的人家多如牛毛，薛老爹薛世通當時，不過是個數不上的京官。
袁家無事的時候，他能趁個臉上有光，可袁家出了事，他卻怕連他家也要一道遭殃。
這本也是人之常情，況兩家不過是定了親，又沒正經結親，爲了保命也好，爲了女兒也罷，退親也是有的。
可偏偏薛世通不知在哪聽來的閒話，袁家罪詔下來的第二天，他便火急火燎地找上門去，高呼退親。