“邱兄，這次鄉試，你有幾成把握？”
第二日一早，邱言幾人齊聚酒樓，吃酒交談，席間周貫不時詢問。
邱言還未回答，張振就當先一步道：“以慎之的才學，拿個舉人，還不是易如反掌？”
“張兄，又不是你要考上舉人，怎得這般高興？”周貫不由打趣，“說起來，這次題目也不算難，不知張兄發揮的如何。”
張振頓時苦着臉道：“我就不好說了，聽天由命吧。”
餘下幾人都笑了起來，連羅家雲也輕鬆許多。
張振爲了轉移話題，立刻出言道：“對了，羅兄，我聽慎之說，這次鄉試之後，你就要回家娶親？”
羅家雲回道：“不錯，若非秋闈，怕是早就成親了。”
說着說着，羅家雲又略顯苦澀的道：“說起來，小弟一心讀書，平時的吃穿用度，都是母親和芸娘張羅，織布販履，唉，這次若能中舉，今後也算是能回報她們了。”
科舉之前，諸考生心有掛礙，有幾個能放得開的？而今鄉試已過，都鬆了口氣，放下了心頭戒備，開始交心了。
這話一說，周貫也嘆息起來，他的身世，邱言等人也都有所瞭解，算是個書香人家，可惜是庶出，平時在家中沒有多少地位，但自從中了秀才，他母親的處境就好過了一些，所以才迫不及待的來考鄉試。其實，以周貫的年齡，讀上三年，再去鄉試，也不算晚。
看着面前幾人，邱言從他們身上體會到了種種不同的氣息、意境。
“際遇不同，卻能自己去改變……”這道領悟透過魂中黑洞傳去本尊，融入人文火種。
幾個人說着吃着，不時碰杯飲酒。其樂融融。
就在這時，樓梯處傳來幾聲話語，隨後響起腳踩木梯的嘎吱聲。
邱言他們坐的這張桌子，在酒店的二樓，靠近窗子，能看到外面景象，離樓梯也不遠。
很快就看到一羣儒生走了上來。爲首的正是方子延。
邱言看到了他們，對方自然也發現了邱言這一桌子，方子延笑了一下，走過來抱拳行禮，口中客氣，其他儒生見了邱言。也一樣打着招呼。
寒暄了幾句，方子延等人就被小二領到了不遠處的一張桌坐下。
這羣人坐下後，免不了也要談論鄉試，他們離得不遠，說話聲能傳到邱言等人耳中。
席間諸人都在誇讚方子延，而方子延自然是一番矜持。
“虛僞。”張振聽到了，低聲嘀咕了一句。
但很快。旁邊桌上話題一轉，竟聊起了邱言，那方子延先是誇了邱言幾句，然後便道：“邱兄那字，當真是不同凡響，便是考試的時候，也能讓巡考官另眼相看，我就見到有三名巡考駐足觀看。最後，連那主考官齊大人，都過去誇讚。”
“嗯？”聽到這話，邱言眉頭微微皺起。
周貫也是面色微變，他是庶出，對很多事情很是敏感，能透過表面。看出裡面的本意，所以稍有察覺，就低聲道：“邱兄，那方子延怕是不懷好意。”
“此話怎講？”羅家雲頗爲不解。
張振這時也回過神來。眯起眼睛：“此人是想散播謠言，讓旁人覺得慎之與考官關係匪淺，這樣一來，若是放榜之日，慎之榜上有名，他只需再找幾個落榜生鳴不平，就能鬧出不小風波……”
他的話音剛落，就聽另外桌上，方子延旁邊兩人也道：“這事我等也都看到了……”
羅家雲不是蠢人，聽了這話，結合周貫和張振的言語，頓時明白了裡面的玄虛，心有不滿，就要過去理論，卻被邱言拉住。
“稍安勿躁，些許陰謀不必放在心上。”
相較於其他幾人，反倒是邱言最爲平靜。
羅家雲皺眉說道：“這事可馬虎不得，人言可畏，不要忘記武信城的事情。”
邱言卻是笑道：“你現在過去理論，反而中了他們的計，而且攔得了這次，又如何攔住下次？說不定他們早在其他酒館散過了謠言。”
說到這，他話鋒一轉：“不過，武信城之事我都能平息，眼下便有小人作梗，也無須擔心，我那考卷，不是一兩句流言就能撼動的。”
“嗯？”
其他三人都感奇怪，不知邱言爲何對自己的考卷那麼有信心。
羅家雲還待再說，卻被窗外一陣驚叫打斷，幾人將目光投過去，見到一匹快馬疾奔而過，穿過鬧市時也不減速，只是喊着緊急軍情，令沿途之人苦不堪言，有的摔倒，有的叫罵。
“哪來的軍情？”
看着這一幕，周貫、張振等人心中疑惑，而邱言則是若有所思，心念一動，本尊神念那邊的信息頓時清晰起來。
“原來如此，潘向已經兵敗嘉榮，損失慘重，估計是時候正視我的那篇策問了吧。”
………
啪！
劍南道府衙大堂，諸官員濟濟一堂，卻鴉雀無聲，而且都略顯慌亂，坐立不安。
就聽清脆撞擊聲從堂上傳出，卻是觀察使劉靜一巴掌拍在桌上。
“這個潘向，成事不足敗事有餘！說什麼計策完全，結果只會帶人衝鋒，被沼人奇兵打亂了陣型，又被番人偷襲，致使永平軍的兩千騎損失慘重！最後只逃出來五百！”
劉靜本在貢院中候榜，但接到緊急軍情，不得不離開貢院，即便如此，到底是打破了定製，所以還是寫了道罪折遞了上去。
劉靜咆哮了好一會，都沒有人敢應，只是軍情緊急，諸人實在不敢耽誤，那司兵羅幹瞅準了一個時機，硬着頭皮道：“大人，事已至此，多說無益，還是要想辦法的，儘快拿出一套方案，省的局勢糜爛。”
這話一說。劉靜立刻瞪了過去，卻不說話，直看得羅幹頭皮發麻，有種度日如年的感覺。
等氣氛凝重之後，劉靜才道：“潘向身爲都指揮使，被人偷襲，但總還逃出部分人馬。爲何不戰而逃？就算退守，也該伺機反撲，何故一路流竄？”
“這……”羅幹猶豫了一下，最後還是和盤托出，“信上說，敵軍勢大。足有萬人，番人更是傾巢而出，都指揮使見事不可爲，便果斷退去，想保留一些人馬，不至於全部損失。”
“事不可爲？我看是被嚇破膽了吧！萬人？傾巢而出？”劉靜冷笑一聲，“這就是王相公看重的青年才俊。出兵前不可一世，一遇到麻煩，立刻畏首畏尾、沒了主張，有這樣的人領軍，如何能不敗？連個舉子都不如！”
話落，劉靜一揮手，旁邊的幾個胥吏立刻上來，分發紙張。滿堂的官員人手一張。
“自己看看吧，看看這上面是怎麼寫的！”
“這是……策問？”
看着手上的紙張，諸位大人都是一臉詫異，隨後通讀一番，盡皆變色。
“這是什麼時候寫的？”
“這上面的第二條推演，與如今的情況幾乎沒有差別！”
“不止如此，上面居然還料到了潘向之敗。而後面還有對應之法！”
……
幾聲驚呼後，這些個官員生出猜測，然後紛紛擡頭，朝劉靜看去。
劉靜便道：“這張兵策。是我讓人謄錄的，按理說不該在放榜前流出，但眼下情勢危急，你們不妨看一看，上面寫的有沒有道理。”
“啓稟大人……”
這時，一名官員站了出來，搖搖頭道：“這篇文章乍看之下有理，前面的推測也多有應驗，但還是有所欠缺的，不說旁的，就說這番人會取道劍南西，北上隴右，就不現實，須知……”
這人話還未說完，就被一個吼叫聲打斷——
“報——”
卻是名傳信兵直奔堂上，口中拖着長音，一進堂中，二話不說，就抱拳道：“啓稟大人，劍南西的維州縣發現了番人蹤跡，似有北上的跡象！”
“什麼！”那還在說話的官員立刻色變。
其餘官員也是各自驚訝，再去看手中的策問，就連劉靜也不例外。
這一下，他們終於意識到這薄薄一張紙的價值了，心中的慌亂竟而平息了幾分。
劉靜身邊的心腹幕僚湊過來，低聲道：“大人，這份兵策價值不小，堪稱機密，若被探子得去了，會有不小的隱患，不該這麼拿出來分發啊，而且科舉事大，若因提前流出，而影響了功名，恐怕……”
這幕僚本來並未將這兵策當一回事，可現在事實擺在眼前，卻是變了想法，心頭驚顫。
劉靜低語回道：“此事，我與御史、連同幾位考官已經寫了摺子，呈給陛下解釋，以前也有先例，倒不用太過擔心，如今的當務之急是穩定人心，不能亂了陣腳，這兵策中的化解之法乃借勢之道，便是被人得知，也難改大勢，總不能明明有對策，卻不用吧？另外，你叫人將府衙嚴守，進出盤問，不得疏忽。”
“屬下遵命。”幕僚領命退下。
待得幕僚離去，劉靜又道：“勝不可專，敗不可不專。這話該給潘向送去，讓他好生學學，出兵前以爲必勝，兵敗後不思反擊，整日裡就想着變法，卻連邊疆都守不住，讓這樣的人得勢，這劍南道遲早要被折騰的分崩離析！”
這番話說出來，氣勢十足，那質疑兵策的官員本是御史屬下，現在也難以反駁。
接着，劉靜繼續道：“事已至此，就先按照這道兵策行事吧，對了，兵策上不是說了幾個對策麼？你們討論一下，再派出快馬，去武信城求援！”
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