在朱怡成大明覆國崛起之前，中國有三大商界，一爲晉商，二爲粵商，三爲徽商。
這三大商中，晉商最爲出名，也是實力最強大的，其次纔是粵商和徽商。像寧波商界，原本就是屬於徽商的一支，也就是近幾年跟着大明興起才快速發展起來，一躍成了南中國最大的商派。
在晉商中，範家自範永鬥後更是佔據了絕對地位，大清立國後，範家對於大清可謂是忠心耿耿。因爲範家清楚的很，範家之所以能夠有今天的地位和財富，和大清是分不開的。
在康熙五十多年的皇帝生涯中，範家可謂出力不少。幾次遠征大漠，範家不僅主動爲大清籌集糧草，同時還聯繫其他晉商一起爲大軍負責後勤，所運軍糧都是“剋期必至”。其間或受敵襲，或中途變更運糧計劃，幾度蒙受重大損失，也都由範氏個人承擔下來，節約國費以億兩計……。
這一次西狩，範家更是出了不少力，這才使得一路上平安抵達西安。對此，八阿哥特意在山西境內召見了範家如今的當家人範毓馪，還破格封了他一個不小的官職。
雖然這個官職並非各部要職，僅僅只是一個太僕寺卿，用二品服而已。太僕寺卿，這個職位在清朝只是個虛職，但用二品服卻表示他能戴紅頂子，這可是不得了的榮耀。一個區區商人成了紅頂豪商，這是前所未有的事，更是讓無數人羨慕不已。
當然了，這個紅頂子同樣也是不怎麼好戴的。八阿哥之所以會如此重賞範毓馪，自然有他的道理。西狩之後，清廷需保證糧道暢通，這需要範家協助，同時八阿哥還給了範毓馪一個重要任務，那就是想辦法搞到明軍火器的製造方法，最好是弄來實物以便仿造。
這兩個要求，前者還好辦些。畢竟明軍只是佔了直隸的一部分，北方大多數地區還在清軍手裡。範家作爲中國最大的商人，其商號勢力遍佈全國，不要說北地了，就算是大明那邊，範家也有商號在。
不要以爲範家對大清忠心不二，這忠心說白了是建立在權勢和金錢上的。沒錯，範家的確爲大明拿下天下立了汗馬功勞，而且在這些年一直也幫着大清盡心竭力。可是範家從本質來講依舊是商人，商人最重要的是什麼？當然是利益！
大明蒸蒸日上，寧波商界的崛起作爲中國第一商家的範家哪裡會不知道？再說，範家本就是搞走私起家的，兩地走私買賣，這是範家的老本行，只要做的小心些，範家自然能從其中分一杯羹，撈得不少好處。
所以說，負責糧道，保證部分供應，這點以範家的能力還是做得到的。充其量就是損失些錢財罷了，但從其他方面可以獲得補貼，尤其是走私這一塊，算下來總帳範家還是可以賺。
但第二個要求就有些爲難了。範家雖說在北地呼風喚雨，可是在大明那邊別說沒有中國第一商的威風，就連普通的寧波商家都比不上。眼下，範家在大明的商號爲了避免麻煩都是改頭換面的，而且由於大明主要的貿易大頭都在海貿這邊，而範家在海貿方面先天薄弱，就更差了許多。
在這種情況下，居然想得到大明新軍的火器製造辦法，而且還直接從大明那邊搞到火器樣本，這幾乎比登天還難。
範毓馪又不是傻瓜，他很清楚大明和大清的不同。而且範家又是如何起家的？這可是當年他爺爺趴在前明身上吸血，活生生地聯手和大清一起把前明吸乾了的。
換句話來說，前明丟了天下，大清和李自成是一個原因，而以範家爲首的晉商又是另一個原因。也就是說，範家和大明是有仇的，而且這個仇是血海深仇，一旦朱怡成知道自己的事，非但不會給他好臉色看，不僅會毀了範家在南中國的商業佈局，甚至弄不好還會直接滅了範家滿門。
可是，範毓馪沒有其他選擇。他默默地看着掛着的那身二品朝服，還有擺在面前的紅頂子。這些東西，雖然是範家的榮耀，可同樣也是範家的催命符。
畢竟，範家和大清的瓜葛太深了，作爲大清的黑手套，範家已經和大清無法分割。
最初，範毓馪還有着僥倖，企圖用這種改頭換面的辦法讓範家多一條出路。就算最後大清敗了，大明贏了天下，至少他範家還能保留條生路，不至於同大清一起陪葬。
可現在，他的退路隨着這身衣服和紅頂子被徹底掐斷。八阿哥這個太子手段比當年的廢太子高得太多，輕而易舉地就把範家包括所有晉商全拉上了他的船上，而且不容他們拒絕。
“父親！”
一聲父親，打斷了範毓馪的思緒，把他拉回了現實。
只見他的大兒子正站在門口，範毓馪應了一聲後他這才走了進來。
“何事？”範毓馪開口問道，他這個大兒子能力平庸，文不成武不就，更沒什麼做生意的天賦，只是有一點好，就是老實，所以一直留在他身邊。
“莊叔來了。”
“請他過來吧，另外讓人去沏杯好茶來。”
“好的父親……。”
不一會兒，範家的大掌櫃，範毓馪的心腹莊致東到了，進門後先給範毓馪行了個禮，口稱大人。
揮手讓兒子把門關上，等兒子走後，範毓馪搖頭苦笑道：“什麼大人，還是和以前一樣喊我東家吧，這一路辛苦了，來來，先喝杯茶。”
“謝東家。”莊致東年齡比範毓馪小二歲，可看上去卻比他要大十來歲一般，常年在外奔波，曬的是又黑又瘦，不過一雙眼睛卻依舊明亮。
“這次去南邊還算順利，這是三少爺讓我給東家您帶的信。”莊致東坐下後並未去動茶，而是從懷裡掏出封信來遞上。
範毓馪點點頭，也未去看信，直接問道：“走之前交代你的差事如何了？”
聽到這句話，莊致東微微搖了搖頭道：“回東家，那事實在是不容易辦，三少爺那邊還在想辦法。”