顧懷袖跟張廷玉這大宅門裡的小日子,是笑笑鬧鬧地過。
甭管院子外面發生什麼事，屋裡一直平靜不起波瀾，頂多就是張廷玉跟顧懷袖兩個時不時說不到一起吵嘴,惹得丫鬟小廝們紛紛退避，生怕被攪進這兩位主子的火氣裡。
只是不管吵得多厲害,沒兩個時辰又在一起說說笑笑了。
到底二爺跟二少奶奶之間是怎麼回事,怕是隻有這兩位說得清楚。
興許,便是這二人也沒個明白的。
轉眼,便是半個月過去，吳氏的壽辰也到了。
四月裡，春花落盡,綠樹初見濃蔭,張英說過了不必辦得太過鋪張,所以也就略佈置了一下,白天闔府上下都吃廚房做的壽星包子,到了晚間老夫人傳飯，重頭戲就開始上了。
小陳氏最近規矩了不少。興許是因爲顧懷袖那不算提點的一句提點,讓她一下醒悟過來。小陳氏回去就換了那一身江水藍的衣裳，又用自己的體己銀錢出去叫人買了兩匹緞子，給送到了吳氏那裡，也總算是合了吳氏的心意，日子漸漸好過起來。
雖說張廷璐對她還是不冷不熱模樣，可小陳氏相比起剛剛進府時候那種驕縱蠻橫，已然收斂了不少。
一則是不敢，二則是不能。
可到底老夫人的壽宴還是她在操持着的，計劃跟原先的沒什麼差別。
各房都要出一道菜，給老夫人賀壽。
此前顧懷袖吩咐了小石方，做一道開水白菜，這消息也放給了小陳氏。
據說，小陳氏聽了這開水白菜之後，叫人做了許多道“開水白菜”，愣是什麼也沒研究出來。
顧懷袖早先聽說她研究這道菜的時候，差點笑得背過氣去。
這小陳氏簡直是活寶一隻，但凡聽見她一些事，能讓顧懷袖從早笑到晚。
好不容易等到了今天，顧懷袖跟張廷玉好歹也要上席面。
她早早叫小石方那邊準備好，只等着今日給那些人開開眼界，不給吳氏面子，也要給張英面子。
宴席就擺在花廳裡，前後的綠窗紗都掛了起來。
窗外從江浙移栽回來的點地梅，已經開了星星點點的淺紫色花朵，隔窗望去稀疏一片，倒是漂亮。
衆人落了座，一家同席。
張英與吳氏在前面，一左一右，吳氏右手邊是張廷瓚和張廷璐，張英旁邊是張廷玉和張廷瑑。
顧懷袖因是家裡二兒媳婦，所以坐在張廷玉的身邊，左手邊就是怕她怕得要死的張廷瑑了。原本顧懷袖自己沒什麼感覺，小石方的事情已經過去了很久，浣花都死了，顧懷袖多一事不如少一事，可張廷瑑竟然還這麼怕她。
現在坐在顧懷袖身邊，小廷瑑只覺得跟坐在刀尖上一下，渾身僵硬不敢動彈。
遇見顧懷袖這麼厲害的嫂嫂，也是張廷瑑倒黴了。即便是他往後再不是如今這貪生怕死模樣，也忘不了年幼之時，從二嫂這裡得來的恐懼。
吳氏見了張廷瑑打哆嗦的樣子，下意識就想將張廷瑑叫到自己的身邊來，可礙於衆人都在，不好這麼丟臉，只強忍了。
這一桌只有張英和吳氏，下面的四個兒子和三個兒媳，別的人都是沒資格過來用飯的。
原本張英就說過了不能鋪張，現在這裡只坐着這幾個人，像是普通的家宴。
吳氏不是很高興，可畢竟是自己的壽辰，不好不好高興，臉上只掛着幾分笑意，問小陳氏道：“這次的壽辰是你操辦的，現在可該上菜了。”
廚房那邊準備了一些菜色，先端了上來，擺了半張桌子，後面就是府裡一些體面的丫鬟和各房的姨娘準備的吃食，同樣端了小半桌。
後面就該是各房端菜上來了，張廷瑑沒娶妻，免了；剩下的，卻是誰準備好了，誰先端上來。
大兒媳陳氏，準備的乃是一道江南那邊出了名的紅燒鐵獅子頭，顏色鮮亮，應該是、花了心思的。
她有些不好意思，現在看着還是一副弱柳扶風的樣子：“兒媳本想爲婆婆生辰多準備一些東西的，只是身子還沒大好，也沒能親自動手給婆婆做。只盼着來年歲歲今朝，兒媳還有許多給婆婆做壽的機會的。”
吳氏見了那菜，倒想起當初陪張英趕考的日子來。
貧賤糟糠裡出來，而今大富大貴，卻也要這樣小心着，不要行差踏錯，連個壽宴都越來越寒酸。
吳氏一面堵心，一面又高興，畢竟往日不比今時，該有的全都有了。
她讓丫鬟扶着陳氏坐下，只道：“你一個病歪歪的身子，操心那許多幹什麼？有這個心意就成了，府裡要什麼沒有？如今有你堂妹幫襯着你，你只管養病。”
張英也道：“玉珠你也別操這個心，我看近日來你身子已經開始好了，到底往後家裡還是要靠着你，這一時半會兒不急着。”
張英吳氏夫妻兩個，話聽着是一樣的，可細細一琢磨，可有點不一樣。
吳氏這裡，直接說是三少奶奶小陳氏幫襯着吳氏，讓陳氏“只管”養病；可到了張英這裡把話一圓，那就是“到底往後家裡還是要靠着你”，這是一面肯定了大兒媳在府裡不可動搖的地位，又強調着家裡大房的要緊。
到底張廷瓚還是家中嫡長子，吳氏那話說得太過偏頗。
張英就這樣不動聲色地一圓，整個宴席上還是和和樂樂看不出什麼來得。
就是陳氏自己都沒有多想，可下面顧懷袖卻聽出味道來了。
張英是個精明人，糟糠之妻不可棄，也不能當那陳世美，只能撥了個長安，又撥了個王福順家的去幫襯着吳氏。這麼多年來，馬馬虎虎也沒出過什麼大事。
吳氏這邊更不能聽出什麼端倪來，她目光從張廷玉身上略過，故意忽略了，至於二兒媳婦更是看都沒看一眼，等到了張廷璐這裡才高興了不少。
“這一回，不知道三兒媳準備了什麼？”
小陳氏這裡羞答答地站起來，兩頰暈紅，先看了張廷璐一眼，纔看向吳氏。
她這一回可是精心準備過的，上次是想從顧懷袖的廚子那裡得到些秘法，結果只打聽出個什麼開水白菜來，那算是什麼珍饈？根本拿不上臺面。
小陳氏從外面找來了大廚，一起做了這一道薑絲八寶珍奇鴨。
“這是用薑絲將整個洗乾淨的鴨身上的皮給塗抹了一遍，去掉鴨子所帶着的腥氣。同時，大廚說生薑有活血暖胃祛邪的功效。以八寶，紅棗、杏仁、核桃、栗子、蓮子、百合、桂元肉、葡萄乾，一起塞進鴨肚之中，而後放進籠中蒸烤，事先用煸過薑絲的油給澆一遍，這個皮兒邊脆了，然後再進行烤制。等到出來的時候，便是盤中這一道薑絲八寶珍奇鴨了。”
這種吃法不算是新鮮，就是有點費工夫而已。
顧懷袖看了看端上來的那一隻填鴨，色澤油紅，火候剛好，算是難得的一道佳餚。
她頓時想要動筷，張廷玉不動聲色地坐在那兒，手肘一拐，正好捅了捅顧懷袖得手肘，讓她已經摸到筷子的手指鬆開了。
表面看上去，顧懷袖還是規規矩矩地坐在那裡，脣邊帶着笑意，矜持又雅然。
可若是看桌子底下，顧懷袖狠狠一腳踩在張廷玉的左腳上，而後施施然收回。
張廷玉吃痛，偏生不敢叫出來，也不能發作，只硬生生坐在那兒扛着，彷彿什麼也沒發生。
這一腳，顧懷袖可是用了狠勁兒的，這都能忍，張廷玉真算是個狠人。
顧懷袖心裡暗暗擔心今晚回去會不會出什麼事兒，卻沒想到席間的重點轉眼已經從八寶鴨落到了她的身上。
也不知道吳氏從哪裡得知的消息，竟然主動道：“我聽說二兒媳婦也爲我準備了一道好菜？”
二兒媳婦這個稱呼，顧懷袖還在適應階段，聽得稍多的乃是“二少奶奶”，乍一聽吳氏這樣喊，她有些沒反應過來。
不過旁邊已經有人提醒了她，顧懷袖連忙擡頭：“也準備了一道，好菜不敢當……”
“哼，當然當不起了！”吳氏沒等她說完，便直接截了她的話，一聲冷笑，“府裡都傳開了，說你要爲我做一道什麼開水白菜，這能做出什麼好東西來？我這生辰雖不是鋪張奢靡，可也沒窮酸到吃糠咽菜。老二，你倒是看看你這什麼媳婦兒！”
真是萬萬想不到……
顧懷袖只是愣了一會兒，便差點要笑得腸子打結。
開水白菜，這名字相當迷惑人。
此乃後世一道名菜，是從四川那邊傳過來的上幫菜，不知情的人一聽見“開水”和“白菜”的組合，怕是根本想象不出這是怎樣的一道菜。
不是什麼小蔥豆腐白玉湯，而是一道工序複雜得讓人想撞牆的菜。
小石方做這一道菜可費着工夫呢。
外面還沒人進來通傳，顧懷袖也沒想到之前他們端菜上來這麼快，這會兒小石方怕還在廚房忙碌，掐着也就是這一段時間就能端上來了。
顧懷袖也沒介意吳氏那十分偏頗的話語，淡淡道：“婆婆稍安勿躁，兒媳這一道菜的確叫做開水白菜，可各有各的做法。”
張英是見識過顧懷袖那廚子的本事的，連康熙那樣被御廚們養刁了的舌頭，都能在小石方這裡得到滿足，更不要說是他們這些人了。
吳氏就是對二兒媳有偏見。
張英胸中憋了一口氣，礙着是吳氏今日生辰，不好拂她面子，是半帶着訓斥道：“二兒媳婦是那種拎不清的人嗎？你當皇上誇獎過的廚子是白來的嗎？等老二媳婦端上菜來不就清楚了嗎？”
一旁的小陳氏，在庫房江水藍緞子事情過去之後，就主動地忌憚起了顧懷袖，一直避着走，最近也沒覺得太針鋒相對。
不過落井下石的事情，人人都會幹。
小陳氏也不例外，她竟然主動道：“前兒一陣，我也聽說了這件事，還叫廚子試着做了做這所謂的開水白菜，不過水煮白菜，這也太難吃了……不知道的還以爲是喂……那個什麼呢……”
她似乎臨時想起，覺得說那個字不大好，所以才換了一種說法。
可她真正要說什麼，不是不言而喻嗎？
吳氏的的臉一下就綠了，她看向了顧懷袖，差點氣炸。
顧懷袖這是個什麼意思？
張英咳嗽了一聲，輕而易舉地喚醒了吳氏，吳氏氣悶得厲害，若沒老頭子給這二兒媳婦撐腰，吳氏早收拾她了。
偏生顧懷袖還是那不緊不慢急死人的樣子，她笑道：“三少奶奶做不出來也是常事，若是知道一道菜的菜名就能做出菜來，那哪裡還有什麼偷師的說法？人跟人不一樣，廚子跟廚子不一樣，本質是腦瓜子的差別。三少奶奶，這些事不必強求，您也也不比要求您的廚子能跟我的比。”
說話相當不客氣，這一段拋出去活像是一堆刺球，扎得小陳氏滿身都是窟窿。
張廷璐斜了小陳氏一眼，拉她坐穩了，不讓她說話，他自己卻抱歉得很：“二嫂莫怪，玉顏就是小孩子心性，若是哪裡衝撞了二嫂……”
張英在這裡坐着，顧懷袖哪裡好說什麼重話？
她不冷不熱地：“三爺這話就言重了，我可不是那種記仇又小氣的人。”
我是特別特別特別特別特別記仇，又特別特別特別特別小氣的人，光是普通的記仇和小氣，怎麼能形容我呢？
這纔是顧懷袖的潛臺詞。
只可惜，一般人聽不懂。
張廷璐也聽不懂，所以他埋頭沒說話了，算是默認了。
席間安靜一片，時間也是剛好，廚房那邊一道開水白菜終於端上來了。
嫩黃綠的白菜芯子躺在廣口深底白瓷盤裡，周圍一圈清水一樣的湯液，乍一看上去當真如同開水泡着白菜一樣。
看若是仔細地聞，便能嗅到空氣裡瀰漫開的鮮味兒。
顧懷袖這才慢慢道：“此菜名爲開水白菜，實則這開水乃是極爲難得的上湯，用母雞、母鴨、火腿、乾貝、肘子這些上好的料給吊出味兒來，必得要湯色清亮如同清水一樣，纔可選用。而後選小白菜去掉外面兩層老葉，留下芯兒，下面白菜幫泡進湯裡，一面將滾燙的上湯一層一層澆淋上去，由生而熟，一面要用細細的銀針穿刺白菜，使之完全熟軟……”
衆人聽着這複雜而精巧的種種工序，都是目瞪口呆。
如此精奇刁鑽的吃法，果真也只有顧懷袖這一張挑剔的嘴有福享用，又只有小石方這麼個任勞任怨的廚子，才能做出來了。
一鍋湯澆完了就要換上新的一鍋上湯，澆過白菜的上湯是不能再用的，規矩極嚴，唯恐白菜芯吸收不到上湯精華，以至於味道有變。
如此道道工序，苛刻地要求下來，最後纔有端上來得這一道開水白菜。
這樣一道“開水白菜”，哪裡是開水，不是上湯嗎？
吳氏皺着眉：“明明是上湯白菜，何必起這麼個普通的名兒，這不是讓一般人誤會嗎？”
反正顧懷袖怎麼做，她都能挑出錯兒來。
顧懷袖心裡說這可不是自己決定的，她帶過來的就是這樣的名字，祖宗定下的，改不得。
還好這時候張英說話了：“開水白菜，精緻奇巧，吃得是一個難得。明明是上湯精製，卻起名開水白菜，乃是反一般菜往厲害起名之道而行之，歸於簡樸，瞧着上湯在盤中只如開水一般，哪裡不是開水白菜呢？”
張英這麼一說，誰還敢反駁？
不管是吳氏，還是小陳氏，都悻悻閉嘴了。
張廷瑑已經有些按捺不住，聽着顧懷袖說得那麼複雜，這一道菜應該不是自己想象之中的那麼簡單。
顧懷袖也已經摸了筷子，卻礙於長輩們不起筷，自己不好動。
她看了看張英跟吳氏，等看着這兩個人起筷了，纔上去迅速地夾了一根白菜到碗裡吃。
鮮，鮮得讓人咬舌頭了。
顧懷袖一面吃，一面感嘆着小石方廚藝又精進不少。
這一道菜，真把吳氏給吃沒了脾氣。
張英也沒想到顧懷袖這裡竟然還藏着好菜，一時之間倒有些同情康熙爺，在小石方這裡吃了好菜，回去再吃御膳房，那滋味真是天上到地下，難怪去年時候萬歲爺面有菜色，不是病的，那是餓的啊！
可憐大阿哥因此斷定康熙病重，豈不冤枉？
心裡想着這些不着邊際的事情，張英卻已經端了一碗湯來喝。
待到這一頓飯吃得差不多，吳氏的壽辰也過了，大家都準備請安告的時候，張廷玉卻忽然頓住腳步。
他躬身對張英一拜：“父親，孩兒有一事，想與父親商榷。”
張英疑惑：“何事？”
吳氏素來不喜張廷玉，可今日這一頓吃得真高興，臉上也還算是和樂，不過沒插話。
沒幾個人在意張廷玉的話，只有顧懷袖嗅出了一絲不尋常。
張廷玉微微一笑，似乎自己在說家常便飯的小事。
“孩兒想帶着懷袖，回江南桐城大宅去住，還望父親準了。”
衆人全部愣住，張廷玉瘋了不成？！