敦肅皇貴妃年氏，在一個雪後晴日裡走了，闔宮哀慟。
聞說雍正爺因着年貴妃之歿，遷怒了不少人，因爲治喪之事沒令皇上滿意，原禮部尚書連降三級，轉瞬竟然成了個侍郎，讓人無比唏噓。
可在顧懷袖這裡，過了那一天，似乎什麼都好了，人死了就死了，後面跟着要死的還多。
每進宮一次，顧懷袖就壓抑一回。
那是一個很可怕的地方……
皇宮的頂上，盤旋着一個妖怪，它在年沉魚的鏡子裡，也在所有人的影子裡，在皇帝的寶座之下，在九五之尊的頭頂上……
人越老，日子過得越快。
年沉魚一走，年羹堯也很快跟上。
雍正着令原屬議政王大臣們朝議，根據最近一年來收到的彈劾年羹堯諸多罪孽的摺子，竟然給年羹堯列出了九十二條大罪，其中有大逆罪有五，欺罔罪爲九，僭越罪十六，狂悖罪十三，專擅罪有六，忌刻罪亦六，殘忍罪則四，貪婪罪達十八，侵蝕罪再添十五。
這九十二條大罪，光是可處年羹堯以極刑的便多有三十餘。
一個個字，像是一把把催命的刀，已然放到了年羹堯的脖子口。
可這一次，功勳卓著又驍勇善戰的年羹堯，再也沒有逃脫的機會。
他沒有死在戰場上，而是死在了自己的得意忘形和雍正的毫無仁義之下。
早在九月，年羹堯便已經被收監入獄，如今人在獄中，到底是個什麼光景也沒人知道。
好歹也是當初的撫遠大將軍，也沒人敢苛待於他，殺他更不需要什麼嚴刑逼供。
皇帝要殺人，哪裡還需要那等低劣手段？
他欲何者生則何者生，他欲何者死則何者死，手握生殺大權，所以他不入地獄，誰入地獄？
顧懷袖對胤禛，從來都是一種又痛恨又憐憫的奇怪情緒，正如胤禛，厭棄她又時不時撩撥一把，高高在上對她施以恩寵來憐憫。
一丘之貉罷了。
而這樣的憐憫，落到年羹堯身上的時候，就顯得格外寒涼。
胤禛說：“怎麼着，也是赫赫有軍功，在戰場上走過一遭的人，年大將軍，文武雙全……不必折辱於他，朕也不想落得個屠戮逼迫有功之臣的昏君之名。朕，網開一面，賜他獄中自裁。”
而後，當着衆臣的面，胤禛面不改色，着令張廷玉親自傳旨，以示他身爲年羹堯主子給他的恩寵。
年羹堯九十二條大罪文書，便是張廷玉根據議政大臣們結案時的卷宗擬定出來的，他該接這差事。
早在雍正爺繼位初，爲着好辦事，曾置一“署大學士”之位出來，不在三殿兩閣之中，地位也難言盡，約莫等於“準大學士”。
因着查年羹堯與前年查府庫虧空和耗羨銀養廉銀之事，張廷玉有功，除兼翰林院，任戶部尚書之外，又給了個署大學士。
時年，文華殿大學士白潢乞休，張鵬翮，武英殿大學士王項齡，皆因老病死。
保和殿大學士唯馬齊一人；文華殿大學士嵩祝、蕭永藻、朱軾，田從典，其中田從典乃是在張鵬翮亡故之後，從署大學士上升遷，朱軾則在白潢乞休後升遷；武英殿大學士如今只富寧安一個；文淵閣大學士也只有高其位一人。
署大學士事者，戶部尚書漢尚書張廷玉，戶部滿尚書徐元夢。
看得出，這位置雖不如大學士，可用處很大。
不過終究不是張廷玉要的。
也不知這一趟差事之後……
在張廷玉領旨往刑部大牢而去的時候，另有一道聖旨到了年府。
昔年年遐齡大人的府邸，還是當年的樣子，只是裡面經過了年遐齡一代的簡樸，換成了年羹堯時候的富麗堂皇，如今卻立刻空蕩起來。
雍正有命，先行抄家，年府家財俱入官，其後凡年羹堯父兄族中任官之人，都革職查辦，嫡親子孫流放充軍。
半路上，手底下人來給張廷玉報信兒，說了年府那邊的事情，他也只是一擺手。
意料之中的事情罷了。
可仔細想想，當年的年遐齡，他父親張英，都是康熙爺手底下能臣幹吏，如今他們的兒子，也各有風光時候。
至於此時此刻，張英的兒子，端着聖旨，要賜死年遐齡的兒子。
陰暗的刑部大牢，張廷玉已經來過許多次，他輕車熟路。
周道新已經不在了，前些年犯了疾，索性掛印辭官走了。李光地一過世，李家也有些扶不起來，雖則有張廷玉幫着照看，可沒個能人，終究撐不起一個家族。那李臻兒原是個高門大戶出身，這許多年時間過去，也早沒了當年的氣性兒，也跟着周道新走了，這夫妻倆的日子似乎不如他與顧懷袖那樣和順，卻也少許多波瀾。
如今站在這裡，張廷玉就想起許多往事。
他在這裡，殺過很多很多人，有的是罪有應得，有的是含冤而死。
“張大人？”
隨性的侍衛見張廷玉端着聖旨在牢門口停下了，有些奇怪。
然而張廷玉沒有立刻回他，只看着牢門，想了許久，才重新擡步進去。
一進去，便暗了下來。
冬日裡的囚牢，畢竟溼寒，年羹堯早年外放四川，那地方溼氣重，他已染了些風溼，後青海會同十四爺允禵作戰，又傷過腿，正值當時暴雨，泥濘之中行軍，也沒個軍中的好大夫，從此以後就得了毛病，即便是歸京養了幾年，也沒養好。
如今在牢裡，風溼一時犯了起來，年羹堯攏着眉，卻輕蔑笑了一聲。
外頭傳來腳步聲，人很多，漸漸近了。
這聲音年羹堯很熟悉，他聽過無數次……
只是這一回，坐在牢房裡等的人，變成了他自個兒。
世事弄人。
輕含着嘲諷，擡眼一看時，年羹堯眼底的笑意，卻逐漸消減了下去：“……還當是誰來送年某最後一程，原是張老先生……衡臣兄，多日不見了。”
紅寶石頂子、仙鶴祥雲紋補服，張廷玉叫人開了牢門，在前面站定。
年羹堯乃是張廷玉同科，在科舉場上這關係很要緊，可如今境況……
“亮工兄……”
“哈哈哈，如今聽着這一聲‘亮工’，到底還是覺得親切。”
年羹堯竟然笑出了聲來，彷彿見着天底下的荒謬事情了。
“也不必宣什麼聖旨了，你張廷玉若沒這個本事，連來宣紙的資格都沒有。”
聽了這話，張廷玉終究是一轉頭，對自己身旁人道：“我與年大人有同科之誼，雖他是個罪人，卻還是依着萬歲爺的意思，給他留最後的體面吧。一會兒你們再過來便是。”
衆人不疑有他，更知張廷玉乃是一等一有名的“抄家專業戶”，沒有一個出來質疑，便都退下了。
於是，這一處地方只有這兩個康熙三十九年庚辰科殿試金榜進士。
那牢門開着，年羹堯也跑不出去。
束縛着他的，不是腳鏈，也不是枷鎖，而是皇權。
他看着張廷玉走進來，竟然是一聲長嘆：“我年羹堯英雄一世，實則從不喜你張衡臣的作風，陰毒小人，跟你那婆娘一個模子裡刻出來的刁鑽毒辣，再沒有你們夫妻倆不能做的。比如……”
“什麼？”
張廷玉一眯眼，手裡還擡着聖旨呢。
年羹堯道：“比如弒君。”
那一剎，張廷玉嗤笑：“年大人做夢呢，殺頭之罪，張廷玉擔待不起。”
“你是擔待不起，所以我在下頭等着過不久，隆科多大人下來陪我。”
年羹堯實是個聰明人，心裡從來揣着明白，即便當年沒懷疑，如今也悉知一二。他覺得異常有意思。
“只可惜，年某看不見張大人呼風喚雨又翻雲覆雨那一日了。”
“呼風喚雨的從來都是萬歲爺，我啊……”
張廷玉隨手一抖聖旨，動作熟練到家，多年來摸聖旨太多，以至於這凡人眼底貴不可攀的東西到了他手裡，竟似乎一文不值。
他頓了那麼一下，才道：“我站在後頭就成了。”
年羹堯在獄中也聽說過外面不少的風言風語，他聽見張廷玉這冠冕堂皇的話，便冷笑：“狼子野心！”
“年大人自個兒囂張跋扈，如今竟然也有臉來說旁人狼子野心……”
或恐，他忘記當初他在文武百官面前是何等氣勢逼人了。
張廷玉一下想起了夏義。
他眉梢微微一挑，整個人精氣神還不錯：“你犯了爲君者的大忌，怨不得旁人給你如今的下場。”
功高震主，從來沒有好下場。
想想當年韓信，成也蕭何敗蕭何，何其悲涼？
“我年羹堯，英雄蓋世——”
他笑，看着張廷玉朝他扔下來一把長劍，便撿了起來，口中話語不斷。
“沒馬革裹屍，戰死沙場，待旗開得勝、馬到功成之日，卻被背後主子爺一刀抹了脖子……可悲，可嘆！”
“復可憐。”
張廷玉略接了一句，很快就看見年羹堯轉頭看他。
年羹堯看着雪亮劍光，想起青海頭，古來白骨無人收，夢迴吹角連營之時，閉上眼，是鐵馬冰河……
可在這牢獄之中的日子，格外荒長。
夜闌臥聽再沒有風吹雨，更沒有弓弦震動、萬馬嘶鳴……
“人總有利慾薰心的一刻，早年我出生入死不曾想到這些，可功成名就了，又身敗名裂了，才知帝王二字，怎麼寫。你張廷玉，說我可憐……可在我年某人看來，你比我——更可憐。”
這話說得不明白。
張廷玉站在前面乾淨的牢房地面上，看箕踞而坐的年羹堯，哪裡有昔日金榜題名時的文氣？
他是文士，也是武夫。
如今，不文不武，一介階下之囚而已。
“罷了，誰知道呢？年大將軍，上路吧。”
年羹堯大笑起來，狀若瘋狂。
他猛然望進張廷玉眼底：“我死，衡臣兄加官進爵，能添塊磚加塊瓦，年某人幸甚！今日我年羹堯將死，看張大人青雲平步，不若讓您回不了頭。您面前，是條不歸路，我推您一把——”
那是很多年，很多年以前的事情了。
年羹堯跟着胤禛的時間，固然不如顧懷袖久，可有的秘密，胤禛永遠不能告訴那個刁民。
而年羹堯，偏偏知道。
他臉上帶着笑，將死之人的笑，隻言片語，便將前朝之事道出。
而後，擡手一劍——
自刎！
血濺了三尺，也濺了張廷玉官服一身，更濺上他手裡明黃色的聖旨，一片片一點點，觸目驚心！
年羹堯的眼睛，兀自瞪得老大，而張廷玉手背上則青筋暴起，攥緊手中根本沒宣讀過的聖旨，一根根手指都似成了枯骨。
那一瞬的扭曲和猙獰，讓他整張臉都顯得陰森可怖，站在牢房之中，似又一層濃重的陰影將他湮沒。
“張大人？”
“……無事。”
張廷玉僵直的脊背，緩緩地鬆了。
侍衛們等了許久，沒見着人出來，終是有些擔心，過來問詢。
背對着人，張廷玉漠然垂眼一看，緩慢而凝滯地，將聖旨朝着牢房書案上一放，才覺出自己手指有一些奇怪的僵硬。
然而，他聲音溫然如舊：“年羹堯，已奉旨自裁。”
轉身時，張廷玉眉目間清朗溫潤一片，彷彿身上不曾沾血，