事情得從張廷玉等人下江寧說起。
葉朝成有葉員外那邊派來的人跟着，也在江寧置辦了一處宅院。
張廷玉張廷璐兄弟二人則在顧懷袖當初置辦的宅院之中。
大家都在跟江寧的士子們結識，葉朝成自然也跟張廷玉他們一起。
可誰也沒想到,葉朝成此人自大妄爲，三年前也來過這裡，所以還算是很熟悉,竟然在去秦淮遊花船的時候,這次鄉試主考官撞在一起。
那個時候葉朝成根本不認識趙子芳,只來得及去拜會過幾位同考官。
當場二人便發生口角，原來是趙子芳看上了秦淮名妓蘇婉婉，而葉朝成風流年少，也看上了蘇婉婉。相比起來,葉朝成自然要順眼那麼一些。蘇婉婉不缺入幕之賓，竟然挑了自己更喜歡的葉朝成。
二人沒管趙子芳，竟然直接暗度春宵去了。
這件事,當時葉朝成還回來同張廷玉吹噓，張廷玉張廷璐二人也沒有多想。
怎料,到了考場上,葉朝成一見主考官，駭然色變。
後來葉朝成是怎麼答完卷的，張廷玉等人自然是不得而知。
一出了考場，葉朝成就強笑着說，自己今年肯定落榜。
張廷玉與張廷璐兄弟兩個早知道他們會落榜，卻沒料想葉朝成竟然也這樣沒信心，每年剛出了考場就哀嚎不已的人不知道多少，所以對葉朝成的異樣，他們並沒有在意。
太稀鬆平常了，以至於葉朝成投河自盡的消息傳來的時候，張廷玉等人完全沒想到。
回頭仔細地想想，問了他家僕，才明白事情是怎麼回事。
現在鄉試還沒放榜，人先死了，事情可要鬧大了。
而今是八月底，等到放榜怕還要等九月過了，不過不知道趙子芳是不是撐得住了……
顧懷袖聽了他們將事情的來龍去脈說清楚了，卻還有一些疑惑：“這件事會牽連到趙子芳的身上嗎？”
“逛秦淮不算是什麼大事，招妓也不是什麼大事，要緊的是現在人沒了，葉朝成當時在江寧也小有些名氣，葉員外知道這件事肯定不能善罷甘休。趙子芳也是自作孽不可活，等鄉試放榜結果出來，還有一場好戲看。”
張廷玉隨口說了，一瞥見還在旁邊的張廷璐，頓時意識到自己不該分析這麼多。
他朝着張廷璐笑了一聲：“三弟等到放榜，便早日回去吧，想來三弟妹腹中的孩子也應該出世了，你可是要當爹的人了。”
算算日子，怕是已經臨盆了。
張廷璐點點頭，也笑了一聲：“二哥，廷璐等不得放榜了，略歇一回，等回龍眠山再拜了祖宗便回去。”
來回折騰，張廷璐也是累得慌。
畢竟他的孩子將要出世，現在心裡着急也是正常。
眼看着原來一個青澀的小子，跟沒長大一樣，現在竟然也是要做父親了……
顧懷袖回頭看了他一眼，只覺得頗爲感慨。
張廷玉從後面攬了她一把：“羨慕別人，不如自己生一個……”
說到底，顧懷袖的肚子還沒消息，也不是沒找過大夫，看了都說沒問題，張廷玉甚至也看了看自己，大夫還是那句話：沒問題，您二位都好好的。
可孩子就是不來。
顧懷袖常說，生孩子就是看緣分的事情。
怎麼他們跟孩子的緣分，這麼晚呢？
張廷玉道：“人都說命硬之人，克妻剋子……我現在還沒孩子，是因爲天煞之命，所以天不垂憐嗎？”
“……又說胡話了。”
張廷璐都走了，顧懷袖只伸手去掩他脣：“整日你腦子裡都在想些什麼？你娘說出來的糊塗話，道士們的胡言亂語你也聽？”
每每張廷玉提到“命硬”二字的時候，顧懷袖就厭極了吳氏。
天底下從沒有這樣貶損自己親生兒子的，打小張廷玉聽着這兩個字長大，一直若無其事，誰知道心底是怎樣的？
顧懷袖心疼，抿着脣不知說什麼。
張廷玉握了她手指輕吻：“我不過就是說上一說，別當了真了。”
玉堂金門，臥狼當道。
他都沒怯步，所謂命硬，不過是一時的玩笑感慨罷了。
看顧懷袖一副悽惶表情，他倒是樂了：“你膽子也太小，一下就被我嚇住了。”
“誰跟你嚇住不嚇住的？”
顧懷袖差點啐他一口，末了卻變成親他一口。
夫妻兩個有一陣沒見，在屋裡說了會兒話，黏糊了一陣，這才忙活着給張廷玉他們準備晚飯。
次日送走了張廷璐，日子一下悠閒了下來，
葉員外家已經鬧翻了天，葉員外僱了好幾條大船，安置好了家裡人，連夜來給張廷玉叩了三個響頭。
雖鄰里多年，不怎麼走動，可畢竟是兩家這麼多年的鄰居了，還請他看在同考的葉朝成的份上，照顧一下他家裡。
如今葉員外僅有了一個幼子葉遠成，才十三歲，家裡僅有一個婦人和老大家留下的孤孀。
長子平白無故去了，還要去江寧給收屍。
他叩別了張廷玉，便連夜走了。
葉員外，將一場大戲拉到了江寧的大幕上。
張廷玉只在後頭看戲，推波助瀾。
在那邊，而今只有一個鄔思道堪用，除此之外便只有一個羅玄聞。
但張廷玉還不敢用得太厲害，靜觀其變罷了。
平白死了個秀才，可不是什麼小事，尤其是這秀才去年也過了鄉試。
葉員外去那邊之後，便開始告官，告的就是趙子芳。
現在趙子芳還是鄉試的主考官，哪裡受得住這樣的壓力？
趙子芳辯稱他從未遇見過什麼葉朝成，葉朝成投河自盡完全與他沒有關係。
現在江寧也沒人查趙子芳，只有滿城流言如風雨。
事情一直鬧到了放榜的那一天，於是有意思的一幕便出現了。
誰都沒想到，鄉試放榜，葉朝成竟然在第六十三名，整個江寧都震驚了！
作爲鄉試主考官，趙子芳若真跟葉朝成有仇，怎麼可能評了葉朝成的答卷爲第六十三名？
要知道，這一放榜，葉朝成可就不是一個秀才了，而是舉人！
清朝的舉人多金貴？
趕會試時候，順着水道上京城，不管是過什麼閘，朝廷大員都不能開，但凡是船上有舉人，一叫必須開閘放人過去。
事情轉瞬之間嚴重起來，死了的不是個秀才，死後成了舉人，也是奇譚了！
這一下，人人都說這趙子芳必定沒有撒謊，桐城這邊的張廷玉卻直接寫了一封信，叫人投給了還在江寧的鄔思道。
那時候，他只摟着顧懷袖，說：“趙子芳弄巧成拙，這一回是必定要栽了。”
每年鄉試，所有舉人的答卷都要刻成《新科諱墨》，傳於鄉里，原本還沒什麼問題，可這回一傳就傳出問題了。
科舉時候，主考官要給每一張答卷評定等級，圈點後寫批語，而每一名考生的答卷都是可以領回去的。
葉朝成的答卷領回去了，別人的答卷也領回去了。
可趙子芳在葉朝成的答卷之上做的批語，句句都是誇讚，實則葉朝成此文平平無奇，只能說是中規中矩，無甚出彩之處。
緊接着，更有意思的一幕出現了。
街頭巷尾不知何時開始傳閱一份手抄的張家三公子的答卷，八股作得是絕妙，引經據典，文采風流，比之葉朝成不知高超多少。
人人都問，這是誰人的答卷呀？
有人說，當朝張英大人家三公子的答卷。
又一問：那在今年江寧鄉試的第幾名啊？
又有人答了，百名以後啊！
嘿，百名以後？
這位看官您可別開玩笑了，這麼漂亮出色的一份答卷，竟然說是百名以後？這不就是落第的意思嗎？逗我們呢！
有人不信邪，往榜上一個個地對名字，還真沒找見“張廷璐”三個字。
這可出了大事了，這樣一份答卷，竟然被處處批點，這裡不好那裡不好，那你趙子芳覺得什麼是好啊？覺得葉朝成那樣的答卷好？
你答應，咱們考生也不答應啊！
由此便直接鬧起來了。
你說說你，逼死人家一個考生也就罷了，左右逼死的不是咱們，葉朝成有眼無珠招妓跟你一起也就算了，咱們不管。各人自掃門前雪，可你把這葉朝成的答卷評成第六十三，人三公子如此漂亮一份答卷，招你惹你了竟然落第？
葉員外也趁勢折騰開了，四處喊冤。
兒子都已經死了，拿個舉人的功名又有什麼用？
更何況，葉朝成分明就是用舉人的功名來誆騙人的啊！
葉朝成的答卷有這個水平被選出來中舉嗎？顯然沒有呀。
那趙子芳這樣做，便是他心虛！
事情發展到九月底，張英便已經牽扯進來了。
在京城做官的張英一家，有兩個兒子都是今年參加了江寧鄉試，結果兩個兒子齊齊落榜。又有人將張英與趙子芳的矛盾一捅，整個江南士林都炸開了鍋。
本來能擔任主考官之人的，都堪稱是當朝大儒，趙子芳本人也是學富五車，才高八斗，奈何陰溝裡翻船，由一個小小的葉朝成牽扯，繼而一點一點走向崩潰。
葉朝成，鄉試放榜，隨即出現張家三公子的答卷，而後葉員外喊冤，有人捅出他與張英的恩怨……
一件一件事接踵而來，就跟算計好了一樣。
朝中的張英終於出本彈劾趙子芳，絕口不提自己兩個兒子的事情，只說趙子芳秦淮招妓逼死葉秀才，胡亂斷卷致使江南士林混亂，罪不可恕。
張英此人一向忠厚老實，誰都不會覺得是張英在打擊政敵，只能說是趙子芳倒黴，適逢其會罷了。
江寧鄉試葉朝成案，於是成爲今年江南鄉試第一大案。
張英死敵趙子芳收監，留待秋後處斬，葉朝成保留舉人之功名不論。
至於張家兩兄弟，康熙老爺子問了：“張英，那你倆兒子怎麼處理？”
張英答：“三年後再考便是。”
他倒是老神在在一句話，三年之後再考。
人生又有幾個三年？
事情一過，人人都知道張家三公子是個有才華之人。
可也有人傳抄了那一份答卷問了張廷璐，只得張廷璐搖頭：“此答卷並非出自我手。”
也就是說，當初鬧出大事的答卷，竟然不是張家三公子的？
這不是鬧了個大烏龍嗎？
人們好奇地四處打聽，終究不知答卷爲何人所作，遍對江寧鄉試數百答卷，一無所得，這一張答卷似是憑空冒出來一般。
話說回來，張家不是有兩位公子參加鄉試嗎？
怎的只聽說了一個，還有一個呢？
還有一個啊……
坐在桐城家中，看着張廷瓚從京中寄來的信，上頭轉述了張英當時與皇帝所言。
他捏着信箋的邊角，久久不言語。
顧懷袖端了茶來：“也虧得你才思敏捷，又作了一張答卷，又栽贓給你三弟，叫他平白揚名一回，聞說京城那邊老夫人高興得合不攏嘴……倒是你，籍籍無名，何必爲他人做嫁衣？”
那試卷是張廷玉寫的，也不是在考場所作，不過是事後僞造罷了。
張廷玉接了茶，笑着掀了茶蓋，只道：“做人不可不露鋒芒，亦不可鋒芒畢露。不該露時不露，該露之時亦不可露全。學問尚大……再琢磨三年吧。”
而今康熙三十二年，三年後又是什麼光景？
張廷玉不知，顧懷袖也不知。
作者有話要說：用手機更新的，網頁jj崩了，八點半之前再來一章