這次遠征，跟以往不同的是，白止戰沒有在“浦”號上，而是以“秦嶺”號爲旗艦。
其實，這是在給李銘博面子。
雖然第二十一特混艦隊的官兵知道李銘博是誰，但是大家都把他當參謀長看待，沒幾個人覺得他是司令官。
如果白止戰仍然留在“浦”號上，會顯得非常尷尬。
在很多老兵的眼裡，白止戰纔是他們的司令官，而且只有白止戰纔有資格擔任他們的司令官。
要說的話，第二十一特混艦隊現在的這班隊伍就是白止戰的嫡系。
很多軍官，特別是艦長這個級別的中高級軍官，爲了能夠追隨白止戰，已經多次放棄晉升的機會。
白止戰留在“浦”號上，就只會讓李銘博的司令官頭銜成爲擺設。
當然，“秦嶺”號上的空間更加寬敞，更適合充當艦隊旗艦。
最爲重要的是，此次的作戰行動基本沒有秘密可言，肯定是一場硬仗，對保密的要求不太高。
這是拖上幾個月的必然結果。
帝國海軍鉚足了勁的做準備，別說尼茲與斯普，哪怕是白癡都能想到，接下來遭到攻擊的就是霍瓦依羣島。
不過，耽擱的幾個月沒有白白浪費掉。
在此期間，白止戰召集衛軍、李傑與金洪等特混艦隊司令官，還有周涌濤等一批年輕有爲的參謀軍官，就攻打霍瓦依羣島的行動反覆磋商，並擬定了一整套，準確說是好幾套作戰方案。
這些作戰方案，全都着重提到“強攻”的局面。
當然，要怎麼強攻，那就是門藝術了。
在着手擬定作戰計劃的時候，白止戰就已發現，攻打霍瓦依羣島的難度其實遠沒有想象的那麼大。
這是衛軍與理解的功勞，尤其是衛軍。
在白止戰帶着艦隊遠征陸心海的時候，衛軍與李傑沒有偷閒，抓住有限的時間，在中轉島那邊做足了功夫。
當時，提出搶攻萊桑島與加德納島的就是衛軍。
要說的話，這也是白止戰比較喜歡衛軍的關鍵所在。
這傢伙從來不會放過建功立業的機會。只要到了戰場上，他就表現得非常積極。
用劉長勳的話來說，簡直是一條放出去的獵犬。
在中轉島站穩腳跟之後，衛軍做的第一件事情，就是調動陸戰隊，趕在紐蘭軍隊做出調整前，強攻東邊的萊桑島與加德納島。
這次行動非常充分的體現出了衛軍的指揮風格。
簡單的說，也就是粗總有細。
在發動進攻前，衛軍給當時在中轉島上苦戰的陸戰隊安排了一項任務，動用巡邏機，在夜間向萊桑島與加德納島各運送一支偵查小隊，搞清楚兩座島嶼上的情況，從而確定是否能夠通過突襲拿下這兩座島嶼。
正是這個安排，讓衛軍發現，這兩座島嶼的守備兵力並不多，而且戰鬥力極弱。
關鍵就是，紐蘭軍隊只是利用這兩座島嶼爲夜間行動的部隊提供支持，並沒有想過要在這兩座島嶼上部署防禦部隊。
當時，紐蘭軍隊的防衛重點是中轉島，並認爲，在守不住中轉島的情況下，也守不住東邊的小島。
紐蘭海軍已被擊潰，投送能力大幅度降低，紐蘭軍隊也只能放棄次要島嶼，集中兵力守衛東邊的大島。
正是如此，衛軍才決定突襲萊桑島與加德納島。
爲了抓住機會，在獲得海軍司令部的准許之前，他就以前線總指揮的身份，給陸戰隊下達了命令。
這個作風，顯然就是從白止戰那裡學來的。
當然，他的這個決定獲得李傑的全力支持。
正是如此，在霍瓦依羣島方向上，帝國海軍擁有3處立足點，並且建造了3座大型前進基地。
接下來的幾個月裡，帝國海軍與陸航在此部署了近千架作戰飛機。
通常，由海軍岸基航空兵安排的遠程戰鬥機部署在萊桑島上，而陸航戰略航空兵的重型轟炸機部署在中轉島上，更西邊的加德納島則部署了一批戰鬥機，並且充當其他飛機的備用降落場地。
持續幾個月的戰略轟炸，已經大幅度削弱了紐蘭軍隊在東部島嶼上的防禦部署。
按照帝國海軍做的統計，在新曆102年10月到新曆103年3月，總共6個月裡面，部署在中轉島上的航空兵出動了15萬架次，其中重型轟炸機爲4萬餘架次，向羣島東部島嶼投擲了大約5萬噸炸彈。
雖然投彈總量不是很高，但是投彈密度卻非常驚人。
更加重要的是，有大約60%的炸彈投在了霍努島上，而且集中轟炸珍寶港，以及幾座海軍航空站。
高強度轟炸的直接結果，就是讓紐蘭軍隊在霍瓦依羣島方向上的投入歸零。
按最新的偵查報告，紐蘭海軍基本上放棄了珍寶港，別說是大型戰艦，連輔助船隻都去了約頓港。
爲了避免遭到轟炸，紐蘭船隻全都在夜間進港，而且動用的都是小型船隻，確保能夠在夜間完成裝卸作業。
顯然，跟大型船隻相比，小型船隻的運輸效率要低得多。
因爲珍寶港已經喪失做爲艦隊母港的能力，所以紐蘭海軍東望洋艦隊，把母港轉移到了本土的聖迭戈。
同樣是出於安全方面的考慮，紐蘭艦隊全都撤退到了霍瓦依羣島以東海域。
這麼做也是爲了掩護從本土西海岸到霍瓦依羣島的航線。
此外，這還涉及帝國海軍的破交作戰。
在拿下中轉島之後，帝國海軍的遠洋潛艇能夠在中轉島獲得補給，從而把往返航行的時間縮短半個月。
多出來的這半個月，能夠讓更多的遠洋潛艇到望夕運河東部海域活動。
正是如此，在東東望洋上活動的潛艇數量，由之前不到10艘增加到大約50艘。
有此帶來的直接結果是，望夕運河到霍瓦依羣島的航線變得危險重重。
爲了降低船隻的損失率，紐蘭海軍只能讓運輸艦隊先沿近海航線去本土西海岸，然後再去霍瓦依羣島。
這樣一來，至少能夠獲得岸基航空兵掩護。
只是，從紐蘭本土西海岸到霍瓦依羣島的航線變得異常繁忙。
不管怎樣，當白止戰準備發起強攻霍瓦依羣島的作戰行動時，所要面對的，其實是一羣早就在轟炸下喪失了鬥志的對手。
雖然還算不上烏合之衆，但是紐蘭軍隊的士氣，肯定是大不如前。
只是，沒有人大意輕敵。
就算紐蘭軍隊離潰不成軍僅一步之遙，也沒有潰不成軍。
更加重要的是，在霍瓦依羣島東部那些島嶼上，至少有150萬名武裝軍人，其中作戰部隊的總兵力超過120萬。
這將是帝國海軍自開戰以來，要面對的難度最高的登陸作戰行動。