時安夏待鄭巧兒和秦芳菲走後，喚了紅鵲到跟前。
見她眼眶微紅，便知她必是聽到了些風聲，柔聲問：“怎麼，我家小紅鵲傷心了？”
紅鵲搖搖頭，嗓音低低的，“沒有。”
時安夏拉過她的手，指尖輕輕撫過她手掌上因常年做事留下的薄繭，“有就有，在我面前，不必撐着。”
紅鵲低着頭，不吭聲，只把脣抿得緊緊的。
時安夏瞧她這副模樣，心裡微微發酸，卻又故意逗她，“說來，我家紅鵲也到了議親的年紀。早前我就在想，這滿京城裡，有誰配得上我家小美人？思來想去，竟覺得誰也配不上。”
紅鵲被說得耳尖微紅，鼻音濃重地嘟囔：“夫人別拿我打趣，我哪有那麼好……”
“怎麼沒有？”時安夏捏了捏她的指尖，笑意溫軟，“我家紅鵲是最好看的姑娘。當時聽說星河表哥中意你，我還想着，若是他，倒也算勉強入了眼。”
畢竟肥水不流外人田。不過——
她頓了頓，語氣微沉，“他這個人，重義氣，容易衝動，做事顧前不顧後。眼下他腦子發熱因爲池越的死要娶池姑娘，等冷靜下來，未必不會後悔。”
紅鵲聽着夫人一字一句的安撫，眼眶愈發酸澀，淚意漫涌，卻強忍着不讓它落下。
時安夏拍拍她的手背，“你且別急，先晾着他。若他冷靜不了，我親自給你挑一門更好的親事，如何？”
紅鵲低聲應着：“夫人，紅鵲不急。只要還能跟着夫人，紅鵲永遠都心安。”
“那就好。”時安夏擡手，指尖輕輕拂過她泛紅的眼尾，柔了聲兒，“那你就跟着北茴去探探池家的底，看看池姑娘處境如何，池家又是個什麼境況。咱們先把唐星河的後顧之憂解決了，再來——”
她眯了眯眼，笑意裡透出幾分危險的意味，“好好收拾他。”
紅鵲一怔：“收拾他？”
“自然。”時安夏輕哼一聲，“明明與你有了口頭之約，轉頭卻要娶別人，這還不該收拾？”
紅鵲搖搖頭，深吸一口氣，嗓音微啞，“夫人……我不想嫁人了。我想永遠跟着您，您賞我一口飯吃，讓我一輩子做您的小丫鬟，好不好？”
時安夏也不駁她，只笑着應下，“好。不想嫁，就留在家裡，我養得起；若日後想嫁了，我就給你備一份厚厚的嫁妝，風風光光把你嫁出去。”
紅鵲鼻尖一酸，眼淚終究還是滾落下來。
她輕輕跪在時安夏面前，前額抵着她的膝頭，聲音哽咽，“夫人……您爲什麼對我這麼好？”
時安夏伸手揉了揉她的發頂，寵溺得很，“傻丫頭，哪有什麼爲什麼？你是我的人，我不對你好，對誰好？”
紅鵲破涕爲笑，心裡像是被什麼東西填得滿滿的。她想，這一生無論遇到什麼，都沒什麼可怕的。
因爲她有夫人呢。
桂城軍營。
馬楚陽一身傷，齜牙咧嘴窩在唐星河的牀邊，手裡捏着個乾硬的窩窩頭啃了兩口，皺眉問：“你真寫信讓你母親去池家提親了？那紅鵲怎麼辦？”
“不是有你嗎？”唐星河微微翻了個身，牽動傷口，疼得倒吸一口涼氣。
馬楚陽氣得擡手就想給他一巴掌，可轉念一想——自己手也疼，打下去唐星河更疼，只得悻悻收回手，怒罵，“屁話！我咋不知道你唐星河是這種人？紅鵲又不是物件，還能由着你我安排來安排去？”
唐星河沒吭聲，腦子裡亂糟糟的。
池越的死日日壓在他心上，像塊巨石，壓得他喘不過氣。
一個快要窒息的人，哪配有資格考慮什麼情情愛愛？
他顧不上紅鵲了。
他也沒臉再見紅鵲了。
沉默良久，唐星河才悶悶開口，“我闖了禍，害死了池越。你也知道，他臨死前最放心不下的，就是他長姐。他說過，家裡情況複雜，他姐姐會被逼着嫁去做續絃……”
他思來想去，唯有娶了池越的長姐，才能護得住她。起碼把人放進他護國公府去，這才放心，纔算對得起池越的在天之靈。
馬楚陽咬一口窩窩頭，費力嚥下後才端坐起，拍了拍唐星河的後背，“這事兒，我覺得要這麼看——池越死了，咱們都難受。可他不是你害死的，是宛國人害死的。”
他頓了一下，繼續道，“咱們擅自行動是違了軍紀，可出發點是好的，結果也是好的。表妹夫嘴上罵得兇，罰得狠，那是做給外人看的。其實他心裡指不定多爲咱們驕傲呢。”
唐星河扭過頭，瞪着他，“你腦子裡在想什麼？表妹夫恨不得揍死我們！池越死了，連真正該有的封賞都沒給！”
馬楚陽壓低聲音，“我說了，是做給外人看的！你想想，咱們這次雖然莽撞，可確實立了功。表妹夫若真覺得咱們該死，早把咱們軍法處置了，哪還會讓軍醫盡心治傷？”
唐星河沉默。
馬楚陽湊近了些，聲音壓得更低，“再有，明面上的封賞沒有，暗地裡呢？表妹夫肯定給表妹寫了信，那兩口子自來無話不說。你想想，以表妹的行事風格，她還能虧了池姑娘不成？”
唐星河聽得漸漸坐直了身體，傷口雖痛，卻能忍。
馬楚陽意味深長看了他一眼，“所以你急着娶池家姑娘，不止不能解決問題，還增加了問題。”
“爲什麼？
“因爲……”馬楚陽冷笑，“你這行事風格，有點像我爹老馬。”
唐星河：“……”
這就着實心塞了！
馬楚陽越聊越溜，壓根忘了自己也寫了封信回去要提親，“當爛好人，是不是像我爹？你心裡有人，卻要娶池姑娘。池姑娘不委屈嗎？池越在天上看着不想揍你嗎？紅鵲呢，她不傷心嗎？不偷偷哭嗎？唐星河，你要娶池姑娘的事兒若是被紅鵲知道了……嗯哼，你就完了！”
唐星河：“……”
傷口更痛了！
看着唐星河吃癟的樣子，馬楚陽更溜了，“一切交給表妹出手，必會安排妥帖，指不定紅鵲這會子都被安撫好了。”