一個孝字壓斷腰。能折君子脊樑，斷仕途青雲；能碎紅妝花鈿，誤錦繡良緣。
池老夫人深諳此道，就是要以“孝”字煽動百姓爲其說話。
此刻她額角抵着祠堂青磚，每一下叩首都濺起細微塵埃。那“砰砰”的悶響，分明是誅心的鼓點。
哪有祖母跪孫女的道理？
這頭磕下去，折的不是她的壽，是池霜往後數十年的活路。
她磕頭，砰砰的，死勁磕。
在這種情形下，池霜只能退縮。
否則她這一生都必須揹負不重孝道的名聲，到時還怎麼嫁人？
別說是高門權貴，就是尋常百姓家都難以立足。
池老夫人有十足把握拿捏這個討厭的孫女。待今日一過，再慢慢磋磨她。
像磋磨她母親那樣，把她磋磨至死。
看她還怎麼出族自立門戶？簡直想精想怪，莫名其妙。
池老夫人心頭恨得差點滴出血來。她這一輩子的怨氣，都集中在霍青青母女母子身上了。
可再恨再怨，她今日也得爲了池家，爲了孫兒用命拼來的戰功，必須留下池霜，留下長房這一脈。
她眼神渙散着，彷彿下一刻就背過氣去。
她聲淚俱下，“霜兒，祖母錯了！祖母錯了！你原諒祖母好不好？祖母定用心爲你擇個好夫婿，給你備上多多的嫁妝。你不要離開祖母，不要離開池家好不好？”
池霜靜靜立在老槐樹下，冷眼瞧着池老夫人，清冷眸色不起絲毫漣漪。
斑駁樹影落在她素白的衣袂上，像是給這副單薄身軀鍍了層鎧甲。
父親母親死了，弟弟也死了，她再沒有軟肋。
這世間，再無人能讓她彎一彎脊樑。
她滿身盔甲。她無動於衷。
“霜丫頭！”池老夫人咬了咬牙，擡起鮮血淋漓的額頭，嗓音顫得恰到好處，“祖母求你……”
求你什麼，真相不重要。話未說完又重重叩下。
圍觀的張婆子已經哭得快背過氣去，對得起那五十文銅錢。
幾個頭戴方巾的讀書人早已按捺不住，爲首的白面書生一甩廣袖，義正辭嚴，“姑娘！縱有千般恩怨，她終究是你血脈至親！”
“這般悖逆人倫，就不怕天打雷劈？”另一人抖着手中的《孝經》，書頁嘩啦作響。
“會遭天譴懂不懂？一家人，還逼得老的跪小的，這是在玷污我北翼的禮法！”
一羣站着說話不腰疼的人！
他們甚至懶得問一句這白髮老婦爲何跪地，就急不可耐揮舞起道德大旗。好似不義憤填膺，都顯示不出他們讀過聖賢書。
池霜忽然笑開，脣角勾出一絲輕蔑，“聖賢字，飼豺狼。文章錦繡裹膿瘡。縱將典籍千迴誦，難滌肝腸一寸髒。”
白面書生等人：“！！！”
這女的用詞罵我們髒！
整羣人都要不好了！到底誰纔是讀書人？
書生甲：“敢問姑娘這是誰作的詞？”
池霜懶得答。
書生乙：“怕不是從哪裡抄來的！”
池霜不屑迴應。
書生丙：“第一次被人用詩詞罵了，真新鮮！”
池老夫人：“？？？”
這是重點嗎？
她這頭到底是磕還是不磕了？
一旦氣氛被打斷，要想再聚出那種悲愴感就很難了。池老夫人恨得牙癢癢，眼淚都擠不出來了。
只見池霜又緩緩笑開，看着池老夫人的眼睛，沒頭沒腦說一句，“我不打算嫁人。”
她聲音很輕，比風還輕。
砸在池老夫人的耳裡卻轟隆作響，比驚雷還響。
都不打算嫁人的姑娘，又哪裡能被拿捏？
這是鐵了心要另立門戶！
池老夫人手腳冰涼，只覺一肚子的後宅陰私手法都再也使不出來。
對方沒有軟肋！她無從下手。
……
趙大人被緊急公務絆住了腳，待他奉命趕到池家祠堂監管開祠事宜時，遠遠便聽見祠堂方向人聲鼎沸，走近才知池老夫人鬧出“以死護牌位”的鬧劇。
有他在，池霜順利將她父親一脈遷出了池家，另立門戶。
同時，池霜被封爲忠懿夫人的誥命書也下來了。
“忠懿夫人”的誥命聖旨當衆宣讀完畢，池家衆人臉色鐵青，幾位族老更是嫉妒得渾身發抖，當場暈厥。
這潑天的榮光，終究是一絲一毫都沒沾到池家頭上！
二房三房的堂姐堂妹們，更是紛紛氣紅了眼。原本她們可身價倍漲，能嫁更好的門第。
一切，都被池霜毀了。
她們好恨！
池霜接過聖旨時，脣角微揚，眼底掠過平靜的冷意。
咚！遠處一聲悶響，池老夫人直挺挺栽倒在老槐樹下，額頭磕在粗糙的樹皮上，擦出一道血痕。
還沒完，趙大人奉命收回應若蘭送給池老夫人的東城三間鋪子，生生把對方從暈死中又氣醒過來。
朝廷又爲了對池奕卿之死給予補償，這三間鋪子就給了池霜。
噗！池老夫人一口鮮血噴在槐樹幹上，暗紅的血漬順着皸裂的樹皮蜿蜒而下，宛如一道猙獰的詛咒。
池霜回了家。她踏進新宅的門檻時，暮色正沉沉壓下來。
這是個二進院的宅子，原不算大，可如果只住她一個人就太大太大了。
裡頭傢俱齊備，什麼都不缺。陳設不算豪華，可該有的都有。
只是冷清。
沒有人氣。
空蕩蕩的正堂裡穿堂風裹着落葉打旋，廂房裡的拔步牀寬得能在裡面打滾，連廚房的竈臺都砌了雙眼。
只是如今用飯的，終究只剩她一個了。她哪裡用得上？連飯都不想吃。
池霜徑直走向正堂。黑檀木的供案上，父親池奕卿和母親霍青青的牌位並排而立。後面還有弟弟的牌位，形成了三角。
她在弟弟旁邊給自己留了個空位。
一家，就要齊齊整整。
她取來絲絹，指尖撫過父親牌位上那道細如髮絲的裂痕——那是當年祖母用這牌位砸向母親時留下的。
“父親，母親，阿弟，"她將三盞長明燈挨着擺好，火苗"噼啪"爆了個燈花，“咱們有家了。”
窗外忽然傳來簌簌聲響。池霜推開雕花窗，正見海晏公主領着一羣人款款而來。
她的目光和衆人撞上。
那些人的眼神如燈火，溫暖得令人想哭。
整個院子都熱鬧起來。
時安夏行走已十分困難，路走得慢。她笑着解釋，“大門沒鎖，我們敲了門，沒人應，就自己進來了。池姑娘，你不介意吧？”
池霜如夢初醒，“不，不介意。”
一個爽朗的笑聲將深秋的涼意驅離，“今日誰都不許和我搶，我是來認幹閨女的！”