公主駕到！
長街遠處傳來整齊劃一的馬蹄聲，十二名身着金甲的侍衛分列兩行策馬而來。
他們面容肅穆，腰佩制式橫刀，鎧甲閃爍着冷冽光芒，每一步馬蹄都踏得地面微微震動。
“肅靜！”爲首統領高舉令旗。
其聲如金鐵交鳴，震得道旁古柏微微顫動，枯葉簌簌落下。
寒風捲起幾片枯葉，更添肅殺之氣。
原本喧鬧的長街和廣場頓時鴉雀無聲，百姓紛紛垂首退避，自覺讓出一條道來。
人羣中有人原是要高聲煽動百姓，卻也被這陣勢嚇得手抖腿軟，背心發涼，一個字都不敢說出口。
緊接着青衣侍從手持黑檀儀仗緩步前行，中間八人擡着玄色轎輦，輦檐垂落素紗，隱約可見其中端坐的身影。
輦側隨行配刀侍衛，皆着墨色勁裝，步履沉穩。
整支隊伍肅然而行，唯有鎧甲摩擦的金屬聲與整齊的腳步聲在長街上回蕩。
步輦內，時安夏指尖輕挑紗簾，露出一雙如古井般沉靜的眼眸。
盛裝之下，姿容端方，面色沉靜，渾然天成的威儀與氣度令人不敢直視。
如富貴牡丹，如烈日驕陽，竟使整個森冷的廣場都鮮活起來。
今日風雪歇了，天空原就放晴。
臨街茶樓上，鄭四公子手中茶盞微微一顫，茶水濺在錦袍上卻渾然不覺。
“不對勁……”他眯起眼睛。
素聞公主低調。
今日卻例外，光是這出行排場便如千軍萬馬將沒見過世面的百姓震懾住。
他吩咐下去，按早先的節奏行事。
人羣中突然爆出一聲高喊，“公主擅自增加稅賦！”
這聲之後，按理就該有一批聲音加入，最後纔是此起彼伏的百姓之聲。
然！預想的附和沒有跟上。
幾乎同時，有公主伴駕隨侍敲響銅鑼。“鐺——”的一聲，餘音在長街上回蕩。
就聽統領聲如洪鐘，“奉公主令，自即日起，凌州全境免除三年稅賦！”
鄭四公子聞言臉色一白，手中茶盞摔出。
步輦紗簾輕晃，時安夏淡笑。
再多的解釋，都不如一個實惠的政令來得鋒利。
似長劍出鞘，一擊封喉。
給的是百姓實打實的好處，打的是居心叵測者的狗臉。
而百姓們先是一怔，繼而爆發出震天歡呼。
“凌州全境免除三年稅賦！”
“我沒聽錯吧？”
“公主說話作數嗎？哎呀，肯定作數，凌州是公主的封地呢。”
百姓熱烈。
而公主臨近刑臺也不下步輦，仍舊穩穩端坐在上，繞廣場而行。
所過之處，銅鑼聲起。
黑衣侍衛齊聲宣，“奉公主令——凌州全境免除三年稅賦！”
一遍，又一遍，重複。
聲浪如潮，在廣場層層盪開。
當第一聲宣告落下時，人羣尚在騷動，有人懷疑是不是自己聽錯了。
待到無數遍響徹雲霄，已有白髮老者顫巍巍跪地。頃刻間，如風吹麥浪，黑壓壓的人羣接連伏地。
“公主千歲！”的呼聲從零星幾點匯成滔天巨浪。
方纔還攥着石塊的手，此刻重重拍在冰冷的地面上；那些漲紅着臉叫罵的漢子，現在額頭緊貼塵土。
早先被煽動起來的激憤情緒，都盡數化解在這“免除三年稅賦”中。
唯隱在人羣中，煽動民心之人慌了。
步輦紗簾微動。公主指尖輕叩輦窗，金甲侍衛橫刀出鞘三寸，齊齊縱身下馬。
身影疾閃，寒光乍掠，混在人羣中欲溜的身影頓時僵住。
刀架在脖子上，盡數拎上刑臺。
一人高喊“冤枉”，金甲侍衛手起刀落，血濺當場。
臺上臺下所有人齊齊一滯，連呼吸都放輕了。
再無人敢出聲。
公主的玄色步輦在刑臺前穩穩停住。八名佩刀侍衛立即分立兩側，刀鞘相擊之聲清脆肅殺。
時安夏素手輕撩轎簾，在侍女的簇擁下，墨色錦靴踏在刑臺石階上。
她步履沉穩，衣袂不驚，每走一步，臺下百姓的頭顱便垂得更低一分。
烏雲散去，天光乍破。
一束金光如利劍劈開陰霾，正落在她肩頭。玄色宮裝流轉生輝，金冠折射出耀眼華光。
萬丈光芒，如鍍金身。
刑臺上下，鴉雀無聲。
跪伏的百姓微微擡頭，只覺眼前金芒奪目，恍惚間竟分不清是天光映人，還是人自帶光華。
時安夏立於光中，素手輕擡，指尖拂過鎏金冠冕。這個細微的動作彷彿某種儀式，讓整個刑臺爲之一靜。
她緩緩展開手中明黃詔書，絲帛舒展的聲響在寂靜中格外清晰。
陽光穿透薄絹，將“免除賦稅”四個硃砂御字照得殷紅如血。
“凌州父老——”一道清朗的聲音忽然響起。
只見刑臺側後方走出一位年輕文官，約莫二十出頭，一襲靛青官袍襯得身形修長。
他面容清雋，眉目間帶着幾分書卷氣，與周遭肅殺的刑場氛圍格格不入。
此人正是邱志言。
但見他手持詔書副本，脣齒間字字清晰，“公主殿下體恤民艱，特奏請聖上恩准……”他展開文書的手指修長白皙，“凌州三載稅賦，今日起悉數蠲免。”
有詔書爲證，絕非虛言糊弄！百姓發出一陣歡呼。
又見邱志言伸手一指臺上那一堆被抓起來的人，“公主有令，散播謠言者，斬立決！”
鐵血手腕！
鄭四公子面色慘淡，猛地站起身，椅子在地面刮出刺耳聲響。
他對面坐着凌江幫幫主崇彪，其掌控凌州漕運與黑市生意。此人指節粗大，正把玩着一枚青銅漕印。
這人見過世面經過風浪，比鄭四公子沉得住氣，神色從容，“四公子不必急，就算……”
話音未落，房門突然被踹開。
四名玄衣侍衛持刀而入，刀刃映着冷光。爲首的侍衛鐵面生寒，“奉公主令，緝拿要犯！”
崇彪瞳孔驟縮，手中漕印“鐺”地砸落在地。鄭四公子踉蹌後退，撞翻了身後屏風。
茶樓外，黑壓壓的侍衛已將整條街圍得水泄不通。
崇彪突然暴起，袖中寒光乍現！
一柄淬毒的柳葉刀剛滑出袖口，街道對面的茶樓窗口寒芒一閃。
“嗖——”
箭矢破空而至，精準貫穿崇彪眉心。