姚笙心頭如有百爪撓心，總覺得唐楚君藏着個天大的秘密，一刻也等不得了。
二人雷厲風行，當即點齊府中護衛婆子，車馬轔轔在風雪中直往報國寺奔去。
一路上，唐楚君始終沉默，姚笙也按捺着不問。
車簾外樹影婆娑，只聽得馬蹄聲碎，車輪碾過青石板的聲響格外清晰。
及至報國寺山腳，唐楚君勒令所有人等在原地。
她和姚笙相攜而上。
她仰頭望着那九十九級青石臺階，階上似結霜。
唐楚君扶着姚笙，“你的腿還疼嗎？”
姚笙疼，但搖頭，“不疼。”
行至半腰時，二人都累得不行，用帕子墊在階上歇坐。
階上結了冰，有些冷，但架不住心頭火熱。
唐楚君對姚笙一五一十說了，說話聲仍舊很輕，生怕被風把秘密吹進了誰的耳裡。
姚笙聽了竟不意外，“女婿不是普通人，我早知。”
在她看來，女婿往那一站，比昭武帝更有幾分帝王相。
“他非池中物啊，咱們女兒果然是鳳女。”姚笙如是說，“不信命都不行。”
怪不得當年那術士說，女兒是鎮宅鬼。
原來死了於家鎮宅辟邪；活着於國鎮江山穩社稷。
姚笙反過來安慰唐楚君，“你別怪鳶兒，他身不由己。他是做大事的人。”
唐楚君嘆口氣，“不得不說，笙兒你雖年紀比我小，但比我格局大，也比我經得住事兒。”忽然舒心一笑，“你是我的主心骨。我把這事兒告訴你了，這顆心才能平靜下來。”
姚笙也十分動容，“你是真把我當一家人的……”
否則這般隱秘的事，斷不能說出來。
唐楚君把頭靠在姚笙肩上，“有你真好啊。我捨不得離開你。”
姚笙望着遠處幽深錯落的羣峰山巒輪廓，忍不住笑道，“都住在京裡，你有空來看我就是了。你過得幸福，是夏兒的心願……”
也不知有沒有機會，去鐵馬城陪着女兒呢。她知道女兒擔心她去鐵馬城會吃苦，可再苦，能和女兒在一起，又有什麼關係？
她打定了主意，等唐楚君大婚完，把手上的生意庶務都安排好，就去鐵馬城陪女兒。
得知女婿活着，且女兒和外孫外孫女們都無恙，就覺得上天待她不是一般好。
報國寺裡僧人驚聞未來的太上皇后駕臨，趕緊敲鐘集合，將二人迎進去。
唐楚君雙手合十，萬般歉意，“夜半，打擾了。”
報國寺的僧人將隨行的人和馬車等安置在山下，纔將山門重重關上。
次日京中便傳出，未來太上皇后在報國寺爲女婿點了長明燈。
北翼海晏駙馬墜崖而死，已成定局。
“造孽啊，公主年紀輕輕就死了駙馬。”
“駙馬揮杆打宛國人那一幕，我這一輩子都不會忘記。”
雲起書院的學子們，踏着晨露自發去了報國寺，步步叩首，爲先生祈福，青衫下襬沾滿石階上的霜痕。
那是武舉學子們心中的傳說。
那是文舉學子們心中的守護神。
魏嶼直和邢明月痛哭着重重叩首，想起先生手把手教他們挽弓，想起那些燈火通明的夜晚在沙盤前的演練。
他們一個接一個跪在報國寺的山門前，額頭觸地時發出沉悶的聲響。
住持推開山門時，看見九十九級臺階上跪滿了人。
裡面不止有云起書院的學子，還有普通百姓，更有以北宣部爲首的許多官員。
兵部禮部已在着手駙馬喪儀……唐楚君和姚笙有苦說不出。
蕭允德卻認爲，死遁便是該有死遁的樣子，如此更能取信於人。
他默許了禮部，整個京城都籠罩在一片悲慼的氣氛中。
朝堂上那些急於在開春給新皇選秀充盈後宮的官員，此時也只得訕訕閉了嘴。
昭武帝得以喘口氣。
他有事去尋太上皇商議。入了慶壽宮，才知太上皇親自去了禮部。
他坐在慶壽宮等。
這是他第一次想見父皇時，就能等他回來。
小時候，他想見父皇，卻只能壓在心頭。
因爲父皇不是他一個人的父皇。他也不是父皇唯一的兒子。
昭武帝等到了天黑，在慶壽宮簡單用了晚膳。
一個人的日子，有些孤單。是該迎個人爲後的，起碼有人說說話。
但現在不是時候。
他走到窗前，燭火將他的身影拉得修長而孤峭。
蕭允德回來了。宮婢們恭迎跪了一地。
“父皇。”昭武帝聽到聲響，冕旒下的目光深不可測，隨即轉過身來行禮，聲音沉靜，“兒子有要事相商。”
蕭允德擡眼，見天子袞服上的十二章紋在宮燈的輝映下隱隱生輝，隨着動作流轉，金線在燭火中明明滅滅，更顯帝皇貴氣。
只是那腰封似比上月又寬鬆了兩指，面容清減，眼中帶了血絲。
兒子纔是真的瘦了！
這般的重擔壓在兒子年輕的肩膀上，他無比愧疚。
蕭允德淡淡揚了一絲慈愛的笑意，“皇帝不必多禮。坐下說。”
齊公公垂頭與昭武帝行了禮，張羅着爲二位主子泡茶。
蕭允德道，“你嚐嚐新貢的崇山銀針，我特意用了山泉水……”話說到一半忽地頓住，他想起太醫說過，皇帝近來身體抱恙，忌飲濃茶。
指尖在壺柄上摩挲片刻，終是擡眸向齊公公道，“還是給皇帝來碗紅棗桂圓湯補補氣血吧。”他聲音放得極輕，似想起了往事，“你小時候……最貪這口甜。”
蕭治也是在這一刻想起母妃走後，父皇初時常來看他。
他感染風寒，高熱卻不肯喝藥，嚷着要喝母妃煮的紅棗桂圓湯。
吉慶皇太后似憐他，命宮人給他端來紅棗桂圓湯，還慈愛地親手喂他，“好孩子，喝了這個再喝藥就不苦了。”
是蕭允德聞訊趕來，一巴掌打翻皇太后手中的桂圓湯，厲聲喝斥，“小小年紀實在任性！再這般胡鬧，給朕扔去冷宮待着！”
後來蕭治才知，皇祖母不是疼他，是要害他。
桂圓湯助火，高熱喝不得。喝下去加重了內熱，輕則燒壞腦子，重則丟了性命。
而父皇不是要害他，是要救他……後來也是父皇允了安公公過來侍候，否則他活不到長大。
往事就這麼衝上腦海，昭武帝心頭一熱，“父皇，凌州出了大事，我決定親自去處理……”