樊口鎮，這裡離武昌府的郡治所在地其實還有一江之隔，但人們習慣上把它們看成是一體的。
樊口是遠近聞名的商埠。沿江幾個大碼頭，每天都有成百上千的船隻停靠，無數的貨物在這裡卸下、囤積，然後發往四周各郡縣，是南方最大的貨物集散地。
後孃家就是靠買船運貨起家的，我離開樊口的時候，她家已經有十幾條貨船，江邊還有私人貨倉，在樊口鎮，是數得上名號的大商戶。
看馬車駛進城門，我提議說：“娘，我們在江邊找家客棧住下吧。”
太后答應道：“好的，娘也想吹吹江風，看看漁火。”
我想去江邊，其實是因爲後孃家的大宅子就在江邊，我想從門前經過，運氣好的話，也許能看見兩個弟弟。雖然在後孃的有意隔離下，他們很少跟我打交道，也談不上有什麼感情，但好歹是父親留在這世上的骨血。
他們年紀還小，我也實在不喜歡後孃，不然，把他們帶到京城培養，以後封個官是沒問題的。父親的兒子有出息，他在九泉之下也會感到安慰。
我轉頭瞅了瞅太后，就不知道她對此事有什麼想法。也許，以太后激烈的性子，根本無法容忍爹的後妻之子吧，更不想看那女人得意。
撇開我自己的遭遇不談，後孃家其實是個很有意思的家庭，別人家重男輕女，她家重女輕男。後孃的母親先生了兩個兒子，然後妾又生了三個兒子，最後才生下後孃。全家人喜出望外，一家子，從老太爺老太太到老爺太太再到少爺，沒一個不寵着這個唯一的女兒，也養成了她刁鑽跋扈、眼界奇高的性子。
她嫁給我父親時，合婚書上寫的二十歲。實際上，後來有人偷偷告訴我父親，她當時至少年滿二十五歲。而我父親也不過二十五歲，已經成親七年，我都已經五歲了。
如此“高齡”，又驕縱成性。眼界還高得不得了，在當地已經找不到對象了，這纔不得已嫁給了我父親——一個從災區逃荒來的男人，不僅一無所有，還帶着一老一小兩個拖油瓶，唯一的優點是俊俏，當然，原來的出身也不錯，是個正正經經的讀書人。
在他們成親地頭幾年，後孃一直致力於督促我父親讀書考取功名，以扳回因“嫁給外地窮酸”而受損地尊嚴。奈何父親因爲失去母親而心灰意冷，早就絕了功名之念，餘生只求保我和奶奶衣食無憂。後孃吵了幾年，終於大失所望。
據我所見，他們地相處並不是很融洽。爹是一貫地憂鬱，後孃則性急易躁，罵丫環打家奴是家常便飯。她地憤懣，有一大部分源於父親地“不思進取”，沒給她在外人面前長臉吧。
父親本就對一切失去了熱情，偏生後妻整天指望他飛黃騰達，好讓她夫榮妻貴，更覺得不堪負荷，了無生趣。故而在奶奶去世我也嫁人後，很快就一病不起。沒有求生意志地人，生命力最脆弱。
馬車眼看着就要駛過後孃家地大門，我突然有股強烈地慾望，想再看一眼裡面地情景。那裡曾是我父親地家，他在這裡度過了人生最後十幾年地時光，並且留下了他地血脈。
我告訴太后：“娘，那個門上有獸環地，就是後孃家。”
“哦。”太后沒什麼反應。
我再接再厲：“我的兩個弟弟，眉眼都有幾分像爹的。”
“哦。”太后暗暗捏緊了手絹。
我趁機說：“要不我們下去走走？在車裡坐久了，顛得腰痠背痛地，今兒太陽也不大，我們下去吹吹風，再看看碼頭。”
太后點了點頭：“好吧。”
在後孃家正對面的街邊下了車，太后吩咐江護衛：“你們就在這附近找一家客棧。我和小姐沿江走走。等你定好房子我們就來了。”
下得車，不約而同地向街對面走去。厚重的木門，泛着亮光地獸頭門環，上面掛着燙金的牌匾，上書大大的兩個字：葉府。
這時，耳畔傳來了吆喝聲：“寸金糖，寸金糖，桂花酥，桂花酥。”
門吱呀一聲開了，我和太后趕緊閃到一邊。從門裡走出一個粉衣綠裙的垂髻丫環。
賣寸金糖的是個十幾歲的少年，人長得眉清目秀的，丫環也不急着買，兩個人只顧着調舌，顯然已是舊相識了。
我納悶地想：後孃沒怎樣吧？至少我在這裡的兩年，要是哪個丫環敢如此放肆，不罵得她狗血噴頭纔怪。
果然，裡面很快就傳出了獅吼：“蘭兒，叫你買個糖，你死去賣了？個婊子養的，見到男將就走不動路，老孃就成全你，把你賣到麗春院去，讓你賣賣個夠！”
賣寸金糖地少年趕緊給她稱好包上，蘭兒一面朝他吐舌頭做鬼臉一面仔細地看秤星，然後拿着兩個小包一溜煙地進去了。
太后先咂舌，然後點評：“主子很粗俗，丫環很機靈，我還以爲她看上了這小子呢，誰知人家調情歸調情，看秤的時候一點兒也馬虎。”
我笑道：“商戶世家，無論主子丫環個個都精。你別聽她罵人滿口粗話，真做起事來也不含糊，精細得很。葉家在陸上的生意全是她在照管，什麼綢緞莊、飯莊、茶葉店、竹器店，據說加起來有十幾家。她如果只會吃白食，也不可能招女婿上門，父母再疼，從別人手上要錢養活自己一家人的日子也不好過。”
太后的話語中有着隱隱的醋意：“你後孃這麼能幹，難怪你爹能拿出錢來給你們在外面買房子。”
“那房子不是爹買的，”提起這點就讓人窩火：“爹大概是怕我和奶奶住得不安心吧，告訴我們那是他買的。誰知我搬到後孃家的時候，她親口告訴我，那兩間其實是她家閒置地下人房，原來是給飯莊打雜的活計住的，活計嫌太潮，怕將來會變老寒腿，搬到飯莊的柴房去住了。”
太后又驚又怒：“該死的女人！那你的腿有沒有事？”
我忙道：“我還好，但奶奶在世的時候，確實是老寒腿，我們也知道房子太潮，老人尤其住不得。但父親自己都寄人籬下，我們也不好太爲難他，所以父親回去看我們的時候，奶奶都說這好那好，從不提腿痛的事，還叮囑我不要說。”
太后眼中含淚，聲音沙啞：“你奶奶就是心善，脾氣也好，我跟她做了一年多婆媳，臉都沒紅過。她最會做紅燒魚，還記得有一次別人送了一尾活鯿魚，她提着魚問我，是煎一下燒，還是油炸了再燒？，我就煎一下就行了，這樣吃起來比較鮮，她就樂呵呵地去打鱗。這一輩子，連我地親孃都沒問過我魚要怎麼燒我最喜歡。”
我也陪着她落淚，直到下起了微微細雨，才互相攙扶着向前面地客棧走去。