等待之際，另一名小個子順着壕溝跑了過來。
“隊長，你來得真早，”他喘了兩口氣，將斜跨在身上的布袋取下，放在丹尼腳邊，“我領的彈藥都在這裡了。”
“如果是上山打獵的話，這個時間我應該已經揹着獵物回來了，”丹尼不以爲然道，“分給我的有多少？”
“三十發。”
“還真是夠少的……”他嘟囔了一聲，“該死的機槍手。”
小個子是隊伍裡年紀最小的一名士兵，名叫麥芽，今年才十六歲，擔任自己的「保護者」。
每一名精確射手都會配有一位保護者，在敵人逼近時能夠快速壓制目標，以爭取轉移或是上刺刀的時間。
丹尼並不需要人保護，特別是一個還未成年的孩子。之所以會選擇麥芽作爲保護者，只是因爲架不住卡爾.梵伯特的懇求。他和這位建設部長算是多年的鄰居，以前同住在新區街巷，自然知道對方把所有從學院畢業的孩子都視作自家兒女一般。
由於精確射手的位置通常比較靠後，所以對於那些分配在一線的士兵來說，保護者實際上會更安全一些。丹尼知道羅蘭陛下十分厭惡託關係或是相互包庇之事，這也是他爲數不多能做到的事了。
看着麥芽蹲在地上挑選子彈的模樣，他忍不住問道，“你就沒想過換個工作做嗎？”
“離開第一軍？”麥芽頭也不擡地說道，“不，我挺喜歡這裡的。”
“這可不是過家家的遊戲，”丹尼挑了挑眉，“我們隨時都有可能死在戰場上，你根本沒有必要冒這個風險。能從卡爾學院畢業的人，完全可以去市政廳工作，那裡的薪酬一點不比第一軍低，而且還十分體面。”
“可我不喜歡整天給那些官員跑腿——我想要拿起長槍保衛陛下，”小個子將清理出來的八毫米子彈堆在戰壕前，“而且……”說到這兒他忽然頓住，臉色也變得有些微紅。
“因爲娜娜瓦小姐？”
麥芽沒有答話，臉頰卻更紅了。
丹尼忍不住笑出聲來，“第一軍裡至少有一半人都傾慕天使小姐，就算排隊也輪不到你啊。更何況她的父親還是一名男爵，哪怕沒了封地，也不是你能高攀得上的。”
“我、我纔沒有這麼想，”麥芽梗着脖子道，“只要能每天看到她，我就很滿足了。”
丹尼搖搖頭，不再勸說下去，他知道投入感情之後人會變得有多麼堅強——或者說偏執，因爲他也是如此。
每當閒暇時，只要閉上眼睛，那名綠髮女子的身影就會映入自己的腦海中。
如果不是她出手相救，恐怕他早已經喪命於森林之中。
而那時候她還是魔鬼的爪牙，邪惡的化身，丹尼將這一切都深深埋藏在心底，沒敢告訴任何人。未料想再次相遇時，女巫已經洗脫冤屈，成爲了無罪之人，而她也住進了城堡區的女巫大樓，並且還在迷藏森林裡開闢了各種各樣的試驗田。
他無法隨意進入城堡區，因此在休假之日，他總會拿起獵弓，前往迷藏森林狩獵一番。丹尼甚至想好了，若有朝一日不再擔任士兵，他會向市政廳申請一份護林人的工作，把迷藏森林當成自己新的家。
“嗚————嗚————！”
就在這時，號聲長鳴。
這是敵人將至的信號。
丹尼將思緒壓下，重新擺穩槍托。
不管怎麼樣，他現在仍是一名戰士，爲了守護陛下，以及推翻獵殺女巫的教會而戰。
……
隨着太陽漸漸升至頭頂，一羣身披亮閃閃盔甲的人馬出現在山腳處。
爲了包圍這條唯一的登山路，防線離赫爾梅斯山脈不到一公里的距離，從他們下山的那一刻起，就已經進入了火炮的攻擊範圍。
丹尼知道鐵斧大人不會放過任何打擊敵人的機會。
彷彿在印證他的猜想一般，背後忽然響起了沉悶的轟鳴聲——猶如天上雷霆從很遠處傳來，他甚至能看到一道道模糊的黑影越過頭頂，朝敵人的方向飛去。
戰鬥毫無徵兆地開始了。
由於距離較遠，丹尼能很清楚地捕捉到炮彈的落點。觸地時激起的泥塵猶如一簇簇綻放的野花，螞蟻般前行的長隊頓時陷入了慌亂。第一次面對連人影都見不到的打擊，感到恐慌是再正常不過的事情，若是一般的傭兵或民兵，幾輪轟擊就能讓士氣徹底崩潰。
但教會的大軍沒有撤退，他們開始加速前進，列隊也變得鬆散起來。
當丹尼能較清楚地看到對方的穿着和武器時，這批人至少已經吃了三輪炮轟——五十門野戰炮構成的陣地足以讓轟擊變得連綿不絕，這對於敵人來說絕對是種難熬的體驗。他們沒有戰馬，只能靠雙腳走過這段地獄之路。
傳聞中力大無窮的神罰軍立起巨盾，頂在隊伍最前方，距第一道壕溝五、六百米左右的位置組成了一道灰色的鐵牆。
不過對於炮彈來說意義不大，只要能命中巨盾，盾牌便會四分五裂，連帶將後面的敵人掀翻在地。
“這樣下去不行，”丹尼搖搖頭，“只怕他們到不了第一條壕溝就會被徹底擊潰。”他很清楚陣地的火力安排，先用炮火問候一千到五百米之間的敵人，等對手聚集到鐵絲網之前，再由機槍火力打掃戰場，而轉輪步槍僅用於對手衝鋒後的近距離戰鬥，不到兩百米內不會開火。
“被擊潰還不好嗎？”麥芽踮起腳趴在壕溝邊向外張望。
“當然，那樣我就沒有任何斬獲了。”丹尼將擺好的子彈掃進腰包，提起槍準備離開。
“你要去哪裡？”小個子急忙拉住他。
“更靠前的壕溝，”他甩開後者的手，“你好好待在這裡就行。”
“我跟你一起去！”
“不要跟過來，這是隊長的命令！”
丹尼丟下這句話，貓着腰向縱溝摸去。
炮彈落地的聲音顯得愈發厚重了，甚至每一聲沉悶的撞擊聲響起，都會有些許土屑從坑道兩邊滑落，灌進他的衣領裡。
他知道自己正一點點靠近戰場最前方。
連着穿越三條橫溝，不顧其他小組成員投來的奇怪目光，丹尼趁着新一輪炮彈落地之際，探頭向外望去——神罰軍的大盾已清晰可辯，他甚至能聽到敵人聲嘶力竭的呼喊和吆喝。
這個距離大概在四百米左右。
已經足夠接近了。
丹尼深吸口氣，架起步槍，將準星對準盾牌上沿稍稍高出的位置，扣動扳機。
伴隨一聲清脆的響聲，盾牌後方騰起一串藍色的血液——只見巨盾連同持盾人一齊轟然倒地，露出了身後不知所措的審判武士。
他拉開槍栓，退出冒着熱氣的彈殼，接着咔嚓一聲推回原位。
槍彈上膛的聲音讓他熱血沸騰。
第一個，丹尼心想。