“殿下，您知道這些人是誰派來的？”等維德離開後，卡特湊近問道。
“擁有藥丸的，除開教會就是提費科，嘉西亞如今已經遠離灰堡，不大可能還惦記着我。”羅蘭嘆了口氣，“比起前者，提費科的可能性更大一些，他現在不敢輕易派出大軍離開王都，但不代表他不會向我發起報復。”
好在這些混入人羣中的襲擊者只攜帶了藥丸，沒有全身掛滿火藥。不然在人羣中引爆的話，這兩個月來的功夫就白費了。
羅蘭並不擔心他派出的“敢死隊”會威脅到自己，夜鶯不在的日子，他走到哪裡都帶着十餘名親衛，自己也佩戴了神罰之石。別說是嗑藥狂化者，就連超凡女巫也很難在十杆轉輪火槍的壓制下靠近自己身邊。
他發現坐上領主之位才一年不到的時間，自己的心態就已經發生了很大的變化。若是初到此地時，見到這種架勢難免會雙腿發軟，不知所措。但就在剛纔，他雖然感到有些緊張，可表面上依然裝出鎮定自若的模樣——他知道守衛一定會擋在自己身前，奮不顧身地攔住敵人，而他作爲羣衆的目光焦點，更不能有絲毫失態，這種想法連他自己都感到驚訝。
“把使者團的人都叫過來，問清楚他們招人的詳細過程，”羅蘭轉身朝巴羅夫說道，“我需要知道這幾個人是從哪裡登上帆船的。”
“是，殿下。”市政廳總管臉色顯得有些陰沉，大概是沒料到自己派出去的得意手下居然會犯下這種重大錯誤，頗覺顏面無存。
“你也不要太過苛責他們，先問明白情況再說。”
等到流民全部通過關卡後，羅蘭回到了城堡辦公室。這一次使者團帶回來的消息令他分外驚喜——在南境一帶，有着大量流離失所的人民，雄鷹城和碧水港毀於戰火，城外許多田地被荒廢。加上今年詭異的天氣，灰堡各地氣溫驟降，糧食價格日益高漲，連帶着奴隸價格都跌了一半。
只要他能建立起一條可靠的運輸通道，便可以將這些人口源源不斷引入西境——事實上，根據使者團的彙報，聽到邊陲鎮的開拓招募令後，已經有不少難民開始自發的向西境前進。
然而難點就在於“運輸通道”上。
邪魔之月的大雪封蓋了整個陸路交通，想要把人接進來，只能通過赤水河運送，而邊陲鎮僅有一艘不靠女巫就無法動彈的小鎮號，遠遠無法滿足需求——若要時時刻刻都有船隻行駛在航道上，至少得投入二十艘左右的內河帆船。
例如此次派出去的使者團便陷入了這樣的困境：隨身攜帶的金龍僅有少部分用於拉攏難民，其餘的大都花在了僱傭船隻和安置人員上。目前抵達邊陲鎮的不過四百人，仍有三千餘人滯留在柳葉鎮、銀光城和墜龍嶺，等待船隻運送。
加上各個船主都清楚西境目前的狀況，將價格擡得很高，光這三千多人，預計費用就已經和上回的王都大救援持平，這樣下去根本不是長久之計。羅蘭思考了會，決定還是向瑪格麗商會發出求助信，希望對方能看在閃電的份上，不至於報出一個翻上幾倍的價格。
但是想要徹底砍去這部分支出，還是得自己造船——如今鋼筋和水泥的質量已有了大幅提升，完全能建造更結實、更龐大的內河平底船，使用蒸汽機作爲動力，來構建這條赤水河交通線。
……
待到吃過午飯，巴羅夫敲門走了進來，“殿下，情況大致問清楚了。”
“說。”
“一位叫塞倫的弟子，負責前往北地拉攏難民，返回途中由於缺船，所以聯繫了之前在王都認識的朋友，希望他們能幫忙打聽或僱傭一些願意前往西境的商船。”巴羅夫嘆氣道，“消息應該就是從這兒走露出去的……他把難民們都安置在了銀光城，離王都不過半天的路程，提費科想動手腳也不難。”
“目前滯留在銀光城的還有多少人？”
“八百左右，”巴羅夫低聲道，“商船來回一次就是半個月，下批難民抵達時，還不知道會出什麼情況。要不……立刻召回第一軍小隊，把這些人放棄了吧。”
“不不，提費科插多少人進去，我們一個個剔除掉就好了，到時候只要把好審覈關卡，讓他們分開過卡就行，”羅蘭搖頭道，“如果把難民丟在銀光城不管，一旦有人折返回北地，將自己的遭遇宣揚出去了怎麼辦？我們就再也別想從那裡拉到人了。”
在希爾維的透視觀察和夜鶯的真言詢問下，任何探子和刺客都無所遁形，所以他對此並不擔心，只要別讓他們傷害到其他難民就好。
“是，殿下。”巴羅夫咳嗽兩聲，纔開口問，“那……賽倫的處理，您看……”
“你怎麼認爲？”
他猶豫了片刻，“發生這樣的事情是由於他太過大意，我建議除去他在市政廳的職位，再罰兩個月薪酬就差不多了。賽倫的過錯不是故意爲之，也沒有造成太大損傷，發配北坡礦區並不合適。”
羅蘭不禁笑出聲來，對方把肉痛的表情都寫在了臉上，“放心，我已經決定好了。考慮到他犯此錯誤是因爲缺乏經驗，而非主觀意義上的失職，因此可以從輕處置。畢竟算是首次擔任過此類職務……我記得他才二十多歲吧？既然如此，經過這次教訓，想必他也能快速成長起來。只罰他兩個月的薪酬好了。”
“遵命，”巴羅夫立刻躬身道，“就按您說的辦。”
王子笑着搖了搖頭，雖然一開始說得無比嚴厲，但真要懲罰時，他又表現出了不明顯的舍之情——畢竟塞倫在王都時就一直跟在他身邊，亦是最初抵達邊陲鎮的一批弟子。在巴羅夫眼裡，差不多跟自己培養的孩子一樣。
“你下去吧。”
處理完這件事，羅蘭伸了個懶腰。從抽屜裡拿出幾張空白紙，正打算繪製蒸汽水泥船草圖時，葉子忽然跑了進來。
“殿下，”她激動地說道，“遠望號回來了！”
“真的？”羅蘭蹭地一下站起，跟着她快步來到後花園。只見巨大的熱氣球正緩緩降落，氣囊的陰影使院子的光線都暗上了幾分。
吊籃剛一落地，安娜就跳了下來。羅蘭張開雙手迎上前去，後者微笑着輕輕和他相擁。
“我回來了。”
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