范進走進房間時，只見一個身材高挑的老者端坐房間正坐，正在低聲默唸着什麼。老人的年紀在五十上下，在這個時代由於人均壽命的問題，五十歲已經算得上老，鬚髮都已經花白，但是相貌堂堂不怒自威，絲毫沒有老朽衰弱的模樣。即使不看他那一身官服，就只看氣質就能斷定，此人絕不是鄉間野叟。
了空能主持如此一座寺院，自身的交際水平自然不用懷疑，知道什麼時候該說或該做什麼，給兩人預備了香茶，又換了一爐香便悄悄退了出去。鄭洛此時纔看向范進，一雙細長眸子內，兩道精光射出，如同兩柄利劍，讓人不敢直視。
“退思的公事老夫已經看到了，沒到城門迎接，退思不會見怪吧？”
“老軍門說得哪裡話來，小生不過後生晚輩，怎敢勞老前輩金身大駕。反倒是晚輩先到大同未至陽和拜見老前輩，還要老前輩不要見怪纔是。”
鄭洛搖頭道：“我不去迎接你，怕的就是這些。士林輩分，官場交際。我們這些老頭子在官場裡打滾幾十年，被這些規矩管着，說話做事之前，都要想一想，這樣說這樣做是否合適，最後束手束腳，人好像被什麼東西捆起來一樣不爽利。你還年輕，不要學這些東西。這裡是方外之地，你我雖然穿着官服，但還是可以暫時逃避紅塵，偷得浮生半日閒。邊地不比腹裡，值得我們擔心的事不知多少，這些事關係着朝廷安危，百姓性命，與這些事相比，那些規矩禮法就沒那麼重要。你拜拜我，我再拜拜你，又有什麼用呢？與其那樣費時費神，不如大家在這裡喝幾杯茶，說幾句知心話，更見交情。在衙門裡我是總督你是巡按，大家只能談公事。廟裡供着菩薩，在菩薩面前你我不過就是兩個凡夫俗子，無高低長幼之分，大家可以說說心腹之言，所以才選擇這裡與退思見面。”
“軍門用心良苦，晚輩自愧不如。”
“不比客套，我說過了，在這裡大家都是俗人，沒必要那麼拘謹。老夫雖在邊地，但也久仰白麪包公之名。聽說你在上元乾的不錯，還裁撤了神帛堂和內織染局。這事做得好，那些閹豎打着天家旗號橫徵暴斂荼毒百姓，最後卻把罪過都算在萬歲頭上，以臣陷君，以奴構主，理應把他們千刀萬剮！只單單裁撤他們幾個衙門，讓他們沒有了私財進項簡直便宜了他們。自從內織染局罷撤之後，今年宣大的歲賞緞匹，榷場市布不管成色還是數量，都遠勝往年，看來用官督商辦朝廷採辦的方式，比起那些閹人自己織造的就是強出許多。若在往年，有了這批市布，那些韃虜就能歡喜得合不上嘴，邊關就能安寧，將士們就能睡個好覺了。”
范進道：“老軍門憂國憂民，不愧國朝干城，晚輩出行之前，老泰山還特意提起老軍門坐鎮邊地，修繕烽燧邊牆，令胡騎望而生畏的功績，實屬國朝藩屏。晚輩年紀小見識淺薄，此次前來，正好在老前輩面前多多討教，學學兵法韜略。”
鄭洛表現出來的態度看似推心置腹，范進卻不會因此就相信鄭洛真的會配合自己工作，或者對自己有好看法。他現在擺出來的態度，一是提醒鄭洛自己是有跟腳的，要他別太不拿自己當回事；二也是告訴鄭洛，自己雖然帶着尚方寶劍來，但不是來找他鄭洛的麻煩，而是要向他學習，希望他接下來配合自己的工作。以鄭洛的年紀和官場資歷，不可能聽不懂這些，如果還要跟自己爲難，那就講不得情面。
“退思言重了，元翁才大如海，乃國朝擎天玉柱，你既是元翁東牀，自可每日討教，老夫這點微末本事，可不敢拿出來現眼。這裡是個苦地方，比不得京師富貴，也比不得江南的風光。這茶拿到京師，只能算是二流貨色，可是在此地，便是極爲珍稀之物，了空費勁心思也不過存了半斤左右，非是老夫的面子，絕對不肯拿出來款待，都留下來自己用了。再看這水，反覆不知淘了幾次，才濾盡泥沙。平日大家喝的水裡盡是沙子，味道也苦澀難下，與京師玉泉山的甘露，可是萬萬不能比。”
范進點頭道：“邊地辛苦，晚輩心中早有考量。這次來，也是做好受苦的準備。”
“不該如此的。邊地辛苦是個泛泛之語，各地情形不同，都有出入。大同的情景，就比這裡好得多，在那裡享福何必到這裡受苦？尤其張大小姐名門千金，幾時受過這等辛苦？如果老夫所料不差，那察院衙門只怕大小姐住不習慣。”
范進一笑：“拙荊雖然出身相府，人還沒有那麼嬌氣。”
“退思不比客氣了，慢說大小姐，就算老夫住在衙門裡，其實也是如坐無罪之牢，一點也不習慣。我這帶兵之人尚且如此，何況一閨中弱質？說不定大小姐還在怨恨老夫有意刁難，不近人情。”
“老軍門說笑了，絕無此事。”
“不，這不是說笑，而是實話。老夫確實是故意如此，想爲難一下退思與大小姐，讓你們受不了辛苦，趕快離開陽和。”
這話本來是悶在心裡的言語，他公開挑明，反倒讓范進有些不好接話。只好看着他，等待他的下文。鄭洛一搖頭，
“老夫不是不近人情之人，之所以如此安排，實在是有自己的苦衷。若是你們前兩年來，老夫必竭盡所能招待，雖然環境還是這樣，但肯定會讓你們住的舒服些。可是如今……你們來的不是時候，陽和不是個太平之地，不知幾時就要化爲修羅屠場。千金之子坐不垂堂，退思與張大小姐此時此刻，理應前往腹裡避禍，而不是在此擔驚受怕。哪怕是大同，也比陽和的情況好得多。退思身負王命職責所在，但是大小姐的安危總該顧及一下，不該讓她與你一起擔驚受怕。再說，老夫也不希望在與胡騎作戰時，還要分出一支精兵專門保護張小姐與退思。你們現在離開陽和，對於整個戰局說不定更有利一些。”
范進不成想鄭洛居然打得是這個主意，但是也不能發作，畢竟對方是爲自己着想，如果發作的話，就是自己沒道理了。從對方話裡他可以感受到，在鄭洛心裡把自己和張舜卿看作累贅，希望甩得越遠越好，偏生對方是熟知兵機坐鎮邊防多年的沙場老將，又是士林前輩，這種話自己沒法反駁，也無法反駁。
好在做了這麼久的官，涵養功夫是早就練出來的，並沒因此就發作起來，表面依舊是一團和氣。只是多了幾許擔憂，“老軍門，如今情形危殆至此？”
鄭洛臉色嚴肅道：“賈仁甫沒和退思說清楚？如今俺答身故，韃虜內部頗不安穩。胡人只信奉武力不遵信諾，當日全靠三娘子從中轉圜，才保證邊境太平。饒是如此，依舊有小股遊騎屢屢犯邊，如今俺答身死，三娘子權柄不知如何，能否壓服各部尚未可知。從最近小股遊騎的進犯程度看，只怕韃虜已經準備大舉南下擄掠，一場大仗就在眼前。陽和堡首當其衝，必被兵火塗炭，退思此時不走更待何時？老夫是宣大總督，職責所在不能稍離，你犯不上留下來冒險，還是趁早離開爲上。找個安全的地方，等到這一仗打完，你再處置誰或是查誰的把柄都來得及。”
范進道：“聽老軍門所言，這次似乎是要大打一仗了？若是如此，那晚輩更不能走，此時正是朝廷用人之時，晚輩奉王命前來，哪有避戰逃命的道理，雖是文弱書生，也願爲守城盡綿薄之力。”
鄭洛並未因范進的表態而歡喜，相反，眉毛皺得更緊，臉色也越發難看。
“退思既爲二甲傳臚，才學自是極好的。但老夫問你，你可曾帶兵打仗？可曾管理過行伍？可曾接觸過兵事？你以爲讀過幾本兵書，就知道如何行軍佈陣了？簡直是笑話！”
他的聲音變得極爲低沉。“鄭家三代本兵，老夫自幼就聽祖、父講授戰陣之學，出仕之後也要先在邊庭歷練多年，掌管錢糧軍械，與這些軍伍混熟，知道他們的脾氣秉性，各支軍隊的情形，才執掌兵柄。你初來乍到，連那些總兵、參將的樣子都認不全，如何爲我分憂？真以爲你拿着尚方寶劍，那些驕兵悍將就會聽你調遣？即便他們聽你調遣，你可知該如何分兵派將，如何佈置城防？紙上談兵，一無足用，老夫這裡可不要昔日馬服君！”
後世妄人總會詬病明朝文官掌兵制度，並把明末之敗歸咎於此，卻忽略了有明一朝兩百餘年，自仁宣時代九邊防線體系固定之後，文官掌兵就已經形成定製。各地督撫必以文官充當，腹裡也是文官擁有部隊最高指揮權，明朝照樣穩如泰山太平盛世，到了明末不過是延續之前制度，可見勝負與否與是否文官掌兵無關。
就明朝的軍事體系而言，也只能讓文官掌握部隊。軍衛世襲制度導致軍官都是世襲將門，邊軍又不比腹裡，人員流動性差，很多時候都是祖輩紮根於此不再變更。很容易出現某家將這種世代掌兵，在地方上形成自己勢力的情況，連馬芳這種逃奴出身，自普通士兵起家當到左都督的人物，自身並無根腳，一樣成爲了在山西盤踞一方的將門體系，子孫世代掌兵，控制自己所在地區兵權。外人根本插不進手，即便拿着兵部告身，也不一定能實際掌握部隊。
戚繼光入薊鎮，要帶着親兵雨中列陣才壓住場面，杜鬆接李成樑的班，能指揮的只有自己身邊那幾十個家丁，原本李成樑提拔的軍官他一個也指揮不動。在這種有軍閥化苗頭出現的大背景下，如果不以文官鉗制武將，就沒法保證帝位安穩，也沒法保證皇帝傳承只靠出生不看能力。
再者，與普通人想象不同。在邊地身爲督撫的大臣，並不是完全沒有軍事經驗，只是讀書好看過兵書就去外放督撫。事實上，所有擔任督撫的文官，軍事經驗並不見得比武官差勁。他們之前都有個在基層參與軍事活動的工作經歷，或者掌管錢糧，或者掌管器械，再不然就是和范進一樣在邊地做巡按，與部隊有着接觸，瞭解軍隊情況。
比起眼下普遍缺乏文化的大明武官，文官既有一線實際經驗，更多了理論知識上的優勢。是以以文馭武是正常國家的管理模式，反過來纔是非正常態，野蠻落後表現。明朝是個追求穩定的大一統帝國，而不是軍國或是部落聯盟，以文官管理武官自是應有之義。
文官也不等於不能打，像是當年的王越，親自帶兵衝鋒，在紅鹽池五千敵數萬，把韃靼打到聞風喪膽，這種戰功反倒是比武將更爲出彩。即使以鄭洛而言，在邊地多年，固然武勳不如王越搶眼，但也是修築了漫長邊牆，無數次擊潰韃虜遊騎，令成千的韃虜喪命的老將。在軍事領域上有足夠的資格，對從未帶過兵的范進進行批評。
這是一種善意的提醒，也是一種維護自己權威的表現。鄭洛的底線非常明確，其他的地方自己都可以讓，但是軍事必須是自留地，范進禁止插手。後者也明白他的意思，連忙道：“老軍門誤會了，學生不諳軍務，自然不會隨便插手干預影響老軍門決斷。學生所謂的綿薄之力非是軍務，而是其他。”
“那就更不必了。”聽到范進不會插手軍事，鄭洛臉上纔好看了一些。“打仗不是兒戲，此地也不是江南。在上元你可以用道德文章繩墨百姓，以謀略懲辦閹豎。可是筆墨退不了敵，聖賢書也擋不住狼牙。惟有疆場廝殺，以鋒刃鎧甲才能抵禦胡騎。你的心是好的可沒有用，留在這裡只會讓老夫分心，且先離開陽和，等到老夫戰敗韃虜，咱們再詳談不遲。”
“老軍門所言字字珠璣，但是晚輩也非無知小兒，自不會赤手以當白刃。此次來邊關，晚輩手中不止有尚方寶劍，也有萬歲所發的恩賞帑幣，花紅緞匹。重賞之下必有勇夫，有此重金恩賞，於戰事上也能略盡綿薄。”
鄭洛哼了一聲，“白銀綵緞之事老夫已經知道了。回頭會安排中軍點收，辦好移交，你便趕快出城。除去世代居住在此的軍戶，沒有人攜帶家眷，尤其是官員代女眷來，更是不妥，被那些到死都娶不到老婆的官兵看到你嬌妻美妾左擁右抱，心裡難免生出不滿，還是早早離開爲上。你所爲之事老夫心知肚明，薛如龍、蕭長策兩人是我標營愛將，若是力之所及老夫定會保下他們。可是這次的事……你管不了，不要插手爲好。我這是爲了你好，也是爲了照顧元翁的臉面，退思不可自誤。”