先是喝酒，又是在雪地裡舞蹈，風寒感冒本是很正常的事。江寧眼下倒是不缺郎中藥材，治療這種病也不算太費力。但是有天花這個大背景在，難免談虎色變，聽到發病，人就先嚇了一大跳，等到問清原因，張嗣修少不得要罵幾句。
以往少女在家中受寵，喜歡向兄長撒嬌，即便是自己做錯了，被罵時也會找到破綻頂撞回去。她人既聰明讀書也多，辯才無礙，當兄長的也習慣了妹妹的狡辯，只當是兄妹間的情趣。
可是這回，破天荒地，少女沒有做任何辯白，只沙啞着嗓子認錯。這種態度開始時讓張嗣修很滿意，可等到出了房間，又有些奇怪，嘀咕道：“不對啊……小妹怎麼感覺怪怪的……”
雪越下越大，一場意料之外的暴風雪居然襲擊了江寧。一連三天過去，外面的雪都積了一尺多深，每天都有人向外擡凍死的乞兒屍體。
張氏一行人對這種事不大關心，只等雪一停，便準備回請徐維志，大家吃過飯，再去徐家拜望一下，就該聯繫劉勘之，準備進京備考。
張懋修這幾天的反應也有點怪，甚至還想冒着雪溜出去，結果被二哥抓了回來，問他去哪也不肯說。至於說去見徐維志，又扭捏着不想去，讓張嗣修忍不住懷疑兄弟是不是和徐維志鬧了什麼彆扭。可再想想，徐維志那種性子，正常人都知道不會和他一般見識，自己兄弟又素來厚道，怎麼會和他翻臉，硬拉上兄弟走了。
等到掌燈時分，張家兄弟從徐家返回，臉色都不大好看。見了張氏，壓低聲音說出一個驚人的消息：徐六小姐出了天花。
張氏的身體其實還是很差，燒剛剛退下去，但是身體依舊虛弱，本來她的身體素質不錯，不至於這麼容易被放倒。可這回病來的似乎格外厲害，即使請了江寧最有名的郎中，這病勢也不怎麼見起色。可是這消息一傳來，她依舊拖着病體由丫鬟攙扶出來，詢問着兄長。
“天花？一共才三天時間，怎麼就知道得了天花？”
她的嗓子依舊很啞，說話有氣無力，中氣不足，往日裡高高在上的大小姐，現在一副病嬌樣子。張嗣修低聲道：“別鬧，小點聲……這事徐家還是想要壓住，聲張出去不大好。我也希望是弄錯了，可是據說情形有點不大妙，症狀看上去，很有些像是出花的樣子。”
“也許只是風寒也不一定，這病一開始也看不出來，多半是看錯了。她好好的，怎麼得的天花？”
“妹子，這瘟疫的事誰說的準？總歸是瘟皇灑的痘下來，不知道落到誰身上。公爺把徐維志吊起來打了一頓，說他若不是好端端的搞什麼酒席，六小姐也不會得天花。”
張氏道：“那這麼說，其實是在怪我了……”
“不不，沒這個意思。今天徐千歲還特意跟我說了這事，說這不關咱們的事。是徐維志不像話，不但搞宴會，還請了那麼多清樓女子來。這些人交往最雜，誰知道哪個客人沾了瘟毒，帶出來就染了人……”
說到這裡，張嗣修停了停，打量幾眼妹子，“妹妹，你身上可有什麼不舒服？比如四肢疼，或是身上哪裡不對勁什麼的？”
“咳……二哥，你想到哪裡去了……咳咳……”說着話，她又是一陣咳嗽。張嗣修出了口氣，“沒事就好，沒事就好。說實話，連我現在都有些後怕，天花啊，這東西誰要說不怕，一準是吹牛。早知道那天就只請薛五一個了，她是出過花的，而且模樣也好，還能跳舞，只找她就好了。其他女人都沒出過花，誰都有可能染病在身，這六小姐也是倒黴，本來快成親了，居然趕上這麼個事。”
“別亂說，也許她根本不是花……”張氏又是一陣劇烈咳嗽，張懋修在旁不說話，只低着頭。張嗣修道：“好吧，但願不是花，那麼好的一個姑娘，若是出了天花也怪可惜的。依我說，咱們最好是抓緊離開，這江寧城的天花要是鬧起來，可是不能住人。可是你這身體……現在還是走不了，趕明個抓緊吃幾服藥，先把病治好再說。”
張氏沉默片刻，又問道：“劉世伯那裡……二哥去了沒有？”
“去了一趟，把禮物送了進去，劉世伯也回贈了東西，不過他那個人你是知道的，永遠是一副鐵面皮，彷彿大家都欠他很多銀子似的。說他公事很多，不便過多招待，說了幾句話，就送客了。至於勘之兄，聽說是在房裡苦讀，沒讓出來見面。”
“苦讀？”
“是啊，聽劉世伯說，勘之兄在翻閱家裡的醫書藥典，想找出個治天花的方子來，救救城裡的百姓。還有就是想要和城裡幾位官員子弟以及士紳搞個文會，募一筆錢，給城裡的乞丐們搞個粥場，再舍一些棉衣，總是要少死一些人。”
張氏點頭道：“這倒像是勘之兄的爲人，世伯家中藏書甚豐，其中很有幾本古籍醫典，現在大多失傳，真正的醫家也不知其中方子。但願他能找到有用的東西，把這瘟疫治住。小妹這病，拖累了二位兄長的行程，這實在是……”
張嗣修道：“你說的這叫什麼話，自己兄妹，還說這麼客氣的幹什麼。就是大家最近都注意一點，沒事別出門，尤其是你，三弟！你前天大晚上要溜出去幹什麼？還帶了那麼多銀子。”
“沒……沒什麼，想買……買書。”
“買書讓小廝去就好了，你自己帶那麼多銀子出門很危險的，現在城外逃進城的流民越來越多了，你帶着那麼多錢，留神被人搶了。小妹你趕快休息，早點把身子養好，咱們也早點動身。真沒想到，好端端的居然鬧開天花了，可真是！”
由丫鬟扶着回了房，少女只覺得腦袋陣陣發暈，手腳沒什麼氣力，思維也不似平時敏捷。喘了好一陣，她才問丫鬟道：“春香……范進範公子，他在做什麼？”
“啊？範公子？這個奴婢可不知道啊。”
“不知道就去問問，看看他在幹什麼。問問範公子明天有沒有時間，有就請他來這裡坐一坐。”
“這……不好吧？男女有別，小姐又在病裡……”
張氏粉面一寒，“我與範兄光風霽月，豈怕無知妄人蜚短流長？你不肯去，難道也是認爲我們之間有什麼見不得人的勾當？”
丫鬟素來是怕她的，見小姐發惱，只好出去打問，過了時間不長，就回來稟報道：“範公子說是在寫什麼東西，這兩天一直把自己窩在房子裡，哪也沒去。具體寫什麼，就不知道了。不過他還給小姐寫了些東西，可是找不到人送。奴婢方纔遇到範公子的伴當，把那東西給要來了，小姐要不要看看？”
要不要看看？這個問題讓少女也有了瞬間的迷惘，自己是該看，還是不該看？原本以爲范進這兩日必是冒雪訪豔，不是去見王雪簫，就是去見薛五。如果是那樣，自己的心裡可能會有些失望，但也會有些釋然。沒想到他居然是把自己關在房裡，給自己寫東西，這寫的是什麼？看了之後，自己該如何迴應，將來兩人的關係，又該向着什麼方向走？
病中的人思維本就不似平時靈敏，一連串的問題搞的她芳心紛亂，諸般念頭雜陳而至，一張臉變的通紅。丫鬟連忙用手摸向小姐的額頭，“誒？沒發燒啊？”
“蠢材，你懂什麼？把那東西拿來，給我看看。”
那是一張摺好的宣紙，裡面密密麻麻寫了不少內容，但沒有少女想象中，那種讓她臉紅心跳，或是不知如何自處的東西。說不上是欣慰，還是失望。仔細看去，看上面的文字其實是若干條目，如同醫家的醫囑。包括必須喝開水，房間裡煮醋，保持空氣暢通。天花的傳播途徑，然後根據這些論證，少女得的只是感冒，不可能是天花。再下來，則是感冒的一些小藥方之類。
此時有不爲良相即爲良醫的說法，讀書人多少都會點醫術，一般情況下不與郎中搶飯吃，不過要拿個方子來他們是能看懂的。范進開的藥方不算多高明，但看的出很認真。
後面的則是許多注意事項，比如要防範感冒病症惡化轉移，變成其他症狀，以及有什麼反應之後，又該去看什麼郎中，或者該做什麼防範之類。字寫的不大，一張紙全都寫滿，將將寫完。
少女看了一遍之後，撇撇嘴道：“比娘還煩……真是的，大男人婆婆媽媽的，說了說去都是小事……”
“那奴婢去把它燒了吧。”
“閉嘴！這裡沒你說話的地方，這事不許跟其他人說，記住了麼？還有，你明天去一趟劉府，劉兄身邊那兩個僕從不是跟你很熟麼？你讓他們帶句話給劉兄，徐六小姐可能得了天花，也可能不是，請他務必要翻看藥書，儘快找出治天花的方子，萬一真是天花就指望他救命了。還有這事必須保密，提醒劉兄，千萬不可走漏風聲。”
呵斥走了丫鬟，少女並沒有把這張紙丟掉，而是捧在眼前又看一遍。在紙張四角，用鉛筆畫了幾張笑臉，這種畫風和圖案，當下除了范進沒第二個人做。看着那些畫，少女臉上也忍不住露出一絲苦笑……知己難得，好兄長或許比好相公更難得。
人在病裡，精力不比平時，於看東西上其實很懶惰，可這張紙她拿在手裡反覆看了多次，纔將它小心疊好，放到了貼身的一個小香包內。頭有些昏，她閉上眼睛準備睡一覺，拉了拉被子，腦海裡下意識地就響起范進的聲音。“被子不要捂的太嚴……”
“煩人，婆媽……將來成了親，他娘子一準被他煩死。”女孩嘀咕了一句，將被子略微鬆了鬆，沉沉睡去，睡夢裡的少女，露出了一絲美麗的笑容，這樣的笑容自從那日舞后，卻已是很少出現了。
次日過了辰時，范進依約而至，春香已經到劉勘之府上送信，房間裡沒人伺候，一切就只能范進自己來。他自顧倒了水，又給女子斟了一杯，上前伺候她喝下去。
打發丫鬟送信這事，本來就揹着張嗣修，自然也就沒人知道少女房間裡沒人，在丫鬟回來前，她也只好渴着，喝水時，嘴脣已經有些發乾。范進唸叨着，
“我不是說過了麼，一定要多喝水。其實說實話，什麼藥有多大效力，郎中自己也未必說的清楚，我知道最好用的藥，其實就是水。前提必須是開水，你們愛喝生水這個毛病是必須要改的，生水絕對不能喝……還有什麼雪水，什麼蒐集了一年的梅花上的雪水，那玩意不能……”
“好了……你是兄長又不是嫂子，不要那麼煩人。”少女難得的發了次嗔，范進就閉上了嘴巴。張氏看看范進，“聽說範兄這兩日在房中奮筆，莫非是在寫什麼文章？”
“文章沒有，隨便寫了點東西，其實說到用處也未必有多大。”說話話，范進已經從身上拿出個自己裝訂的本子出來，這是用竹口紙自己裝訂的，質量還過的去。裡面既有文字，也有圖形，一時看不太清。
范進道：“這是我寫的賑災條陳，基本就是根據我們廣東那邊鬧災的情形，還有鄉下的一些情況，自己整理的注意事項。曾想過獻上去，但想了想還是算了，畢竟寫了兩天，到時候讓應天府直接拿去點火，有點可惜了。這些親民官做了這麼久，對地方上的情形比我熟，我能想到的，人家一定想的到。我想不到的，人家也能想到，我就不獻醜了。”
“範兄過謙了，這東西能讓小妹看看麼？”
“當然可以，不過你現在需要的是休息，別沒事看這個勞神。其實倒是可以給勘之兄送去，聽說他最近要發動城裡一些士紳還有官府的力量賑災，如果能給他提供點幫助，就最好不過了。”
少女笑了笑，沒說話。范進又倒了杯開水來，伺候着她喝下。女子道：“範兄，就算是兄長身邊那幾個書生，也不會伺候兄長喝水的，這種事下人做的，讀書人怎麼可以紆尊降貴。何況你是男子，伺候一個女子喝水，很沒面子的。除非是長輩，否則即便是夫……我是說再親近的人，做這事男人也覺得丟面子。”
“他們是他們我是我了，我從來不覺得男人伺候女人有什麼彆扭的。如果這都彆扭，將來老婆罰跪可怎麼辦？”
女子噗嗤一笑，“範兄改日該認識一下戚南塘，你們兩個一定有話說。話說回來，範兄寫了好多天花如何傳播，如何散佈的東西，你懂這些？”
“略知一二而已。”
少女道：“若是按範兄所說，徐家妹子她不該染天花啊，沒這個機會的。”
“是啊，所以我就說，六小姐多半就是風寒，當然，這打徐維志一頓也沒錯，誰讓他沒給妹妹預備好暖轎的。小姐也別擔心，吉人天相，六小姐人品好，自然有好報，這病不會是天花。”
“但願如此吧……可是簡單的風寒，徐家不會鬧這麼大，我總覺得心裡不穩當，想去看看她，可我這病……”
“你現在去，也未必見的到人，只等到病情有了定論，再動身不遲。你現在最重要的是自己養好身體，風寒這種事可大可小，如果轉成其他的病，可就很嚴重了。這幫郎中啊，看病還行，可是下藥差一些，知道你身份，不敢亂用藥，只用太平方，這怎麼治的好人？只好多喝水，多休息，希望靠自身的免疫力把這病撐過去。”
少女嫣然一笑，“羅嗦，越來越像嫂子了。你陪我下盤棋吧，最近實在悶的慌。”
一連五天過去，張氏的病時好時壞，反覆了幾次，但整體而言，還是向着好的方向發展。也就在此時，魏國公府方面的消息傳來，徐六小姐身上，已經發現紅班，可以確診，就是天花！