“咱們大明的官吏未必都沒有本事，但是正因爲太有本事算計太多，纔不願意做事。就拿這修堤壩來說，除非是地方出了大患，否則這筆錢都是自己籌措，朝廷不肯多負擔。水利是大工，一動就是成千上萬的款子，更要聚集大批青壯。卿卿你也知道，這些河工民壯每天過的是什麼日子，一旦飲食不周或是工錢不足，再有人挑撥，便是一場大亂子。想當初元朝亡國，便與河工之亂有脫不開的關係。地方上未必沒錢，但是不想惹事。萬一惹出民變來，那可是要丟紗帽的。可是這種工程要想不出問題，又不那麼容易。大家都知道河工有錢，把這事看作是發財的門路，有關係的人都想從裡面分一杯羹，或是用工，或是用料，再不就是剋扣伙食。最後的結局要麼是堤壩修得不成樣子，要麼就是河工被壓榨的受不了鬧事甚至造反。那些邪派教門也最喜歡在朝廷辦這種大工時混進河工裡傳教，煽動謀逆。所以官府對修河工的事都很謹慎，土木不可輕動。江寧這裡雖然是膏腴之地，但是就因爲水患所苦，連田都沒人願意要，不把水利修好，老百姓吃飯就難以保全。”
張舜卿依偎在愛郎懷裡，微笑道：“其實我也聽人說過這些，六妹過去只知道傷春悲秋的女孩子，這次見面居然跟我談了很久百姓民生。還向我請教很多問題，聽說這都是在你的影響下，纔有的變化。因爲有了事情做，也就不總嚷嚷着出家，魏國公一家都欠了你一個好大人情。”
范進笑道：“人情不人情沒關係，只要能把事情做好就行了。”
“我在家鄉的時候，也見過上門書生送來的稟帖，陳述大明眼下的弊病和地方的困難。這些人啊，都是不好好讀書應舉，想要靠父親賞識入幕，走終南捷徑的。”
張舜卿說到這裡哼了一聲，露出幾許不屑之意，這纔是屬於這位天之驕女應有的神態。或許她唯一看得起的寒門學子，就是正擁着她大施祿山之爪的如意郎君，餘者皆入不得眼。
“他們裡有一些就是把地方上的事說出來，辦法卻是一點也無。這樣的書生雖然沒用，但是好歹可以瞭解一下輿情。爹爹就是看看，裡面言之有物的，會讓姚八去接待一下，對於這些書生來說，就是莫大榮譽。若是能有機會與三弟說幾句話，那更是歡喜得不知道自己姓什麼。但是也有一個，把爹爹氣得半死。”
“啊？老泰山宰相氣度，還有人能氣壞老人家？”
“當然有啊，那個書生就是我們江陵本地的，聽說也是個才子呢。結果他上的稟帖裡說這些事朝廷不但不要干涉，還要樂見其成。說失去土地的農人越多越好，只有農夫失去田地，才肯進城做工。有了安置這些人的壓力，朝廷纔會對外用武，還有什麼殖民什麼的，亂七八糟的。爹爹看了以後大發雷霆，把江陵大小衙門叫來，命令詳查此人！”
“查出什麼了？”
“一查便查出了好大的毛病！那書生其實也是個體面人家的子弟，原本人很老實，可是生了一場大病之後，就變了個人似的。不走正路連功名學業都荒廢了，只說聖賢文章全無用處，若是如此不過是誤了自己，倒也沒什麼要緊。可是他在家裡設立私學，教授一些佃戶子弟，不教四書五經聖人經義，反倒是教些匠人之學，再不就是御下牧民之術，真是笑話！那些人哪個能中功名？學此屠龍術有何用？最可恨者，他在私學裡整天教授人人都可爲天子之類大逆不道的言語，操練家中佃戶戰陣廝殺，還找工匠預備造銃。這些地方官不知道幹什麼吃的，眼皮子底下有人練兵，他們只當是鄉約團練，居然未曾干預。直到爹爹動問，才知道派兵捕拿，若是再遲一些，他就真把銃造出來了，那纔是麻煩事。那人還在城裡開了工坊，怪不得說什麼趕農人進城，估計就是爲他的工坊裡招募工人來着。”
范進聽得周身血液發涼，眼前彷彿出現了一把吹毛利刃，只差一點，就劈碎了眼前的花花世界，也砍爛了自己的大好生活。他連忙問道：“那結果如何？”
“還能怎樣？私自練兵，妖言惑衆，自然是要斬立決！不管什麼功名，也保不住他的性命。這人口出大逆之言，被抓時還要見爹爹，說有關張家生死存亡之事要當面說清。爹爹又怎麼能見這種亂臣賊子，只吩咐一聲，他就再也說不得話，寫不得字，在牢裡也就害不得人了。”
范進心知張居正這種官場老手，不會像朱璉那麼蠢，在這種事上肯定會把自己擇的一乾二淨，不會和一個亂臣賊子見面，免得將來落下什麼口實。至於這手段，自然是歹毒異常，不須多言。他只問道：“那賊子可曾殺了？”
“十惡不赦之罪，自然是殺了。爹爹下了命令，不必報批刑部，滿門抄斬，財產充公。怎麼，退思對這個人很有興趣？”
看張舜卿一臉懷疑地看着自己，范進連忙道：“沒那回事。我只是覺得這人忒也可惡，也不怪讓老泰山生氣，就是我也被氣得不輕。一個讀書人不好生讀書應舉做事業，反倒想要禍國殃民謀反叛逆，若是被我看到，少不得也要給他好大拳頭！”
張舜卿甜甜一笑，“我就知道相公與那些狂生不同，那人想要謀反，自然想要天下大亂，若是真按他的法子，百姓流離失所，民不得食，整個天下就要亂起來。退思這等棟樑之材考慮的都是利國利民之事，纔是讀書人典範。爹爹在堤壩上走了這一遭，江寧本地官員只要不是傻子，自然知道該好好休整一下江寧水利，免得落於人後，只是方纔退思所擔心的問題又該如何處置？”
“這些問題的首要在於用人，只要用對了人，就不至於有什麼閃失。我到時候會保舉顧實，這個人至少有一點好處，認真。”
“嗯，顧守拙人雖然糊塗，但是做個幹吏還是綽綽有餘。至於做官……還是要歷練幾年再說。”張舜卿對於顧實和劉堪之這兩個名字其實都已經很淡然，可以隨意的談論，並不把他們看的如何特殊。不過在她私心裡，范進自然是最好的一個，不管其他男子有多出色，在她口中都要貶損一二，以揄揚自己的相公。
范進卻自陳不足，“我大明提起大患，人都說是北虜，其實要我看，北虜之患遠不及黃河。北虜破關，不過掠奪一地，黃河氾濫，則千里澤國。北虜飽掠之後，要退回草原，只要將帥稍出死力，總能保住大局不失。黃河氾濫卻不是地方官所能頡頏，水災瘟疫交替而來，便能製造出幾十上百萬的流民，那些人吃不上飯，就要造反。比起只抄掠的虜騎，這些要奪江山的人才最可怕。所以能治河的，纔是人才。”
“不，能用好治河的，纔是人才。將兵者無非匹夫之雄，將將者纔是元戎之才。”張舜卿依舊堅持着自己丈夫最棒的觀點，“國朝上下能如退思般見識者有幾人？單這一項，便是顧實拍馬也追不上你的地方。他最多隻能治個河，退思卻能管好治河的人。你的防瘟條陳、治役書還有官民論爹爹都已經看了，很是誇獎了你一番，還要推行各地，讓地方官以退思爲榜樣……別得意，若不是本小姐說你好話，就不是這樣結局，早把你拉下去亂棍來打了。”
“對，自然是夫人功勞最大，本領最高，拙夫不敢居功。”
范進笑着與張舜卿又是一番情話，忽然道：“夫人且起身，我給你看個寶貝。”
說罷范進起身，從帶來的箱籠裡取了幾張卷軸出來，在桌案上鋪開。
張舜卿走上前去就着燈火來看，卻見這卷軸上畫的乃是上元縣的全景圖。范進的繪畫技能在這方面的幫助極大，整個上元指掌圖全是用油畫技法勾勒，整個城市盡收眼底。張舜卿看了片刻道：“這是退思心中，未來上元縣應有模樣？”
“正是，三年之內，上元就該是這樣。鄉下的百姓男耕女織，爲城中百姓提供飲食，承擔徭役。城中百姓做工經商，繁榮商業。人人安居樂業，百姓無飢寒之憂。有錢的錦衣玉食，沒錢的也不至於餓死，自然就沒人造反了。你看，這是我未來要在上元建的草市，專門爲鄉農販賣果蔬肉蛋所設。這裡，則是官府的收糧棧房。我也是鄉下人出身，雖然不曾下過田，但是也知道農人所懼怕者不止是歉收，也有豐收。米賤傷農，農人借了錢，全指望收了糧食還債。結果糧價大跌，連利息都還不清，日子就過不下去。所以有的時候，一邊是吃不上飯的饑民，一邊是放火燒燬糧食的農人。大明的糧食容不得這麼糟蹋，以後農人種的糧食，官府包購。不管豐收歉收，糧價必須要穩，只有糧價穩當了，百姓的心纔不會亂。好在現在江寧的米商，全靠外購，對於本土的商路還沒建立起來，一張白紙就好作畫。未來江寧的水患沒了，糧食出的多，官府搶了先機，他們再想進來搗亂也不容易。朝廷肯收糧，百姓就敢放心種糧，魚米之鄉如果鬧糧荒，天下就要出亂子了。再看看這些茅廁，不要小看這個啊，這些穢物可以肥田，於農事大有幫助。我當初在京師啊，就是被糞臭薰的頭疼。再看這溝渠，修好以後不管下多大的雨，都不會內澇……”
張舜卿看着心上人指點江山的模樣，恍惚間彷彿看到了父親。雖然父親指點的是整個天下，范進指點的只是上元一縣，但是兩人的風姿氣度並無區別。她將頭靠在范進肩上，看着他手指掃過之處，當下還不存在但是在畫卷中已經出現的建築，以及畫中百姓笑容滿面的情景，心知要實現這一切絕非易事，即便是有大員撐腰，也不是朝夕可就之事，忍不住問道：
“退思，你在這任上不過就是個過度，未來的前程在京師不在江寧，只要不過不失，爹爹也可以包你考績上等。又何必做這受累不討好的事情?不管是堤壩也好，還是罷內織染局之議也罷，其實都是把自己放在風口浪尖得不償失。至於修溝渠，建草市這些小事，沒有人會在意，百姓或許會念你好處，但是於朝廷而言並無意義。所以這麼多地方官，沒人修溝渠建那五穀輪迴之地，不是他們想不到，而是沒好處。你在這裡又待不久，何必如此賣力？”
“若以我個人而言，確實不必如此費心費力，只要小心不犯大錯，就可有大好前程。但是對於上元百姓來說，來一個白麪包公範青天，總好過來個不做事得太平令尹範傳臚。再說就這麼混日子得官吏，不說老泰山，就是卿卿你這等天仙般得人物，若配了個庸員，不是明珠投暗？我現在做的事，於上要報答皇恩浩蕩，於下也是爲我們的子孫後代謀個鐵打富貴回來！”
“亂世文章不值錢，元末之時羣雄逐鹿，飽學宿儒也不如一二粗鄙武夫。五代之時，牙兵凌虐節帥，武夫可挾天子，百姓民不聊生，互相攻殺干戈四起，那等世界稱爲率獸食人也不爲過。我輩書生讀聖賢書，所求者修、齊、治、平。讓天下太平，不再回到那等亂世，是我們的本分。固然要防範武臣，更要防範奸民。這個天下從來不會缺少野心家，也不會缺少想要謀朝篡位，靠勇力謀取功名地位的賊子。這種人存在是誰也阻止不了的事，爲官者代天子牧民，讓百姓不至於跟着他們鬧事，不讓他們有機會聚衆謀反，則是應盡之責。其實這個道理很容易懂，但是當今天下，庸官多，能員少，有些人沒本事，更多的人沒心肝。若是他們人人都如退思一樣，老夫就可以享幾日清閒了。”
清晨，雨過天晴。范進這張卷軸依舊展開，只是在他對面的人已經換成了張居正。整個江寧官場有資格向張居正獨奏的官員也沒幾個，其中當然不包括范進這種芝麻官。何況張居正貴人事忙，就在這路上，就有八百里加急把奏章沿途追送，國家大事還管不過來，誰又有空過問區區一縣的發展。
但是有宰相愛女出面邀請，情形自然不同。張舜卿聽了范進的闡述，又與他說了陣情話，天剛一亮，就把老父叫起來，轉述范進言語。這就是關係兩字的威力所在，沒有這個階梯，任你有通天本領，也都淹沒在如山如海的文牘之中，更不會有這個時間，讓一朝帝師聽你當面講解。縱然僥倖得到召見，也不過是三言兩語草草作罷，便是再好的主張也說不明白。
張居正對於范進的志向很是滿意，於其庶務上的手段也甚爲讚許，即使不考慮女兒的情面，就從業績上，范進已經足以稱爲優秀。但是於他的整個構想而言，張居正心裡還是有些猶豫。
“退思，你的想法確實是好，所說的話，也是做官的道理，但是具體怎麼做，心中有沒有成案。茲事體大不能憑一時血性之勇而爲之，更不能不看全局只看一隅，胡作非爲和庸碌無爲，有時也沒什麼區別。你心中如果沒有成案，我便不能幫你，哪怕卿卿哭鼻子也不行。”