隨同兩位佐官的辭呈同時出現的，還有十幾位吏員的辭呈。這些經制吏的關係在吏部，范進雖然是縣令，也沒有資格開除他們。但是隻要他們自己願意提出辭職，並表示子弟不再繼任，朝廷也不會強行要求其職位世襲。
范進那些揭貼雖然沒有真的貼出去，但是幾張樣刊已經通過張鐵臂送到那些吏員手上。其中的內容當然與吏員們手書的揭貼一樣，沒有幾分真實性。但問題在於，范進的謊言比這些吏員的謊言更高明，煽動性也更強。
他並非一味的潑髒水，而是根據每個人的工作內容，進行有針對性地編撰，私德方面佔三成，公事上面則佔足了七成。每個經制吏手上都有着一定權力。這些權力未必大，但足以對民生產生影響，尤其是對下面的百姓而言，這些吏員的決定甚至可以關係到一個家庭的存亡。
這些揭貼的內容可以讓百姓把對官府的仇恨迴歸到吏員本人的仇恨上，如果這些揭貼傳播開來，城裡的貧民以及中產之家，只怕都不會饒過這幫吏員。更爲可怕的是，范進能準確地把揭貼落實到人，就證明他對誰在搞小動作了如指掌，這份揭貼只是個開始，未來肯定有更多的辦法在等着他們。
經制吏未必沒有與縣令作對的手段，即使是范進這種老虎縣令，他們一樣可以有辦法與之周旋。但這樣做的前提是，必須有人撐腰。但是包括陳有方在內，得到的指示都不支持他們繼續留在縣衙工作。也是到了此時，他們才意識到，自己可能被自己的靠山給出賣了。
他們的靠山似乎只是想看范進的笑話，佐二以及吏員的離職風波，必然可以令范進手忙腳亂，對他而言，這就足夠了。當事人的飯碗能否保住，未來能否恢復職位，這位靠山並不在意，甚至於連一個敷衍場面的承諾都沒有。於棋手而言，棋子失去了價值，便隨時可以放棄。在他的層面上，幾個吏員外加幾個縣衙佐官的前途，不值一提。
這些人的心情怎樣，卻是不易搞清楚，唯一可以確認的是，他們連反戈一擊，向范進闡述清楚事實的膽量都沒有。交了辭呈，就開始準備行裝，準備離開縣衙。除此以外，他們還需要交出自己一部分財產，否則的話想走也不是那麼容易，范進如果鐵面無私追查前任虧空以及衆人在任上是否有過失，這些人就是走也走不成。
鳳鳴歧被范進請進了簽押房，向范進做着彙報。“我的人看到陳有方的僕人還有劉鵬自己，進的錦衣衛衙門。其他那些吏員有的是自己去，有的是家人出面，一樣是進的錦衣衛衙門。難不成範公子得罪的是錦衣緹帥？要是那樣倒是沒什麼要緊了，這地方的錦衣衛沒什麼權柄，江陵相公隨手丟個札子下來，就能開銷了他的前程。”
“錦衣衙門是個見面的地方，不代表人就是錦衣衛，也有可能是比錦衣衛更大的角色，借這個地方見面而已。以那幫錦衣的行事來看，如果真是他們做的，不會選在自己的衙門見面。”范進冷靜地分析着，臉上並沒有什麼怒意。
鳳鳴歧反倒是有些擔心：“一下子這麼多吏員辭職，這可不大好。官場上，只怕有人要看笑話。再者範公子的公事上，又該指望誰？”
范進一笑，“多謝鳳老關心，到底是岳父疼女婿，這事也在爲我着想。放心吧，我既然敢做這件事，就已經有了準備。即便是他們的工作都丟下來，我也接的住，大不了辛苦一些。區區幾個吏員而已，沒什麼大不了。再說所有的事都是打一派拉一派，這些人走了，空出的是十幾個經制吏的位子。這不是衙役，也不是書辦，而是真正可以父死子繼的經制吏員，平日打破頭都搶不到。上元這地方讀書人多，舉人不如外地富貴。既有想要補缺的舉人，也有願意做吏的書生。即便是過去的常例拿不到，但是吏員那個位置上，只要是聰明人，就總能找到賺錢的辦法。不愁沒人來的。”
鳳鳴歧被范進那句岳父叫的極是受用，捋着鬍鬚微笑起來。他與薛五雖然有父女名分，但是薛五眼下連名分都沒有，未來最大的前景就是做個小。妾的親屬不在六親之內，范進的身份又不是一個江湖武夫可比，肯叫他一聲岳父，簡直是把面子做到了天上。
原本兩人也是利益方面的結合，范進的頭腦讓鳳鳴歧認爲是可居奇貨，願意在他身上投資。再到後來有張舜卿的關係以及鏢局的構想，更讓鳳四願意以他爲盟友。可是眼下，鳳鳴歧已經決定，要和范進做一個真正的親人，爲他出力，就是爲自己出力。
“範公子可別這麼說，老朽可是要折壽的。我只是個老拳師，懂一些粗笨拳腳，沒什麼大用處。不過牛痘局的事已經越來越大，應天十府都要設立牛痘局，將來還要全國遍行。爲這事少不了與國公府打交道，如今與徐維志也算可以說幾句話。關於揭貼的事，我會向他分說，徐家不管是不是講道理的人，總是會聽道理，我向他解釋一下……”
范進擺手道：“不必了，越描越黑。清者自清，濁者自濁，五天之後四孃的幽蘭居開張，徐家人的態度到時就能看清楚。我相信小公爺不會因爲幾句謠言就終止我們的合作，相信我，這個信心我是有的。”
一下子損失十幾名吏員，等於知縣一下就損失了大批助手。很多可以分派下去的工作，這下就得自己來做。有人等着看笑話，還安排了告狀百姓到門口擊鼓喊冤，抱怨縣裡對自己的狀紙處置太慢。
是以隨後的幾天，范進只能從划水狀態進入工作狀態裡。一下子又彷彿回到了羅山幫辦軍務的時候，每天有無數的文牘在眼前流過，奮筆疾書悶頭思考，於各樣的問題，考慮着妥善應對。
凌雲翼的栽培在此時發揮了巨大作用。因爲做過虛擬州的知州，又是一省巡撫親自提點，范進對於公務並不陌生。即使沒有師爺幕僚出謀劃策，也知道什麼事該如何處置，於案件上又該怎麼處理。何等案件需要詳細調查再做處置，哪些狀子事實不清還得繼續調查，哪些又是可以立即審結的。
好在這個年代與范進前世不同，縣令這種父母官所受的監督很少，於處理問題或是判案上，自由裁量權很大，也沒什麼特別嚴格的束縛。比如在狀紙上寫個待勘，就可以把工作扔給衙役，讓他們去補充資料證據，這就算是知縣的判決。並不像普通人想象的那樣，所有案件都必須當堂審問清楚。只要知縣做了處置，不管是否有結果，老百姓就都不能再鬧。
其他如文教、祭祀、工程之類的事，比起刑名來就簡單的多。真正麻煩的則是祭祀，這是需要縣令親自出面的事，齋戒沐浴這種扯淡的規矩范進可以不遵守，但是怎麼當天也要應酬場面，這怎麼也要消耗時間。
范進開始懷念起自己的幕僚生活。那時候雖然工作比現在忙，時間卻比現在多。因爲只要速度夠快，處理完手頭的事，就能隨便去哪裡轉轉，有時間回廣州還能去偷樑三姐。
知縣的行動不由自主，有一些公事需要知縣出面才能完成。這小小的縣衙門，實際也是屬於縣令的監獄，想要離開這裡也不是易事。也就難怪很多上了年歲的知縣變得怠惰，其實就是長年工作壓力之下，人乾脆就疲了。把不需要自己出席工作丟給吏員去做，自己能偷幾天懶就偷幾天。
門被推開了，范進低着頭道：“把吃的放下便走吧，我餓了時自己會吃。”
可是來人並沒聽從他的吩咐，香風浮動間，人已經站在范進面前，嬌媚地說道：“你真要趕我走？”
范進擡起頭，就看到馬湘蘭的笑臉。她看范進的目光，終於有了幾分看情郎的樣子，纖纖素手輕輕捏着范進的肩膀、脖頸。
“你把自己弄這麼辛苦，怪讓人心疼的。如果不是爲了我出頭，把那些吏員都趕走，就不必這樣了。十幾個經制吏，兩個佐官，全都被打發掉了。你這下子在江南怕是要出名了，寡人縣令啊。其實那些揭貼上的東西，你只要不承認就好了，不和我來往，謠言不攻自破，何必搞到這樣。”
范進一伸手，將她攬到懷裡，微笑道：“怎麼，四娘心疼了？”
“冤家……奴又不是個鐵石心腸，怎麼能不心疼？往日裡一個風留才子，每天逍遙自在的，一連三天都把自己關在房間裡足不出戶，連睡覺都睡在簽押房。這麼熱的天氣，我真怕你受了暑熱。這不，給你燉了碗冰糖蓮子，你別動，我餵給你吃。”
兩人口口相渡，把這一碗羹吃個八成，馬湘蘭也已經是滿頭香汗，面紅耳赤，訓斥着：“我就知道不該來，一來你便不老實。堂堂大老爺欺負我這麼個小女子，也好意思。”
說到這裡又忍俊不住的一笑，香肩半露巧笑嫣然，連馬湘蘭自己都不曾注意到，那位昔日紅冠秦淮的紅倌人正在悄悄復活。
范進看的養眼又連親了幾口才問道：“四娘，幽蘭居那邊，你不用看着的？”
“沒事，那幫小丫頭片子在那盯着，不會出問題的。大家在這件事上都會用心，沒人會偷懶。畢竟這是大家的希望，誰也不會大意。其實說到底，又有幾個人願意做那沒廉恥的勾當？能做正行，當個良家婦人，誰又願意在煙花行廝混，被人罵做表子？無非是吃不了那個苦，又或是想着左右自己已經是個殘花敗柳這輩子就是這樣，就破罐破摔了。退思能給我們一條路，是我們的造化，誰又真的不肯走了？”
“酒樓是個苦行，少不得未來要辛苦一些。跟大家說清楚，倒吃甘蔗，先苦後甜。只要生意上了正軌，她們就不必這麼苦。過去大家十指不沾陽春水，留着長長的指甲，工作都是丫鬟去做，現在要自己忙，這些我都知道。環境會改善，但是需要時間。如果實在做不來，我也可以安排她們做別的。正如四娘所說，眼下暑熱，別讓各位姐妹受了暑纔好。”
馬湘蘭笑道：“有你這句話，比那八寶紫金錠還好用些。保證那些小蹄子聽了，個個精神抖擻。其實也不是所有女人都有那好運氣的，也就是到了行首那個身份，纔有人伺候。不那麼紅的，也有許多事要自己做。再說未來退思要說搞那個什麼……魚樂？這個詞從沒聽過，但是總之就是讓大家唱曲舞蹈，這個跟過去做的也差不多，沒什麼辛苦的。其實在幽蘭館時，也沒有那麼舒服，這麼熱的天氣，也要表演給人看，明明暑熱難當，還要被人抱在懷裡一身汗，就像現在這樣……”
她微笑着拿范進打趣，儘量逗着這小情郎歡喜。說笑打鬧着，擺脫了范進的懷抱就跑。卻故意跑得很慢等到被他抓住攔腰抱起時，又故意做出害怕的樣子讓他去關門。
讓男人放鬆，這是自己的拿手好戲，此時自是當全力施展的時候。當那張范進臨時休息的牀鋪軋軋做響時，馬湘蘭一邊施展周身解數取悅着身上的愛人，一邊暗想着：一個女子心裡有兩個男人，到底算不算多？
等到牀鋪的嘎吱聲終於停止，馬湘蘭才理着蓬亂的頭髮對范進道：“退思，有人找到我這裡，送了我幾樣首飾。”
“誰啊？跟我搶女人，看我不打死他！”
“我這個老女人，只有你這個瘟生肯要，別人纔不會在我身上使銀子呢。”馬湘蘭嬌嗔着，卻是一臉笑意，
“是過去手下一個姑娘，前天來看我時送的，你這回放心了吧。她兩年前從良了，給一個舉人老爺做小。那位舉人老爺的正室去年害病死了，她想要扶正。正好着那位舉人老爺幾筆生意都賠了本，日子過的不大好，如果能補個經制吏總能轉運。這事我原本不想開口，我們的交情不該是這樣。可是眼下看退思你缺人手，這事你能不能再想想？他爲這事可以賣掉家裡幾處宅院，再典當一些古董，總不會讓你白忙。”