其實正如張氏所說，大同作爲邊陲之地，人們的思想與腹裡大爲不同，比如在對人命的看待上，大同這邊不存在人命關天這個說法。對於這幫人來說，人的生死一如花開花謝，都是極尋常事。疾病、戰爭、打鬥又或者爲了確定一個女人、幾間房屋的歸屬，都可能導致生命的消逝。每年防秋擺邊，都會有人一去不回，人們早已經習慣。與那些消失的邊軍相比，嫣紅終究只是如塵埃般渺小的存在，沒人在意她的死活，她的冤枉。
是以，當范進劍斬畢守忠隨即於次日宣佈處斬畢守信的消息傳開，所有聽衆的反應都驚人的一致：察院瘋了？
總兵府內，十幾個武官圍着總兵郭琥喋喋不休，希望他代表武人說一句話，向范進討人情。
這些人與畢氏昆仲談不到交情，有些人甚至與他們以及他們背後的人交惡，可是份屬武人，此時不免有兔死狐悲的感慨。誰手上沒有幾條冤魂，如果按這個標準執行，大同武官基本就得整體更換。
“鎮臺，這事真不是小事。畢守信無非砍傷了一個娘們，有什麼要緊？他可是立過戰功，爲朝廷受過傷的。一個樂戶女子，就算是一刀殺了，也不過就是幾個錢的事，現在人還沒死，就要畢家兩條人命償還，這未免太重了。”
“是啊，這事您得說話。否則的話，以後咱們的兒郎誰還敢上街？咱誰還敢去樂戶喝花酒？喝多了打一場架，就可能落個死罪，這日子還讓不讓人活了？”
郭琥看看衆人，一語不發。幾個軍官被他的眼神掃過，心裡打了個突，說到一半的話又咽了回去。能在大同這裡當總兵，自己先要鎮得住場子。郭琥在大同頗有勇名，這些軍官倒是不敢不買他面子。方纔七嘴八舌的喧囂，在他那嚴厲的目光下，漸漸消失，房間內歸於平靜。郭琥這纔開口道：
“你們說夠了？膽子倒是不小，一羣人圍着我吵吵嚷嚷，不知道還以爲是要譁變。若是讓按院老爺看見，怕是要多砍幾個腦袋才行。你們讓我去說，好，那你們告訴我，巡按老爺是剋扣了犒賞，還是從你們手裡拿走了錢糧軍資？又或者是要我去告訴巡按，你們這些人準備跟他對着幹，只要他斬了畢家兄弟，你們就帶兵譁變。如果你們有這份膽量和本事，這個人情我可以去討！。”
幾個武官沒人言語。
郭琥的面色一寒，巨大的巴掌拍在桌上，震得壺碗亂動。
“胡鬧！畢家兄弟因爲什麼掉腦袋，自己心裡沒點數麼？神仙打架凡人遭殃，我們這些武人躲還躲不及，你們還自己往刀口上湊，是該說你們膽子大，還是該說你們蠢？這件事也是你們能摻和得起的？那邊給了你們什麼好處我不知道，也不想打聽，只想勸你們一句，錢財再多也得有命花，如果把自己腦袋玩掉，就算萬貫家私自己也享受不到。”
“鎮臺……我們沒這個意思，只是這個口子一開，我們只怕……”
“你們只怕自己伸手拿錢，從軍戶手上奪地，盜賣軍資、殺良冒功那些事也被拿出來，然後一個個被砍了腦袋對吧？”
郭琥哼了一聲，目光中滿是鄙夷。“我不說你們做的這些事是對是錯，只說你們的腦子簡直白長了！眼下有這麼個人頂在前面，替咱們遮風擋雨，范進的力氣都花在他身上，也就看不到我們。一個人的力氣是有限的，范進也不是三頭六臂，盯着他就不會盯着我們，這是傻子都能明白的道理。現在你們跳出來，要保下畢家兄弟，不等於是主動跳出來和那邊結盟，要聯手對付範道長？你們是覺得自己夠資格參與到這種事裡，還是覺得自己比別人多幾條命？”
幾個武官尷尬地低下頭，不敢作聲。郭琥的語氣略放平了一些。“我既然是大同總兵，就是你們的擋風牆，如果有人想要動你們，我肯定要出頭說話，不會讓你們隨便被人收拾。可是人家要是什麼都沒做，咱們也不能自己跳出去找死，你們說是不是這個道理？不管誰說了什麼，你們都給我記住，範道長不是朝咱們來的，咱們也犯不上跟他結仇。這個人對咱們丘八還算有恩，咱們即使沒資格幫他，也不能壞他的事。再說，眼下行刺巡按的案子還沒破，你們要是上趕着求個死罪，我也拉不住，不過別想牽扯上我。”
一人道：“鎮臺，那聽您的意思，範道長不會拿尚方劍砍我們的腦袋？”
郭琥道：“尚方劍肯定要見血，但是見誰的血就難說。山西這地方藏龍臥虎，範道長不是海筆架，不會想着斬虎屠龍殺個乾淨。適可而止的道理我懂，他自然更懂。只要你們不自己出來尋死，我就可以在道長面前保下你們的性命。”
“那就好，那就好。”一個武官長出一口氣，隨後笑道：“是我們幾個一時糊塗了，鎮臺別見怪。今晚上去吃花酒，我請客……”
“給我滾回營房帶兵去！從今天開始，誰要是再隨便出去吃花酒，不用尚方劍，我的軍法也能辦了你！”郭琥面色一沉，“大敵當前，大家都給我打起精神來，不能再怠惰了。往日你們怎麼胡鬧都好，到了需要武人賣命的時候，誰也不許給我丟人現眼。不但你們自己，你們的子侄親屬也給我看好了，都給我長點眼。誰要是這個時候出去惹是生非，那就別怪我對他不客氣！”
幾個武官連忙行禮聽令，臨走時，那被訓斥的武官又忍不住問道：“鎮臺，你說這次龍虎相爭，到底誰能贏？”
“我是武官不是文臣，看不到那麼遠，這話讓我怎麼答覆你。誰輸誰贏，跟咱們這幫吃刀槍飯的也沒關係，都給我回去好生帶兵，其他的事不要想！”
房間裡只剩郭琥一人時，他自書架上取出一副畫軸，展開來正是一副以天鵝絨作爲底料繪製的油畫。上面的郭琥盔甲在身，領軍出征，畫作栩栩如生，畫中郭琥威風八面如同天神。端詳了好一陣子，郭琥才低聲道：“去去一條土蛟，如何鬥得過下山猛虎？何況這隻猛虎背後，還有條真龍在撐。就是不知道，他要用什麼手段，才能降伏這條孽蛟。”
三日之後，大同城西，一處寬闊廣場上。披頭散髮的畢守信跪倒在地，赤膊捧刀的劊子手站在他身後，鬼頭大刀在太陽照耀下閃爍寒光。數百名盔甲整齊的官兵，維護着臨時法場的秩序，以長槍組成圍欄，阻止外人闖入。
一個老婦人與兩個中年女子哭得一塌糊塗，拼命向法場裡衝，但是這些來自京師的士兵身強力壯自身頗有勇力，並不是她們能衝撞得動。老婦人聲嘶力竭地高喊着：“我畢家幾代忠良，我兒爲朝廷出過力，爲大同流過血！我畢家還沒有後人，我們不能絕後啊！”
范進一身官袍在身，於蘆棚內冷眼旁觀。在身後立了四扇屏風，屏風後面上包裹藥布，躺在軟牀上的嫣紅，被梅如玉抱着，向外觀看。
張氏的醫術頗爲高明，一番搶救下來，嫣紅在鬼門關前走了一趟，總算成功保住性命。於肢體上的殘缺以及臉上的傷疤，就是沒辦法的事。她的身體依舊虛弱需要長時間靜養，並不適合出行。可時她想要觀斬的意願很堅決，范進就只能聽從。
對於畢家的哭喊她也聽見了，只是充耳不聞，一如外面的范進。隨着一聲炮響，劊子手刀光一閃，一道血箭噴起，斗大的人頭滾落在地。法場外已經一聲驚呼，婦人大叫道：“阿姑！你倒是醒醒啊，阿姑！”
嫣紅低聲申銀着，“活該……她們就該家破人亡，不能殺了她們，便宜了。”
梅如玉道：“嫣紅姑娘身體還沒好，不能過分激動。反正你看着仇人掉腦袋，這口氣也該出了一些，我讓人送你回府吧。”
“沒有，我的氣還沒有出，我的真正仇人還在逍遙快活，我怎麼能出氣！”嫣紅的情緒有些激動，胸膛劇烈起伏着，“他當初糟蹋我，又把我賣到樂戶，現在又讓人把我毀成這副人不人鬼不鬼的樣子。他一天不死，我就一天沒法消氣。”
梅如玉一皺眉，“嫣紅姑娘，你這樣說話就不對了。大家都是本地人，都知道是怎麼回事。那個主橫行霸道的事多了，被他禍害的女人沒有一百也有八十，丟掉性命的也不下十幾個，最慘的未必是你，可是誰又能報仇？人家鳳子龍孫，就算一刀殺了你，都不需要給你償命，你別太過分啊。”
嫣紅被她訓了幾句，就不再說話，不知道心裡怎麼想。梅如玉招呼着外面的女護衛進來，將人向察院衙門裡送，心頭卻感到一陣莫名地不安。
自己剛纔訓斥嫣紅，並不是因爲對方的要求過於苛刻，人在遭受了那樣的折磨後，本來心性就會改變，何況她現在受病痛折磨，說話過激一些非常正常。自己真正氣憤的原因是她的要求會影響到范進，甚至對他的仕途造成不利後果，所以自己纔會生氣。從什麼時候開始，自己下意識地爲那個男人着想？是因爲他親手殺了畢守忠，還是因爲他抱着嫣紅從房間裡走出來的樣子？又或者是燈前枕上耳鬢廝磨，讓自己的心志產生了動搖，不知不覺間假戲真做？
她只覺得心亂如麻，臉上如同火燒，覺得自己成了自己最爲鄙夷的水性楊花女子，可是卻又無法控制自己的情緒。當范進走到屏風後時，她站起身稱呼老爺時，心裡的想法卻是：這身文官袍服，比文龍哥的盔甲好看多了。
剛一回到察院衙門，沈三就迎了出來，對范進低聲道：“宗室這邊來人了。都是從咱們手裡領過祿米的人，鬼鬼祟祟的，臉上還糊了膏藥，生怕別人認出來。”
“愚蠢，頂着膏藥滿大街走，生怕別人不多看他幾眼麼？這幫笨蛋，真是爛泥扶不上牆。”
范進邊說邊向書房走去，書房內，包括朱聘婷的父親以及幾個上了年歲的宗室，都用膏藥糊着臉，又或者用破帽子一類的東西擋着面孔，防止被人認出來。
范進與他們見過禮，落座之後道：“幾位倒是用心良苦，不過恕我直言，這種裝扮沒什麼用。只要朱鼐鉉稍稍注意下你們住的地方，就會知道誰在家誰沒在家，再一分析自然知道你們的去處。再說自從你們從我手上領了祿米那天開始，他就把你們當成了叛徒，不管你們做什麼，他都不會放過你們。無非是我現在在這，又安排了護衛保護，他不敢輕舉妄動。等我一走，你們的安危就得自己負責了。好在我認識幾個出色的鏢師，可以介紹給你們。”
“範老爺別消遣我們了。朱鼐鉉喪心病狂，什麼事都幹得出來，老爺千萬要救救我們，否則我只怕我們幾個的性命都保不住。”
朱聘婷的父親戰戰兢兢說道：“嫣紅姑娘只是敬了老爺一杯酒，就變成現在這個樣子。我們做的事情，他怕不是要把我們碎屍萬段。大老爺千萬要救命啊。”
“是啊，老爺救命啊。”
范進搖頭道：“我是人非神，如何救得了人命？能救你們的，只有你們自己。方法我已經告訴你們了，願意不願意照着做，我不會勉強。我在這裡，肯定保你們沒事，至於我走之後會怎麼樣……誰說得準，也許他良心發現，或者念着血脈親情，不會對你們怎麼樣，這些事都難說的很。”
“不……朱鼐鉉那個混賬根本不會念及血脈親情，否則就不會做出殺害世子的勾當了！”
朱聘婷的父親忽然說道，幾個同來的人想要阻止他，卻被他一推。孱弱的身軀爆發出驚人力量，把幾個人都推了個趔趄。“都到這個時候了，你們還怕什麼？現在不是他死，就是咱們死，有什麼不敢說的。範老爺，朱鼐鉉勾結術士陳九倉以巫蠱術謀害代王世子，爲做法生取人心。事成之後後又殺陳九倉滅口，後來又殺了孫河的事，小女想必已經對您說了，這樣的人怎麼可能顧念血脈親情，對我們留手？我也知道，這種事沒憑沒據，告不倒他。只求大老爺說說，有什麼事可以辦他，您只要說出來，我就可以找到人來出告。大同就這麼大，姓朱的人又不能離開大同，他朱鼐鉉不管有多少手段，也都是在這座城裡施展，瞞不過我們這些人耳目。大家過去不說，不代表不知道，現在只要您問，我們有什麼說什麼。”
“好！有什麼說什麼就好。你們如果想活下來，就把你們知道的一切都告訴我，不管事情大小。哪怕就是侵佔田地這種小事，也要對我說清楚。至於該用什麼罪過辦他，我來決定。你們要做的就是告他，而且是光明正大到我察院衙門來告，讓所有人都知道，察院衙門受理狀告朱鼐鉉的呈狀，爲民做主！”