一堵高牆，如同一道無法逾越的鴻溝，將廢土世界的破敗與荒蕪徹底隔絕在外。
牆內的內城，與牆外的緩衝區，彷彿被分割在兩個截然不同的時空裡。
寬闊的雙向行車道上，各式載具往來穿梭，數量比緩衝區多出數十倍不止，重要路口甚至設有自動感應的紅綠燈，秩序井然。
黑色皮卡平穩地行駛在光潔如鏡的街道上，丁以山和劉坤有一搭沒一搭地聊着，阿川卻目光死死地盯着窗外，有些發怔、茫然。
緩衝區剛剛經歷了死亡十數萬人的浩劫，十幾個區域被感染源抹平，大批居民拖着簡陋的行囊選擇遷徙，一片哀鴻遍野。
可內城卻絲毫沒受影響，依舊是一派歌舞昇平的景象，連空氣裡都透着與苦難無關的閒適。
路邊的建築鱗次櫛比，風格各異。
檯球室的霓虹燈管在白日裡依舊亮得扎眼，影音廳外的巨幅海報正循環播放着影像，一個身着黃色連體衣的男子身姿矯健，時而出拳如風，時而側踢凌厲，下方“李小龍”三個黑體字在動態光影裡格外醒目，引得路過的幾個年輕人駐足指點。
皮卡離開主幹道，駛入一條文藝小街。
琴房的百葉窗斜斜地敞着，幾縷鋼琴聲順着縫隙溜出來，是段讓人一聽就心情愉悅的輕快旋律。
阿川的眼神落在街角花店上，紅的、黃的、紫的.半人高的各類花束，透過車窗縫隙飄進來幾縷香味，連整個世界似乎都變得鮮活起來。
這些只存在於緩衝區居民珍藏的舊時代雜誌裡，甚至連名字都鮮少有人聽聞的建築，在這裡卻真實得觸手可及，密集得讓人恍惚。
路邊的行人穿着熨燙平整的衣衫，顏色鮮亮卻不俗氣，三三兩兩地走着，臉上帶着平和的笑容，交談聲輕鬆愉悅。
話題裡沒有感染源、更沒有遷徙，只有並不繁忙的工作和生活日常。
“阿川。”
丁以山叫了兩聲，阿川才猛地回過神來，慌忙轉頭。
“大人！”
“看呆了？”丁以山輕笑了下，淡淡吩咐道，“待會你去幫我買些肉乾、麪包，嗯，再來些鮮果，出去後我要去看望這次感染潮裡受傷的戰士們，這進一次內城也不容易，前幾個月的額度還沒花完，正好用了。”
“嗯，好的。”
不多時，黑色皮卡停在了一處方方正正的四層大樓前。
車門打開，三人相繼下車。
劉坤走在最前面，丁以山稍稍落後半步，阿川則自覺地吊在兩人身後三步遠的位置，保持着恰到好處的距離。
“待會開會，他們說他們的，咱們左耳進右耳出就是。”
劉坤扯了扯嘴角，語氣帶着幾分漫不經心，卻又透着不容置疑的底氣，“只要有我在，這些人頂多嚷嚷着要恢復緩衝區警務署、搞什麼權力分割，真要落實下來，決定權還在咱們手裡。”
“我明白。”丁以山神色輕鬆，語氣裡聽不出絲毫波瀾，“這些年被指着鼻子罵也不是頭一回了，早習慣了。”
兩人並肩走進大樓，門口的守衛只是象徵性地看了一眼便放行。
至於阿川，則聳聳肩，在警衛吃人的眼神中立刻轉頭離開去買物資。
這是幸福城上層之間的會議，不是誰都能進的。
能踏入這棟大樓的，要麼是手握超凡力量的強者，要麼是各派系的核心發言人。
似丁以山這樣的站長身份，如今在這種場合裡，連自由發言都得看旁人的臉色，更別說他一個跟班了。
進入會場。
內部的裝修倒是沒有想象中的那麼奢華。
簡簡單單的紅木桌子擺成一個長方形，跟着劉坤，兩人在中間坐下。
沒過多久，越來越多的人陸續走進來，各自落座。
座位自有講究。
比如科技派的三個人一進門，便徑直走向左側上首的位置，都是剛過三十的青年，穿着統一的銀灰色制服，袖口彆着齒輪徽章。
超凡派的三個人則走向右側上首，個個身材魁梧，爲首的是個光頭西人，坐下時椅子發出輕微的吱呀聲，掃了一眼全場，尤其是在丁以山身上停留了幾秒，眼神銳利如刀，帶着一股不怒自威的壓迫感。
又過了片刻，理想派的三個人也走了進來。
穿着樸素的棉布衣衫，與周圍的氣氛格格不入，既沒去湊科技派的熱鬧，也沒靠近超凡派，而是特立獨行地坐在了長方形長桌的末尾，彼此間沒有交談，只是安靜地坐着，像是局外人。
除了有元老支持的三大派系外，還有內城、工業區的各個部門。
如醫務署、工務署、生產署、防務署、物資署等，約莫三十人依次落座，將長方形長桌的邊緣填得滿滿當當。
掛在牆上的時針微微顫抖，等到指向數字‘10’時。
會場厚重的木門再次被推開，一名中年人走了進來。
樣貌平平，穿着一身洗得發白的長衫，袖口整齊地捲到小臂，看上去不像執掌權柄的人物，反倒像個尋常的教書先生。
但就在他踏入會場的瞬間，全場所有人幾乎同時站起身，目光齊刷刷地落在他身上，連呼吸都彷彿放緩了半拍。
“行了，都坐吧。”
中年人聲音不高，卻帶着一種無形的穿透力。
他徑直走向紅木桌的最上方，在那塊刻着“袁剛”二字的名牌後坐下，指尖輕輕叩了叩桌面。
“感染潮剛過，閒話不多說。”
他擡眼看向左側上首：“侯睿，報數據。”
“是，副城主。”
科技派的發言人侯睿立刻應聲，推了推鼻樑上的眼鏡，開始冷靜地羅列數據。
儘管在場衆人對傷亡早已有所猜測，但當聽到死亡人數16萬時，仍是一片壓抑的抽氣聲，不少人面色微怔。
“其中緩衝區14.7萬人，工業區1.4萬人，內城129人。”
侯睿的聲音沒有絲毫波瀾，彷彿在念一串冰冷的數字，“目前緩衝區僅剩人口37萬人，受到感染潮影響，預計將有13萬人遷出，人口跌至24萬，相較此前降低28萬人左右”
嘶。
又是一陣倒吸涼氣的聲音。
一場感染潮，幾乎把這些年好不容易從噩夢吸蟲陰影裡攢下的家底，徹底打空了。
“根據數據覈查，自6.6日至7.6日間，檢查站執勤檢查官，共有52人次，排除重複，其中四期檢查官3人，三期檢查官7人，二期檢查官22人，一期檢查官19人，見習檢查官1人。”
話落。
會場所有人下意識的，看向丁以山。
後者神情肅然，面對投來的眼神似是沒有察覺，仍然盯着侯睿。
“按照檢查站內部規定，人員安排妥當，並無異常。”
“調取替身海星母源感染體進入記錄，確認放行者爲：加西亞。”
“進一步調取檢查官加西亞的記錄：其於7月2日傍晚18點41分，與檢查官劉畢發生衝突，被毆打至醫療所，至今仍在接受治療。”
“調取檢查官劉畢記錄：7月3日早晨6點45分，接總站長丁以山安排，執行外勤任務，護送水電站物資，目前仍在水電站內未返回。”
“關於劉畢與加西亞的衝突原因，定性爲口角爭鬥。溯源顯示：起因是檢查官程野與加西亞協商交換檢查人員時，程野以劉畢作爲威脅提出要求，引發加西亞懷恨，後與劉畢發生正面衝突。”
“調取檢查官程野記錄：身份爲見習，自4月27日繼承其父程龍的職位進入檢查站學習，6月13日完成全部考覈，成績位列檢查站第二，僅次於副站長哈林。首次執勤位置爲中央檢查站，當前執勤於北快速檢查站。”
“執勤記錄如下：無異常。”
“綜合覈查，見習檢查官程野、二期檢查官加西亞、四期檢查官劉畢，與替身海星感染體的入侵均無直接關聯。最終定性：意外事件。”
話音落下，會場短暫地安靜了幾秒。丁以山放在桌下的手指微微鬆開。
這“意外事件”四個字，算是暫時給檢查站鬆了綁。
但他清楚，這也只是開始。
果不其然，侯睿剛剛說完，超凡派的光頭就接腔質疑，“丁站長，你們檢查站幹什麼吃的，內部檢查官天天內鬥打架，還能把人打進醫療所，怎麼搞好工作？”
“這是我的問題，工作上的疏忽，我深刻反思。”
丁以山站起身，彎腰鞠躬，“卡洛·迪金森處長，感謝您的批評，接下來我會注重站裡的精神文明教育，嚴格杜絕此類事件發生。”
“哼。”
後者冷哼一聲，卻被丁以山這態度搞得不知道怎麼繼續。
等到丁以山坐下，侯睿繼續播報數據。
相較緩衝區的傷亡，工業區雖然要好一些，卻也損失了大量經驗豐富的熟手技工。
“預計到夏季生產任務結束，工業區人員流失將達3.7萬人。”
“很嚴重。”袁剛突然開口，語氣平淡卻帶着不容置疑的強硬，“必須把這些人留住！”
他擡眼掃過全場，臉上一片漠然，“緩衝區的人走光了都沒關係，有的是新人加入，但工業區的這些工人，我們培養了這麼多年，一個都不能離開。”
話落。
會場先是短暫的沉默，隨即立刻響起此起彼伏的響應聲，不斷有人站起身提議：
“副城主，我提議向緩衝區緊急撥款，立刻大興土木重建A區，爲工人分配新住所，並且提前鋪設供暖管道，以應對冬日降溫.”
“副城主，我建議在工人聚居區增設大型醫療機構，全面完善醫療救護機制，從根本上打消他們的後顧之憂.”“副城主，我提議大幅提高工人薪酬，同時削減檢查官薪酬作爲警示，這既能彰顯我幸福城有功必賞、有錯必罰的決心，也能安撫工人情緒!”
“副城主，我提議”
各種方案接連拋出，大多圍繞着如何穩住工業區工人展開，其間不乏針對檢查站的隱晦提議。
輪到丁以山時，他平靜地站起身，聲音清晰：“副城主，我提議撥款給檢查站，優先修葺中央檢查站，建立更完善的隔離艙室與防疫系統，從硬件上杜絕類似感染體入侵事件再次發生。”
話音落下，會場內幾道目光若有似無地掃過來，帶着幾分審視，卻沒人立刻反駁。
果不其然，輪到卡洛·迪金森，直接發炮，“副城主，我建議即刻恢復緩衝區警務署，分割檢查站現有的職權，建立‘檢查站+警務署’的雙重檢查模式。”
他頓了頓，目光掃過丁以山的方向，繼續說道：“另外，建議明確規定，所有執勤檢查官，最低必須由三期檢查官擔任；三期以下的檢查官若要執勤，必須有三期以上檢查官陪同監督。如此才能避免因人員能力不足導致的疏漏，杜絕類似替身海星的事件重演。”
這話一出，會場的氣氛瞬間緊繃。
恢復警務署、分割職權，明擺着是要削弱檢查站的力量。
而對執勤檢查官的等級限制，更是直接針對檢查站目前的人員結構。
三期以上檢查官本就稀缺，全都在出外勤。
一旦召回這些人，檢查站相當於自砍一刀，失去了最大的權力。
袁剛不爲所動，面色如常道。
“慣例，投票。”
從最開始的提議，在場所有人都有一張投票權。
若有半數以上同意，則視爲通過，半數以下，不通過。
有關撥款重建緩衝區的提議，基本都得到了全票通過，到了有關檢查站的提議，衆人則是稍稍猶豫。
如果超凡派和科技派同意，那麼他們就會立刻跟風表決同意。
如果只有超凡派，就裝作無事發生。
“表決，削減檢查官收入，降低50%，爲期一年。”
侯睿唸完，先一步舉起同意票，卡洛·迪金森也趕緊跟上。
不過一兩秒時間，除了理想派的人無動於衷，就連丁以山自己也投了同意票。
“表決，撥款檢查站，修葺設施。”
無事發生，只有丁以山自己尷尬投票，劉坤連眼皮子都沒擡一下。
“表決，恢復警務署，建立檢查站+警務署的雙重檢查模式。”
卡洛迪金森立刻舉起手，目光如鷹隼般掃過全場。
隨着他的動作，三分之一的人陸續擡手，其中不乏緩衝區幾個部門的代表。
劉坤則坐在原位，眼神一寸寸冷下去，掃過那些舉手的人。
但讓他無比意外的是，科技派的三人竟然也猶豫了下，相繼舉起了同意票，這分明是早有默契。
“我不同意！”劉坤猛地站起身，壓抑着怒火低吼，“警務署當年就是因爲效率低下、權責混亂才被撤銷，怎麼能拿失敗的舊制度回來重蹈覆轍，誰來擔責！”
然而話音未落，一股無形的巨力驟然襲來。
所有人甚至沒有意識到發生了什麼，便看到劉坤整個人便像被高速行駛的列車撞上，如流星般倒飛出去。
轟隆一聲撞破會場後方的牆壁，在磚石碎塊中砸出一個清晰的人形凹槽。
“再有人大呼小叫，同樣下場。”
袁剛放下那隻看似隨意揮出的手，語氣平淡得像在說天氣，眼神裡卻沒有絲毫溫度。
全場死寂，連呼吸聲都彷彿被掐斷。
四五秒後，那面破損的牆壁突然迸發出熾烈的火焰，火光中，劉坤渾身冒着煙衝了回來。
他頭髮凌亂，嘴角掛着血絲，胸口的衣衫被灼出焦痕，但那雙燃燒着火焰的雙眼，在對上袁剛漠然的視線時，終究還是一點點熄滅了。
只能重重哼了一聲，帶着一身火氣坐回原位，臉色黑得像鍋底。
而發覺劉坤閃躲自己的眼神，丁以山怔了下，一顆心頓時沉到谷底。
“繼續投票。”
袁剛的目光掃過全場，彷彿剛纔的衝突從未發生。
更多人猶豫着舉起了手，但就在這時，桌子後方一直像局外人般沉默的理想派代表，卻忽然伸出手指，輕輕點了點桌面。
沒有任何聲音，卻像一道無形的指令。
一瞬間，不少舉起的手齊刷刷落了下去，整齊的像是訓練過似的。
嗯？
劉坤愣了，丁以山也愣了，連帶着侯睿和卡洛迪金森全都愣住。
死人一樣的理想派，竟然還有主動發表意見的時候？
難道這些傢伙忽然記起了，自己也曾是檢查站的一員？
侯睿臉色變了變，頓了兩秒才沉聲宣佈：“恢復警務署提案，同意票未過半數，不通過。”
隨後刻意加快了語速，彷彿想盡快翻過這一頁，繼續道：“下一項，表決三期檢查官陪同制度。”
卡洛迪金森再次舉手，但這一次，沒人看他，全場的目光都聚焦在理想派代表身上，連袁剛的視線也多停留了片刻。
理想派的幾人卻依舊眼觀鼻、鼻觀口，重新縮回了局外人的殼裡，彷彿剛纔的舉動只是錯覺。
會場安靜了幾秒，開始有人試探着舉起手，眼看同意票漸漸多了起來，理想派的發言人卻像突然驚醒似的，又輕輕敲了敲桌子。
和剛纔一模一樣的場景重現：所有舉起的手瞬間落下，整個會場只剩下卡洛迪金森孤零零地舉着手，顯得格外荒誕。
“於宏，是你們的意思，還是元老的意思？”
袁剛直接皺眉道，語氣裡帶上了幾分不耐，“元老要是有話想對我們傳遞，直說就可以。”
“好。”
於宏站起身，“緩衝區實驗結果良好，一切按照預期正在推進，如無必要，切勿推進任何改革影響成果。”
話音落下。
他便徑直坐回位置，再不多說一個字，彷彿只是一個傳聲筒。
會場徹底靜了。
連袁剛臉上的不耐都斂了去，指尖在桌面上停頓片刻，最終淡淡點頭。
沒有反駁，沒有追問，甚至沒有多餘的表情。
但所有人都明白，關於檢查站的表決，已經被這短短几句話徹底定死。
畢竟在幸福城，元老的意志，從來都只是低於城主安幸福！
既然副城主袁剛默認，便再無任何討論必要。
半晌。
會議結束，袁剛飄然離去，剩下的人也陸陸續續離開。
唯有理想派的三人，以及劉坤、丁以山，像是心有默契，依舊坐在長桌後未動。
等到最後一個腳步聲消失在走廊盡頭，於宏才緩緩起身走了過來。
“劉署長，丁站長。”
“嗯。”
論關係，理想派雖名義上曾是檢查站的分支，但因爲主動撤出，早就與檢查站劃清了界限，雙方非常剋制，偶有交集卻互不干涉。
論地位，理想派在幸福城的明面話語權，其實比檢查站還要低一些，下屬單位只有負責基礎建設的工務署，管着修路、蓋房、拓荒這類最瑣碎的事務，在權力體系內屬於實打實的邊緣派系。
但他們真正的底氣，從不在這些明面的權力與資源裡，而是背後支撐的三位創城元老。
如今幸福城僅剩十位元老，其中科技派佔五位，理想派三位，超凡派兩位。
作爲幸福城從廢墟里建立起來的奠基人，無論是資歷還是戰力，能活到今天都達到了頂尖高度，說是這座庇護城的定海神針也不爲過。
只要這些元老還在，無論派系如何傾軋，這座城的根基都不會動搖。
“當年的事情結束後，元老們說過不會干涉檢查站工作，現在，這話依然作數，你們的自主權還在自己手裡。”
眼神略過劉坤，於宏的目光徑直落在丁以山臉上，“但要是你們再繼續內鬥下去，把緩衝區攪成自由發揮的爛攤子，破壞實驗結果，等到明年開春之後，元老不會再管！”
話音落下，劉坤微微皺眉。
丁以山則是立刻站起身，微微躬身，“於處長，代我謝過元老，不知道元老還有沒有其他指示？”
“其他指示，唔.”
於宏遲疑了下，笑了聲，“元老沒有指示，我個人倒是想送丁處長一句忠告。”
“您請講！”
“解鈴還須繫鈴人，守住初心，才能在幸福城擁有一席之地。”
這一次，他直勾勾的看向劉坤，“但要是繼續把檢查站當成超凡跳板，當成通往權力上層的階梯、籌碼，實現個人野心的工具，那檢查站也就和當年的我們一樣，沒有繼續存在的必要了！”