任嫺歌不禁歪頭想着，以往相見他皆是帶着面具，回回都是如此。自己也曾問過他爲何不以真面目示人，無奈他每次都不答。
長此以往，任嫺歌心中的好奇，便如那長勢漸旺的小草，大有一晚上間躥高之勢。這不，一見着他，那些“草兒”又開始噌噌往上長了。
剛想叫住程陽，便逢一輛馬車呼嘯而過。
再回過神時，那人正望着自己。
“程陽！”她興奮招手，歡喜跑了過去。在此遇故人，當真也算是一種緣分，若不上前打聲招呼，怎對得起那日他的救命之恩。
如此一想，任嫺歌便加快腳下步子。不料想遠處的程陽竟陡然轉過身去，一聲不吭便步履生風的往前走。
這人怎地這樣無趣，看見自己不等等就罷了，竟還當做沒看見一般的離去，他的心腸難道是鐵做的？
忿忿的她早已將什麼女子要矜持之類的言語拋置於腦後，小手一抓，便錮住了程陽的手臂。
“程公子見我怎如見了洪水猛獸一般，難道怕我不成？”任嫺歌一個箭步衝至他面前，微微仰頭，眯着眼用質問般的口氣道。
程陽眼睛都沒垂一下，“姑娘請讓讓。”
此話跟帶着寒冰的長劍似的戳入她胸口，一股寒氣彌散開來，周身的空氣驟然冰凍住。
怎麼今日的他與那日的不同了，任嫺歌微蹙着兩道遠黛，睜大杏眼打量着面前這“冰人兒”。
許是覺得莫名其妙，程陽繞過了矮小的她，遂又朝前方走去。
“你去哪兒啊？”她緊跟上來。
人頭攢動的長街之上，一身着玄色長袍的男子身後，跟着一模樣可人的女子，男子緊抿着脣不語，女子則如只黃鸝般不停問東問西。
“姑娘你別跟着我了。”他停下步子側頭道。
時候也不早了，人們也該回去歇息了。可這丫頭像只跟屁蟲似的黏上來，他走一步她跟着走，他停下她也停，讓旁人看了像什麼樣子！
任嫺歌非但沒覺得不妥，反倒挺喜歡這樣的感覺。
“你還沒告訴我，爲何見了我就要走？”
望了一眼努着嘴的女子，他這才無奈開口：“我可不想再惹上什麼麻煩，每次遇見你都沒什麼好事情。”說着他擡腳就要走。
說實話，程陽於她心中一直都是高大威武的形象，他是拔刀相助、行俠仗義的大俠，雖面冷且言語不客氣，可心卻是好的。
若非如此，他也不會救下自己罷。
“沒好事情又不是我所能掌控的，”任嫺歌張開雙手攔住他，“再說了，你不是回回都能逢凶化吉嗎？”武藝這麼高強，還怕什麼？
被她這話噎得答不上來，程陽只好閉口不答。
兩人就這麼僵持着，周圍駐足的人多了幾個。
“不如這樣吧，爲了答謝那日程公子的救命之人，我……”此處她嬌羞至極，低垂着眉眼癡癡笑着。
方纔還是忍着的程陽，這會兒忽然就來了興趣，這女子未道完的話無疑如一根繩索，勒住了他的心。
一種隱約的期待從心底冒了頭，他這才垂下眼簾，饒有趣味的問道：“你如何？”
“我請你飲酒罷，”任嫺歌撫掌，不由分說便拉着那木頭人往前面走着，“聽聞城中新開了家酒肆，衆人皆道酒好，咱去試上一試！”
她興沖沖拉着他穿過人流，全然忽視了身後那道複雜的目光。
這女子當真是與衆不同，竟拉着他來酒肆。別家女子皆是大門不出二門不邁，哪有如她這般玩性大發的。
程陽內心無可奈何，只得隨着她進了二樓的雅座兒。方纔的期待已如雲煙般飄了去，一股酒香撲鼻而來，他不禁勾起了脣角。
好久沒喝上一盅了，今日也算是給自己一個放鬆的時間罷。
“小二，將最好的酒拿上來！”任嫺歌豪邁的揮揮皓白的手，幾個打扮普通的小廝皆點頭下去了。
沒過多久，幾罈子酒便被人扛了上來，“客官請慢用，有事兒您儘管喚。”
又要了幾個下酒的菜，兩人才開始喝起來。
雕花的木窗外是一片緋紅的晚霞，偶有幾隻孤雁飛過，留下幾聲長鳴後皆又離去，此情此景，總給人一種莫名失落感。
“夕陽無限好，只是近黃昏。”她手撐着下巴，目光繾綣於遠山上那抹橙紅。
屋內的燭火早已點亮，暖黃的光中，她的側臉落於對面人眼中，素來冷若冰霜的程陽這會兒也有所觸動。
“雖近黃昏，卻也依舊美不勝收。”人大可不必傷懷於薄暮之景，是要心中懷有期待，每一刻皆是開始。
燭光之下兩人對飲一番，一大一小的影子投於地面之上，直到每戶人家皆飄出了飯菜的香味兒時，她與他才放下杯盞。
“程陽，你爲何總戴着面具啊？”她目光慵懶的看着面前的男子。
他別過頭，舉杯又是一痛飲。
“這不是你該問的。”他劍眉平舒着，漆黑髮亮的雙眸如一汪深潭般讓人琢磨不透。望着女子姣好的面容，心裡微微迸出了些不一樣的東西。
任嫺歌歪斜着頭，羽扇長睫顫了一下又一下。許是飲了酒的緣故，她的雙頰正燙着，殊不知兩團紅已印上了。
開始兩人還是用杯飲酒，後因嫌不夠盡興，便讓小二將敞口寬碗給拿上來。
外邊的天兒已然黑透了，空氣中飄着濃郁的酒香。
微醺之際，她莞爾一笑，“如何，這酒肆的酒不錯罷？程大哥儘管喝，酒錢我付！”說完她又舉起了碗。
心中的那個念頭愈發強烈了，爲此她猛地抱起疑罈子，“程大哥，是條好漢就幹了！”眨眼的功夫，罈子已被接了過去。
程陽單手舉壇，仰頭便“咕嚕咕嚕”猛灌起來。沒過半晌，他便倒在了酒桌上。
當真是條漢子。
入夜的風有些涼，清冷的月懸於高空之中。
“程大哥？你睡着了？”任嫺歌饒過桌子，用手輕拍着那人的肩，見無反應，索性伸出手欲揭那銀色面具。期待已久的一幕就要來了，她內心又興奮又懼怕。
剛觸及到，一隻手便緊緊扼住她的腕。
卻是程陽醒了，正冷冷望着自己，“想做什麼？”
任嫺歌愣愣笑着，歪着身子就倒了下去，也不早了，該歇息了。恍惚間自己似被抱了起來，身上一片溫暖。
翌日清晨，收拾一番後她下樓，掌櫃的正邊敲着算盤邊笑，想來是賺了不少銀子。
“掌櫃的早，”任嫺歌湊到他跟前，“你可知昨夜送我來的男子去往何處了？”
她醒後發現自己置身於城中一客棧，全身上下完好無損，昨夜的記憶如潮般涌了上來，環顧着四周，並無程陽的身影……
這人宛如鬼神一般來無影去無蹤，不到關鍵時刻絕不出手，這會兒不在客棧中，多半是已經離去。
“小姑娘，老夫並未瞧見那人何時離去的，但他留了銀子，喏。”掌櫃的指了指木托盤上的幾錠花白，滿臉堆笑道。
她不由得暗忖，這程陽還真是出手闊綽！
剛回到宮中，便聽聞其他丫鬟們紛紛論着選秀一事。
近日宮裡正匆忙備着此事，據皇帝身邊的公公所說，戶部的人已將今年的秀女排單遞了上去。待真正選秀那日，秀女們將乘着轎至神武門前，由嬤嬤領進御花園候着。
從開始至結束需耗費不少人力物力，現在打點起來，也不算早。
“這宮裡啊，又要多出幾位主子嘍。”
屋裡不時傳來這樣的感慨，任嫺歌聽了後只覺胸悶無比。
那個高不可攀、高高在上的君王此生註定是要妻妾成羣、兒女環膝的。
剛想走進去的她驀然又將腳給收了回來，昨夜自己飲酒過頭，全身疲累不止，腦袋如灌進了鉛般重。
一大早回來後又聽到關於選秀的言論，心中自然是鬱悶。
“嫺歌，你昨夜去哪兒了？爲何沒在宮中？”眼尖的丫鬟發現她憑欄而倚，皆走過來詢問。
“昨日我出宮尋了許久未見的友人，一時誤了時辰，昨夜纔沒有回宮。”
丫鬟們點頭離去，廊中又之餘下她一人。
忽瞥到迴廊盡頭處一抹雪白的身影，螓首峨蛾眉，領如蝤蠐，長髮於微風中飄曳，盈盈不可握的腰肢輕擺，連帶着裙袂輕揚。纖瘦的人兒正邁着輕緩的步子走來，從遠處看，當真是若柳扶風。
此人正是那日許盎城帶回來的女子，雪兒。
“任姐姐怎的獨自於廊中站着，”雪兒笑得蛾眉彎彎，雙眸波光流轉，“此處風甚大，爲何不進屋？”
“醒腦。”
任嫺歌盯着她小巧精緻的臉蛋，不覺又想起那日兩人於御書房無意碰到的場景。
彼時的雪兒於書房內走着，目光則流連於多寶格上累着的竹簡，見無人在時，竟伸手翻找着什麼東西，其貌鬼鬼祟祟，警覺又有些慌張，與現下一張笑臉截然相反。
她到底在找什麼呢？她是如何能進到御書房中去的……
一連串問題浮於任嫺歌腦中，要知道皇帝不允外人隨意進入御書房，凡能進入者皆需得過他的特批。
這麼說來，難道雪兒得了許盎城的信任？
思及此任嫺歌開口問道：“那日雪兒姑娘去書房中做什麼了？爲何一副偷偷摸摸的模樣？”話語中的機鋒不言而喻。
“承蒙皇上信任，雪兒奉旨去尋一東西，並無偷偷摸摸。”如蓮花般聖潔的笑於她臉上盛開，方纔的這番說辭倒顯得是任嫺歌造次了。
“那日我親眼所見你將東西都翻了個遍，走之前卻沒帶走一樣，這即是姑娘所說的替皇上尋東西？”