桃兒喘着粗氣，羞紅着臉，低低的道：“清風哥哥，你就要去上戰場了，不如今天就要了桃兒吧！”
如果你有個萬一，我也好爲你沐家留下一個後代，即便不能成功懷上孩子，好歹也讓你品嚐一下和女人歡愛的滋味，也不枉你來這世上一遭！
沐清風跟桃兒相戀一年多了，怎麼不明白這傻姑娘的心思？他其實恨不得可以立刻要了桃兒，恨不得可以立刻跟心愛的姑娘融爲一體，不分彼此.:可是，他要上戰場了，戰爭是殘酷的，他很可能回不來了！既然如此，他又怎麼可以要了心上人兒的身子呢？
不能啊，絕對不能這麼做！
沐清風溫柔的揉捏了幾下她的豐盈，又深情的親吻了一下她的柔軟的小嘴，猛然放開她：“我走了，你留着清*白的身子，如果我回不來的話，你日後就再找一個好男人嫁了吧！”
說完，頭也不回的，堅決的走了。
“清風哥哥，你不要走！”桃兒帶着哭腔喊了出來，悽然道：“如果你回不來，我如何能夠獨活？即便是爲了不讓家人傷心，勉強活下去，我也絕對不會再跟別的男人談婚論嫁了！”
沐清風的腳步一頓，雙腳頓時變得沉重無比，難以移動半分。桃兒飛奔了過去，緊緊的抱住了他的腰，把臉貼在了他的背。
“桃兒，等我回來，我一回來，就向你父親求親！我們就先在軍營裡舉行一個訂婚儀式，先定下名分，等回到京城的時候，再正式迎娶你過門！”沐清風感動極了，飛快的反轉身子，用雙手捧住桃兒的臉，深情的吻了下去，含着淚水，帶着微笑。
“桃兒，那我不走，今天就多陪你一下。我來之前，跟元帥說過了，多在你這裡停留一兩個時辰，都不是什麼問題！”沐清風決定不再逃避，在出徵之前，好歹多陪一下心上的人兒。
不過，他也堅定了決心：絕對不會真的要了桃兒的身子，他是真心的愛她，也非常的心疼她，傷害她的事情，讓她今生沒有後路的事情，他是絕對不會去做的！
桃兒含着淚水，很乖巧的點點頭：“那好，我讓羅大嬸去抓十隻鴨子，十隻鵝，五隻雞，做米酒燜鴨，燒鴨、燒鵝，還有辣子雞丁，你帶回去給父親、元帥和師傅（賀季耘）他們嘗一嘗，就當是我爲大家壯行了！”
“好，咱倆一起做！謝謝你，辛苦了！”沐清風伸手攬着她的肩膀，柔聲細語的說着，眼裡也淚珠在滾動，很努力的，纔沒有讓那淚珠滾落下來。趁桃兒不注意，連忙擡起衣袖，飛快的擦拭掉了。
羅大嬸和羅大叔在來西北之前，杏兒特意請了香滿樓的大師傅，教會了兩人制作燒鴨和燒鵝，來到西北，桃兒閒着沒事幹，又很下了一番功夫，跟着羅大嬸學習廚藝，尤其是製作燒鵝和燒鴨……
不爲別的，只爲沐清風和父親，都特別愛吃燒鵝和燒鴨。沈捷也許是受了杏兒的影響，偏愛辣子雞丁；燕無影超愛米酒燜鴨，還有米酒燜雞。桃兒很有下廚的天分，幾個月下來，竟然青出於藍而勝於藍，比羅大嬸做的菜餚好吃多了！
每次大戰之前，燕無影都要哀求桃兒，爲他做上一頓美味，美美的吃上一頓。酒足飯飽的上戰場，他必然意氣風發，所向披靡。
話說，沈捷和柴曜養傷期間，沐清風暫時代替沈捷的位置，在戰場上的時候代行元帥之責（在軍營裡，沈捷依然是統帥三軍的元帥），而燕無影就是那最鋒利的一把利劍，是那最驍勇善戰的猛將。沐清風和燕無影負責西面戰場，東方朗月和東方雲舒兄妹倆，就負責東面戰場。東西兩個戰場，少有敗北的時候，起碼也會跟敵人打成平手！
沈捷時常忍不住會感慨，好在師傅燕無影和東方雲舒也來到了西北，否則的話，西征軍必定會遠遠處在下風。在他和柴曜身負重傷，都無法出戰的情況下，很可能會士氣大降，節節敗退，別說收復失地（十年前丟失的城池）了，就連如今的軍營所在地也難以保住！
如此幾次，桃兒越發殷勤的給大家做好吃的好喝的，不用燕無影開口，隔三差五的，她就會親自下廚，讓大家一飽口福。而沐清風只要有空閒，都會來給她打下手，澆灌藥材，製作藥丸，或者是拔鴨毛雞毛什麼的。
總而言之，什麼活都願意幹，什麼活都乾得很起勁。在共同的勞動之中，兩人結下了深厚的情意，漸漸的那層窗戶紙就被不經意的戳破了，水到渠成了！終於有一天，兩人經過柴曜和沈捷的同意，交換了定情的信物，成了公開的一對戀人！
沒有錯，就是戀人！杏兒說的，自由戀愛的一對璧人，可以在公開的場合時常見面。聊聊天，敘敘話，一起勞動，一起打牌下棋什麼的，互相多溝通一下，多瞭解瞭解對方的人生觀和世界觀。這樣相處一年半載之後，如果依然覺得對方正是自己想要相守一生的人生伴侶，再決定是否成親！
今天，在大戰來臨之前，在這個尤其特殊的時期，兩人手拉手的來到東跨院，就坐在庭院東南角的核桃樹下，殺雞殺鴨殺鵝拔毛燒烤燜煮，一連串工序，都是兩人一起配合完成的。平日裡負責小廚房飯菜的羅大嬸和羅大叔，今天反而成了打下手的了，只能做些搬、搭手、燒火的活計。
兩人看上去親密無間，相親相愛，實在是天造地設的一對佳偶！羅大嬸看在眼裡，心頭不禁涌過一股暖流，暗暗爲桃兒高興。主子一家，都是從苦日子裡走過來的，能有今天的好日子，除了一家人都很勤快很努力之外，也實在是上天的眷顧！
（杏兒說，羅大嬸，你說的太對了！可不，這就是老天爺的眷顧啊！如果她沒有穿越過來的話，可以想象得到，安靜和桃兒，都會有什麼不堪的遭遇？其餘三個小的，也絕對不會有什麼好日子過！）
二小姐（杏兒）說的很好啊，知識改變命運，性格決定命運！主子一家能夠過上今日的日子，跟二小姐的遠見卓識，還有堅強果敢，那是分不開的！
羅大嬸感慨萬千，平日裡也常常教導一雙兒女，要向大小姐和二小姐學習，學習她們愛讀書、積極上進、堅強果敢的精神和風格！遇到困難，不要退縮，不要躲避，要迎刃而上，勇敢的去面對！
四人通力合作，後來羅大嬸的一雙兒女，也來幫忙了。沐清風回去的時候，是羅大叔父子倆趕走馬車送他回去的。馬車上放了兩個封了口的大罈子，裡面裝了十隻烤鴨，十隻燒鴨，十隻燒鵝；還有三個十斤裝的中等罈子，裡面裝滿了辣子雞丁、米酒燜鴨和米酒燜雞。
另外，還有三大麻袋五香花生，以及二十個三斤裝的小布袋。布袋裡裝滿了餅乾和糖果，是讓沐清風、柴曜、沈捷、燕無影、東方朗月、東方雲舒等隨身攜帶，在激戰的空隙裡補充能量的！
“清風哥哥，你一定要平安回來啊！”桃兒跟沐清風依依惜別，戀戀難捨，又託沐清風帶個父親一封信：“這封書信，請你親手交到父親的手中，告訴父親，請他多多保重，一定要平安歸來！”
沐清風將桃兒擁入懷裡：“你放心，這次出戰，我會跟柴將軍在一起，會盡量護佑他的安全！而且，這次元帥做了充分的準備，爲我和柴將軍，都各自配了兩個高手，貼身保護！你不要擔心，我們都一定會安然回來的！”
柴曜收到女兒的書信，那厚厚的五張紙，通篇都是叮囑他要多多保重，不要輕敵，不要逞強，不要過於拼命！字裡行間，滿滿的，都是濃濃的關愛和父女之情！
看完之後，他失聲痛哭了一場，然後鋪開紙張，寫了一封十幾頁長的書信。與其說是書信，其實還不如說是遺書，是悔過書，是對妻子兒女深深的懺悔和思念疼惜。
此時此刻，他早已知道了，原來他的妻子乃是金枝玉葉，是真正的高門貴女！皇族的瑞德公主啊，太后娘娘的心頭肉，聖上找尋了二十來年的救命恩人，也是他嫡親的大姐啊！
子紅風臉。十天後，一場聲勢浩大的戰役結束了。
結果，安瀾國大獲全勝，突厥人和韃靼人被趕去了漠北。西征軍不但收復了多年前丟失的國土，而且還佔領了廣袤的草原，得到了大量產於西域的好馬，甚至還有幾匹是汗血寶馬呢！
唯一的變數，就是柴曜和他的兩個貼身侍衛，在追擊突厥第一猛將的過程中，遇到了黑風暴，失去了蹤影！因爲這個原因，整個西征軍並沒有因爲戰勝了強敵，而有多少歡樂的氣氛。軍營的上空，一片超低的低氣壓，將士們都高興不起來。
這幾年，柴曜在軍營裡的威望很不錯，爲人直爽大度，又驍勇善戰。每次出戰，都一馬當先，從不把手下的將士當替死鬼。反而，他總是爲手下的將士擋刀，曾經無數次從敵人的刀下救助過手下的將士。
有人說，他這是生無可戀，所以纔會這麼的勇敢，這麼的不怕死！這話，雖然也有一點點根據，但是無論如何，他驍勇善戰，他救人於危難，這總是事實吧？被他救助過的人，同情他的人，跟他交好的人，都跟他越走越近，並逐漸的成爲了關係甚篤的親密戰友！
再後來，安然郡主阿孃的身世漸漸浮出了水面，明珠郡主甚至不遠萬里的來到邊關，親自爲父親侍疾。興國郡主每隔幾個月，就會讓人送來糧食、藥品和衣物等，她和元帥沈捷之間的親密關係，也漸漸爲軍營裡的人所熟知。
柴曜在女兒明珠郡主的照顧和開導下，漸漸走出了陰影，不再一心尋死。性情也變得越來越好，越來越剛強果敢，越來越明白事理。一年的時間裡在戰場上輕傷六次，重傷兩次，立下了無數的汗馬功勞，從五品的遊擊將軍，升爲了正四品的歸德將軍！
元帥和柴曜的關係，也一日千里，非常的親近和睦。在整個西北，柴曜柴將軍，成了軍營裡一顆冉冉上升的星辰，前途似錦，無可估量！那些過去對他有誤解的人，或者是原本不太看得起他的人，此時都放下了心結，從心底裡接納了他。
柴曜在西北軍民之中的威望，達到了一個前所未有的高度，爲大衆廣泛的接納並尊重。在這個時刻，他突然就失蹤了，而且是爲了追殺突厥第一猛將，爲了國家和民族，而身陷險境，下落不明，生死未知！
這簡直就是晴天霹靂，震得衆人心頭一片悽然，哀痛不已，惋惜不已。桃兒的哀痛欲絕，悲傷不已。
沈捷挑選了整整五萬名精兵良將，兵分五路，深入草原和沙漠的腹地，地毯式的搜尋柴曜。沐清風、燕無影、東方朗月、東方雲舒和參將王烈，各自帶着一隊人馬，分頭找尋。
然而，十天過去了，依然音訊全無，沒有任何的眉目！柴曜和兩個侍衛，宛如從人間蒸發了一般，無影無蹤。沒有辦法，沈捷只好選擇放棄大部隊的搜索，只派出了幾支由武功高手組成的小分隊，繼續找尋柴曜三人的下落。
桃兒的淚水都哭幹了，三天三夜，粒米未進，只在羅大嬸的強行“逼迫”下，喝了一碗雞湯。這纔沒有倒下，饒是如此，整個人也憔悴了許多，失去了往日的神采，彷彿精氣神被抽乾了一般。
沐清風心疼極了，卻束手無策。只有把未來岳父找回來，才能真正讓桃兒釋懷，才能真正讓她得到安慰！沒有辦法，他只有緊緊的將她摟在懷裡，柔聲勸慰，拿調羹一點點的喂她喝藥喝湯。
又過去半個月了，柴曜依然沒有半點消息，桃兒終於堅持不住了，病倒在了牀上。不管是喂藥還是喂湯，她都不開口，壓根就沒有辦法讓她吃喝。
“這樣下去，可怎麼行呢？這樣下去的話，人就活不下去了！”羅大嬸急得直抹眼淚，愁腸百結。
“大嬸，把湯藥給我吧！”沐清風伸手接過藥碗，端到自己的嘴邊喝了一口，在衆人驚訝的目光中，將嘴巴湊近桃兒的嘴巴，把湯藥渡到了桃兒的嘴裡。
湯藥很苦，暈迷之中的桃兒下意識的想要吐出來，沐清風眼睛一閉，心一橫，低頭深深的吻住她的嘴脣，以一種極其強勢的方式，讓她把湯藥給喝了下去。
在場衆人的眼珠子，都快掉了一地了！
哎呀呀，真是沒有想到啊，這小子夠厲害的啊！
沈捷、東方朗月、燕無影幾個對看了一眼，都意外的從對方的眼中，看到了一絲讚許。羅大嬸偷偷的瞄了一眼衆人的反應，見大家並沒有看不起桃兒的表情，終於舒了一口氣，放心了一些。
賀季耘點頭微笑，對這個沐清風，又多了一分好感。嗯，不錯，真的很不錯！杏兒的眼光，還是很準的，當初她能支持桃兒勇敢的追求幸福，確實很有見地！這個沐清風，除了沒有強大的家族背景之外，無論人品個性，還是武韜武略，哪一樣不必那些世家子弟要出色？
還是家族背景簡單一點好哇！簡單一點，煩惱也會少許多。就比如說吧，如果元帥只是個普通人家的兒子，那麼他跟杏兒早就定親了，又何至於要蹉跎到現在呢？
唉，也不知道這兩人，最終是否能夠在一起？可惜哇，真是可惜啊！多般配的一對，就這麼被那些別有用心的人給耽誤了！如今，杏兒的父親又不見了，老五（沈捷）作爲大元帥，其實也是多少有一點責任的。杏兒那孩子，會不會遷怒他呢？
燕無影連連嘆氣，唏噓不已。
京城，皇宮，櫻桃殿。
看完手中的加急書信，安靜的心都碎了，癱坐在了地上，眼神呆滯，失魂落魄。這是沈捷在給聖上的捷報之中，一起送進京的桃兒的家書，以及燕無影寫的書信。信中，詳細說明了事情的經過情形。
另外，還有一份遺書，那是柴曜在出戰之前寫的。洋洋灑灑十幾頁，字裡行間，無一不再向她懺悔，向她謝罪，向她認錯，向她請求原諒，並深深的祝福她，請她多多的保重自己，珍愛自己，快快樂樂的過完下半輩子！
“杏兒阿爹，我原諒你了，你回來吧！只要你好好活着，我就原諒你，只要你安然回來，我就原諒你！”安靜哭得嗓子都嘶啞了，匍匐在了地上，滿臉的絕望，心早就碎了一地。
杏兒聽到消息，震撼極了，心如沸水煮茶，翻騰不息。天哪，我的天哪！便宜阿爹，他竟然在這個節骨眼上失蹤了！眼看就可以凱旋而歸了，怎麼就會這麼命苦呢？！
如果他好好的，以柴大將軍的身份，活得風光霽月，阿孃或許還可以忘記他，重新去尋找自己的歸屬和依靠。然而，他不見了，失蹤了，生死未卜！在這種情況下，阿孃的心裡對他有再多的怨恨，也必然會煙消雲散了！
那麼，以阿孃的個性來看，在往後的日子裡，即便他回不來了，阿孃也絕對不會再談婚論嫁，而是會抑鬱終生！這一輩子，她都不會覺得幸福了，不會覺得有快樂可言了！
唉，可憐的人哪！
杏兒在心裡深深的嘆了一口氣，既覺得阿孃可憐，也覺得便宜阿爹可憐。同時，也覺得桃兒幾個也挺可憐的！尤其是三個小的，壓根就沒有見過自己的親生父親，實在是可憐哪！
達兒和安兒，在兩歲大的時候見過柴曜，可是也不過是極其短暫的相處，時至今日，哪裡還有什麼印象？跟沒有見過，壓根就沒有任何的區別！
杏兒沒有辦法，只好竭盡全力的安撫悲痛欲絕的母親，以及弟弟妹妹們。想起遠在西北的大姐桃兒，杏兒就不禁愁腸百結，非常的擔憂。
大姐桃兒在西北陪伴了父親挺長的一段時間，和父親之間結下了很深的父女之情，她心裡的傷和痛，不一定會比阿孃淺。安撫了阿孃幾天，待她的情緒稍微安定下來，杏兒做出了一個決定。
“皇帝舅舅，我得去一趟西北，大姐是個死腦筋，或許會熬不過這一關！我得趕緊去看看她，開解她，把她接回京城來！”杏兒直奔養心殿，懇求聖上給她一支武功高強的小分隊，護送她去西北邊關。
在她那如簧的巧舌攻勢下，安俊逸終於被說動了，親自從禁衛軍中挑選了十個頂尖的高手給她。這些人，個頂個的，都是正氣凜然的好漢，杏兒對他們的第一印象很不錯。這些人，也都對杏兒很有好感，真心覺得她是個值得敬重的奇女子！
聽說杏兒要去西北，安靜第一個不答應，哭得稀里嘩啦：“杏兒啊，你父親已經不見了，阿孃可不想你再出什麼意外啊！答應阿孃，不要去西北，阿孃不准你去！”
話雖如此，可是她的心裡也有點掙扎，她也知道，桃兒最聽杏兒的話了。杏兒此去，一定可以勸得桃兒回京城來。唉，還真是爲難啊，手心手背都是肉啊！
梨兒也緊緊的扯着杏兒的衣襬，驚恐萬分的哭喊道：“二姐啊，梨兒不讓你去！阿孃說西北在萬里之外，你一個姑娘家出遠門，這一路上一點保障都沒有啊！”
比起失去父親，梨兒更害怕的是二姐會遭遇什麼意外，就連大姐桃兒在這個妹妹心目中的分量，也沒有杏兒來得重！從小到大，杏兒對梨兒的影響力，那是極其深遠的。二姐對姐弟們的拳拳之心，還有那春風化雨的真心關懷，都讓梨兒畢生難忘！
太后也非常不捨，很不放心，也來阻止。不過，杏兒最終還是堅持要去西北，大家拗不過她，也只好含淚答應了。
豈料，就在啓程這一天，大家正在送別，半路殺出一個程咬金來——逍遙侯爺許悠然，竟然主動請纓，要護送杏兒去往西北——
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