行至大半個時辰，眼前才至一半路程，左老夫人見衆人累得不行，便道：“佑兒，前方有一亭子，咱們去那裡歇歇腳，姑娘們多半是累得不行了。”
左夫人聞言回頭一看：“咦，我家外甥女怎地如此利害，一點都不喘氣。”她見木柔桑額際更是沒有半點汗漬，越發覺得驚奇。
木柔桑並不想叫左夫人這樣的深閨婦人知道，她與她的丫頭們都懂拳腳功夫，爬起這些山來，只需略施點氣力，便能飄上來。
“大抵是因爲往年常下田地，近年又時常來往各處田莊常有走動，如今爬起山來到也不累。”
左夫人不懂這些，覺得木柔桑說得很有道理，難得和顏對兩名庶女道：“往後你們也要多多走動這身子骨也能結實些。”
不過是這幾句話間，便已到了那處亭子，又那歇腳的平常百姓見來的是富貴人家，忙從亭子裡退了出來。
左夫人不想落人嘴舌，翠衫道：“你去撿些重陽糕分與登山的孩子們，爬山最是費力氣了，再撿些生津止渴的酸梅糖一併分了。”
翠衫應了忙去辦這差事，左夫人又吩咐了翠鸚帶了婆子們先去亭子裡打掃一番，這才迎了左老夫人進了亭子。
待衆人落座後，左人佑早已打發了小廝去買了些茱萸過來：“今日九九重陽，理應戴些茱萸避避邪。”
自有婆子們早早便把幾盤子茱萸奉上來，小山村的人到了重陽這一日不過是跑到山上採些蘑菇，木耳回來應應景，哪有這般居多講究。
她還是頭一次看到山茱萸，春染去端了一盤子過來，笑道：“姑娘，奴婢瞧着這串好看。”
“我看看！”春意不等她把盤子放下，便快步走了過去。
她伸手揀了一枝紅黃相間的茱萸，在那墨綠的小葉兒襯托下越發顯得嬌嫩水潤，木柔桑一眼便相中了：“快拿來給我看看，這串還真不錯。”
“姑娘也覺得這串好看，可是奴婢覺得全紅的纔好看。”春意小皺着眉有些不服氣，她就覺得那綠葉間全是紅的才瞧着喜氣。
“呵呵，紅配綠、嫌不夠，也就你喜歡這紅綠相間的。”木柔桑對於春意獨特的口味很是無語。
“紅配紫、賽狗屁！”春染在一旁小聲補了一句。
“姑娘，你瞧，春染就是看不慣奴婢喜歡這兩色，有那麼難看嗎？”
“很難看！”
左夫人聽到她們這邊笑語不停也扭頭過來湊熱鬧。
左老夫人道：“還是桑丫頭手上那串適合她這小小年紀，瞧着咱們手上的都不如那串好。”
“也是春染這丫頭留了個心眼，把那盤子端了過去，快幫你們的姑娘把茱萸插上。”左夫人笑着叫丫頭們給幾位姑娘插上茱萸。
左人佑又豈會放過重陽飲酒的機會，這是爲數不多能光明正大喝酒的機會：“夫人，快端上些重陽糕，菊花酒上來，走了大半時辰也有些餓了。”
被他這麼一嚷嚷，衆人也覺得肚子餓了，木柔桑一直很好奇，左人佑是怎樣把威嚴與親切平衡的。
左夫人沒好氣的橫了他一眼，笑道：“偏就忘了那杯中物可好？”
“不是吧，夫人，今天重陽節可是定要喝菊花酒的。”左人佑一時氣短，盼星星盼月亮，好容易纔有一回大喝的機會。
“娘，不是說今日有菊花酒喝嗎？”左人佑立即猜到了左夫人的意思，忙轉頭看向左老夫人，準備走曲線救酒的路子。
左老夫人同樣沒好氣的看了他一眼，道：“往常你在外頭還少喝了？罷了，今日難得重陽，大家都坐過來喝上杯菊花酒。”
衆人聽後圍了過來，自有丫鬟婆子圍上來倒酒，一人將將喝了一小杯，左夫人可不允這些小輩們多飲，怕貪嘴喝多了鬧出笑話來，便道：“你們快些吃這個醬兔肉，是外甥女昨日親自下廚做的，又放在罈子裡就着料水泡了一晚，今兒出門前才盛起來切好的。”
“嗯，不錯，外甥女，你家的這兔子肉可是比旁家的要肥嫩許多。”左人佑一口兔肉一口酒吃得可是開懷，只是左夫人的臉色越來越有些繃不住了。
“舅舅，咱也喝了幾杯了，不若先去清明寺看看吧！”衆人拜佛卻也不是教徒自是沒那齋戒的習慣，更何況來此登山便是圖個樂子，自是不會去講究那些。
左人佑這才悶悶的放下酒杯正欲起身，便有那長隨過來在他身邊耳語。
“當真？”一身官威如同蟄伏的睡獅猛然睜開嚇人的雙眼。
左老夫人輕喝他：“嚇到孩子們了！”
左人佑這才醒悟過來，忙對左老夫人道：“娘，兒子有些事先去處理一下，夫人，勞煩你多多操心了。”
左夫人自然是應下，在場的唯有木槿之、木柔桑兩兄妹豎起耳朵聽清楚了，說是二皇子蜀王來了駝山召見左人佑，木柔桑不由有得擔憂，左人佑是當今聖上信任的人，這巡鹽御史是個肥差，二皇子難有不削想的道理，怕是早就垂涎三尺......
左夫人顯然也是同樣的心情，左老夫人望着山下一個個談笑風生，怡然自得的衆登山者出神，不知在想些什麼，熱鬧的亭子一時靜下來，唯有令人心底發毛的山風嗚嗚呼嘯而過......
“好啦，時辰也不早了，大家歇息也夠了，把東西收拾收拾上清明寺吃齋飯去。”
左夫人賞景的興致沒了，只是發話催下人們忙碌起來。
“姑娘，咱們走吧，這風兒一吹，奴婢都犯困了。”木柔桑帶來的丫頭沒一個覺得累的。
她想了想轉頭問向左家的兩表姐妹：“可是腳疼了？”見兩人都坐着不想起的樣子，便接着說道：“你倆若不嫌棄，便叫春風、春景扶你們上山，她兩走慣了山路，腿腳有把子力氣。”
左家大姑娘忙笑道：“小表妹，謝了！”
木柔桑淡然一笑，轉身帶着春染、春意出了亭子。
左家庶出的二姑娘低聲問她：“你怎麼就應了，哼，不就是嫡出嘛。”
左家大姑娘斜睨了她一眼：“人家不但是嫡出，而且兄長已中了舉子，算是半個官職在身了，只要他願意少不得是個七品縣令官，更何況還是個唸書利害的，且家中又有錢財，這些年你沒瞧出來嗎？那位木家表妹但凡是吃穿用的，哪一件又不是貴重的，你我房中可有見到多少？不說別的，就說那零嘴，聽說她的貼身丫頭時有親自去州府最有名的那家零嘴鋪子，偏還時常嫌味道不好，賞了給大丫頭們吃。”
左家庶出的二姑娘也知道自己氣短：“不過是瞧不慣罷了，我又沒說旁的。”
“算了，她的兩個丫頭來了，咱們走吧！”說完笑着迎上春風、春景兩人。
“見過三姑娘，四姑娘，我家姑娘派奴婢們來服侍兩位姑娘。”
春風的伶牙俐齒與春意有得一拼，這說出來的話兒軟軟和和，叫聽的人也心中舒服。
左家庶出的大姑娘笑道：“有勞小表妹費心了。”便拉了還有些不願意的左家二姑娘一同出了亭子。
這一次因沒有了左人佑在，衆人也不再走走停停，都鮮少說話直奔清明寺而去。
青山古剎多空靈，檐角風玲戲禪音。
落入木柔桑眼中的便是如此美景，一衆人進了寺院早已有門僧等候，見左府衆家眷上得清明寺來，忙迎上來引了左夫人一衆人進了寺院後面的廂房。
“翠珠，隨這位小師父去把香油添上！”
那位門僧又問道：“夫人，不知現下可否上齋飯了？今日重陽佳節，來清明寺點齋飯的人數不知繁幾，幸得夫人早早定下了廂房，這才先給夫人及衆家眷們上齋飯菜。”他怕說不明白，便又解說一番。
左夫人笑道：“原是我沒想周全，即如此便先上了齋飯，等吃過齋飯你們可去周邊再看看，我伺候着老夫人睡下，自己也躲個懶窩在這廂房裡。”
木柔桑等人忙應下，又圍在一起商量着去哪裡玩，偏衆人意見相左，左人賢想去廟門外街市，左人文與木槿之偏要拉了他去看文人騷客留下的墨寶，左府的兩位姑娘，一個想去拜佛，木柔桑猜她是想求份好姻緣，一個想回房睡覺，着實是累壞了。
吃過飯後，木槿之悄悄問木柔桑：“妹妹，要不你先隨我們去看看，我再帶你去廟街上玩。”
木柔桑好笑地看向他：“你太過擔憂了，不說別的，我也是掌家多年時有上街採買，不過是來了左府拘得緊了些，外祖母與舅母是爲了我好，但我還不至於叫人誆走，再說，我帶的四個丫頭也不是靠茹素長大的。”
木槿之頓時想起了當年春意給人爆菊一事，那生猛勁兒可是真男兒行爲，他是不知有女漢子之稱，不然會頭一個把這名頭送給春意。
“那你自個兒小心些，今日廟街上人很多，切莫與幾個丫頭走散了。”木槿之再三叮囑
清明寺的廟街與旁的不同，因這廟蓋在半山腰，這山路十八彎並不適合小商販們擺攤，便在寺院外牆邊的一旁，圈了一塊地爲這些商販們單建了這一條街市，又另外收了些租金交給廟裡。
木柔桑都快聽到耳朵起繭了：“知道了，哥哥，你快些去吧！兩位表哥都等急了，沒瞧見二表哥在那兒急得鞋子都快蹭破了。”
“知道了，你去廟街記得同舅母說一聲，好多帶些婆子跟着。”
木柔桑表面答應了，轉身就把這話兒扔腦後了，見左夫人回房睡了，又見她三表姐帶着一衆的丫頭婆子出了這院子門，這才招呼了幾個丫頭開溜。
“姑娘，咱真不跟夫人說一聲？”春染覺得心惶惶。
“怕什麼，咱姑娘不是交待婆子了嗎，等夫人睡醒後再請婆子進去稟報此事，莫要吵了夫人休息。”春意笑得異常開心，她家姑娘就是有辦法。
“乖，等下賞你一串冰糖葫蘆。”
木柔桑自是知道春染的擔心，在左府她們是客居萬沒有給主家添麻煩的道理，只是.......可憐的木柔桑她是宅壞了，從夏收回府後就沒出個門子，連七月半孟蘭節都是在自家府裡的小花池放的荷燈。“姑娘，你偏心怎能少了奴婢的。”
“姑娘，還有奴婢，奴婢也要。”
木柔桑笑得十分開心，用手正了正帷帽，手一揮：“走，孩兒們，隨本姑娘一起殺向廟街。”
囧，春染頭頂黑線飄飄，只要脫離長輩們的視線，原來的木柔桑便又回來了，神馬規矩那都是拿來裝給長輩看的。
廟街很熱鬧，但凡只要想到的小吃，小玩意兒應有盡有，遠遠的就聞到了那油炸的香氣兒，春意吞了吞口水說道：“奴婢就覺得那素齋吃不飽。”