木柔桑猜怕是得了蘇瑞睿的暗中協助，不然，太子與二皇子又豈會放過劉大儒，她突然感覺頭皮發麻，仕途之路未必好走，只是木槿之卻是堅持要走此道......對古代男子而言，除了傳宗接代沒有比光耀門楣更重要的，只怕是她去勸也未必會聽。
“大姐姐，那乾爹乾孃這一次去襄州？”
劉桂芝笑道：“大可放心，聽說當今聖上身體可好着呢！爹爹不過是去那邊開間書院，也算是遠離了朝廷。”
木柔桑總覺事情沒那麼簡單，若只是開個書院會值得蘇瑞睿巴巴地跑來，她突然覺得自已完全不瞭解這個男人。
而此時在書房裡的三人也正在說着朝廷之事，劉大儒有意指點木槿之，每每有什麼問題，他總要問問木槿之，叫他說個三五之理來。
木槿之雖年幼卻已與早前不同，一次遊學回來才發現自己不過是井底之蛙，劉大儒當着襄陽王爺蘇瑞睿考問木槿之學問，在一旁不動聲色，劉大儒對木槿之的回答還算滿意，考問完後打發他先去花廳等候。
“王爺，你看此子如何？”他即是人家的先生又是人家的乾爹，爲的就是想好好教導木槿之。
蘇瑞睿一邊喝茶一邊說道：“先生不是已經很滿意小師弟嗎？”他也就在自家先生面前才隨意點。
“這孩子一心向學，又十分機靈，與楊子軒那廝時有混在一起，爲人處事到是圓滑了不少。”
蘇瑞睿拿茶蓋輕輕的颳去茶水上的泡沫：“先生很滿意。”
劉大儒摸摸鬍鬚笑道：“爲人處事圓滑一點有什麼不好，將來在官場上輕易纔不會吃虧。”
蘇瑞睿聞言點點頭，劉大儒也只是想在他心中掛個號，木槿之這孩子是個人才，萬一他成功了，木槿之的仕途也會平坦許多。
蘇瑞睿不再提起這事，說起朝廷內部的事來：“先生，父皇現在身體還硬朗，只是最近下面的弟弟們卻不太安生，一個兩個開始鬧騰。”
劉大儒看了他一眼：“當年那些人年紀不夠，只能眼睜睜的看着你們三個爭奪襄州，太子那一次......”
蘇瑞睿冷哼一聲：“多虧了先生提醒，才叫他吃了個悶虧還不敢聲張，他即已坐上了太子之位就不該插手這事。”
劉大儒點點頭：“太子是想把這塊地爭取出來給四皇子。”
“想佔本王的便宜，哼，昨日京裡傳出消息，四弟，五弟，六弟，七弟都到了年紀，天天在父皇面前鬧騰着要封地呢！”
劉大儒心中一緊，從此以後怕是多事之秋，不得安寧之日了。
“先生不必擔心，我即然求了先生幫忙，自是護得先生一家安全。”
蘇瑞睿說這話時，腦海裡飄過一縷桃紅色身影，隨後又搖搖頭，試着把那一雙剪水雙瞳甩出腦海，他怎麼會想起了那小丫頭呢？不過救命之恩還是要報的，只是現在卻不是最好的時機。
“先生，如今太子與二哥爭得利害呢，都想爲自己這一方增加籌碼。”
劉大儒笑道：“王爺勿急，當年二皇子沒有爭過你，心中肯定憋了口氣，但是也不能叫兩家的人得了好，那就如虎添翼會引來一堆麻煩，當今聖上正值壯年，先有說什麼都維持過早，王爺遠在襄陽何不先借此機會退出人視線。”
蘇瑞睿與他對視一眼：“大善！”
劉大儒與蘇瑞睿在書房裡說了什麼沒人知道，劉師孃早就把行李收拾妥當，第二日一早便又六輛馬車拉着行李，後面兩車卻是十里八鄉的鄉紳送來的儀程，劉大儒毫不客氣的收下了，包括木柔桑家送來的。
臨別時劉師孃到底沒有忍住落下熱淚來：“你們兩個留在蜀州要互相照應，桂芝你年紀大些，又已出嫁，凡事多幫襯着你妹妹，她還年幼拿不定主意的事，你幫她多看顧着的，三丫頭，你大姐姐便要託付給你同槿之了。”
木柔桑眼眶紅紅：“乾孃，你儘管放心，有我和哥哥在，定不會叫旁人欺負了姐姐去。”
劉師孃點點頭：“好孩子你倆互相扶持我才放心，你大姐姐性子太過溫婉，如今我們一家子離了這邊，怕你大姐姐到時會吃了虧去，桂芝，安平若是做了對不起你的事，你只管寫信來告訴爹孃，平日裡也與你妹妹多來往些。”
劉桂芝因爲年紀最大，與木柔桑的走動不似劉桂香那樣殷勤。
“知道了，娘，你儘管放心，女兒會照顧好自己。”
黃土飛揚，車道絕塵而去，古道老樹旁立着幾人，踮起腳還在張望，對遠去的親人依依不捨。
“大姐姐，我家過幾日便要搬去縣城了。”木柔桑見劉桂芝哭得實在傷心，便想分散她的注意力。
劉桂芝聞言果然停下來了歡喜道：“當真？幾時定下來的事？這下可好了，往後妹妹來帳房府玩耍來回也不過一兩日的事。”父母妹妹的離去使她頓時失去了主心骨，如今木柔桑一開口，越發覺得親切，心中不覺更多了一份依靠。
魏安平聽後笑道：“甚好，槿之，往後可要常來帳房府走動，說來你可是我的小舅子。”
因他一句小舅子，劉桂芝的心裡塌實了許多。
木槿之鄭重的朝劉桂芝作了一揖：“大姐姐，乾爹臨行前把你託付於我照顧，自是要時常走動去看望大姐姐。”
木槿之雖然認了乾爹乾孃，往常也鮮少見到劉桂芝，這還是第一次開口叫她姐姐。
劉桂芝聞言忍不住又哭起來，她何嘗不知木槿之這話是說給魏安平聽的：“好兄弟，往後可要常帶着三妹妹來看姐姐。”
木柔桑擡起頭來半開玩笑道：“安平姐夫，你可不許欺負了我家大姐姐，不然我定要寫信給師孃告狀。”
劉桂芝聞言好險沒笑出聲來，明知不可能的事，心中卻還是因爲她的話而暖暖的。
在古代沒有了父母兄弟的守護，出嫁女的生活並不好過，劉桂芝能明白，而遠在縣城的木清溪卻是不懂這個理兒。
“夫人，李姨娘那處又鬧騰了！”蔡媽媽站在門簾外等着木清溪示下，許久簾子裡邊都沒有傳出聲音來，她偷偷地朝裡面看了一眼，隱隱能看到木清溪側臥在羅漢牀上的背影，一個小丫頭正有一下沒一下的給她捶着腿。
半晌後，方纔聽到木清溪衣裙磨擦的沙沙聲，她從羅漢牀上坐起來伸手揉揉有些眩暈地腦袋：“進來回話！”
得了令蔡媽媽挑起珠簾走進來，見木清溪氣色不太好，嘴巴動了動最終沒有開口。
木清溪掌家又不是一日兩日，見她的神情不對，拿起小几上的茶盞輕啜，隨後把茶盞重重地往小几上一擱，淺出的褐色茶水在草梨木小勾畫出一幅幅變幻莫測的圖案：“快說！”
屋裡伺候地的人不難聽出她的恨意來，蔡媽媽縮了縮脖子，心中盤算着該如何說才能不惹惱上面的主子。
“回夫人的話，李姨娘嫌金織坊送來的衣裙不好看，說是要重新做過。”
木清溪冷笑，伸手拿帕子捂嘴輕言：“媽媽，你也是我身邊的老人了，連這點事都辦不好？”
蔡媽媽忙討好地說道：“夫人，老奴已經告訴李姨娘了，衣服料子，紋飾皆有定例，只是......”
木清溪看了她一眼：“你是怕老爺追究？我是餓着她了，還是害了她？”
“沒有！”蔡媽媽搖搖頭回答。
木清溪示意身邊的小丫頭給她穿鞋子，見蔡媽媽一臉恭敬，心中很是滿意：“即沒有，她就算鬧到老爺跟前有能如何，別忘了，這內院可是歸我管，來人！”
林家媳婦端着一碗瘦肉粥從外頭進來，笑盈盈地道：“夫人，來了，來了，夫人快莫要生氣了。”
“你剛纔去哪兒了，手上又端地是什麼玩意？”對於林家媳婦，木清溪還是很滿意的。
“夫人，奴婢不是瞧您早上都沒有吃幾口嘛，這不巴巴地去廚房給您熬了碗粥，就等着夫人賞個臉，嚐嚐奴婢的手藝。”
木清溪的心情沒來由的輕鬆了三分：“你一說我還真有些餓了，快些拿過來給我嚐嚐。”
林家媳婦笑眯眯地端着粥碗從蔡媽媽身邊經過，輕輕哼了一聲，擡頭又笑得如同三月嬌陽。
“夫人，若是好吃，可得幫奴婢多吃點。”
木清溪伸手接過她手中的小碗，一小口一小口慢慢地吃起來：“你們說李姨娘的事怎麼處理。”
蔡媽媽一聽“你們”二字，趕忙往前走幾步，離木清溪很近了才小聲道：“不如......”
“不可！”林家媳婦伸手攔住。
“你什麼意思。”蔡媽媽的臉立刻垮下來。
林家媳婦暗惱她是個老糊塗，當着木清溪的面又不好翻臉子：“夫人，蔡媽媽，咱們就算把那位弄沒了，可是老爺就不會擡新的進來嗎？”
木清溪心中很是惱火：“老爺這兩年行事，越發沒有章程了。”
“夫人，不是奴婢說您，您當初就是心兒太軟了點，如今大少爺已快要娶親了，而小少爺現下也進了縣裡的官學，想來再過兩年便能中個秀才。”
這一點也是木清溪氣惱的，周大少爺要娶妻，她這個掌家繼母就要退位了，由着大媳婦來管家。
“你的意思是？由着那兩人？”
木清溪心中一動，這會子心中也鬆快許多，一個是嫡長媳一個是寵愛的小妾，呵呵，這後宅有得熱鬧瞧了。
“進了門子，到底要交出掌家的對牌。”
林家媳婦聞言知道自己摸準了木清溪的心思，她可比任何人都希望木清溪繼續掌家：“哎喲，我的好夫人，進了門子又如何，那也是你的媳婦，立規矩伺候你不是應該的嗎？”
木清溪咬牙切齒道：“哼，你沒瞧那個大的可不是省油的燈，老爺事事把他帶在身邊教導着呢！”
“夫人，就算娶回來又如何，您只要捏着銀庫的鑰匙不交出來，時不時的挑點錯處......”
林家媳婦的意思是把那些得罪人的事都交給未來的大少奶奶去做，木清溪只需在後頭把管銀錢進出就行了。
她略略思索，讚許的點點頭：“回頭你去帳房領二兩銀子，說是我賞的。”
“是，夫人！”林家媳婦歡喜地謝了，只不過是動動嘴皮子，她就賺了二兩銀子，一方面即希望木清溪煩惱多多，自己能多賺銀子，另一方面又希望木清溪不要失去掌家的權利纔好，不然，她家的日子也不會過得像現在這般富裕。