木柔桑把視線從那乏着香氣的炸麻花上挪開，點點頭指着那麻花道：“春意，快些買兩個麻花來，哦，這麻花還是撒了香噴噴的芝麻的，快去，快去，本姑娘也餓了！”
她白嫩如羊脂玉的小手輕指，在金秋暖陽下泛着晶瑩的光芒，一雙寒冰雙眸泛起點點春風：“去，把她請來。”
而那邊，春意歡快的扎進人堆裡，左擠右躥終是擠到了那老闆面前，甜甜一笑露出一對小酒窩：“老闆，兩根麻花，芝麻味的。”
那老闆快速的給她包了兩根尚留餘溫的麻花，又把餘錢找給她，春意這才捧着香氣撩人的麻花出了人羣。
呃！她家姑娘呢？春意左看右瞧，都沒有找到她家姑娘。
“春意！”春染伸手拍拍她的肩膀。
“你們去哪兒了，嚇死我了！”
木柔桑忍不住笑道：“明明是你自己弄錯了方向，還怪我們呢！”
春意再仔細一看：“怎麼兩邊都差不多？我瞧着鋪子是一樣，便沒有仔細看。”
原來這賣麻花的兩邊都是賣乾果的，木柔桑她們站在西邊，春意是從東邊出來的，這中間又夾着人來人往，吵吵嚷嚷一時暈了頭。
“木姑娘！”一道熟悉的聲音從身後傳來。
木柔桑轉身一瞧，這不是上個月去她家收果子的陳統領嗎？
“陳......陳大哥？你怎來此處了，也是來登高？”
陳烈伸手搔搔後腦勺，指指離這兒不遠的一處茶樓：“我隨咱家公子一起來這邊有些事，姑娘，咱家公子請你過去喝杯淡茶。”
木柔桑輕笑，揚揚手中剛買的麻花：“那我便請兩位吃這個。”又轉身對春意道：“你再去買上給大家，春景，你留在這兒等春意，免得她一會兒又轉暈了頭走丟了。”
“姑娘，你先去吧，奴婢包證不會把春意弄丟了。”
木柔桑這才隨了陳烈一併前往那茶樓：“你們最近很得閒？到處遊山玩水！”她自是不信蘇瑞睿是真的到處遊玩，她嫌活得還不夠，並不想打聽蘇瑞睿在幹些什麼，她隱約猜到怕是與二皇子有關。
“咱家公子就是聽到此處香火旺盛，特來拜拜求個平安。”陳烈不好多言，只順着她的話說下去。
求平安？看來蘇瑞睿的兄弟們一個個都很兇猛，她不由得腦補，那皇上也太能生了吧，聽說現在的皇子公主加起來，光是活下來的就有二三十人之多，想想都令人咋舌不已，這是絕對的高產大戶。
很快兩人行至包間門前，陳烈先進去回稟再出來請了木柔桑進去，卻是站在門口把她的兩個丫頭留下，她微顰眉看向陳烈不知他是何意。
“公子有交待，只請姑娘進去有事。”
木柔桑心中雖有點不舒服，但還是自己一個人走了進去，普通的茶室她穿直格子木屏風，蘇瑞睿正坐在窗邊，窗外楓葉如火，桌前茶煙嫋嫋，室內一時寧靜下來，木柔桑靜立於榻榻米前。
蘇瑞睿不知道在想什麼，半響纔回過神來，看向她問道：“來了？坐！”伸出的手指並不似平凡文人那般白皙，食指邊沿有磨得厚厚的繭子，應是平時經常握筆磨出來的。
灼灼的視線落在她身上，是那樣的倔強！
木柔桑只得脫了鞋安坐於他的對面，蘇瑞睿是個不善言笑的人，他有時也想像楊子軒那樣對着木柔桑嘻皮笑臉，可是他怎樣也做不出來。
眼前的姑娘淡掃娥眉，舉止文雅，乍一看是個深受閨範薰陶的閣秀女子，只是靈活轉動的黑眸時有慧黠一閃而過。
“御用菊花酒！”
他把一個青瓷小杯推到她面前，金色的菊花酒清澈見底，陳舊的小木桌上，兩碟乾果，一壺清茶，旁邊還放着一個同色的小酒瓶，涼帶寒意的秋風輕輕拂過，發出沙沙的醉人之音，在這熱鬧喧譁的廟街之上，這裡彷彿成了一塊淨土......
“不會醉人！”他見木柔桑望着酒發呆便又補了一句，心中得意於自己支開了楊子軒，面上卻依然頂着個冰山臉。
“呃，好！”被這古風古韻情調迷住的木柔桑緩過神來，端起酒杯微啜：“很好喝，清甜，淡香，悠遠......”
“這個給你！”他把剩下的一小罈子酒推到她面前。
木柔桑不解的看向他：“這是？”
“菊花酒，用御用貢米釀製而成。”蘇瑞睿的眼裡多了幾絲笑意。
“難怪喝起來多了一縷綿軟香滑，卻是比一般菊花酒的口感更甚幾籌。”
“適合你！”
木柔桑明白他的意思，這酒度數不高又不燒嗓子，很是適合女子飲。
“多謝了！”
“無妨！”
茶室裡又升起了一道道虛無的茶煙，淡淡的茶香混合着松木的香氣在這室內流動。
一直到三道茶後，蘇瑞睿都沒有再開口說話，只是叫來陳烈送木柔桑下樓。
“你出來時辰已久。”
木柔桑這才發現穿外的楓葉已紅得泛金，是該下山了。
“你......”最終還是沒有開口邀請他，只是解釋說：“我如今客居舅舅家，替父母在外祖母跟前盡孝。”
“嗯！”蘇瑞睿淡淡的應答。
木柔桑捧着酒罈子離開那茶樓後，心裡還是覺得莫明其妙，蘇瑞睿該不是就是爲了送這麼一罈子菊花酒給她而特意跑上山吧！
隨即她又覺得自己想多了，把酒罈子遞給春染回頭看了向那棟小巧的茶樓，彷彿感覺到蘇瑞睿也似看向這邊。
“姑娘？”
春染見木柔桑頓足不前提醒她。
木柔桑收回視線，迎着陽光笑如春花：“走吧，咱們再去買些小零嘴帶回去哄外祖母，不然，私下溜出來少不得要挨舅母的訓了。”
木柔桑帶着丫頭們回到後面廂房時，少不得捱了左夫人的一頓訓斥，無非是說她如今是大姑娘了，出門得要注意防狼，要多帶婆子，要跟大人稟報同意了才行。
重陽過後，木柔桑兩兄妹收拾了行李裡，在左老夫人依依不捨中回去了小山村，隨之而來的是兄妹倆忙得腳不沾地，至十一月底，這石階石牌坊方纔才建成，又在石階兩旁種了不少花草。
她剛鬆了一口氣，隨之而來的便是泡菜一時了。
“堂姐，你可回來了！”
木柔桑剛進靜居的門，木鳳釵像只歡快的小蝴蝶撲進她的懷裡。
“喲，咱家鳳釵又長高了！”木槿之手上拎着些吃食遞給她：“這是叫人給你做的酸棗條。”
木鳳釵笑眯眯的接過去：“堂姐，你這次又要去州府過年嗎？”
“嗯？”木柔桑疑惑的看向她。
“沒，沒什麼！”木鳳釵有些小緊張的擺擺手，見木柔桑沒有再追問這才放下心來，又憶起前些日子她回家給木鳳娥打掃墓地，不想遇到了蘇瑞睿，那個似驕陽般的男人，單純的心房被他無實質的那一眼給狠狠地撞了一下......
木槿之只當她是捨不得，便彎下腰來與她細說：“鳳釵，外祖母年事已高，往後咱們還有很多機會一起過年，明白嗎？”
“知道了，我哥知道堂哥、堂姐會回來，說下學後先去接了娘，再過這邊來吃晚飯。”她心下有些不安，怕木柔桑不高興。
“嗯。”木柔桑只應了一聲，牽着她走向正廳，又道：“前些日子叫人給你送來的錦緞可還喜歡？”
“堂姐，那些布料子有些喜歡有些不喜歡。”她還是老實交待了。
木柔桑偏頭看向她，笑道：“原本那些料子就有多的，那些不喜歡的挑出來送人吧，你也該學着掌家了。”
木槿之跟在後面走進來，沉吟了一下方道：“大伯孃根本沒指望，還是要另請她人教導鳳釵禮儀規矩。”
“這一時半會兒去哪兒請教養姑姑？”她同樣很犯難。
“鳳釵也快十歲了，是我疏忽了，這次回了州府細細尋訪一番，找那知根知底，可靠的教養姑姑。”木槿之還是很關心木鳳釵這個小堂妹，不希望她將來走木鳳娥這條老路。
“哥，我回頭問問舅母，請她幫忙打聽一下，到底要可靠些。”她思來想去也只有這個辦法好行，外頭人衝着巡鹽御史的牌子也不敢輕易糊弄。
“就按你說的辦吧！”
到了晚上，木意楊與木楊氏一同來了靜居。
“侄女好！”木楊氏十分拘謹地看向木柔桑，一舉一動落落大方，盡顯良好的閨秀儀態。
“大伯孃，請坐。”
“侄女近來可還好，大伯孃也想去州府看看你......”
她見木柔桑面有不愉，忙擺手道：“侄女莫要誤會，以前是大伯孃糊塗，才做出那種種蠢事......”
木柔桑放下手中的茶盞打斷她：“大伯孃，今兒晚上你想吃什麼菜，春染，打發人把菜單子拿來。”
“不，不，不用了，眼看就要開飯了，大伯孃不挑食。”她粗糙的大手不斷搓着裙帶子。
木柔桑淡淡地掃視一下：“即如此，那便算了，年後，我打算爲鳳釵另請一教養姑姑。”
“教養姑姑？！”木楊氏離開小山村這些年也算是開了些眼界兒，如今住在縣城身邊有兩丫頭隨伺，也算是一般的富夫人了，只是她越發不敢小瞧了木柔桑兩兄妹。
“嗯，大伯孃有異議？”她冷冷地盯住她。
木楊氏嚇得背冒冷汗：“不，不，大伯孃應該替鳳釵那丫頭謝謝侄女。”
“鳳釵不是丫頭，她是我木家堂堂正正嫡出的三姑娘，不是什麼阿貓阿狗，意楊哥往後要出仕，她應會嫁與門當戶對的官家，早些請個教養姑姑是爲了她好。”有些禮儀只有深入骨髓做起來方如行雲流水般優雅。
“是，是，侄女說得對，只是......”木楊氏欲言又止。
木柔桑俏麗的小臉轉向她這邊：“只是什麼？”
“你大伯一直在帳房府不肯回來，那菊花又爲他添了個小子。”這纔是她最擔心的，木楊氏本性就貪，見那個通房丫頭爲木雲生了個小子，怕他將來分家產。
木柔桑古怪的看了她一眼，笑道：“這一點你只管放心，我記得公產上不過也就是幾十畝水田，這些意楊哥是不會放在眼裡，更何況那些水田怕有一部分要充當宗祠祭田。”
“可是鳳釵那邊不是......”木楊氏怕菊花生的兒子搶了鳳釵的銀錢。
木柔桑耐着性子說道：“鳳釵在我的綵衣閣做事，我便分了她兩層利，這筆銀錢是我留與鳳釵的做嫁妝的，自然輪不到她的孩子。”她沒興趣幫木雲養庶子。
木楊氏這些年過得稀裡糊塗，心中還是有些良知，至少捨不得自已的孩子。