張居正造訪高府之時，沈默正在兵部與譚綸、吳兌兩位侍郎會晤。
說來誰都可能不信，今曰這次三人齊聚，竟是本年的頭一遭……先是年初沈默去了徽州，還沒等回來，吳兌又去各家兵工廠巡視。半個月後，譚綸又去巡視九邊，前天才回到京城。要是這個會再晚兩天開，恐怕又要湊不齊人了。
“今兒是七夕，牛郎織女鵲橋會。”對着兩位心腹手下，沈默也沒有平時的架子，舒服的靠在椅背上，笑眯眯道：“咱們也跟那對苦命鴛鴦差不多，想見一面咋就這麼難呢？”
見中堂大人心情不錯，譚綸和吳兌也很放鬆，後者笑道：“人家是兩口子，咱們是三口子，想湊齊了當然更難一些。”
“哈哈，少來……”譚綸大義凜然道：“本人可只對妙齡女子感興趣。”
“這個不說也知道……”吳兌畢竟一直在部裡，頂不住譚綸這種丘八隊伍裡混出來的。
“咳……”沈默輕咳一聲，心說當本官不存在嗎？便看看牆角的西洋鍾道：“還是說正事吧。”兩位侍郎趕緊正襟危坐。
“一轉眼，二位已經上任一年了。”沈默輕聲道：“今天就算個簡單的述職吧。”說着看看二位道：“誰先來？”
聽了他這話，譚綸和吳兌的表情都嚴肅起來，如今楊博致仕，本部尚書之位虛懸。想必這次中堂大人，不會讓其旁落了，只要不出岔子，八成就會落在譚綸的頭上，而吳兌也能更進一步，把右換成左。
兩人對視一眼，譚綸當仁不讓道：“下官先來。”見沈默點點頭，他便沉聲道：“中堂大人佈置給下官的任務是，推動九邊實現從消極防禦，向主動防禦的戰略轉變。”早就定下的邊防策略分三步走，先由被動防禦向主動防禦轉變；再由主動防禦向重點反攻轉變；最後實現對蒙古的全面壓制。每一步都制定了詳細的計劃書，並不斷的完善。要實現整個計劃，最樂觀的估計，是十到十五年。
“今年是計劃施行的第二年，也是關係到目標能否達成的關鍵一年。”只聽譚綸道：“所以從出正月到現在，下官基本就在九邊各鎮巡梭。”
“辛苦了，”沈默點點頭，表示安慰道：“那完成情況如何呢？”
“總體還是比較喜人的，”譚綸有些振奮道：“‘敵欲動我先動，重創敵於塞上。’的好處，已經在宣大一線展示出來。如今薊遼、三邊也都在今年春天主動出擊，派出精銳的遊騎分隊，四處尋找韃子的營地，或搶奪馬匹，或焚燒草場，或偷襲其營地，雖然因爲實力不濟，以及蒙古人已經有了提防，導致斬獲不多。但是在他們頻繁的搔擾下，蒙古人也不得不做出改變，首先他們不敢再像以往那樣，分散成小股四處放牧，而是聚攏成一個個大的部落，以防我們偷襲。但是這樣一來，他們的放牧就大受影響……只要在下一個階段，我們加大搔擾的力度，他們的牛馬就無法吃到足夠的草，貼不上秋膘的話，哼哼……”譚綸笑得有些陰險道：“冬天的暴風雪可不好熬啊。”
沈默點點頭，示意他說下去。譚綸便接着道：“第二，他們的活動範圍，也從貼近邊界幾十裡，退後到二百里以外。這對我們的預警很重要，可以有效預防他們的偷襲。”
“第三點，就不是什麼好消息了。”譚綸沉聲道：“雖然今年蒙古諸部寇邊的次數，總體要比往年少三成，但我和幾位總督、將軍討論過後，都一致認爲，這是要打大仗的先兆。”頓一頓，爲沈默分解道：“自從土木堡之後，蒙古人便一直壓着我們打，百十年了，何曾吃過在萬全右衛那樣的大虧？又何曾被我們這般欺負過？諸部頭領肯定都是一肚子火氣，只是看俺答沒什麼動作，他們也只好按兵不動。”
“嗯……”沈默點點頭，他知道俺答爲何一直沒有采取報復，首先當然是萬全右衛之戰，對其造成了沉重的打擊，沒有個兩三年，休想恢復元氣。其次，俺答的小叔剌布克臺吉，被李成樑當成擋箭牌橫死後……其所領的兀慎部可是左翼三萬戶之一，兵強馬壯，實力十分之強，本來就不大聽俺答的調遣。這次剌布克死的如此蹊蹺，他們的族人就把懷疑的目光投向俺答了，認爲是他圖謀兀慎部，所以才把剌布克害死的。俺答派了使者去解釋，也被他們殺了。
兀慎部之所以敢這樣做，蓋因爲在萬全右衛之戰中，俺答兒子丙兔和布彥所領的左翼另外兩萬戶損失慘重，便有了一統左翼，與俺答分庭抗禮之心。俺答的心思也全都用在了，對付這個越來越不馴的部落上，這也導致了其今年對大明的搔擾不利。
還有第三點，呼和浩特城的建築，使俺答第一次有了自己的王城，其部落便依城而居，不用四出放牧，便可靠周圍板升地區的農業、手工業自給自足。這在一定程度上，也減消了俺答擄掠大明的慾望……蒙古人每次入侵，對大明最渴求的，不是不能吃不能穿的金銀玉帛，而是鐵鍋、菜刀、布匹、水桶、糧食等生活必需品。
“去年俺答爲了挽回面子，攻得特別兇，但咱們早有準備，別看他鬧得聲勢不小，並沒撈着多少好處，所以今年就現了原形。”譚綸繼續道：“其餘部落以他的馬首是瞻，是以也跟着消停了半年，但被咱們搔擾的火大，又沒有板升供血，不搶夠了過冬的物資，撐不到來年開春的。所以他們一定會攛掇俺答出兵，狠狠跟咱們打一仗。而俺答爲了收攏人心，八成是要出這個頭的。”最後向沈默總結道：“所以他們極有可能，在戰馬產崽期過後，最早九、十月間，來一場大規模的入侵。”
沈默低聲問道：“各邊準備的怎麼樣了？”
“都已經知道了，王崇古、霍冀、曹邦輔，這都是能當方面的帥才，只要小心防備，不至於重演前年那一幕。”頓一頓，譚綸看看沈默的臉色道：“但邊事久廢，他們也不敢打包票，而是跟我擺困難。皆曰：‘吾兵不多，食不足，將帥不得其人，恐難周全無失。’”
“你怎麼看？”沈默望着譚綸道。
“下官以爲此三者皆不足患也。”譚綸是沈默的心腹，自然不會跟他雲山霧罩，而是直截了當道：“夫兵不患少而患弱。今邊軍雖缺額嚴重，但糧籍具存，若能按籍徵求，清查隱佔，隨宜募補，着實訓練，何患無兵？況且南兵北調數年以來，各鎮皆有數萬客兵，無論如何也談不上缺兵；至於糧餉不足，捐無用不急之費，並其財力，以撫養戰鬥之士，何患無財？至於將帥不得其人，懸重賞以勸有功，寬文法以伸將權，則忠勇之夫，孰不思奮，又何患於無將？”
沈默聞言拊掌道：“要想建功立業，非得這份氣度不可！”說着笑笑道：“不過我怎麼覺着，他們所提的這三點，還另有弦外之音呢？”
“中堂英明，下官也這樣以爲。”譚綸沉聲道：“三位總督的訴苦雖然言不由衷，但亦能體現這背後真正的矛盾……所謂‘兵不多’，其實是嫌客兵太多，權威不一、調遣不便；所謂‘糧不足’，其實是嫉妒客兵的供應充足；所謂‘將帥不得其人’，也不過是嫌南方將領太多，自成一派，不聽調遣的緣故。”
“所以歸根結底一句話，”沈默淡淡道：“就是主兵和客兵的矛盾？”
“是，”譚綸道：“北方軍鎮，官兵世襲，二百年來，早就成了針扎不透、水潑不進的三大集團；而南方十幾萬客兵挾勝勢而來，又是身處異鄉，自然也會抱團。三位總督稍有分拆混雜之念，便有士兵譁變應之，其權威大減，自然不快。”
“呵呵，這真是三面不討好啊。”沈默嘴角掛起一絲苦笑道。
調南兵北上，最早是譚綸提出來的，現在竟是這個結果，讓他未免有些難堪，連忙解釋道：“按照當初的計劃，南兵北調只是第一步，第二步是將其打亂混編，這一步是至關重要的，因爲燕趙之士戍邊百年，銳氣早盡，軍紀全無，非以吳越習戰之卒雜以教之，否則事必無成。”說着兩手一攤道：“但現在主客之兵勢成水火，如何能夠成功？”
“此事我已有所定計，只是之前時機尚不成熟罷了。”沈默一擺手，淡淡道：“現在就等再次擊退韃虜，就可以施行了！”
譚綸聞言肅容道：“遵命！”
沈默又望向一直保持安靜的吳兌道：“君澤，你這邊怎樣了？”
吳兌沉聲道：“下官本年的任務是，九大兵工廠的建設和武職比試。”頓一頓道：“先說前一個，這一年來，已經按照大人的要求，組建了兵工總廠，由我親自擔任總長，也在京城、直隸、山東，建立了九個專門的兵工廠，分別生產甲具、刀劍、火銃、火炮、戰車……”說着輕嘆一聲道：“但是這一年下來，效果不容樂觀，工匠缺乏、效率低下，浪費嚴重，質量不過關……今年的軍需採購，兵工總廠只能滿足三成，剩下七成，還得靠工部兵器局下面那些小作坊提供。”
沈默的臉色陰沉下來，按照他的計劃，今年應該把全部的兵工作坊關閉，將兵器生產全部轉移到兵部所屬的兵工總廠來，然而工部那邊不願撤銷兵器局，那些勳貴們也不願意關閉兵工作坊，其原因無非就是‘利益’二字，都不想把碗裡的肥肉讓給兵部罷了……“不過我們提高了驗收標準，”見沈默的臉色不好，吳兌連忙道：“兵器質量總之比以前提高不少。”
“這個我會解決的……”沈默面色陰沉道：“說說‘武職比試’的事兒吧。”
“是。”吳兌連忙應下道：“雖然還有兩年才舉行第一次‘比試’，但現在已經暴露出的問題，就不容樂觀了。咱們兵部這邊自然盡力執行，但問題主要出在地方上，各省司政、督學紛紛行文兵部，極言生員廩膳耗費巨糜，無力再爲應襲的武將子弟提供教學了。所以這一年裡，只有直隸、山東、以及東南數省的府學中，開設了武學，招收應襲附生。眼下已經過去一年，其餘省份再不展開的，將來比試時，會出大問題的！”
“嗯……”沈默緩緩點頭道：“那各省督撫什麼意見？”
“他們的意思是，要麼讓這些武將子弟自費，要麼兵部下撥專款。”吳兌苦笑道：“可是這都不現實，要是按照第一個辦法，武將們要造反；按照第二個辦法，且不說兵部哪有錢，就算給得起這個錢，也會被層層盤剝，有幾分能用專款專用，實在是未可知。”
今天這個碰頭會，開得實在是憋氣，基本上自己佈置的任務，兩位侍郎一項都沒完成。但沈默也知道不能怪他們，因爲這是根子上出了問題，讓兩個侍郎來解決，本來就是勉爲其難。
看到二位臉上都無精打采，沈默不得不給他們打氣道：“之前的條件並不成熟，若非時不我待，是不會強行讓你們推行這些舉措的，實在是難爲你們了。”兩人連稱不敢，沈默擺擺手，和顏悅色道：“再說這一年也沒有白費嘛，至少讓你們對各自的領域，有了深刻的瞭解，一旦時機成熟，條件具備，我堅信你們會用最短的時間，做出最好的成績的！”
兩人的眼中有了些光彩，竟然異口同聲的問道：“那會是什麼時候呢？”
“快了。”沈默悠悠道：“黑夜已經過去了，黎明就在眼前。”
（未完待續）