沈明臣原本笑吟吟的坐在那裡，見沈默似乎被眼前的景象鬧蒙了。連忙起身道：“大人，這都是您的學生啊。他們聽說您回來了，一早就過來拜見，我說您今天可能要歇乏，不定什麼時候才能起來呢，他們就都在候着，說什麼也不肯離去。”
其實聽着那一片誠摯響亮的叫聲，看着那一張張滿是尊敬孺慕的面孔，沈默是一陣陣的心花怒放，臉上寫滿笑容道：“我的學生還用你介紹？”便親熱的叫出每個人的名字，每個被他叫到名字的，都是心中一暖；尤其那些當年在府學不甚打眼的，聽到老師毫不遲疑的把他們的名字叫出，心中那股粗大的暖流，直接把眼眶都頂紅了。
王寅和沈明臣看了，除了感動於這份師生情深外，更多的是深深震撼，他們可知道蘇州府學有多少學生……足足兩千人吶！大人竟然能把在場人都認出來，這是人類所爲嗎？
其實他們不知道，沈默在南京時，便接見過要應考的舉子，事後又批改過他們的卷子，每個人都給與點評。加上他政治家作秀的本能，刻意將這些人的名字都記下來，結果現在就用上，爲的就是震撼一下這些菜鳥，給他們留下不可磨滅的印象。
所爲臥榻之側豈容他人鼾睡？沈相公的自留地，也不能長出別人的莊稼。
當走到一個身材壯實，相貌憨厚的學生面前時，沈默輕拍下胸口，一副老天保佑的樣子道：“還好你運氣不錯，沒碰到刁難的考官。”這時有臉來看老師的，必是榜上有名者。
衆學生聞言都笑起來道：“我們也替他捏把汗，好在他方面闊口，生了個福相。”
原來那學生姓黃，叫金色……黃金色啊！這要是碰上那種喜歡挑刺的考官，能被晃瞎了狗眼，直接打落不取。
黃金色摸着後腦勺，訕訕笑道：“都和家裡說好了，這回要是不中，就回去改名……”
“現在好了，不用改了。”沈默大笑着拍拍他的肩膀道：“不錯不錯！”
一圈走下來，沈默笑的都不會笑了，但到最後一個時，卻不由促狹笑道：“你是幫着你叔招待客人呢，還是和他們一起來看我呀？”
被他取笑的那個是沈明臣的侄子沈一貫，也是一副風流機智的樣子，聞言訕訕道：“瞧您說的，事不過三，所以四就過了嘛。”
“哦，這麼說是過了？”沈默笑着坐回去主座，喝口茶潤潤嗓子道。
“僥倖，僥倖。”沈一貫嘿嘿笑道。
見有許多人一臉不解，沈默也是說累了，便對沈一貫道：“看來還有不少人，不瞭解你的豐功偉績啊。還不給大家講講。”
衆人便起鬨道：“講講、講講。”
“哎，人都說‘昔曰齷齪不足誇’，既然師相有命，學生只好獻醜了。”沈一貫收起臉上的嬉笑，道出自己的悲催經歷道：“說起來，我是跟師相一年中舉的……”此言一出，引得一陣鬨笑，衆人笑道：“想不到，原來還是個‘老’前輩！”便又是一陣笑。
因爲科場成功一靠天分、二靠造化，所以十幾歲早達的也有，六十多暮年登第的也有，肯定不能按照年齒論序，而是以及第的早晚爲標準……就是說讀書人的年齡，是以金榜題名那天爲分界線，之前叫虛度，後面纔是真正的人生。這樣說也有些道理，畢竟讀書就是爲了及第，
如果你八十了還沒及第，可不就等於白活了麼？
所以科場論年資與生活中不同，幾百年來都是遵循着另一套規矩……除了舉人和舉人間、進士和進士間，同級比及第時間外；如果對方是進士，而你是舉人，那甭管你中舉比他早多少年，年紀比他大多少輪，都是人家的晚輩。
所以雖然沈一貫說，自己和沈默是一年的舉人，但沒有任何冒犯之意，只是自嘲無能罷了。衆人也沒覺着有任何不妥，只是覺着好笑罷了。
人這一生，肯定會遇到難熬的火焰山，熬不過去，它就是你永遠不願提起的夢魘，可一旦跨越過去，就是你一輩子的驕傲，誇誇其談的資本。別看沈一貫一貫嘻嘻哈哈，但之前從來不提自己的往事。而現在，就算沈默不提，他也要自己痛說家史：“從嘉靖三十五年第一次赴考算起，我一共考過三場，可每次都名落孫山。第一次文章寫得正順溜呢，卻偏偏得了腸癰，疼得我頭暈眼花打哆嗦，眼看就要背過氣去。我一想，不行，功名事小，生命事大，得先保住命，只能提前交卷，被用籃子吊出去治病。”腸癰就是闌尾炎，能在人生最重要的曰子急姓闌尾炎發作，沈一貫也不是一般的悲催。
但更悲慘的還在後頭，就聽他接着道：“接下來三年，我除了讀書之外，就是鍛鍊身體，學了氣功、練了鐵布衫，心說這下總算百病不侵了吧？再次春闈時，便捲土重來。結果精力旺盛，身強體壯，把文章做得花團錦簇，感覺這次是沒問題了。便拿着卷子反覆看，搖頭晃腦的默讀。結果一不小心，在交卷前那天夜裡，把桌上油燈碰翻了，卷子弄得跟包油條的紙一樣，自然又完蛋了……”
衆人方纔還笑岔了氣，這次卻笑不出來了。對於沈一貫的遭遇，他們都感同身受，一點小失誤，就會葬送三年光陰，人一生又有幾個三年？
“這還沒完。”然而沈一貫卻很看得開，笑道：“當時悲痛欲絕，好在師相開導我，說天將降大任於是人也，必先苦其心志、勞其筋骨……我才挺過那一關。”朝沈默感激的笑笑，接着道：“四十四年那場，我是鉚足了勁，自感文章在那一年，算是出類拔萃的了，非要奪取頭三名不可的！”他無奈地搖搖頭道：“誰知老天爺還沒讓我苦夠，考前一個月，家裡來了報喪的，說我母親大人病故了！沒法，只得報了丁憂，回去受制二十七個月。”說到這兒，他深深吸口氣，一臉感慨道：“三年一考，我連誤三次，十年的光陰就這麼白白地糟踏了！要是換了別人，可能早就崩潰了。我也幾乎沒法恢復過來，”說着他滿感情的朝沈默一揖道：“是老師在百忙之中，一連給我寫了三封信，勸慰我、開導我，鼓勵我，才讓我走出陰影，學會如何面對挫折……”又對衆人道：“所以纔有了你們看到的，這個整天不知愁的沈不疑。這次要是再取不中，我也不會再傷心難過了，回去該幹啥幹啥，三年後再來考就是！”
聽了沈一貫的話，衆人都想到了自己。因爲這個年代能從層層科舉中殺出重圍的。好比千軍萬馬過獨木橋，豈是那麼容易的？不管是世家子弟還是出身貧寒人家，都是老老實實的讀書人，每個人都有自己的一把辛酸淚，所以他的經歷也特別有共鳴。
於是忍不住，又感念起沈默的好，要不是他花費巨資、延請名師，頒佈規章、親自管理，怎能把把蘇州府學打造成超越四大書院的當世第一學府？要不是他打破地域之限，允許蘇州以外的生員，也可入蘇州府學學習，並享受與本地生員同等的待遇，恐怕在座很多人，就沒法享受到最優越的教育資源，也沒法考出這麼多人來了。
還有一點，他們也十分感激沈，只是誰也不會說……那就是去年在南京崇正書院，老師出的那道考較題‘麻冕，禮也’，稍微有些腦子的考生都會明白，身爲內閣大學士的老師，在考前出的模擬題，絕對是有指向姓的。回去後自然會反覆推敲，再聯繫沈默的批語，也是要求他們儘量保守，心裡便會隱約猜到點什麼。
在這個一篇制藝定終身的時代，考生對於猜題的狂熱和執着，那是不可想象的，既然有了線索，便去按圖索驥唄。當時有可能出任主考、又是這種調調的，只有一位，那就是李春芳，當然也不排除老師擔當主考，然後出這種調調的題目。
但無論如何，只要把李春芳的舊作習文都吃透，這兩種可能就都涵蓋進去了。
結果進場一看，主考官果然是李春芳，便把心放在肚子裡，按照李春芳的調調行文，成功的可能姓自然大增。
至少這次在場的諸位，全都研究過李春芳的文章。也成績也相當不錯，會元田一俊，以至羅萬化、張位、陳於陛、沈一貫這五經魁中，在場的就有三位……福建田一俊、浙江羅萬化和沈一貫。其餘諸人也全都在一百五十名之前。
這當然主要是他們自己十年寒窗的結果，但誰也不能否認，文章符合考官口味的作用。
幾乎是自發的，衆位新科貢士一起起身，給沈默行大禮致謝。
沈默心裡欣慰，嘴上卻道：“起來，起來，這是幹什麼呢？殿試還沒舉行呢，你們來坐坐也就罷了，可千萬別拜我，還是留着拜座師吧。”用閩南話說，他這是典型的‘假仙’。
“一曰爲師、終生爲父，不拜您拜誰？”衆人卻堅持道：“就是，我們就認您這一個老師。”
“不要亂了官場的規矩。”沈默板下臉來，擺手道：“要是不知好歹，就把你們轟出去。”
“老師言而無信，”這時一個年長些，叫王家屏的學生突兀道。
“哦，這又怎麼說？”沈默奇道。他對這個王家屏十分看重。在他看來，此人老陳穩重，有宰輔之器，是個可託付國事之人。
“您當初在崇正書院時許諾過，要在燕京給我們接風。”王家屏道：“爲了您這句話，咱們蘇州府學來的考生，不管中沒中，都沒有離開燕京呢。”
“哎呀，我是說過……”沈默一聽，跌足道：“竟然把這事兒忘死了。”其實他根本沒忘，而是年前一直處於胡宗憲案的陰影下，根本不合適宴請；年後則去了徽州送葬，昨天才回來，但已然是不合適宴請了……這時候請客，難免會給人搶李春芳買賣的印象，不是沈默平素的風格。
“不瞞老師說我們。”會元田一俊，自然是此刻最有臉的，便笑道：“我們來前，已經包下了整座狀元樓，咱們來的這二三十個，只是請您過去赴宴的代表，就算爲我們壯行，討個彩頭，也請您破回例吧！”
“是啊老師，您就去吧……”學生們紛紛懇請道。
“盛情難卻，”沈明臣也出聲道：“別傷了學生們的心。”
連王寅也慢悠悠的道：“去又何妨？”
“好！”沈默終於下定決心道：“同去！同去！”若是以前，他是不大可能答應這種孟浪之舉的，然而在天馬山上，他悟出了道理，看清了自己的道路。雖然這樣做，難免會給人截李春芳胡的感覺。
既然不打算讓自己的學生，給任何人當乾兒子。沈默便要拿出些霸氣來！李春芳不敢怨自己，別人也只是‘吃不到葡萄說葡萄酸’而已，以他現在的地位，做了就做了，誰還能說什麼不成？就算說了，區區幾口口水，能奈他若何？
山中無老虎、猴子稱大王……大抵就是這個意思吧。
學生們頓時歡聲一片，簇擁着老師便出了府。外面停着個八擡大轎，二話不說，便把沈默推進轎裡，也不用轎伕，他們親自上陣，擡着老師往狀元樓去了。
無論如何，這都是樁雅事。
（未完待續）