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金陵城細雨迷濛,薄霧氤氳着莫愁湖,坐在湖畔茶社的雅座裡,細品着碧綠淡雅的香茗,耳邊傳來樓下客人對茶倌兒的輕言細語:“茶葉收好,待我把今日的菜賣完,再回來吃一壺水。”
又聽茶倌兒應道:“路過雨花臺幫我看眼菊花,今年沒空兒過去,準要誤了花期。”
“回來井給你聽嘍。”菜販子應下後,樓下便重歸安靜。
沈默嘴角不僅掛起一絲微笑,心說:“真乃販夫走卒都有六朝煙水氣,一點也不差”一顆心便愈發沉靜下來,坐在那裡靜靜的看書,偶爾也會捻塊軟香糕,送入口中緩緩的品嚐。
他便這樣享受着難得的閒適,直到樓梯處響起胡勇的腳步聲:“大人,他來了。”
“嗯。”沈默點點頭,擱下書:“讓他上來吧。”
須臾,一個高大英俊、衣着考據的中年男子,一臉恭敬的向他深揖道:“草民邵芳拜見大人。”
“不必多禮。”沈默淡淡道:“今日我是便裝,你可以隨便些,坐吧。”
邵芳雖然性情不羈,但他哪敢在這位祖宗面前放肆,仍然乖巧的立在那裡:“大人面前,小人如坐鍼氈,還是站着的好。”
“我不想仰視你。”沈默端起茶盞,輕啜一口。
邵芳這才誠惶誠恐的擱了半拉屁股在椅子上,但仍然大氣不敢喘,他不是那種上不得檯面的蹙腳貨,這些年在沈默的關照下,也同巡撫稱兄道弟、也在總督府上喝酒吃茶,甚至還偶爾和魏國公泛舟秦淮,一起,“嫖娼。但他明顯比初見沈默時要侷促的多,這是因爲見得世面越大,他就越知道一些尋常人無法觸及的秘密“……面前這個還很年青的男子,所擁有的權勢”要遠遠超過其閣老身份。官府、軍隊、學界、工商業……大明東南的各大重要領域”無不隱現着他強大的影響力,別看那些大家族不買朝廷的賬,但都要仰他的鼻息,邵芳甚至隱隱覺着,其在東南的影響力,已經超過了北警廷。
當然,這只是他那超常靈覺的隱約感受,什麼證據也沒有,甚至有可能是錯覺。但邵芳可以確定的是,自己的禍福興衰皆在他一念之間。
“邵老闆的生意近來可好?”看他有些侷促”沈默溫和的笑起來。
“託大人的福,一切還好。”邵芳感激笑道。現在江南人人言商,邵大俠自然也不能免俗,但他是那種受不得束縛之人,沒有跟風開設讓人勞心費神的紡織工場;又不夠資格參與海上運輸,便打起了開設桑園的主意。
他的眼光確實不錯,紡織業的飛速增長,尤其是蘇州研究院,發明出了加捻裝置後”對原材榫的需求呈爆炸性增長,然而但江南人口稠密,土地緊張,哪怕已經“房前田間、盡植桑棉”但缺口仍然只增不減,帶動生絲、棉花價格連年暴漲,還依然供不應求。
邵芳便跳出江淅”在四川、江西、湖廣各省購買桑園,然後就地繅絲,將生絲販回江南售賣,幾年下來,已經賺得盆滿鉢滿”成爲東南有數的大桑園主了。
沈默知道這是在,改稻爲桑”且不是個例,而是一種趨勢,其必然會進一步加劇糧食問題,這對一個農業王國,幾乎是致命的打擊。但他不打算干預此事”而是打算以另外一種方式來解決,且也不是現在,而是在未來的某個時期。
這次沈默找邵芳來”也不是要詢問他的買賣,只不過開了個話頭罷了”雙方對此心知肚明。邵芳主動發問道:“大人找草民來,可是爲了監生的事兒?”
“不錯。”沈默頜首道:“聽說你是他們的聲援團長?”
“大人說笑了……”邵芳強笑道:“一些生意場上朋友求到我這裡,咱也不好一口回絕,只能勉強替他們走動走動……,…”
“大俠就是大俠,勉強走動一下”沈默嘴角牽起一絲微笑道:“就能說動六部尚書輪流出面,要是認真起來,是不是天王老子都要下凡幫他們說話?”這幾日,南京的幾位部堂,都到公館拜謁,噓寒問暖、拉近關係之外,也都對此次監生之亂表示了關心,言語間請他高擡貴手,放過那些監生的意思十分明顯。非但如此,他們還着力渲染取消皿字號的害處,希望沈默能帶頭上書,呼籲朝廷恢復舊制。
沈默被煩透了,個天才微服出來散心,順便把邵芳叫過來問話。
“冤枉死小人了。”見沈默把責任都怪到自己頭上,邵芳連忙解釋道:“您也太瞧得起小人了,真有本事的是那些大家戶,我不過是給他們傳個話而已。”
“傳什麼話?”
“他們希望內外夾擊”邵芳苦笑道:“恢復皿字號的特權。”
“內外夾擊?”沈默臉上漸漸沒了笑容,目光轉寒道。
“是。”邵芳也不欺瞞,實話實說道:“一方面,他們希望利用官場的關係,讓兩京的官員幫着說話;另一方面,則暗中指使監生們絕食,以促使朝廷儘快讓步。”
“就不怕自家孩子有個三長兩短?”沈默皺眉道。
“嗨,大人您太厚道了,那些真正的大家子弟,全都在單獨的號子裡關着,有吃有喝不說,過不幾天就放出來了。”邵芳呲牙一笑道:“到時候連案底都消掉,三年後還能繼續考試。”
“這麼有把握?”沈默冷笑一聲道。
“大人可千萬別說是我說的”邵芳也不知出於什麼心理,竟然爆料道:“他們買通了錢景山,這事兒可謂十拿九穩。”景山是南京刑部尚書錢邦彥的號。
沈默看看邵芳,玩味道:“你爲何要告訴我?”
“大人有問”邵芳坦然道:“就算有失江湖義氣,小人也不敢隱瞞。”
“哦……”沈默也懶得去猜他的動機,點頭便不再糾纏此事,道:“這背後主要是哪幾家?”
“有九大家的人,有晉商、微商、閩浙海商……”邵芳苦笑道:“可見取消皿字號”確實讓他們難以接受。“”
“你方纔說”他們在北京也活動開了?”沈默緩緩問道。
“是,而且是主攻方向。”邵芳點頭道:,“只是因爲耿督學和大人的關係,所以一直沒人敢告訴您。”
“看來都以爲,取消皿字號,就算不是我的主意。”沈默站起身來,負手立在窗邊道:“也是得到我首肯的。”沒辦法,以利相合就難免各懷鬼胎,也不能奢望人家那麼大的家族,就全憑自己一人擺佈。
邵芳趕緊跟着起身,笑道:“大人”他們正是怕惹您生氣,纔不敢親自出面的。”
“……”沈默望着莫愁湖上的薄霧,沒有理會他。
邵芳只好也住了嘴,有些忐忑的站在那裡。
良久,才聽到沈默不帶感情的聲音道:“告訴他們,要是眼裡還有我沈默,三天之內就全滾來見我”
“是。”邵芳趕緊應下,頓一頓又問道:“在哪裡?”說完又輕輕給自己一耳光道:“小人來安排。”
“去吧。”沈默點點頭,不願再讓這些勾心鬥角”褻瀆了這如詩如畫的莫愁湖。
秋夜天碧,殘月如鉤,纖雲似染,冷冷地照着綃紅香膩的秦淮河。
此時的秦淮河上,才真正顯示出她的美豔來……華燈映水、畫舫凌波,絲竹悠悠、唱曲依依,好一個人間極樂的去處。碼頭上的畫舫已經寥寥無幾”大ā船早已在十里秦淮上盪漾,一刻值千金,誰肯錯過一分?
但還有一艘孤零零的雙層大畫舫靠在那裡,周圍沒有其它船隻,更顯得其身形龐大”裡面也是十分寬敝,能容納三五十人。這艘船幾乎是秦淮河上最奢華的一艘了,裡面的傢俱清一水兒都是紅木的,桌上和椅背一律嵌著冰涼的翡翠玉面。花梨木的窗格雕鏤細緻,每一扇都價格不菲。窗格里不是高麗紙,而是紅色藍色的西洋玻璃”燈光透過玻璃,從外面看起來,如夢似幻,彷彿瑤池中的仙船,來到了秦淮河一般。
此刻”船艙裡已經坐了二十幾人,都衣着考究、氣度不凡,顯然不是些一般人……如果有人全部認識他們,定會驚呼,這一定是天下最值錢的一船人左邊一張圓桌的上首,是揚州商會會長王瑤,這老先生是三遍總督王崇古的父親,日升隆大當家王崇義的伯父。而其本身,是揚州城數一數二的大鹽商,平日裡修橋鋪路、捐資助學。幾十年來,受其資助的學子,考取舉人者達數百餘,中進士的也有六七十。這筆投資不僅爲其帶來了受用無窮的官場助力,更是給他積攢了崇高的聲譽,也是揚州商人裡說一不二的大家了。
王瑤的邊上,坐着個稍顯富態、鬚髮皆白的老者,乃是微州商會的會長阮弼,這些年微商壟斷造紙、印染等行業,並大舉進軍建築業,都離不開這老先生的高瞻遠矚。他在徽州商人中,可謂一言九鼎,德高望重。現在年事漸高,近年來很少露面了。
這席上其餘幾位也毫不遜色,有龍遊的祁元華、寧波的沈明義、洞庭的薛志經等七八位,皆是當地商幫的領袖人物……而這些地區因爲商業氣氛濃厚,子弟皆以次爲業,無以爲恥,是以其商幫領袖,大都由當地最有名望者擔任。而東南的商業競爭日趨激烈,商幫的作用巨大,說他們在當地一言九鼎絕不誇張。
但比起中間一桌來,卻又小巫見大巫了。圍着圓桌就坐的數人,不必一一介紹,單點其姓氏即可,依次是,吳、嚴、王、鄭,陸、周、謝、馮、趙”正是東南九大家的人,這九家世宦百年,宰相尚書層出不窮,其門生故吏滿天下,論政治力量的雄厚深湛,是如日中天的晉商也比不了的。
其經濟實力同樣強悍,大明朝最掙錢的三樣生意,絲綢、茶葉和瓷器,他們都控制了一半以上的份額,無論是上游材料供應商,還是下游的購買者,都需要仰其鼻息。
故而這九大家給人的印象,向來是高高在上,即使多重大的場合,也頂多有一兩家的頭面人物出席,像這樣九家家主齊聚,恐怕連皇帝南巡的面子,也邀請不動吧。
右邊一桌上的客人比較低調,因爲他們是來自福建和廣東的,家鄉距離南京太遠,家主們無法及時趕到,只能讓在南廄翰旋的晚輩參加…………規格上差了一級,自然要十分低調了。
但誰也不敢小看他們,隨着大明解除海禁,閩廣海商迅速崛起,不到十年功夫,便成爲海上貿易的主力軍。而且他們的冶鐵業、造船業,也在全國首屈一指……在東南商人眼裡,早就形成共識誰能稱霸海上商路,誰就是下一個最強的商幫。顯然閩廣海商就很有可能成爲下一個。
區區一艘畫舫之內,聚齊了大明東南的新舊勢力。能把這些人湊在一起,本身就是個奇蹟,更讓人不可思議的是,作爲客人的他們,都已經到了半個時辰,那個請客的傢伙竟還未出現。這些大人物的臉上,卻沒有絲毫的不滿,甚至連急躁都沒有,只是一邊輕言細語的交談着,一邊留了三分注意在船外,唯恐怠慢了那慢吞吞的傢伙似得。~
《》是作者“三戒大師”寫的一部小說，最新。
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