大明嘉靖三十二年臘月底，紹興府會稽縣。
年謠有云‘二十七，趕大集；二十八洗邋遢。’這話說的是，老百姓會在臘月二十七這天，全家出動趕大集、買年貨，採買足夠半月之用的柴米油鹽、雞鴨魚肉。然後從二十八這天，便不再出門，在家裡洗洗刷刷等着過年了。
商家一年的經營到二十七也就結束了，但二十八回家過年前，還得把商鋪收拾的乾乾淨淨才行。所以儘管這一天街上的行人稀少，可各家店鋪卻熱鬧不減……
永昌坊寶佑橋街上的一家店鋪門前，一個穿着藍布夾襖、黑布棉褲的高大青年，正帶着兩個夥計進行大掃除。兩個夥計掃地擦窗櫺，灑水抹櫃檯，忙得不亦樂乎……東家仁義厚待，大家關係又非比尋常，夥計們自然實心做事。
那大個子青年卻搬了個梯子擱在門口，端着水盆抹布，敏捷的爬到頂上，開始細心的擦拭那塊楠木匾額。他如對待嬰孩一般，輕輕的撫mo着匾上‘三仁商號’四個古拙有力的大字，心中不由涌起一些感慨……
轉眼之間，這家三兄弟合夥的商號，已經紅紅火火成立一年半了，生意也越做越大，從最初的每月四百斤細鹽，到今年上半年的六百斤，下半年的八百斤，收入整整翻了一番。他們兄弟合計着，明年還要再開兩家分號，爭取一年能賣十五小引、三千斤鹽……雖仍然跟那些動輒上萬斤的鹽商沒法比，但已經可以保證兩家人加上沈京一輩子衣食無憂，手頭寬綽了。
其實今年，他的生活就好了一大截。不說別的，單看他的體型，從原本又高又瘦，變成現在的又高又壯，臉色也紅潤健康，就知道他已經委屈不到肚子了。
按說手裡有錢了，生活也好了，他應該沒啥煩心事纔是，可長子最近卻時常莫名其妙的心亂，一想到一些場景，便忍不住熱血上頭，恨不得立刻離家出走……
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“東家，東家……”夥計的呼喚聲，把沉思中的長子叫醒，他‘哦’一聲，低頭道：“什麼事？”
“您再不停下的話，咱們這匾額就要透氣嘍。”倆夥計在梯子下笑道。
長子感到有些沒面子，訕訕問道：“活都幹完了嗎？”
“就等您檢查了。”夥計笑道：“當然肯定沒有您擦得匾額乾淨。”長子平日寬厚，夥計們跟他有些隨便。
長子從梯子上下來，在屋裡檢查一圈。見大差不差，便點點頭，走到櫃上，從腰上取下鑰匙，打開抽屜，摸出兩個紅包來，遞給早就巴望着的倆活計道：“回去給大叔大嬸問個好，我過年去看他們。”他和沈默雖然已經搬出草舍了，但心裡一直有那些可親的街坊，除不時賙濟之外，連店夥計也是從那裡僱的。
兩個夥計接過那沉甸甸紅包，興高采烈道：“過年來給沈爺、東家拜年。”長子又囑咐他們正月十六開工，便放他們回家過年了。
待夥計走了，長子將梯子搬進來，再把那些不太乾淨的地方，重新打掃一遍，待徹底滿意了，這才上門板，關店門，從後門回到天井裡……原來這是個‘四水歸堂’的宅院，朝南的正房做了店鋪，後院三面都是兩層白牆黑瓦的小樓，圍成一個兩丈見方的大天井……或者說是小院子更合適。
長子進去天井，看到老爹正在整治新宰的雞鴨。廚房裡冒着騰騰的熱氣，聞聞味道，他便知道是自己老孃在蒸年糕。
姚老爹也看到長子，手上不停，壓低聲音道：“這都什麼時候了纔回來。”長子說前面剛忙完，他爹便指派任務道：“快去廳堂裡打掃乾淨，千萬莫碰倒了祭器。”
長子這纔想起，今天是請大菩薩的日子。照老年人的說法，天上的菩薩不進不潔之家。因此‘祝福’之前，必須把廳堂、祭桌、祭器撣掃、洗刷得乾乾淨淨……他雖然有一雙弟弟妹妹，但這麼重要的差事，父親是萬萬不會交給小孩的。
長子剛要答應，他娘也從廚房出來，臉被熱氣蒸得通紅，手腕上還帶着對絞絲銀鐲子，撩撩額前散亂的頭髮道：“去看看沈爺起了沒？起來了我給他下面。”
長子撓撓頭，悶聲道：“那我先去看看沈爺。”便把他爹的差事擱一邊，往東廂樓上去了。
東廂二樓分三間，長子輕手輕腳的上去敲敲門，小聲道：“潮生，沈叔起來了麼？”
房門吱呦一聲打開，一個身材修長、面目清俊的青年閃身出來，正是長高了不少的沈默，他吐出一口濁氣，小聲道：“睡得跟死豬似的，估計得後晌才能起來。”說着有些鬱悶道：“爲了當上這個主簿，三天竟要醉倒兩回，實在是划不來。”
說話間，兩人進了隔壁書房，裡面整整齊齊堆着各色書籍，屋子中間雖然有炭盆，卻因爲怕走水，人離開就熄了。
沈默不由打個寒噤道：“真是冷啊。”長子便趕緊把炭盆升起來，隨着橘色的火光歡快跳躍，屋裡終於漸漸暖和起來。
沈默這才脫了身上的半舊藍色大襖，露出內裡的栗色儒衫，更顯得清瘦瀟灑，溫文爾雅……果然是腹有詩書氣自華。他半倚在一張鋪了棉被的安樂椅上，一邊沏茶沖水，一邊斜瞟着心不在焉的長子。
待他起身在凳子上坐下，沈默遞一杯濃茶過去，輕聲問道：“想什麼呢?”
“沒，沒什麼。”長子連忙搖頭，端起茶杯便往嘴上送。
“燙！”沈默趕緊將他攔住，似笑非笑道：“這也叫沒心事？”
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