方孝庭當然查不到那兩個書童的來歷，因爲這兩個書童，早就被大理寺保護了起來，擔心有人滅口。
他們都是人牙子精挑細選識字的少年，專門培養來賣給大戶人家做書童或賬房先生的助手，但凡人牙子想要賺的多，普通的粗使下人是賺不了多少錢的，唯有這些挑選出來的少年、長相清麗的女孩等，才能夠大賺一筆。
這樣的人牙子一抓一大把，賣掉這兩個書童的還是官牙，這兩個書童就是培養出來專門在赴京趕考時聽用的，不但熟悉入京的路線，還能伺候筆墨、處理瑣事，甚至還會一點防身的本事。
不是這樣，孫青和韓元林的族中也不會花大價錢買他們。
方孝庭相信韓元林和孫清的話，這樣的人家，不可能從私牙裡買小奴，而官牙都是過來明路的，最多能追查到是什麼時候賣掉的，再查不到其他。
王韜家中。
“哈哈哈，想不到你還有這樣的本事！”王韜笑的眼睛都眯了起來，“你那兩個弟子居然真的見死不救了！”
“你們是不明白那邊的傳統，尋常鄉里培養一個讀書人不容易，往往私塾先生說誰有潛質，那便是舉族培養。我沒受徵召來國子監的時候，便在當地的官學裡做監學，負責各地私塾的巡視，我是親眼見到當地人是如何讓子弟讀書的……”
朱謙搖了搖頭，“爲了不讓這些學子有後顧之憂，他們的租庸和徭役都是由族中提供的，他們每個月能在族中領取米糧，甚至還能拿銀子。一旦過了鄉試，舉族便敲鑼打鼓，歡慶三天，流水宴擺上幾天幾夜……”
“那豈不是除了讀書什麼都不做？”
王韜錯愕。
“正是如此。”朱謙有些不屑，“士子如果只懂得讀書，也無非就是個迂腐的蠢人罷了，俗話說讀萬卷書不如行萬里路，如果閉門造車，任他學問再好，談吐多能打動人，一到處理實務之時，便是禍國殃民。”
“像是孫清和韓元林，是後來進的官學。他們在官學裡的成績不算太好，但好勝心極強，論刻苦，絕對在官學名列前茅，概因他們承擔着整個族中的期望和人情，若不能出仕，便是辜負了族中那麼多人的辛苦。讀書是件極費心血和錢財的事情，孫清那族中，私塾裡原有十四五個孩子，可能一直讀下來的，不過是三四人而已，族中願意供養的只有孫清一個，他每年應該服徭役四個月，皆有族中堂親承擔……”
“舉族無怨無悔地提供便利，爲的是什麼？就是爲了他們能夠出人頭地，爲族中設立更多的祭天、幫襯提攜族中的子弟，讓一族的人才越來越多。這便是宗族的力量，有時候甚至凌駕在朝廷之上。”
朱謙嘆了口氣。
“我一點都不懷疑孫清和韓元林會對柳興的行卷動心，他們雖然有詩文之才，但畢竟是鄉野出身，眼界並不開闊，寫出的時務策並不能打動達官貴人，他們也清楚自己的不足在哪裡，無奈人有專才，知道也無能爲力，這並不是悶頭苦讀就能學成的。”
“更何況……”
朱謙看向陸凡。
後者正閉着眼睛假寐。
“……更何況，那篇行卷是陸凡寫的。”王韜也露出複雜的表情，“陸凡捉刀的行卷，何止是萬里挑一。只要一心想走行卷這條路的，怎會有不動心的道理？”
“其實這麼一想，我們……未免有些，有些……”
“此乃陽謀。”朱謙並不覺得自己缺德，“如果孫清和韓元林是心性正直之輩，乍逢同伴遇難，哪怕冒着這屆科舉被耽誤的危險，也會設法救他，即使不能救回他，哪怕尋到他的遺骨也是好的。雖說那兩個書童怕事，有攛掇之舉，但一個人的本質如何，決定了他會如何做。他們自己心術不正，即使沒有今日之事，日後爲官只會更加變本加厲，那纔是大害。”
“那柳興，又爲何願意冒着生命危險配合你演這場戲？”王韜滿臉疑惑，“雖說得了陸凡的行卷日後一定名聲大噪，可要是一個沒跳好，掉到了樹外，那就真死了！”
“這便是有因必有果。”
朱謙的神情更加複雜。
“我方纔說，有時候舉族之力，方能培養一個孩子一直就讀，端看這個孩子的才情如何，有沒有潛質，這柳興，昔年便是被韓氏家族放棄的孩子，被迫中斷了私塾的學業……”
“咦？”
“他原本姓韓，父親早逝，母親撫養他長大，進入鄉中的私塾，但他小時候並沒有表現出多麼的聰穎，所以族中選擇重點培養的孩子時，直接放棄了他，按照族規，他家還得同時供養被選中的孩子日常用度。她的母親性子也是剛烈，不服族中的安排，索性賣了他父親遺下的田地和房舍，離開了丈夫的族中，改嫁一讀書人做續絃，韓興也就改名柳興，在十一二歲時表現出驚人的才華，被收入了官學，恰巧也是我的學生。”
朱謙言語中頗有遺憾之意。
“這世上雖然也有神童，但畢竟是少數。許多孩子，小時候並不明白自己要什麼，到了十一二歲的時才一飛沖天也是尋常，僅僅憑私塾先生的一面之詞便斷人前程，還不如一開始便不教他們識字讀書，不給他們希望。韓興便是如此，他心中一直對韓家有恨，也迫切的想出人頭，好在祭祀生父時向族中控訴他們的不平。只是他畢竟是寒門出身，又沒有什麼門路……”
“他的繼父當年和我是同進，他去世之前，寫信希望我照顧這個孩子。我看過他的文章，才氣是有的，閱歷也比同齡人更加深厚，只是心中有一腔怨氣，又太想要做官，言辭中總是帶着一股偏激激昂之氣，像是這樣的性子，是吏部和禮部最不討喜的那種寒門士子，落弟也是尋常。”
“我怕他是個容易走極端的孩子，原想着讓他在外面磨練幾年再舉薦入國子監，卻沒想到他卻想着繼父的囑託，求到了我這裡來，希望我能給他一個前途……”
朱謙對着陸凡努了努嘴，“正好他需要下一盤棋，就缺棋子，柳興身份正合適，也不介意‘劍走偏鋒’，他果真是個容易走極端的性子，此事也就這麼成了。”
“那兩個書童？”
王韜對朱謙歎爲觀止。
“我雖識人，卻沒有那麼大的本事，那兩個書童，不是我找來的。”朱謙搖了搖頭，“陸凡，是不是你的人？”
“是薛棣的人。”
陸凡緩緩睜開眼睛。
“我一直以爲他是個謙謙君子，沒想到他外表風光霽月，其實也有顆狠厲的心腸，如此善於猜度人心，若不用在正道上……”
“他可是薛家的後人，陸凡你多慮了！”
王韜笑着反駁他的話。
薛家後人的招牌，簡直就跟天生帶着“鐵骨丹心”、“忠君愛國”的刺青一般，天下的讀書人會如此崇敬薛門，可不僅僅尊敬的是他們的學問，更多的是他們的氣節。
“現在這種局面，方老賊家一定是焦頭爛額，二皇子恐怕要哭着鼻子找阿公了！”王韜擠眉弄眼地說，“我們是不是該乘勝追擊，煽動士子們……”
“不可！”
陸凡連忙制止。
“我觀陛下對方孝庭多有容忍，不像是忌憚他，倒像是怕逼急了把他逼跑了，說不得陛下還有什麼後招，就等着收線。此時我們若行動過多，反倒會弄巧成拙。”
“你確定？”
朱謙也有些可惜。
“世上的事，就怕過猶不及。多少聰明機變之輩，都栽在畫蛇添足上，反倒毀了一手好棋。其實就算我們不做這些，三皇子也有極大的可能登上那個位置，我們如此做，不過是希望日後奪嫡時對朝廷的動盪更小些，如今目的已經達到，又何必冒着危險去煽動其他的士子？”
陸凡正色道：“不要將天下人都當傻子，年輕的士子雖然年輕氣盛，但這不是我們利用他們一腔熱血的理由。柳興是自願入局，其他人卻不一定是……”
“君子有所爲，有所不爲。”
他用一種警告的眼神凝視兩位好友。
“……是。”
“受教了。”
朱謙和王韜心中雖然可惜，但他們能和陸凡這麼多年來一直互爲知交，便是因爲他這樣的性格，此時不但不惱怒，反倒生出一絲欽佩來。
“你話說的不錯……”
朱謙摸了摸臉上的毫毛。
“但你說陛下在故意容忍方黨……”
“難道陛下要對方黨動手了？！”
***
“難道陛下要對方黨動手了？”
工部尚書看着手中列出的單子，面色難看地問起身前的門下侍郎莊駿。
“突然要秘密準備這麼多的攻城梯……”
京城中有許多守城器械，卻沒有太多的攻城器械，就算哪裡需要攻城，這些器械也大多是在當地組裝，斷沒有在京城中組裝再運到各地的。
代國久不攻城陷地，宮中但凡有需要梯子等修葺宮殿的東西，大多是由宮中的將作監提供，不會走工部的路子。
而今天門下侍郎卻突然帶着皇帝密旨悄悄拜訪了他家，要工部在限期內準備相應的攻城梯、撞木等器械……
由不得他多想！
“將作監裡有不少細作，袁大人也應該知道上元節的事情……”莊駿用意味深長的眼神看向工部尚書，“本官聽聞令堂也在這場禍事中受了傷，至今昏迷不醒……”
聽到這件事，工部尚書臉色頓時難看了起來，望着那張單子的眼神也並沒有那麼像是面對洪水猛獸了。
“方黨圖謀之大，已經到了讓人忌憚的地步。更可怕的是，方孝庭年歲已大，是個根本不會顧慮將來局面的人，這幾年他身體越來越不如從前，行事也就越發百無禁忌，上元節之事，只要是明眼人都知道是怎麼回事……”
莊駿和方孝庭鬥了一輩子，可能比他自己還了解他，“方順德如今被罷官在家，他還在得意洋洋與陛下的退讓，斷不會想到陛下已經開始考慮剪除他的羽翼了，此時是最好的機會！”
“方家的府宅哪怕加高加固，也用不上這麼多攻城梯，何況方家的宅邸並非當年賜下的王公府邸，檑木這種撞城門的東西……”工部尚書苦笑，“這種扎眼的東西，怎麼可能‘秘密’地製造！”
“如果南方告急，兵部下了摺子要求工部準備攻城器械呢？”莊駿胸有成竹地問：“能不能在兵部所要數目之外再多做幾部？”
“可以倒是可以，可一般南方的戰事，攻城器械都是南方自行組裝，由工部和兵部共同派工匠去當地……”
工部尚書表情更加爲難，“兵部器械司居然沒有這些器械了嗎？”
“多年不打仗，有些都腐了……”
莊駿默了默，居然吐出一句話來。
“聖賢曰，出則無敵國外患者，國恆亡。我以前不理解，到老了，反倒受教了……”
“如果兵部還有存餘，只是不能用了，兵部倒是能對工部下一個請折，要求工部檢查入庫的器械，更換新的。”工部尚書摸了摸下巴，想出一個辦法，“不過維護舊有的器械不比造新的更省事，花費也頗巨，需要從戶部走……”
“這筆錢，由陛下的內庫出。”
莊駿難得也有這樣愉快的時候，笑的輕鬆極了：“陛下已經在着手選拔皇商之事了，這保金的銀子如今可不交到戶部，暫時挪用來修一修攻城器械還是夠的。”
難怪陛下敢動手，現在財大氣粗了。
“既然如此，那我等可以商議下此事。除此之外，兵部也需要配合，這件事瞞不過器械司的耳目。”工部尚書有些擔心，“此事牽一髮而動全身，一旦走漏了消息……”
“袁尚書放心，陛下正是擔心這種事，已經派出了不少禁軍喬裝打扮，守衛在您宅邸的附近。您上朝下朝的途中，亦有專門的人保護……”
莊駿的話語中頗有一絲深意。
“保證您全家老小安全無虞！”
工部尚書聽了莊駿的話，表情又青又紅，像是開玩笑一般苦笑着開口：“莊大人真是說笑了，在下不過是區區一工部尚書，怎能讓陛下如此勞心？您放心，下官一定儘快安排好這件事，絕不會出什麼差錯！”
莊駿瞭然地笑了笑，一攏身上的披風。
“袁尚書果然是聰明人！既然如此，本官也要回去了，陛下還在等消息。”
工部尚書不敢阻攔這位朝中僅剩的宰相，直將他送到了角門，小心翼翼地送上了馬車，才倚在車窗邊猶豫着開口：“莊相，如今京中這局面下官是越來越看不清了，到底陛下是……”
他伸出手，比了比二，又比了比三。
莊駿斜覷了袁尚書一眼，知道他心中實在沒底，如今又被逼着投向了陛下這邊，更是需要保證的時候。
他稍微沉默了一會兒，用手指在馬車的車窗上輕敲了三下，轉頭吩咐車伕：
“走！”
“是！駕！”
***
劉凌從未覺得日子過的這麼“充實”。
幾乎是從上元節過後，兵部的事情開始一下子多了起來，幾乎每天每夜都有忙不完的事情，劉凌甚至恨不得向父皇上奏，乾脆讓自己宿在兵部算了，只是這念頭很快就被打消，因爲他心裡明白，父皇是不會同意他住宿在兵部的。
因爲兵部發現了地方上將領的貪腐和荒疏武備、操練的情況，軍隊的改革就迫在眉睫，按照雷尚書的話，除了當將領的還能維持個人樣，什麼都不成樣子，恨不得從上到下一起擼了。
雷尚書現在恨不得天天打起來，軍隊最好的試煉石就是打仗，甭管能打不能打人數夠不夠，統統拉到陣上去，用鐵一般的手段約束着，大浪淘沙之後，總能留下一些可用的。
不可用的都死了，再招新兵，又是另外一副樣子。
劉凌心中覺得這種說法有些問題，但看兵部似乎對此都深以爲然，認爲沒打過仗的兵就不叫兵，也只能當做武將的想法和正常人不同，沒有和他們爭執什麼。
除此之外，劉凌還比較困擾一件事，便是從他回到兵部之後，來拜訪他的人越來越多了。
“殿下，殿下，外面又有人找！”
戴良匆匆忙忙從外面跑進了衙門中，上氣不接下氣。
“是太常寺卿大人！”
“太常寺卿？”劉凌困擾地皺了皺眉，“我和他只不過是宣政殿外見過幾面的交情……”
“他說上元節那天你救下了他的侄子，所以親自來道謝。”戴良也有些覺得匪夷所思，“您有印象嗎？”
“上元節那天那麼多人，誰能記得是誰？”劉凌不敢怠慢，嘆了口氣，在滿屋子其他官員議論紛紛表情中站起了身，出門會客。
太常寺卿的母親是皇帝的姑姑魯元大長公主，其妹便是嫁給呂鵬程的榮壽大長公主，兩位大長公主都不是先帝劉甘的胞妹。
劉凌其實很不願意和呂鵬程一派打交道，從他知道這個人是蕭貴妃以前的未婚夫後，劉凌就渾身不自在。
如今的蕭太妃是個男人，這呂鵬程無論對冷宮裡的什麼感興趣，都註定不能如願，況且他的行爲總是讓自己覺得很危險，雖然他一向都對他表現出善意。
劉凌出了屋子，見到太常寺卿領着兩個隨員，手中捧着高高的匣子，就知道他和之前不少官員一樣，是特地來送謝禮的。
這段時間劉凌已經接了不少謝禮，剛開始接到這些謝禮的時候，劉凌還有些擔憂，還特意爲此去請示過父皇，結果皇帝輕描淡寫的一句“你收下吧，就當壓壓驚”，就這麼打消了劉凌僅有的一些疑慮。
就因爲最近送謝禮的官員太多，劉凌也沒法推辭，以至於兵部他的班房裡如今堆滿了東西，每天晚上回宮時都要有專門的馬車拉回，也算是一道奇景。
太常寺卿見了劉凌，也沒有多做寒暄，大致介紹了下自己侄兒的情況，謝過劉凌那天當機立斷的先救了官員，所以他侄兒才逃過一命。
劉凌自然也是客套了一會兒，命身後已經輕車熟路的戴良接過了這些謝禮，送回了兵部。
回了衙門，戴良已經在那裡開始“拆禮單”了，並非他們眼皮子淺，而是有些太貴重的禮物他們也不敢收，還要記錄下來，把單子送到皇帝那裡去，好走個明路。
這太常寺卿不愧是宗親世家，出手的禮物自然是不凡，更讓人意外的是，這禮物里居然有一把可以做武器的簪刺，外面有一層玉骨包着，看起來只是普通的髮簪，用來束髮的那種，但其實中間別有玄機。
劉凌和戴良檢查了一會兒，發現沒有什麼不妥的地方，劉凌便隨手抖開匣子，直接將那枚簪刺插入冠中了。
他今年才十三歲，還沒有到束髮戴冠的年紀。但天家的皇子和民間的皇子有所不同，在六部歷練的皇子都是要穿官服的，戴冠就在所難免。
這太常寺卿竟然送了這般實用又不扎眼之物，也可見用心之處了。
兩人正在議論間，又見外面來了一小吏，滿臉疑惑了求見了劉凌之後，向他通報道：“外面來了一個大漢，自稱是王家商隊的什麼護衛首領，來找殿下要回寄存在這裡的兵器……”
商人和士族尚且很少接觸，更別說是皇子，所以來了一個商家的下人，還直接點名要找皇子，爲的不過是要回東西，也確實讓人匪夷所思。
戴良並不知道劉凌和王七之間的關係，見劉凌有些發怔，便準備替他拒了：“什麼兵器？我等會去幫殿下取了，給他送……”
“不必，我親自還去給他吧。”
劉凌知道王七不會無緣無故派人來，當時故意交出武器在他這裡保管，說不定都是爲了日後找機會再見，所以只是思忖了一會兒，就起身又要出去相見。
他對那漢子印象深刻，當時他遇刺，幸虧他提早預警，劉凌才躲過了那一記匕首的攻擊。連素華都盛讚他內力深厚，恐怕也不是什麼普通人。
劉凌一向對奇人異士十分好奇，命人去他屋子的書櫃裡取回了那把軟劍和袖劍，便提着兩把武器去見他。
只見兵部衙門的門外，身材魁梧的漢子像是一尊鐵塔一般立在那裡，使得路過的官員和差吏都忍不住對他指指點點，還以爲兵部新來了什麼來報道的武將，只不過沒過通報而已。
也怪不得他們這樣想，時人選拔武將，兵法、韜略還在其次，最主要的是比身高、體格、膂力和武藝，畢竟帥纔不易得，但猛將卻是能後天培養的。所以無論是劉未的金甲衛，還是京中守衛京畿地方的禁衛將領，無一不是人高馬大之人，連帶着兵部的官員也比尋常官員要高大魁梧。
也虧得這漢子太像是武將，這麼一個引人注目之人站在兵部門口，居然沒讓人覺得奇怪，只是看到這樣一條好漢，忍不住多看幾眼而已。
劉凌也是一樣，雖然他身爲皇子，卻並沒有倨傲之氣。走到那漢子面前時，劉凌命戴良把兩把武器送上，那漢子接了，仔仔細細地檢查了一遍，復又開始用和看兵器一樣的眼神看着劉凌。
劉凌還未惱怒，戴良先惱了。
“有你這麼看人的嗎？你怎麼回事！”
那人並不理會戴良，自顧自地收起軟劍，而後對劉凌認真地開口：“殿下，在下是王七的貼身護衛，因爲在家中行十四，別人喚我十四郎。”
這個排行自然是按整個家族算，同宗同族裡所有同輩兄弟按年紀排行，以區分長幼。
能排到十四郎的，說明是一個大家族了，就不知爲何他說起“十四郎”時，眼神中隱隱帶有悲色。
劉凌忍住滿肚子狐疑，拱了拱手：“幸會幸會。”
“殿下，在下姓蕭。”
他突然認真地說道。
“隴右蕭。”
劉凌一怔。
“天下姓蕭的多了去了，哪裡有你這樣巴巴地湊上來自報家門的！”戴良傻乎乎地咋呼，“既然拿了武器，還請……”
“上次閣下出聲救了我一命，我還沒有謝過，能否請壯士移步入兵部，讓我好好招待您一杯好茶？”
劉凌在戴良瞠目結舌的表情中“羞澀”地笑了。
“兵部沒有酒，我也不擅飲酒，否則一定和壯士對酌幾杯。”
“無妨，清水即可。”
那叫做蕭十四的似乎也不明白禮法規矩爲何物，邁腳就跟劉凌往兵部裡走。
見這位“武將”跟着劉凌進了兵部，許多兵部小吏都露出瞭然的表情。
就說是位將軍吧！
之前毛將軍也特意來拜訪過三殿下呢！
入了兵部，進了班房，劉凌剛剛將他引入自己獨處的書房，突見得這個漢子手臂一伸，竟直直地衝着他的面門打出一拳來！
“有刺客！”
戴良赫然一驚，拿起手邊的玉雕就向着蕭十四砸去。
劉凌聽到“刺客”時就覺得不好，眼前一記砂鍋大的拳頭已經近在眼前，連忙使出蕭家保命的步法急急退了幾步。
而另一邊，戴良舉起一匹玉馬已經朝着蕭十四的頭部擲了過去，這一記如果砸中了，不來個頭破血流至少也是鼻樑盡斷，蕭十四一拳陡然收回，腳下滑步一帶，也往後急急退了幾步。
這一退，就連砸出玉馬的戴良都愣住了。
只要不是個瞎子，都看得出，這位蕭十四的應對方式及躲避的步法，和劉凌用的……
一模一樣。
作者有話要說： 小劇場：
蕭十四：你才砂鍋大的拳頭！你全家砂鍋大的拳頭！
劉凌：……低頭看手。
劉未：……（暴躁）你敢諷刺朕手小！人有五短，必有一長你沒聽過嗎？！
唐賢妃（含怨咬手帕）：……長是長，不經用啊！
#劉未躺槍系列#